“Kereta menuju Apentus berangkat dalam lima menit! Kami akan segera terisi, jadi cepatlah!”
Karena dia ketinggalan kereta ke Drivbon, dia harus naik kereta ke Apentus. Dia tahu itu di kepalanya. Tapi entah kenapa, kakinya tidak terjatuh.
‘Apa yang harus saya lakukan? Sebenarnya apa?’
Saat dia berdiri, duduk lagi, dan menghentakan kakinya dengan tidak sabar, seseorang berhasil mengambil kursi terakhir di gerbong menuju Apentus, dan ketika sudah penuh, gerbong berangkat tanpa penundaan lebih lanjut. Dia menghela nafas, menatap kosong ke ruang kosong tempat kereta menuju Apentus pergi.
‘Besok… aku pasti akan naik kereta ke Apentus besok.’
Memikirkan resolusinya yang buruk, dia menemukan sebuah kamar di sebuah penginapan dekat stasiun kereta. Namun keesokan harinya dia tidak pernah naik kereta. Dia duduk di bangku yang sama seperti kemarin dan menghentakkan kakinya ke lantai dengan gugup. Dia ketinggalan kereta menuju Drivan dan Apentus, jadi dia bangkit lagi dan berjalan mengitari stasiun kereta. Dia bahkan mengalami demam malam itu, jadi dia harus menghabiskan tiga hari lagi menderita kesakitan.
‘Aku akan tertangkap seperti ini.’
Dia menjadi tidak sabar dan menuju ke Stasiun Machacha segera setelah demamnya hilang. Kali ini hari yang dingin, seolah seluruh tubuhnya membeku. Saat dia menunggu kereta di bawah atap stasiun kereta yang kumuh, berlindung dari salju, dia bisa mendengar percakapan orang-orang di sekitarku.
“Apakah Anda melihat bahwa Duke Ludwig memasukkan orang yang dicari ke dalam daftar?”
“Oh, aku juga melihat brosur itu dalam perjalanan ke sini tadi. Dia gadis yang cukup cantik, bukan?”
“Hadiahnya juga signifikan.”
“Bukankah Ksatria Ludwig akan segera menyerbu ke sini? Saya pikir mereka akan memeriksa apakah mereka bercampur dengan orang-orang yang pergi ke pedesaan.”
“Hei, biarpun kamu segera mati, apakah dia masih akan naik kereta di tempat seperti ini ketika dia berasal dari keluarga bangsawan? Dia pasti meminjam kereta dari kerabat yang dia kenal dan melarikan diri.”
Inilah seorang wanita bangsawan yang sepertinya dia akan mati.
‘Ini benar-benar yang terakhir kalinya.’
Pilihan dan keputusan yang sempat tertunda tidak bisa ditunda lagi. Gerbong ke Drivan berangkat dalam 10 menit, dan gerbong ke Apentus berangkat dalam 20 menit.
‘Jangan keras kepala, jangan menyesal… Ayo pergi ke Drieburn.’
Dengan mengingat hal itu, dia membeli tiga kentang yang baru dipanggang di toko serba ada di Stasiun Machha. Akan terasa hangat jika dia memegangnya, dan itu akan menjadi pengganti makanan karena dia tidak sarapan. Dia mengisi kantinnya dengan air, jadi ini seharusnya cukup untuk membawanya ke Ramolo, persinggahan pertama. Saat dia memikirkan perhitungan itu dan berbalik menuju kereta menuju Driburn, kakinya terhenti tanpa dia sadari. Penumpang lain duduk diam, gemetar ketakutan, pengemudi merokok dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya, nafas putih kuda-kuda berhamburan setiap kali mereka mendengkur… Ketika dia melihat pemandangan stasiun kereta yang hampir tidak berwarna, hatinya tiba-tiba sakit.
‘Kesepian…’
Dia menyadarinya seolah-olah dia telah menerima wahyu dari Tuhan. Dia kesepian. Choi Sona, yang selalu kesepian dalam hidupnya, tidak pernah memikirkan hal ini sebelumnya, tetapi hanya setelah bertemu Killian, yang mengajarinya bagaimana merasa bersemangat, dia merasa telah benar-benar belajar tentang kesepian.
‘Apakah ada alasan untuk terus hidup seperti ini…?’
