Dalam pernikahan yang telah mereka selenggarakan berulang kali di masa lalu, bunga yang memenuhi aula pernikahan mereka, tanpa kecuali, adalah mawar putih dengan kualitas terbaik. Namun, bunga hias yang tercantum dalam anggaran yang dibawakan Cliff adalah bunga hydrangea putih. Bunganya berukuran besar, sehingga akan terlihat melimpah meski hanya ditempatkan sedikit, tapi ‘efisiensi’ seperti itu jauh dari ‘peristiwa karakter utama’ yang diinginkan Lise.
“Bunga pada upacara tersebut adalah mawar putih. Bahkan kelopak bunga yang kamu taburkan.”
“Tetapi saat ini sulit untuk menemukan mawar putih sebanyak itu. Hydrangea putih juga populer sebagai bunga pernikahan…”
“Cliff, apakah kamu juga mengabaikanku?”
“Itu tidak mungkin, Lise!”
“Kalau begitu tolong lakukan apa yang aku katakan. Apakah Anda bisa?”
Lise menekan kekesalannya dan tersenyum cerah.
“…Ya, jika itu yang kamu inginkan.”
Cliff juga menerima permintaannya, tapi desahan kecil yang mendahului jawabannya begitu tidak menyenangkan sehingga dia tidak tahan.
‘Pada titik tertentu, kamu tampaknya siap untuk menempatkan kekaisaran di bawah kakiku.’
Sepanjang hidupnya, Cliff mendambakan setiap ons kasih sayang darinya, dan dia memberikan apa yang diinginkannya bahkan sebelum dia sempat mengucapkan sepatah kata pun. Namun, seiring dengan berkembangnya perbincangan tentang pernikahannya, jumlah perbedaan pendapat semakin meningkat, dan desahan Cliff pun semakin meningkat. Tentu saja, bukan berarti Lise mundur, tapi musuhnya adalah Duchess yang mengatur anggaran keluarga.
“Bangkitlah, mari kita bicara sebentar.”
Menurut Lise, dia adalah duchess yang sudah mati, jadi menurutnya itu lebih baik untuk Lise. Karena dia pikir tidak mungkin dia menyerah pada tuntutannya sendiri. Namun kata-kata yang keluar dari mulutnya sungguh di luar dugaan.
“Cliff telah merencanakan pernikahannya, tapi menurutku itu bukan ide yang bagus.”
“Ya? Bagaimana dia merencanakannya?”
“Dia tampak begitu bersemangat mendengar bahwa dia akan menikahimu. Dia menaruh segala macam kemewahan di dalamnya.”
Duchess menggelengkan kepalanya dan menunjukkan kepada Lise rencana pernikahan dan anggarannya yang ditulis oleh Cliff. Isinya semua yang diminta Lise.
“Jika upacaranya terus berlanjut seperti ini, akan beredar rumor bahwa keluarga Duke sia-sia. Kamu tahu kalau Cliff mencintaimu, tapi ini pasti berbeda dengan pernikahan Killian, kan…”
Dia tampaknya yakin bahwa semua rencana ini lahir dari kasih sayang Cliff yang berlebihan, dan jika Lise melihatnya, dia akan dengan hemat memperbaiki semuanya.
‘Pertama-tama, meski aku mencoba menghentikanmu, kalian harus mengadakan pernikahan seperti ini!’
Lise nyaris tidak bisa menahan amarahnya dan menjawab dengan suara menangis.
“Bu, apakah menurut Anda membuang-buang anggaran sebanyak ini untuk saya adalah hal yang sia-sia?”
“Li, Lise…?”
“Ya, saya perempuan tidak sah. Tapi bagaimana dengan Cliff? Ini adalah pernikahan Cliff, pewaris Duke, dan itu seharusnya tidak lebih buruk dari pernikahan bangsawan lainnya.”
Duchess kehilangan kata-kata, matanya membelalak karena terkejut. Pada akhirnya, pernikahannya berjalan sesuai keinginan Lise, tetapi Lise harus menanggung akibatnya karena tidak bisa akur dengan Duchess seperti yang dia lakukan di masa lalu. Namun, Lise tidak menyesalinya sama sekali.
‘Tidak ada gunanya lagi bermain-main dengan tambahan.’
Faktanya, yang lebih mengganggunya daripada Duke dan Duchess yang menjaga jarak darinya adalah sikap Edith. Edith tersenyum cerah dan bertepuk tangan bahkan di pernikahan orang yang mencoba membunuhnya, mungkin karena dia tidak tahu, atau karena dia tidak lagi peduli pada Lise. Sampai-sampai Killian dan Edith tampak jauh lebih bahagia daripada karakter utama saat itu, Cliff dan Lise.
