“Kamu tertipu oleh topeng anak ini! Tahukah kamu apa yang dia katakan kepadaku sebelumnya?”
Kemudian Cliff memandang Lise dan bertanya dengan lembut.
“Lise, apa yang kamu katakan pada orang ini?”
“Katanya, selama dia mengayunkan tubuh bagian bawahnya sesuai keinginannya dan melahirkan, dialah ayah dari anak tersebut. Meskipun saya bukan dari keluarga Ludwig, saya tidak dapat mengenali orang seperti ini sebagai ayah saya.”
Meski ekspresinya lebih intens, Cliff bahkan tidak mengangkat alisnya.
“Menurutku Lis mengatakan hal yang paling benar. Apa masalahnya?”
Count Sinclair hanya mendengus lalu berteriak.
“Kalau begitu, kamu bahkan tidak boleh menggunakan nama belakang Sinclair!”
“Oh, aku tidak akan melakukan itu lagi. Kuil akhirnya memberikan izin untuk meninggalkan nama keluarga.”
Lise menjawab seolah dia sudah menunggu. Alasan dia menggunakan nama keluarga Sinclair sampai sekarang adalah karena kuil tidak mengizinkannya berpisah dari keluarga. Ada kontrak yang mengatakan tidak ada hubungan yang bisa diklaim, tapi agama adalah masalah tersendiri. Namun, agama tidak bisa lepas dari kenyataan. Sulit bagi kuil untuk menahan tekanan dari keluarga Ludwig, yang telah dekat dengan kekuatan tertinggi di kekaisaran, dan Lise akhirnya bisa berpisah dengan nama keluarga Sinclair.
“Kalau begitu, selamat tinggal, Count Sinclair.”
Lise melontarkan senyum malaikatnya dan menuju ke kamarnya, menyilangkan tangannya di sekitar Cliff.
* * *
Dan di saat yang sama, Layla bertemu dengan Edith yang sedang berjalan perlahan sambil berpegangan pada pagar. Duke dan Killian tidak terlalu memperhatikan Count Sinclair, yang berlari menuju Lise, dan Cliff, yang mengikuti perlahan di belakangnya. Berkat ini, Layla pun menjadi sedikit lebih berani. Nyatanya, tak ada apa pun yang bisa dilihat matanya kini karena rencana yang diimpikannya selama ini telah gagal total.
“Ya ampun, siapa ini? Bukankah itu ‘orang yang selamat’?”
“Ah, itu Nona Sinclair.”
Saat itulah Killian mengarahkan pandangan tajam ke arah ini, tapi Edith melambaikan tangannya seolah menyuruhnya untuk tidak khawatir.
“Saya sudah memikirkannya sebelumnya, tetapi Anda memiliki kekuatan mental yang besar. Meskipun semua kerabat Anda meninggal dan Anda bertahan hidup sendirian, tidak ada rasa bersalah atau takut sama sekali. Kamu awalnya sedikit tidak tahu malu, tapi…”
Meskipun Edith melihat Layla berdebat secara terbuka dengannya, Edith hanya tertawa terkekeh-kekeh.
“Saya pikir Anda akan datang untuk menggantikan saya sekarang karena tanggal kedaluwarsa saya telah habis, tetapi Anda tidak mengatakan hal seperti itu? Kamu gagal, kan?”
Edith memiringkan kepalanya dan terlihat sangat bahagia dan sombong. Saat Layla gemetar dengan gigi tertutup, Edith dengan cepat menghapus senyuman dari wajahnya dan berkata,
“Sudah kubilang jangan meremehkan suamiku. Dia bukan orang yang mudah.”
Lalu Layla perlahan berjalan di depannya dan mengangkat dagunya dengan ujung jari telunjuknya.
“Dan suamiku hanya menyukai yang terbaik. Tidak mungkin dia akan tergoda dengan hal sebanyak ini.”
Begitu dia selesai berbicara, dia menjentikkan jarinya ke samping dan kepala Layla menoleh tanpa daya ke sisi itu, tapi dia dengan cepat kembali ke posisi semula.
“Oh, ini tidak sopan sekali…!”
“Istilah ‘kasar’ mengacu pada putri seorang bangsawan yang melakukan ini padaku, Countess Rysen.”
Meskipun ucapan Edith lebih agresif dari sebelumnya, Layla hanya bisa pergi dan tidak bisa berkata apa pun sebagai tanggapan. Edith yang tadinya hanya pemarah, kini tampak menyembunyikan pisau di balik punggungnya. Rasanya jika dia melewati batas sedikit lebih jauh lagi, dia akan menusukkan pisau tepat ke jantungnya, jadi Layla akhirnya ragu-ragu dan melangkah mundur ke belakangnya.
