“TIDAK. Mereka sudah menuju ke sini. Jangan anggap enteng kata-kataku. Jika Anda ingin menyelamatkan hidup Anda, silakan lari. Aku mengatakan ini karena pertimbangan adik-adikmu yang hanya mempercayaimu. Cliff Ludwig… Dia tidak akan membiarkan siapa pun di sini hidup-hidup.”
“Tetapi kami tidak akan dibayar sampai pekerjaan selesai. Kami baru menerima uang mukanya.”
Mereka semua tidak sabar. Jika ini terus berlanjut, bahkan mereka yang telah melakukan sedikit bantuan padaku akan jatuh ke dalam serangan kejam Cliff. Baik di kehidupan masa lalunya atau di kehidupannya saat ini, hanya ada sedikit orang yang menunjukkan kebaikannya, jadi dia sangat ingin menyelamatkan mereka.
‘Apakah ada sesuatu yang dapat dianggap sebagai uang saat ini…’
Itu bukanlah gaun dengan permata, dan hiasan kepalanya terbuat dari korsase dan pita, jadi sepertinya tidak akan bernilai uang. Dia berhenti sejenak, melihat apa yang dia kenakan. Karena itu mengingatkannya pada kalung rubi yang tergantung di lehernya. Berkat gaun yang menutupi lehernya, rasanya seperti belum diambil. Agak sia-sia karena itu adalah kalung yang dibelikan Killian untuknya, tapi jika dia kehilangan akal sehatnya, Sophia mungkin akan mengambilnya. Dia merasa lebih baik memberikannya kepada orang-orang ini daripada kepada perempuan jalang itu.
“Hai. Di leherku… Ada kalung yang tergantung di sana.”
“Jadi?”
“Ini adalah tali rubi dan emas berkualitas tinggi. Ini akan menghasilkan banyak uang jika kamu menjualnya, jadi ambillah dan larilah.”
Kedua pria itu saling berpandangan lagi dan ragu-ragu.
“Begitu Sofia datang, semuanya berakhir. Buru-buru!”
Atas desakannya, pria yang mengikatnya dengan hati-hati mengangkat leher gaunnya dan melepaskan kalungnya.
“Ambil itu dan segera lari. Aku tidak ingin orang yang membantuku mati. Silakan pergi dengan cepat. Jangan berjuang untuk mendapatkan apa yang kamu inginkan!”
Mereka mengangguk tanpa sadar dan memasukkan kalung itu ke dalam saku mereka. Dan sebelum meninggalkan ruangan, dia kembali menatapnya.
“Eh, di sana…”
“Ya?”
“Hmm… semoga berhasil.”
Dia tersenyum tipis mendengar sapaan yang terkesan malu-malu itu. Seorang tambahan tanpa nama yang bahkan tidak disebutkan dalam karya aslinya. Namun dia tahu mereka memiliki saudara kandung yang ramah, dan dia menerima bantuan yang mungkin bisa menyelamatkan hidupnya.
“Saya harap kalian berdua beruntung.”
Dan begitu mereka pergi, suara lain terdengar dari jauh. Sayangnya, itu adalah suara perempuan.
“Kenapa butuh waktu lama untuk mendapatkan seorang gadis?”
Dari suara Sophia, yang secara terbuka meremehkan tentara bayaran, dia merasa dia tahu mengapa kedua orang itu naksir dia.
‘Sangat mudah untuk membangun konsensus ketika Anda memiliki musuh yang sama.’
Dia menduga ini adalah sesuatu yang harus dia syukuri kepada Sophia.
“Ah, ahahaha! Jangan kasar. Saya hanya melihat wanita bangsawan itu karena dia sangat cantik.”
“Kenapa kamu meributkan betapa cantiknya benda seperti itu? Saya kira seseorang adalah sekelompok orang dusun.”
Bahkan jika dia seorang tentara bayaran, dia pikir dia akan merasa tidak enak. Bagaimanapun, kedua pria itu mungkin memikirkannya dan segera menghilang tanpa membuat Sophia marah. Dia berdoa agar mereka segera lari ke sini. Dan sesaat kemudian, pintu kayu itu terbuka.
“Hehe. Itu terlihat bagus. Jadi, saat Shane memberiku kesempatan terakhir, aku seharusnya mengambilnya. Bodoh.”
Mungkin karena perintah Shane untuk memperlakukannya sebagai sesuatu yang lebih buruk daripada pelayan laundry Count, Sophia tidak memperlakukannya dengan hormat, bahkan sebagai lelucon.