Lis sangat tidak senang dengan hal itu. Salah satu tujuan pernikahan mewah ini adalah untuk memancing rasa iri dan dengki Edith. Namun, saat Edith dan Killian berangkat ke Ryzen, suasana hati Lise yang tidak senang sedikit membaik.
‘Ya, Edith sudah pergi sekarang. Mulai sekarang, saya akan membuat narasi baru untuk Lise!’
Tampaknya ada secercah harapan. Ditambah lagi, tidak ada yang bisa menghentikannya karena dia yakin akan menjadi Duchess berikutnya. Dia menduga itu adalah anugerah bahwa dia menandatangani kontrak dengan Cliff sebelum dia menikah.
“Cliff Ludwig tidak akan pernah meminta cerai dari Lise Ludwig.”
“Cliff Ludwig akan membela dan melindungi Lise Ludwig apapun yang terjadi.”
Hanya dengan dua klausa ini, seolah-olah mereka tidak hanya mengendalikan Cliff, tapi juga mendapatkan kekebalan dari segalanya.
‘Tidak ada yang sulit. Bagaimanapun, saya adalah Duchess of Ludwig berikutnya.’
Tapi ada satu hal yang dia lewatkan. Meskipun dia berjanji untuk menciptakan ‘masa depan yang lebih baik dari masa depan’, yang memenuhi kepalanya adalah kesuksesan dan kejayaan masa depan. Dia tampak lebih yakin untuk mengikuti jalan yang sudah diketahui daripada merintis jalan baru. Meskipun itu adalah jalan aslinya yang telah hilang. Oleh karena itu, dia merasa cemas ketika episode asli yang dia tahu tidak terjadi.
‘Mengapa saya tidak mendapat undangan?’
Dalam aslinya, Lise yang menikah dengan Cliff menerima puluhan undangan setiap harinya. Tentu saja kali ini juga beberapa undangan datang. Namun, jumlahnya lebih kecil dari karya aslinya, dan yang terpenting, tidak ada undangan yang diinginkannya.
‘Aku tidak mendapat undangan dari orang-orang yang seharusnya menjadi figuran di episode selanjutnya!’
Namun, dia bahkan tidak bisa mengirimkan surat untuk meminta undangan.
‘Aku harus pergi ke banyak pesta dan berteman dengan mereka.’
Lise tidak bisa membiarkan episode aslinya hilang. Dan jika dia akan menghadiri pesta itu, dia harus tampil lebih menonjol dari siapa pun. Dia punya banyak gaun yang dibeli oleh Duchess atau Cliff, tapi sejujurnya, tidak banyak yang sesuai dengan seleranya. Pasalnya, ia selalu memilih gaun yang lebih simpel dan polos dari seleranya agar sesuai dengan karakter Lise yang baik hati dan menyesal jika mendapat masalah.
‘Aku tidak perlu mengkhawatirkan hal-hal seperti itu lagi…’
Lise mulai memesan gaun-gaun mewah dan menggairahkan yang disukai rekan aslinya, Edith.
‘Saat aku pertama kali menciptakan karakter Lise, aku seharusnya membuat payudaranya sebesar milik Edit.’
Dia menciptakan Lise yang ramping dan polos untuk kontras dengan tubuh menggairahkan dari penjahat berambut bodoh, tapi jika menyangkut penampilannya, dia sedikit tidak puas dengan itu. Dia tidak pernah lupa bahwa meskipun dia mengenakan gaun yang sama hingga memperlihatkan bahunya, tatapan Killian benar-benar berbeda. Tapi ketika Lise melihat dirinya yang cantik di cermin, kepercayaan dirinya kembali. Karena dia masih menjadi wanita tercantik di dunia.
* * *
‘Kenapa tidak kembali ke aslinya?’
Meskipun dia tahu bahwa kekuatan dari karya aslinya telah hilang, Lise memikirkan pemikiran seperti itu seperti kebiasaannya. Ini karena lebih sulit dari yang diharapkan baginya untuk mendekati karakter yang dibutuhkan untuk episode aslinya.
‘Dalam karya aslinya, orang-orang itu mengirimiku undangan terlebih dahulu dan memohon untuk bertemu denganku…!’
Harga dirinya tidak mengizinkannya untuk mendekati orang-orang itu terlebih dahulu dan berpura-pura menjadi teman. Meskipun dia berhasil memanipulasi orang-orang di sekitarnya dan mendapatkan teman, hubungannya tidak berkembang lebih jauh.
