[CATATAN-RESUME-SPOILER: Jika Anda tidak ingin membaca bagaimana Sophia menyiksa Edith, lanjutkan saja ke akhir bab ini]
“Kamu berbicara omong kosong. Kehendak saya tidak penting dalam hal seperti itu.”
“Apakah kamu pernah mengaku? Tetap saja, kamulah yang sudah lama berada di sisi Shane.”
“Karena aku tidak cukup bodoh untuk melakukan sesuatu yang aku tahu dengan jelas hasilnya.”
“Bukankah cinta adalah sesuatu yang membuatmu sangat bahagia hanya dengan mengakuinya pada orang lain? Bagi Anda, segala sesuatu yang tidak berhasil tidak ada gunanya? Aku kecewa jika kamu memang berpikiran seperti itu, Sophia.”
Itu adalah cerita untuk mengulur waktu, tetapi semakin banyak dia berbicara, semakin dia merasa mual.
“Tapi… Itu tidak mudah. Aku bahkan belum mengaku. Aku harus melakukan ini sebelum aku mati…”
“Kalau begitu, itu sayang sekali. Kamu akan mati di sini hari ini.”
“Yah… Pokoknya, tolong akui setidaknya sekali sebelum kamu mati. Karena itulah cara untuk tidak menyesal.”
Bayangan Killian terus muncul di depan matanya. Dari cara dia tidak menunjukkan apa-apa selain tatapan menghina, cara dia menyindirnya, cara dia marah dan didorong oleh dorongan hati, hingga cara dia tersenyum lembut padanya…
‘Setidaknya aku seharusnya mengaku bahwa aku mencintaimu.’
Dia juga kurang berani. Karena dia tahu karya aslinya, dia selalu mengambil langkah mundur. Karena Edith memohon cinta dalam versi aslinya tetapi ditolak dengan dingin, dia berasumsi hal yang sama akan terjadi padanya. Killian bukan lagi Killian yang asli…
‘Jika aku diselamatkan dari sini, jika aku bertemu Killian lagi… Mari kita mengaku. Bahkan jika aku ditolak, mengungkapkan perasaanku adalah hal yang sangat berarti.’
Dia telah menjalin hubungan beberapa kali di kehidupan sebelumnya, tetapi dia tidak pernah menyatakan cintanya. Tentu saja, ini karena dia bertemu pria bukan karena dia mencintai mereka, tapi karena dia membutuhkannya. Itu adalah kehidupan di mana dia puas dengan kenyataan bahwa mereka menyukainya, dan dia membuat batasan terlebih dahulu karena dia tidak tahu kapan perasaan itu akan hilang. Untuk pertama kali dalam hidupnya, dia merasakan keinginan untuk mengaku.
“Tapi menurutmu apakah lebih baik tidak mengaku meskipun kamu punya kesempatan?”
Sophia, yang tampaknya sudah kembali tenang, tersenyum muram dan berkata.
“Kamu tidak berada dalam ilusi bahwa Killian Ludwig sedikit baik padamu, kan? Itu semua hanya sandiwara. Apakah kamu tidak tahu?”
“…Apa?”
“Dia mengiklankan kepada orang-orang di sekitarnya bahwa dia baik terhadap putri keluarga Rigelhoff. Dengan begitu, saat dia melawan Rigelhoff, dia bisa mengeluarkan siripnya dan mengatakan dia tidak punya pilihan.”
“Killian bukan orang seperti itu! Tentu saja aku tidak berharap dia mencintaiku…”
“Kamu benar-benar tertipu. Menurutku tidak ada orang yang sebodoh kamu.”
Sophia terkikik. Itu adalah tawa yang dengan jelas menunjukkan bahwa dia ingin menyakitinya.
“Kami telah menyelesaikan penyelidikan latar belakang. Orang yang paling baik menggunakan papan reklame Anda adalah Killian Ludwig.”
Sophia bahkan mendecakkan lidahnya seolah merasa kasihan pada Edith.
“Yah, dia sangat tampan sehingga kamu mungkin ingin membodohinya, bukan? Apa akibat mengkhianati keluarga karena kalah dalam nafsu duniawi? Apakah kamu menyukainya?”
“Tidak, Killian…”
“Kamu masih belum sadar. Anda harus selalu dikalahkan untuk sadar.”
Dan tiba-tiba sebuah cambuk terbang keluar. Lengan bawah lainnya mulai tergelitik dengan suara “mencicit”.
“Ah!!”
Dia berteriak tanpa menyadarinya, tapi sebelum rasa sakitnya hilang, cambuk mulai memukulnya lagi.
“Ahhh!”
