‘Oleh karena itu… Apakah dia membiarkanku terjebak di sana hingga mati?’
Tawa hampa keluar. Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, dia tidak dapat memahaminya. Jika mereka menganggapnya anggota keluarga Rigelhof, mereka seharusnya menyeretnya masuk dan memenggal kepala saya. Kalau tidak, mereka seharusnya menyelamatkannya.
‘Mereka tidak mengira aku ikut serta dalam insiden ini, tapi mereka juga tidak ingin menyelamatkanku…?’
Dia hanya bisa berpikir seperti itu karena mereka meninggalkannya bahkan setelah melihatnya diikat dan diserang seperti tahanan. Jika mereka meninggalkannya di sana dan mengaku tidak mengetahuinya, keluarga Ludwig tidak akan bertanggung jawab atas kematiannya.
‘Killian… Apakah ini sesuatu yang kamu setujui?’
Dalam karya aslinya, misi penyelamatan Cliff adalah sesuatu yang diketahui oleh Duke Ludwig dan Killian. Karena setelah perencanaan yang matang, Cliff memutuskan untuk pergi.
‘Kalau begitu Killian pasti tahu tentang operasi ini, dan aku yakin dia tahu tentang watakku…’
Sambil memikirkan tentang aslinya, dia berdiri di sana sejenak sambil menatap kosong ke langit, yang setengah tertutup awan kelabu terang.
‘Ini musim dingin lagi… Saat itulah aku menikah dengan Killian… Kemunculan Edith berlangsung tepat satu tahun.’
Dia mengira banyak hal terjadi selama tahun itu, tapi ketika dia mencoba mengingatnya, satu-satunya yang terlintas di benaknya hanyalah wajah Killian.
“…Orang yang paling baik menggunakan papan reklame Anda adalah Killian Ludwig.”
Perkataan Sophia membingungkan pikirannya. Fakta bahwa Killian baik padaku adalah sesuatu yang dia lakukan untuk dipamerkan kepada orang-orang di sekitarnya… Mereka bilang mereka sudah menyelesaikan penyelidikan latar belakang.
‘Apakah fakta bahwa kamu baik padaku bahkan ketika orang lain tidak melihat, hanya untuk menipuku?’
Dia ingin percaya bukan itu masalahnya, tapi imajinasi negatif terus muncul satu demi satu. Jika Killian benar-benar menerimanya sebagai istrinya, tidak mungkin Cliff akan meninggalkannya, betapapun dia membencinya. Karena dia bukan seorang kakak yang mengabaikan kemauan adiknya. Tapi arti meninggalkannya dengan cara ini sudah jelas.
‘Oleh karena itu… berarti kamu tidak membutuhkanku lagi?’
Dia ingat dirinya mati-matian berusaha memenangkan sepotong hati Killian, dan tiba-tiba merasa dikalahkan. Namun, meski dalam keputusasaan dan keputusasaan, manusia adalah hewan yang merasa lapar dan kedinginan.
“Wah, dingin sekali.”
Saat tubuhnya gemetar kesakitan di sana-sini, dia memikirkan apa yang harus dia lakukan.
‘Mari kita berpikir positif, bersikap positif. Lagi pula, kamu masih hidup, kan?’
‘Rencana B’, yang berbaik hati terhadap tambahan, akhirnya menyelamatkan nyawanya. Jika bukan karena tentara bayaran yang melonggarkan talinya, dia akan mati kelaparan atau mati kedinginan saat terjebak di gudang bawah tanah yang gelap itu.
‘Sekarang saya akhirnya bisa menggunakan uang yang saya simpan di bank.’
Ini berarti dia harus segera mendapatkan uangnya sebelum Ludwig memblokir penarikan dari brankasnya. Meskipun dia membuka brankas menggunakan nama samaran, sepertinya Duke Ludwig bisa mengetahui semuanya dengan mudah.
“Jika Anda cukup beruntung untuk bertahan hidup, lepaskan talinya dan larilah. Ini Wellesley, di selatan ibu kota, jadi ketika Anda pergi, Anda harus lari ke utara.”
Dia ingat apa yang dikatakan tentara bayaran itu. Dia memandang matahari yang tertutup awan kabur dan bayangan buramnya sendiri, dengan kasar memutuskan ke utara, dan mulai berjalan dengan membabi buta. Bahkan pergi dari sini ke pusat ibu kota bukanlah tugas yang aman saat ini, jadi dia memutuskan untuk fokus hanya pada tugas itu.