Desahan yang keluar seperti isak tangis berubah menjadi nafas putih dan mengaburkan pandangannya. Tidak, dia bahkan tidak tahu apakah dia sedang menangis. Hidup sekarang sangat sulit hanya berjuang untuk tidak mati. Bahkan setelah dia melarikan diri, dia akan selalu resah, menyadari fakta bahwa dia tidak memenuhi kondisi pengecualian level 3, dan sementara itu, dia tidak akan pernah melupakan Killian.
‘Mungkin aku bisa bertemu orang lain dan memulai hidup. Kami mungkin bisa rukun seperti pasangan yang baik. Tapi itu… Apakah ini kehidupan yang kuinginkan?’
Dia teringat akan seorang anak kecil yang menangis karena sangat iri padanya, bertanya mengapa dia membuangnya padahal dia punya kesempatan untuk hidup. Anak yang terbaring di sampingnya di bangsal leukemia dan matanya akhirnya tertutup saat dia menerima transplantasi sumsum tulang. Tapi sekarang, meski memikirkan anak itu, dia tidak merasakan banyak kewajiban untuk hidup. Bagaikan lampu tua yang padam hingga tetes minyak terakhir, ia begitu kelelahan.
‘Mungkin misiku di dunia ini adalah dipenggal oleh Killian. Hanya dengan begitu narasinya akan lengkap.’
Jika ada dampak positif dari kehadirannya, Killian sepertinya sudah menjauh dari cinta butanya pada Lise.
‘Saat aku mati, Killian akan bisa mencintai orang lain dengan pikiran tenang.’
Dia duduk kembali di bangku, memegang kentang hangat yang dibungkus kantong kertas di pelukannya. Dan dia diam-diam memperhatikan saat kereta menuju Drivan dan kereta menuju Apentus berangkat. Melihat ruang kosong yang ditinggalkan kereta, dia tidak lagi merasa cemas atau sedih. Saat kentang di pelukannya hampir sepenuhnya dingin, para ksatria yang mengenakan lambang keluarga Ludwig tiba di stasiun kereta.
“Akan ada pemeriksaan singkat! Kami hanya perlu memeriksa wajahmu, jadi jangan malu atau takut dan ikuti instruksi para ksatria!”
Saat orang-orang bingung dengan pemeriksaan keamanan yang tiba-tiba, dia memasukkan kantong kertas berisi kentang dingin ke dalam tasnya dan merapikan pakaiannya. Wajahnya masih lebam akibat pukulan keras Sophia, dan dia sedikit khawatir Killian akan memandangnya dengan jijik.
‘Saya juga. Tidak perlu khawatir tentang apa pun saat kamu sekarat…’
Konon angin malam memang menakutkan, namun cinta pertama yang jatuh cinta hanya setelah kematian mengancam akan menguras hati dan kantong empedu. Tidak, apakah dia sudah mengeluarkannya? Dia tertawa dan perlahan melepas selendang dan syal yang menutupi kepala dan wajahnya. Dan dia menunggu para ksatria mendekatiku.
“Eh… eh…?”
Ksatria yang menatap wajahnya karena sopan santun membalikkan tubuhnya, lalu memutar kepalanya lagi dan mengeluarkan suara aneh.
“Eh… permisi…”
“Kamu terlambat.”
“Ya?”
Ksatria yang mengatakan mereka datang untuk menangkapnya tampak lebih bingung.
“Kenapa, apa yang terjadi?”
Seseorang yang sepertinya adalah Komandan Integrity Knight bertanya pada kesatria yang berdiri di depannya.
“Oh, tidak, itu… kurasa… kurasa aku menemukannya…”
“Apa?”
Dia perlahan menoleh untuk melihat ke arah Komandan Integrity Knight, dan Komandan Integrity Knight juga mengeluarkan ‘terkesiap!’ terkejut.
“Saya sudah menunggu. Ayo pergi sekarang.”
Dia mencoba tersenyum dan bangkit. Namun, mungkin karena dia sudah lama duduk dalam cuaca dingin, kakinya menjadi kaku dan dia tersandung. Untungnya, ksatria di depannya menahannya, tapi dia meraih lengan bawahnya yang dicambuk begitu keras sehingga Ishe tidak punya pilihan selain berteriak kesakitan.
“Aduh! Aduh, sakit!”
Para ksatria melepaskan tangan mereka karena terkejut, dan dia berpegangan pada pilar di sebelahnya sementara lapangan menghela nafas. Dia berhasil berdiri sendiri, tapi kakinya terus gemetar dan dia tidak bisa berjalan dengan baik.