“Kalau saja kamu tidak mengkhianati kami, Shane tidak akan mendapat banyak masalah!”
Rasa sakit yang membakar muncul di lengan dan pahanya bersamaan dengan suara yang tak terbayangkan.
‘Jurang! Silakan datang dengan cepat!’
Dia tidak pernah ingin melihat Cliff sebanyak ini. Tapi saat dia mengingat Cliff dengan jelas, di luar menjadi berisik. Terdengar suara sesuatu pecah dengan keras atau langkah kaki orang dari langit-langit. Dan pintu terbuka.
“Sofia! Kita berada dalam masalah besar!”
Baru pada saat itulah pencambukan, yang tidak berhenti meski ada keributan di lantai atas, akhirnya berhenti. Sofia pasti merasa tidak enak karena diganggu saat dia hendak bergairah, emosinya sangat kesal bahkan sampai menimpa pria yang menelponnya.
“Sudah kubilang jangan meneleponku kecuali itu sesuatu yang istimewa! Apa yang sedang terjadi?”
“Mereka menyerang!”
“Apa? Siapa yang kamu maksud dengan ‘mereka’?”
“Keluarga Ludwig!”
Kegugupannya mereda ketika dia menyadari bahwa hal itu akhirnya tiba.
‘Sepertinya keinginan dan waktuku tepat kali ini. Terima kasih Tuhan.’
Sementara dia iseng memikirkan dan merenungkan pemikiran ini, Sophia berhasil mengendalikan ekspresi bingungnya.
“Apa yang kamu bicarakan! Bagaimana kamu tahu tempat ini!”
“Yah, aku tidak yakin tentang itu!”
“Brengsek! Bagaimana dengan Shane?”
“Mo, aku tidak tahu. Saya datang menemui Sophia… Ada orang lain yang pergi menjemput Shane.”
“Kita harus melindungi Shane! Buru-buru!”
Sophia menjerit dan mencoba mengikutinya keluar, tapi kemudian dia tiba-tiba berbalik untuk melihatnya.
“Tidak ada yang perlu disyukuri, Edith, karena kamu hanya menunda kematianmu sedikit. Tetap bertahan. Setelah aku membunuh semua Ludwig itu, aku akan membunuhmu juga.”
Lalu dia memukul wajahnya dengan keras. Sepertinya api berkobar di depan matanya, tapi segera tertutup kegelapan.
* * *
Wellesley adalah daerah berpenduduk jarang bahkan di pinggiran ibu kota. Di masa lalu, ketika romantisme kehidupan pedesaan melanda kalangan sosial, beberapa vila meniru model rumah pertanian yang dibangun, namun setelah tren itu berlalu, itu adalah tempat di mana hampir tidak ada orang yang datang dan pergi. Dan vila yang saat ini dilihat Cliff melalui teleskop juga polos, dibangun dengan gaya lama, dan sepertinya sudah lama ditinggalkan. Namun jalan di depan vila yang seharusnya tertutup dedaunan dan semak-semak berguguran, tampak bersih seolah ada yang merawatnya.
“Saya kira mereka mengira mereka tidak akan dapat menemukannya karena tempat itu sangat terpencil.”
“Kamu berpuas diri.”
Cliff menahan keinginan untuk segera menyerang dan menunggu para pengintai kembali.
‘Aku seharusnya datang ke ibu kota sehari lebih cepat… Tidak, andai saja satu jam lebih awal…!’
Cliff sudah menendang dirinya sendiri beberapa kali, mengatakan dia seharusnya sampai ke ibu kota lebih cepat. Ketika dia sampai di mansion, dia sedang menunggu kabar bahwa Duchess, Lise, dan Edith telah diculik. Renan dan beberapa tentara yang pergi menyelamatkan mereka kalah jumlah dan luput dari para penculik, bahkan Renan terluka parah dan kehilangan kesadaran. Dia segera membeli informan, melepaskan mereka ke seluruh ibu kota, dan menunggu. Tiga jam kemudian, sebuah laporan masuk tentang lokasi yang mencurigakan. Dia memimpin para ksatria untuk menelusuri arah yang mereka tuju, dan berakhir di Wellesley. Meski apa yang sudah terjadi tidak bisa dihindari, dia harus bergegas menyelamatkan Rize atau ibunya sebelum sesuatu terjadi pada mereka.
Pramuka sudah kembali!
Untungnya, pengintai yang gesit dan terampil dengan cepat menilai situasi musuh dan kembali tanpa terdeteksi.
“Bangunan itu tampaknya dibangun dengan dua lantai di atas tanah dan sebuah loteng, dan ada cukup banyak orang berkumpul di dalam gedung tersebut. Tampaknya ada sekitar 40 atau 50 tentara bayaran.”
