“Kamu gila?”
“Aku melakukannya karena aku tidak gila.”
Dia merasa konsonan pertama dari kutukan keras akan keluar dari mulutnya, tapi dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak bersemangat.
“Kalau begitu, kurasa kaulah yang bertanggung jawab atas insiden kapal pesiar itu?”
Seperti yang diharapkan, Lise menganggukkan kepalanya. Dia menjawab dengan sangat patuh sehingga dia benar-benar merasa putus asa.
“Cobalah berbicara dengan tenang. Kenapa kamu melakukan itu? Kenapa aku?”
Dia bertanya padanya dengan senyum setengah kosong. Mungkin dia sedang dimanipulasi oleh penulis aslinya, tapi Edith berharap dia akan memberikan jawaban yang lebih masuk akal. Tapi Lise, yang baru saja menatap lantai, tiba-tiba tertawa.
“Dari semua Edith yang pernah saya tangani, Andalah yang terbaik. Tetap saja, saya tidak berpikir saya akan kalah.”
“Apa…?”
Ketika Lise berbicara secara informal di masa lalu, dia juga berbicara secara informal kepadanya, tetapi ada sesuatu yang aneh pada dirinya kali ini.
“Edith ‘s’?”
“Kamu adalah Edith ke-13.”
“Apa?”
Dia bingung dengan ekspresi anehnya. Apa yang dia bicarakan? Apakah dia mengatakan Edith, sang karakter, dirasuki 13 kali tanpa sepengetahuannya?
“Tidak, sebelum kamu berbicara tentang ‘Ediths’, ceritakan tentang dirimu. Siapa kamu?”
Merasakan firasat buruk dan aneh, dia tiba-tiba bertanya tentang identitas Lise. Entah kenapa rasanya memang harus seperti itu. Dan firasatnya tidak salah.
“Saya adalah penulis asli <I Refuse to Be Obsessed>. Saya memiliki karakter seperti Anda, karakter utama dari novel yang saya tulis.”
Tampaknya merupakan kondisi refleks bagi orang untuk melebarkan mata dan membuka mulut ketika terlalu terkejut. Dan dia membuat ekspresi itu tanpa menyadarinya.
“Penulis aslinya? Anda adalah penulis asli yang menuduh saya sebagai penjahat dan mencoba membunuh saya?”
“Hah.”
Seolah Lise tidak mengerti maksudnya, dia menjawab dengan kasar.
“Kenapa… Kenapa kamu melakukan itu?”
“Mengapa saya melakukan itu? Saya melakukannya karena saya harus menjadi karakter utama dunia ini selamanya, dan Anda harus menjadi penjahat yang cemburu dan menghalangi jalan saya lalu mati. Itu konten aslinya, kan?”
Karena dia menjawab tanpa malu-malu, Edith bahkan berpikir, ‘Oh, benarkah?’ Namun, dia sadar dengan menekan lengannya yang memarnya belum hilang sepenuhnya.
“Tadi, kamu bilang aku Edith ke-13, kan? Jadi, masih ada Edith lain selain aku?”
“Ada 12 orang lagi di depanmu.”
“Eh, bagaimana…?”
“Aku membuat mereka merasuki Edith.”
Sulit untuk menahan pengakuan mengejutkan Lise. Kepemilikan seperti ini bukan suatu kebetulan, melainkan disengaja!
“Mengapa?”
Ketika dia bertanya dengan suara gemetar, Lise menjawab tanpa malu-malu.
“Lagipula kamu sudah mati, jadi bukankah kamu harus berterima kasih kepadaku karena telah memberimu satu kesempatan lagi untuk hidup?”
“Siapa yang menanyakan hal itu? Aku bertanya padamu kenapa kamu membuatku merasuki Edith sekarang!”
Saat suaranya semakin keras, Killian mengetuk pintu dari luar.
“Apakah kamu baik-baik saja, Edith?”
“Whoa… aku baik-baik saja. Tolong jangan masuk.”
Sementara dia hampir tidak bisa mengendalikan kegembiraannya, Lise melihat ke arah pintu dengan ekspresi sedih di wajahnya dan menjawab dengan patuh.
“Saya telah menjalani kisah ini sejak saya merasuki Lise. Itu menyenangkan. Tapi agak membosankan karena konten yang sama diulang-ulang.”
Ketika dia mendengar itu, dia hampir tahu mengapa dia disuruh merasuki Edith. Namun, Lise tidak menghiraukannya dan terus berbicara kasar.