“Menurutku yang terbaik adalah segera mengambil ayahmu kembali. Jika kamu tidak melakukan itu, kamu akan menimbulkan kemarahan Duke… Kalau begitu, tidak akan ada titik baliknya.”
Edith tampak seperti penyihir yang memikat ketika dia tersenyum dan menunjuk ke arah Count Sinclair, yang berdiri kosong di lantai pertama dengan ujung dagunya. Dan ketika Cliff, yang naik ke lantai dua bersama Lise, melihat Edith seperti itu, dia menggelengkan kepalanya dan berkata,
“Saya rasa tidak akan lama lagi keluarga Ludwig akan mendengar rumor bahwa menantu perempuannya adalah wanita jahat.”
“Tidak buruk? Sepertinya kami terlihat terlalu santai sampai sekarang.”
Killian menanggapi kata-kata Cliff, dan Edith tersenyum sekali lagi sambil menatap Lise, yang sedang membuang muka.
* * *
“Saya mendengar Cliff meminta Lise untuk mengadakan pernikahan mereka. Kurasa aku harus pergi melihat pernikahannya, oke?”
“Mereka bertunangan belum lama ini, tapi mereka sudah menikah?”
“Cliff nampaknya cemas.”
Itu adalah berita mendadak yang datang saat Killian dan dia bersiap-siap untuk pergi ke perkebunan. Mengejutkan bahwa pewaris Kadipaten tiba-tiba mengumumkan pertunangannya tanpa upacara besar, tetapi kenyataan bahwa dia memohon untuk menikah kurang dari dua bulan kemudian tidak membantu tetapi dia merasa terlalu terburu-buru.
“Yah, itu lebih baik. Bolak-balik terlalu banyak pekerjaan, jadi jika saya menyelesaikan semuanya sekaligus dan turun, saya akan dapat berkonsentrasi pada pekerjaan perkebunan untuk sementara waktu.”
Dia mengatakan itu karena dia memang berpikir seperti itu, tapi Killian pasti sedang memperhatikannya ketika dia tiba-tiba muncul di belakangnya, memeluknya, dan menempelkan bibirnya ke lehernya.
“Terima kasih atas pengertian.”
Kenapa dia malah bersyukur untuk hal seperti ini? Ini benar-benar luar biasa dibandingkan sebelumnya.
“Tapi kamu sangat baik sehingga terkadang aku khawatir.”
Dan dia merasa mereka mengkritiknya dengan sangat cepat…
“Kapan kamu bilang aku akan dikenal sebagai wanita jahat keluarga Ludwig?”
“Tidak, aku hanya memintamu untuk mencoba hal seperti itu. Kamu memiliki hati yang lembut.”
“Aku?”
“Jika itu aku, aku akan menampar Layla Sinclair.”
Killian tampak masih marah dengan kejadian yang sudah berlangsung hampir dua bulan itu.
“Apakah Anda menyebarkan rumor seperti itu di kalangan sosial karena Anda tidak puas dengan tanggapan saya? Itu yang kamu lakukan, kan?”
Setelah Count Sinclair dan Layla kembali, alih-alih menyebarkan rumor jahat tentang Edith dan Lise di lingkaran sosial ibu kota, rumor yang mengejek tentang Layla malah menyebar. Layla Sinclair mencoba merayu pria yang sudah menikah, dan dia gagal total… Sebuah rumor yang sebenarnya tidak bohong.
“Dengan baik. Saya tidak terlalu tertarik dengan rumor sosial, jadi saya tidak yakin.”
“Kamu tahu rumorku dengan baik…”
“Sepertinya aku agak tertarik padamu sejak saat itu.”
“Kamu berbicara dengan baik.”
Mereka berciuman ringan, duduk berhadapan lagi, dan memeriksa daftar barang yang akan disediakan di kastil. Dia bersemangat karena rasanya seperti dia akan menikah dan pindah ke rumah pengantin barunya.
“Saya rasa furnitur untuk kamar tidur dan ruang tamu hampir selesai. Saya mendengar bahwa beberapa orang mulai menggunakan Ryzen beberapa hari yang lalu.”
“Bagaimana dengan peralatan makan dan tempat lilin perak?”
“Itu hampir selesai. Tapi apakah jumlah itu cukup?”