‘Saya tidak bisa melakukan ini. Saya perlu menciptakan situasi di mana Anda harus mendatangi saya dan menyapa.’
Lise mempertimbangkan beberapa pilihan dan akhirnya memutuskan salah satu yang paling menarik perhatiannya. Dia memutuskan untuk menjadi pembawa acara pesta akhir tahun tahunan. Saat cuaca mulai dingin dan pembicaraan tentang pesta akhir tahun mulai bermunculan, Lise berkata sambil tersenyum cerah di meja makannya.
“Saya ingin mempersiapkan pesta akhir tahun tahun ini.”
Namun, bertentangan dengan harapannya bahwa kata-kata izin akan diucapkan dengan enteng, ekspresi wajah Duke dan Duchess serta Cliff sedikit menegang.
“Ini mungkin masih terlalu berat bagimu. Saksikan dan pelajari apa yang dilakukan Jocelyn, lalu cobalah mengadakannya sendiri setelah sekitar lima tahun.”
Duke Ludwig memarahinya dengan wajah lembut, tapi Lise baru melakukannya tahun ini. Karena episode aslinya harus terjadi awal tahun depan.
“Saya telah menyaksikan dan belajar banyak tentang persiapan Duchess selama lima tahun terakhir. Tahun ini, setelah menikah dengan Cliff, saya benar-benar ingin mengambil alih.”
“Bohong.”
“Tahukah Anda, Adipati, masih banyak orang yang menertawakan saya dan menyebut saya anak haram rendahan, bukan? Dan ada orang yang menertawakan Cliff karena menikahiku.”
Desahan keluar dari mulut Duke dan Cliff secara bersamaan. Komentar ‘anak haram’ sialan itu adalah alasan yang sudah digunakan Lise beberapa kali. Tapi Lise pura-pura tidak mendengar desahan mereka.
“Posisi pembawa acara di pesta akhir tahun akan menjadi kesempatan untuk membuktikan bahwa saya telah menjadi anggota keluarga Ludwig.”
Duke Ludwig hendak mengucapkan sepatah kata lagi, tetapi Duchess menghentikannya.
“Ya, Lisa. Melakukan apapun yang Anda inginkan.”
“Terima kasih IBU.”
Berbeda dengan Lise yang mengira dirinya telah menang, Cliff tampak patah hati. Malam itu, Lise meneriaki Cliff, yang meninggikan suaranya dengan mengatakan, ‘Ibu masih menginginkanmu!’
“Berapa lama aku harus bersembunyi di belakang kalian?”
“‘Kalian’?”
“Semua yang aku lakukan adalah untuk kadipaten, jadi jangan perlakukan aku seperti hiasan lagi.”
Lise berpaling dari Cliff, yang terkejut dengan ucapannya yang membuat garis batas dengan mengatakan ‘kalian’.
‘Orang itu seharusnya dibuat lebih patuh pada Lise.’
Hari-hari berlalu, Cliff menjadi semakin jengkel. Penampilan Cliff tidak lagi istimewa bagi Lise, yang menjalani kehidupan yang sama berulang kali. Tidak, dia bahkan terkadang membosankan. Sedemikian rupa sehingga ia bermimpi untuk menyimpang dari karakter lain.
‘Jadi, di pesta akhir tahun ini, kita akan bertemu dengan pewaris Pangeran Lieberman, diperkenalkan dengan Putra Mahkota, dan bahkan sedikit menjalin hubungan asmara!’
Dalam karya aslinya, penerus Count Lieberman adalah seorang ekstra tragis yang tertarik pada kecantikan Lise dan mengundangnya ke ‘klub selebriti’ dan terus-menerus memohon padanya tentang pesonanya. Namun, dia frustrasi karena dia tidak bisa mengubah hati Lise, yang berpikiran tunggal terhadap Cliff. Namun, karena dia adalah karakter utama dalam sebuah episode, penampilannya dianggap cukup baik. Apalagi, putra mahkota yang sudah menikah juga digambarkan tampan dan terpikat oleh kecantikannya. Dalam pernikahannya dengan Cliff yang selalu sama dan bahkan lebih mengecewakan kali ini, pria tampan seperti itu sudah cukup untuk merangsang mentalitas menyimpang Lise.
‘Aku tahu semakin banyak pria yang mencintaiku, semakin baik.’
Lise mulai mempersiapkan pesta akhir tahun, senang dengan setiap gerakan dan membayangkan pria lain yang akan berlutut di hadapannya.
———————————————–