“Aku minta maaf karena menjadi buronan kriminal, tapi bisakah kamu membantuku sedikit? Karena kakiku tidak bisa bergerak dengan baik…”
Menurut prinsipnya, dia harus berjalan menuju kediaman Duke dengan diikat dengan tali. Komandan Integrity Knight itu sepertinya sedang memikirkan sesuatu dan memanggil kesatria lain.
“Kalian berdua mendukungnya di kedua sisi.”
“Itu… Apakah kamu akan kembali seperti ini?”
“Kurasa kita bisa membiarkan dia berjalan sendirian dari dekat mansion.”
Dia mengungkapkan rasa terima kasihnya atas keputusan Komandan Integrity Knight.
‘Sekarang, aku akan menemui Killian!’
Meskipun dia sedang dalam perjalanan menuju kematian, dia entah bagaimana tersenyum.
* * *
Merupakan suatu keberuntungan besar bahwa Killian bertemu dengan seorang pria yang mengintip di sekitar vila Wellesley.
“Aku mengintai di sekitar tempat sepi ini seolah-olah aku mengetahuinya dengan baik! Sepertinya aku sedang mencari sesuatu!”
“Jika kamu mengetahui tempat ini dengan baik, kemungkinan besar salah satu tentara bayaranlah yang melarikan diri!”
Ketika para ksatria yang menangkap pria itu berteriak seolah memperingatkannya, pria itu terjatuh ke lantai dan gemetar. Namun, Killian merasa seperti sedang menggenggam sedotan, berlutut di depan pria itu, meraih tangannya, dan bertanya:
“Kebetulan, tahukah Anda wanita berambut coklat yang ditahan di sini? Rambutnya yang coklat kemerahan, seberapa tinggi dia, dan mata coklatnya… Dia tidak akan menyalahkanmu jika kamu memberitahunya tentang keberadaannya.”
Mendengar kata-kata itu, pria itu tampak malu dan tidak bisa melakukan kontak mata, gelisah dan nyaris tidak membuka mulut.
“Apakah kamu akan keluar untuk menangkapnya?”
“Saya mati-matian mencarinya. Kita harus menemukannya!”
“Yah, wanita itu… Mereka bilang dia adalah saudara perempuan kapten, tapi dia tidak ada hubungannya dengan mereka! Dia orang yang baik!”
Mendengar perkataan pria yang mengenal Edith dan bahkan menghormatinya, Killian merasa fajar telah tiba.
“Ya itu betul! Dia tidak bersalah atas apapun! Apakah kamu pernah melihat wanita itu? Tolong beritahu aku sesuatu! Saya suaminya!”
Kemudian pria itu terus berbicara seolah dia sangat lega.
“Ya, sebenarnya… Saya adalah tentara bayaran yang diperintahkan untuk menguncinya di ruang bawah tanah. Tetapi ketika saya mendengar tentang situasinya, saya merasa simpati. Tapi saya tidak bisa membantu banyak… Yang saya lakukan hanyalah melonggarkan tali yang mengikatnya.”
Baru pada saat itulah Killian mengerti bagaimana Edith bisa melepaskan ikatannya dan melarikan diri sendirian.
“Kemudian dia berterima kasih kepada saya dan memberi saya dan rekan saya kalung rubi terakhir yang dia miliki. Dia kemudian menyuruhku untuk segera melarikan diri dan para ksatria Duke akan segera datang. Jika saya tidak melarikan diri saat itu, saya dan rekan-rekan saya akan mati juga.”
“Kamu adalah salah satu tentara bayaran pertama yang melarikan diri tanpa menerima uang.”
“Ya. Setelah itu, aku mencari tahu siapa kapten yang membeli kami dan siapa orang yang kami culik, tapi tidak peduli seberapa banyak aku mendengarkan, sepertinya aku tidak bisa mendengar apa pun tentang wanita itu, jadi aku datang ke sini dengan tergesa-gesa.”
Killian menggenggam tangan pria itu lebih erat dan mengucapkan terima kasih beberapa kali. Dia memiliki tentara bayaran yang disewa oleh Shane untuk membantu Edith, yang tidak dapat dia bantu sama sekali. Sungguh bantuan yang sangat berharga bagi Edith. Dia bahkan memberikan petunjuk yang sangat penting.
————————————————