“Itu lebih dari cukup! Sejujurnya, jika bukan untuk menjamu tamu, saya tidak akan membeli peralatan makan yang sulit dirawat.”
Dia masih ingat tangannya gemetar saat dia memesan peralatan makan dari perak yang mahal.
“Anda tidak menginginkan permadani atau karpet yang mahal, Anda tidak membeli dekorasi, dan Anda hanya menyediakan furnitur seminimal mungkin… Apakah Anda berencana untuk tidak tinggal lama di Kastil Ryzen?”
“Saya bilang sebanyak itu saja sudah cukup. Jika Anda melewatkan sesuatu, kami dapat memesannya.”
“Itu membuatku ingin meminta kemewahan darimu…”
Killian menggelengkan kepalanya. Dia berdebat dengannya tentang semua jenis barang ‘pernikahan’, dan bahkan memintanya untuk memanggil semua toko perhiasan terkenal di ibukota untuk mengetahui apa yang membuat dia begitu kesal, tapi kalung ruby yang dia berikan kembali padanya adalah cukup untuknya. Kepastian bahwa sebagian hatinya selalu bersamanya sudah cukup. Yang menentukan kebahagiaan Killian dan dia bukanlah barang yang memenuhi kastil atau jumlah permata yang dimilikinya.
* * *
Dan setengah tahun kemudian, pernikahan Cliff dan Lise dilangsungkan di aula kediaman Duke Ludwig.
‘Mata karakter utama berputar seolah itu adalah pernikahan mereka.’
Faktanya, meski terlihat megah pada saat itu, segala sesuatu tentang Killian dan pernikahannya berada dalam skala yang sederhana. Para tamu di kedua sisi sedang dalam suasana hati yang buruk, sehingga resepsi berakhir dengan cepat. Namun, entah itu karena Cliff adalah pewaris pangkat seorang duke, atau karena mereka adalah karakter utama dari karya aslinya, pernikahan ini terasa seperti semua yang bisa dilakukan oleh pangkat seorang duke itu dibuang begitu saja.
‘Aku sangat senang pernikahannya tidak seperti ini. Pengantin wanita meninggal pada malam hari.’
Namun, Lise yang suka menjadi pusat perhatian mungkin tidak menyukai pernikahan seperti ini. Meskipun kuasa penulis asli telah hilang, hak istimewa tersebut tetap ada. Meski kisah lengkap perbuatan Lise padanya di masa lalu terungkap, dia tetaplah kekasih dan pengantin Cliff dan tidak menerima ‘hukuman’ apa pun. Itu agak tidak adil baginya karena dia hampir dihukum karena tidak melakukan kejahatan, tapi jika Lise meninggal atau menghilang dan Cliff menjadi hitam, itu akan sedikit menyusahkan dia dan Killian, jadi dia memutuskan untuk berpikir positif. Namun, berlawanan dengan apa yang dia pikirkan, sesuatu dalam hubungan antara Cliff dan Lise menjadi sedikit lebih rumit selama enam bulan terakhir. Lise, yang kehilangan kekuatan aslinya, entah bagaimana ingin menjadi sorotan seperti rekan aslinya, dan mengajukan semua tuntutannya pada Cliff, dan Cliff, yang awalnya menuruti semua tuntutannya, juga menjadi berbeda. Sekitar waktu pernikahan mereka, dia terlihat cukup lelah.
“Aku tidak tahu bagaimana dia menerima nasihatku, atau apakah dia menerimanya sama sekali.”
Tidak apa-apa kalau dia berhenti bertingkah seperti malaikat, tapi entah kenapa, mata Lise menjadi semakin beracun dari hari ke hari, yang membuat Lise sedikit gelisah. Dia bukan satu-satunya yang merasakan hal ini, dan bahkan Duchess, yang dulunya menyukai Lise, tidak banyak mencarinya akhir-akhir ini. Duke bahkan berpikir skeptis tentang pernikahan Cliff dan Lise, tetapi masa lalu dirinya yang memberi Lise ‘Cahaya Lorraine’ menghambatnya. Mungkin Cliff terburu-buru menikah karena sikap Duke.
‘Mungkin ini hukuman Lise. Saya kira dia masih belum tahu betapa tragisnya kehilangan orang-orang yang mencintainya.’
Jika Lise tidak berubah, mulai sekarang dia akan hidup menyaksikan kasih sayang orang lain yang dia pegang di tangannya, dan keberuntungan berdasarkan kasih sayang mereka, hilang seperti pasir darinya.
———————————————–