Bagaimana dengan senjata?
“Kebanyakan pedang.”
“Apakah ada orang yang tampak seperti seorang ksatria?”
“Sejauh yang saya bisa pastikan, tidak ada apa-apa. Kami kehilangan banyak ksatria di Pertempuran Wilayah, jadi kami mungkin tidak memiliki kekuatan untuk membawa mereka sejauh ini.”
Setelah memeriksa kekuatan musuh, Cliff menanyakan apa yang paling membuat dia penasaran.
“Bagaimana situasi para sandera?”
“Sepertinya mereka dikurung di ruangan berbeda. Namun…”
“Namun?”
“Gerakan Duchess dan Lady Lise tertangkap, tapi Lady Edith tidak terlihat.”
“Apa kamu yakin?”
“Ya. Orang-orang yang tinggal di gudang di lantai pertama membawa istri saya dan Nona Lise keluar dari sana, tetapi tidak ada yang membawa Nona Edith.”
“Juga…”
Cliff mengepalkan tangannya.
“Saya tidak percaya wanita itu. Saat aku memberitahunya bahwa dia curiga, dia berkata…!”
Dia merasa perutnya mual, tapi sekarang bukan waktunya untuk memikirkannya.
“Kita tidak boleh memberi mereka kesempatan untuk mencuri sandera. Mereka mungkin mencoba mengamankan jalan keluar dengan mengancam nyawa ibu mereka atau Lise. Jadi, yang terpenting, kecepatan adalah kuncinya.”
Cliff memilih orang dengan keterampilan dan keterampilan paling banyak dalam serangan diam-diam di dalam ksatria.
“Kamu harus menyelamatkan ibuku.”
“Aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk menyelamatkan Duchess!”
“Terima kasih. Aku akan mengeluarkan Lise.”
Lalu dia menoleh ke arah para ksatria di sekitarnya.
“Mulailah serangan 5 menit setelah kita pergi.”
“Ya!”
Cliff dan salah satu ksatria lainnya berpakaian hitam, mirip dengan kelompok tentara bayaran Shane, dan memiliki tudung menutupi kepala dan wajah mereka. Dia sebenarnya bersyukur mereka menutupi penampilanku.
“Ayo pergi.”
Cliff dengan cepat berlari ke hutan gelap di belakang vila, dan para ksatria yang tersisa mulai dengan cemas mencatat waktu.
* * *
Saat itu, Shane sedang senang sambil menatap Lise yang akhirnya berada di tangannya.
“Jangan lakukan ini. Kamu akan dihukum.”
Lise, yang sadar setelah Edith diseret ke bawah tanah, tidak berteriak atau menangis meskipun dia takut. Perut Shane tergelitik saat melihat mata biru besar itu bergerak-gerak.
“Sungguh keindahan yang membuat Anda tidak akan bosan hanya dengan melihatnya.”
Senyuman lemah Lise tampak menyeramkan, dan dia mendorong dirinya semakin terpojok. Namun Shane memandangnya baik-baik dengan pikiran santainya.
“Keluarga Ludwig adalah orang-orang yang membajak Duke of Duchess yang seharusnya diterima oleh keluarga kami. Jadi, Cliff hanyalah orang beruntung yang menjadi pewaris pangkat seorang duke. Semua yang dia nikmati seharusnya menjadi milikku…”
Cuci otak Count Rigelhof sejak kecil, ditambah dengan rasa rendah diri terhadap Shane, menjadi alasan baginya untuk merasionalisasi semua perbuatan jahatnya. Dan itu menciptakan monster kecil bernama Shane Rigelhoff.
“Dari semuanya, yang paling kuinginkan adalah kamu. Lise Sinclair, wanita tercantik di ibu kota.”
Lise berjongkok dan menggelengkan kepalanya. Bahkan penampilannya pun cantik, jadi Shane tertawa, ‘haha’.
“Aku mencintaimu, Lisa.”
Lise menggelengkan kepalanya kuat-kuat lagi.
[CATATAN-RESUME: Jika Anda belum membaca bab ini agar tidak menderita…
Dalam bab ini kita akan menemukan mengapa Edith diperlakukan seperti itu oleh keluarganya: dia bukan putri Count tetapi saudara perempuan Count yang bajingan. Itu sebabnya mereka memanfaatkannya dan memperlakukannya seperti itu.
Dalam bab Sophia menyiksa Edith, ceritakan padanya kisahnya… yang membosankan dan akhirnya orang-orang Cliff datang untuk menyelamatkan tapi… mereka tidak mencari Edith]
———————————————–