* * *
Hasil perang teritorial antara Duke Ludwig dan Count Rigelhof muncul lebih cepat dari perkiraan orang. Itu merupakan kemenangan besar bagi Duke Ludwig. Bahkan mereka yang mengharapkan Duke Ludwig menang tidak menyangka ini akan berakhir begitu cepat.
“Saya terlalu bangga menghadapi Archduke Langston, Count Rigelhof, Duke Ludwig, dan Yang Mulia Kaisar.”
“Bodoh sekali menyerang musuh tanpa memahami mereka dengan benar…”
“Jangan katakan sesuatu yang kamu tidak tahu. Bukan karena Archduke Langston dan Count Rigelhof lalai, tapi Duke Ludwig dan Yang Mulia Kaisar menyembunyikannya sepenuhnya.”
Kekuatan yang mendukung Archduke Langston di lingkungan sosial tiba-tiba menghilang, dan mengubah pendirian mereka seolah-olah mereka telah mendukung Kaisar dan Duke Ludwig sejak awal. Itu karena semua perwakilan keluarga yang mendukung Archduke Langston berada di ambang kepunahan.
“Mencoba membunuh Yang Mulia Kaisar… Bukankah ini pengkhianatan yang tidak bisa disangkal?”
“Bahkan Archduke Langston pun tidak. Kudengar putranya yang melakukannya.”
“Hei, berhati-hatilah dengan apa yang kamu katakan. Bahkan jika putranya yang melakukannya, bagaimana mungkin Archduke tidak mengetahuinya?”
Segera setelah upaya pembunuhan gagal, keluarga kekaisaran, seolah-olah mereka telah menunggu, menangkap Kadipaten Agung Langston dan kelima keluarga pendukungnya. Mereka yang melarikan diri memang dicari, tetapi kepala keluarga dan ahli warisnya semuanya telah ditangkap, sehingga kepunahan hampir pasti terjadi. Secara khusus, Adipati Ludwig diizinkan untuk membuang Pangeran Rigelhof, yang pertama kali memprovokasi perang dan bahkan melakukan penculikan. Saat Rigelhof menahan tawanan di penjara di luar kediaman adipati dan bersiap untuk dieksekusi, Adipati Ludwig dan Killian kembali ke ibu kota dengan sambutan yang tampak seperti upacara kemenangan.
“Terima kasih atas kerja kerasmu, ayah. Terima kasih atas kerja kerasmu, Killian.”
Cliff, yang sedang menunggu di rumahnya, menyapa ayah dan saudara laki-lakinya sekembalinya mereka. Begitu Duke Ludwig turun dari kudanya, dia melangkah tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan memeluk Duchess, yang berdiri di belakang Cliff, didukung oleh pembantunya.
“Aku minta maaf karena merepotkanmu, Jocelyn.”
“Saya oke. Jangan khawatir, sayang.”
Killian, yang dengan gembira menyaksikan reuni hangat antara ayah dan ibunya, turun dari kudanya dan melihat sekeliling. Sepertinya semua orang di keluarga Ludwig telah berkumpul, tapi sekeras apa pun dia melihat sekeliling, dia tidak bisa melihat wajah yang dia cari.
“Saudaraku, dimana Edith?”
Killian bertanya sambil terus mencari rambut Edith yang berwarna coklat kemerahan. Namun tidak ada jawaban dari Cliff.
“Saudara laki-laki…?”
“Killian, wanita itu membantu menculik ibu dan Lise.”
“Apa…?”
Saat Killian bertanya lagi, kepala Duke Ludwig menoleh.
“Apa kamu yakin? Tolong jelaskan secara detail, Cliff.”
“Sepertinya mereka awalnya berencana menyerang mansion. Lise bilang dia tampak curiga saat wanita itu berjalan di sekitar kediamannya.”
Duke mengetahui hal ini, tetapi ini adalah pertama kalinya Killian mendengarnya. Alisnya mengerutkan kening dengan muram.
“Kelihatannya mencurigakan? Apa yang telah terjadi?”
“Dia mengatakan bahwa setiap malam dia memeriksa kunci pintu dan berjalan di sekitar mansion. Saya pikir dia mencoba melakukan sesuatu pada pintu belakang mansion. Dia memiliki seorang pelayan yang terlihat membuka pintu di depannya dan mengutak-atik kuncinya.”