“Jadi, setelah memikirkannya, aku memutuskan agar pembaca bukuku memiliki Edith. Jadi, ketika hidup menjadi lebih mendebarkan dan cerita itu sendiri menjadi lebih kaya, saya menjadi lebih menonjol. Begitulah sampai kamu datang.”
“Kalau begitu tidak mungkin… Apa maksudmu 12 orang sebelum aku mati seperti aslinya?”
“Hah.”
Itu adalah jawaban ‘ya’ yang sangat alami tanpa rasa bersalah.
“Apa…! Anda benar-benar tidak melihat orang gila seperti ini sepanjang waktu.”
“Mengapa kamu mengatakan hal-hal kasar seperti itu?”
“Jadi menurutmu kamu normal sekarang? Anda mendorong orang lain ke kematian yang menyedihkan demi kepuasan Anda sendiri!
“Lagipula mereka sudah mati. Mereka akan mati setelah menjalani kehidupan bonus sebagai karakter pendukung dalam novel yang menarik, jadi mereka seharusnya berterima kasih.”
“Kalau dipikir-pikir seperti itu, kamu sudah menjadi manusia mati, dan jika kamu bisa menjalani kehidupan yang sama berulang kali di tubuh Lise, kamu akan bersyukur. Mengapa Anda mencari sensasi?”
“Yah, itu… aku berbeda denganmu! Saya penulis aslinya?”
Tekanan darahnya meningkat dan dia merasa seperti akan mati. Haruskah dia menelepon Killian?
Namun, Lise mengeluarkan suara yang lebih marah seolah-olah dia benar-benar menargetkan pembuluh darah otaknya.
“Ditambah lagi, saya menyediakan alat agar Edith menang. ‘Kondisi pengecualian’. Berkat itu, kamu masih hidup sekarang.”
“Ah, kondisi di mana kamu harus berharap untuk menangkap tikus sementara sapi sedang mundur? Jika ini permainan yang adil, mengapa Anda tidak mencoba yang sebaliknya? Saya menetapkan persyaratannya, dan Anda memenuhinya. Tentu saja, mempertaruhkan nyawamu, bagaimana?”
Mata yang menatapnya seolah-olah akan menyerangnya kapan saja dengan cepat lari ke samping. Dia berbicara dengan suara tegas, seolah dia sedang membuat keputusan.
“Kamu sama sepertiku sejak awal. Hal yang sama berlaku untuk 12 Edith terakhir. Anda memanfaatkan posisi Anda yang agak menguntungkan dan menginjak-injak mereka seolah-olah itu hanya lelucon, lalu membunuh mereka secara brutal.”
“Jangan konyol! Aku berbeda! Saya seperti dewa di sini!”
Ini adalah level seorang anak yang membuat ulah. Tiba-tiba dia sadar bahwa orang seperti ini adalah penulis novel yang dia suka baca.
“Tuhan? Ya, Anda makhluk yang sombong dan mahakuasa. Jadi apa yang bisa kamu lakukan sekarang?”
Wajah Lise langsung memerah karena sindirannya.
“Jika bukan karena kamu, aku akan tetap sempurna! Semua orang di dunia ini akan bahagia! Karena kamu, aku tidak tahu ke mana arah cerita ini! Bagaimana kamu akan mengambil tanggung jawab?”
Bagian belakang kepalanya berdenyut-denyut. Bagaimana monster seperti itu bisa lahir? Dia perlahan turun dari tempat tidur. Lise ragu-ragu dan mundur selangkah, tapi dia meraih kedua lengannya.
“Ini normal, Lisa. Hidup adalah tentang tidak mengetahui apa yang akan terjadi, dan menjalani kehidupan seperti ini adalah arti menjadi manusia!”
“Berhenti bicara omong kosong!”
“Jangan bodoh! Semua orang menjalani masa-masa yang tidak diketahui hari demi hari! Begitu pula dengan tokoh-tokoh dalam novel ini. Anda mungkin meremehkan mereka karena Anda sudah mengetahui masa depan, tetapi tahukah Anda?
Dia membalikkan tubuh Lise di depan cermin di meja riasnya.
“Kamu sudah lupa bagaimana melawan masa depan yang tidak diketahui dan memiliki kekuatan mental tambahan yang tidak berarti dalam novel ini, tapi semua orang kecuali kamu sudah terbiasa dengan ini. Semua orang tahu bahwa tidak ada akhir yang pasti.”
Mata Lise bergetar hebat.
“Ini tidak adil… Ini adalah cerita yang saya tulis…! Akulah karakter utamanya!”