“Itu hanya tebakan, kan? Atau apakah Anda punya bukti?”
“Bukan itu saja! Mereka bilang dia berkeliaran di tempat-tempat di mana tidak ada pintu untuk diperiksa. Dan setiap sudut.”
Cliff mengatakannya seolah-olah itu adalah bukti kuat, tapi Killian mendengus.
“Kamu tidak bisa begitu saja curiga terhadap hal seperti itu, kan?”
“Pembunuh.”
“Dan siapa yang melihat Edith memandangi setiap sudut seperti itu?”
“Inilah yang dilihat Lise.”
“Jadi, maksudmu Lise juga berkeliaran di setiap sudut seperti Edith? Tapi kamu tidak meragukan Lise, ya?”
Bukan hanya Cliff, bahkan Lise pun tampak terkejut.
“Lise sudah seperti keluarga kita.”
“Edith adalah keluarga kami juga! Saya sudah menikah hampir setahun, berapa lama Anda akan memperlakukan saya seperti orang asing?”
Killian mampu memahami, sampai batas tertentu, ketidakadilan dan frustrasi yang dirasakan Edith selama tinggal di rumah ini. Hanya karena dia adalah putri keluarga Rigelhoff, dia dianggap bahwa semua tindakannya adalah suatu konspirasi. Namun kali ini Cliff juga keras kepala.
“Saat kami pergi untuk menyelamatkannya, Edith sudah tidak ada lagi. Sepertinya mereka membawanya ke suatu tempat, tapi mereka belum memberikan jawaban yang tepat dari mana mereka mencurinya.”
Saat itu, Lise juga dengan hati-hati membuka mulutnya.
“Saat saya terbangun di sana, hanya ada saya, bangsawan wanita, dan orang-orang itu. Aku belum pernah melihat Edith sejak aku dibawa pergi, Killian.”
“Pelayan itu berkata bahwa dia membawa Edith pergi.”
Mata Killian berbinar mendengar penjelasan Cliff lebih lanjut.
“Pembantu rumah tangga itu? Apakah kamu berbicara tentang pelayan bernama Sophia itu?”
“Ya. Dia adalah pelayan yang dimiliki Edith.”
Killian merasakan sedikit ketidaknyamanan di sana.
“Ceritakan padaku secara detail apa yang dikatakan pelayan itu.”
“’Apakah kamu mengatakan bahwa tempat seperti ini cocok untuk nona muda kita’?”
“Itu saja?”
“Ya. Apakah saya perlu mengatakan hal lain?”
Maksud Cliff adalah, ‘Apa lagi yang diperlukan untuk membuktikan bahwa Edith adalah mata-mata di sana?’ Namun Killian merasa ada yang aneh pada dirinya.
‘Sophia, pelayan itu mencoba menyelamatkan Edith? Dia menatap Edith seolah dia akan memakannya, apakah dia wanita itu?’
Pelayan bernama Sophia nyaris membenci Edith. Punggung Edith, yang masih memar dan berbintik-bintik akibat pukulan Sophia, masih jelas dalam ingatannya. Bahkan jika Edith memutuskan untuk setia lagi kepada keluarganya, Sophia tampaknya tidak cukup setia padanya untuk membiarkannya melarikan diri sendirian.
“Omong kosong…”
“Pembunuh. Saya memahami perasaan tidak ingin percaya itu. Tapi ini bukanlah sesuatu yang bisa saya maafkan karena simpati atau kasih sayang.”
Kemudian Duke Ludwig, yang mendengarkan Cliff di dekatnya, maju ke depan.
“Jadi, apakah orang tersebut menyelesaikannya?”
“Ya. Kami belum bisa menyelesaikan banyak hal untuk pertahanan mansion, tapi sekarang semua ksatria telah kembali, kami berencana untuk meningkatkan pasukan pencarian kami.”
Cliff dan Duke tampaknya percaya bahwa Edith pasti membantu Shane, tetapi Killian tidak bisa. Untuk berjaga-jaga, Edith benar-benar ingin mendengar kabar dari Duke Ludwig sendiri, meskipun dia telah berbalik melawan Killian dan mengkhianatinya. Kata Killian dengan wajah dingin.
————————————————