“Kamu pasti berpikir seperti itu sejak kamu mengikuti ujian hidup sambil melihat lembar jawaban. Saya minta maaf karena telah memberikan air dingin pada ilusi itu, tetapi saya adalah protagonis dalam hidup saya sejak awal. Bukan tambahan untukmu!”
Sebuah pemikiran yang tidak bisa dia lakukan seperti Choi Sona di kehidupan sebelumnya akhirnya keluar dari mulutnya. Dia berharap dia bisa berpikir seperti ini saat itu. Jika itu masalahnya, dia tidak akan tutup mulut bahkan setelah diperlakukan tidak adil di tempat kerja, dia akan memarahi mantan pacarnya yang mengkhianatinya, dan dia akan bisa sepenuhnya meninggalkan kakaknya.
‘Alasan aku merasuki Edith mungkin karena aku menjalani hidupku dengan sembarangan.’
Di saat yang sama dengan perasaan bersalah, itu juga menjadi alasan mengapa dia tidak bisa mendorong Lise. Jika bukan karena Lise, jika bukan karena pengalamannya sebagai Edith, dia bahkan akan memikirkan kematiannya sendiri dengan sedih.
Jadi dia menghadapi Lise lagi. Dia hanyalah seorang anak kecil yang dengan keras kepala berusaha menyangkal kenyataan ini.
“Tentu saja <I Refuse to Be Obsessed> adalah novel yang menarik. Tapi dunia ini tidak akan runtuh hanya karena akhir yang kamu putuskan tidak datang. Faktanya, akhir yang lebih menyenangkan dan bahagia mungkin akan menghampiri Anda.”
“Jangan konyol! Tidak ada akhir yang lebih membahagiakan daripada akhir cerita aslinya. Lagipula, aku akan menjadi tua dan jelek mulai sekarang! Ini semua salahmu!”
“Pernahkah kamu merasa tua?”
“Apa?”
“Apakah kamu mengatakan hal seperti itu ketika kamu menjadi tua?”
Lise secara refleks menggelengkan kepalanya.
“Kalau begitu berhentilah mengatakan itu. Saya berencana untuk bersenang-senang bahkan ketika saya bertambah tua.”
“Tapi dengan wajah keriput dan jelek…”
“Bagi Cliff, itu akan terlihat indah selamanya. Asalkan jangan terus serakah seperti ini, berusahalah menjadi ‘cinta semua orang’. Jika pada akhirnya kamu tidak bisa melepaskan keserakahan itu, kamu… Alih-alih menjadi kekasih semua orang, jangan membuat Cliff merindukanmu.”
Dia melepaskan lengan Lise.
“Aku dengar kamu seorang penulis? Jika ya, pikirkan akhir yang lebih bahagia. Hanya itu saran yang bisa saya berikan.”
Tekanan darahnya meningkat dan dia cukup lelah setelah banyak bicara.
“Pembunuh!”
Atas panggilannya, Killian segera membuka pintu kamar.
“Lise bilang dia akan kembali sekarang. Selamat tinggal, Lisa.”
Dia tersenyum cerah pada Lise, mengertakkan gigi seolah dia hendak menangis.
‘Hei Lise, aku tahu ini mungkin agak kurang ajar saat ini, tapi aku berdoa agar kamu sadar dan melanjutkan kehidupan nyatamu.’
* * *
Setelah kesehatan Edith pulih dan Lise mampu menjaga ketenangannya, Duke of Ludwig membuka pintu ke mansion. Adipati Ludwig, yang memenangkan pertempuran memperebutkan wilayah dan menjadi orang kepercayaan terdekat Kaisar dalam nama dan kenyataan, dibanjiri dengan segala macam hadiah ucapan selamat kemenangan, undangan, dan permintaan kunjungan. Di antara mereka, keluarga Count Sinclair adalah keluarga yang diizinkan mengunjungi Pangkat seorang Duke sejak awal. Itu saja sudah membuat kesombongan kakak-kakak Sinclair melambung tinggi ke angkasa.
“Selamat atas kemenangan Anda dalam Pertempuran Wilayah, Yang Mulia Duke. Kedua putramu juga tampil cemerlang!”
Count Sinclair menyapa Duke Ludwig dengan senyum cerah. Menanggapi sapaan yang lebih memuji kedua putranya daripada dirinya sendiri, Duke Ludwig menganggukkan kepalanya, memandang Cliff dan Killian yang duduk di sebelahnya seolah dia bangga.
“Orang-orang ini mengalami kesulitan.”
Count Sinclair berhenti sejenak saat melihat Duke Ludwig tampak bangga, dan dengan sengaja mengemukakan cerita yang akan membuat Duke tidak senang.
————————————————