‘Bagaimanapun, kita perlu mengambil waktu sebanyak mungkin.’
Cliff akan segera menyerang. Jadi, jika dia memanfaatkan waktunya dengan baik, dia mungkin tidak akan mendapat banyak pukulan. Dia menggigit bibirnya, menarik napas dalam-dalam, dan bertanya.
“Karena sudah begini, izinkan saya menanyakan satu pertanyaan saja.”
“Apa?”
“Aku… Kenapa kamu begitu membenciku?”
Mulut Sophia menegang mendengar pertanyaannya. Dia mengemukakan hal ini untuk menghindari kritik, tetapi apakah dia benar-benar menyinggung perasaan Sophia? Tapi kemudian dia tertawa seperti sedang mendengus.
“Saya tumbuh dengan hanya mendengar pujian sejak kecil.”
Ugh. Tiba-tiba, narasi Sophia dimulai. Meskipun dia tidak begitu penasaran…
“Dalam keluarga biasa yang terdiri dari tiga laki-laki dan empat perempuan, anak kelima adalah yang paling disayangi oleh orang tuanya.”
Tiba-tiba, perkenalan diri…?
“Saya pikir saya bisa mencapai apa pun jika saya mencobanya. Mereka bilang kamu bisa membeli gelar bangsawan dengan uang, jadi aku ingin menjadi bangsawan suatu hari nanti dan menjalani hidup bahagia. Saya yakin.”
Dia adalah sosok yang penuh semangat dan giat yang sangat disukai oleh Korea abad ke-21.
‘Ya ya. Oke, berhenti sekarang…’
“Tetapi ketika saya tumbuh dewasa, saya menyadari bahwa ada faktor yang lebih penting dalam mencapai kesuksesan daripada sekadar menjadi berbakat.”
Dia hanya memintanya untuk memberitahunya mengapa dia membencinya. Berapa lama dia harus mendengarkan ini? Tentu saja, hal itu bertujuan membuang-buang waktu. Pada saat itu, Sophia sepertinya menyadari bahwa dia sedang tenggelam dalam pikirannya dan mengarahkan jarinya ke arahnya dan bertanya.
“Apakah kamu tahu apa itu?”
“Uh… Yah… kurasa itu keberuntungan atau latar belakang?”
Karena niat si penanya sepertinya bukan untuk mencari jawaban yang ada di buku teks, dia memberikan jawaban yang mencela diri sendiri dari Republik Korea pada abad ke-21. Mereka yang bekerja keras tidak bisa mengalahkan mereka yang menikmati, mereka yang menikmati tidak bisa mengalahkan mereka yang beruntung, dan bahkan mereka yang beruntung pun tidak bisa mengalahkan mereka yang baik.
“Ha! Sepertinya gadis bodoh itu masih punya ide, ya?”
‘Eh? Apakah ini benar?’
“Itu benar. Keberuntungan, latar belakang, atau garis keturunan. Aku jauh lebih baik darimu, tapi aku hanya pembantumu, dan kamu jauh lebih bodoh dan tidak berguna dariku, tapi kamu cukup beruntung menjadi putri seorang bangsawan.”
“Apa yang harus aku lakukan jika aku terlahir seperti ini?”
“TIDAK. Anda awalnya dimaksudkan untuk ditinggalkan. Kamu adalah anak haram dan yatim piatu.”
“…Apa?”
Dia bertanya balik, bertanya-tanya apakah dia salah dengar.
“Oh, ngomong-ngomong, kamu tidak tahu kan? Ibumu adalah saudara perempuan Count Rigelhof yang sudah meninggal, dan aku bahkan tidak tahu siapa ayahmu.”
Sophia terlihat cukup bahagia, mungkin karena dia mengira dia terkejut secara mental setelah mengetahui kebenaran yang kejam. Tapi dia lega mengetahui sedikit tentang mengapa Edith dianiaya. Dia ‘bukan putri haram Count Rigelhof, tapi anak dari saudara perempuannya’. Itu sebabnya dia bisa memperlakukannya seperti itu! Itu sebabnya dia bisa berbicara tentang perlakuannya sebagai ‘rahmat keluarga’. Dari sudut pandang mereka, itu adalah bantuan untuk ‘rasa malu keluarga’ yang pantas untuk dibuang, dan mereka mendaftarkannya ke dalam keluarga Rigelhof. Lagi pula, tidak baik bagi Sophia untuk mengetahui bahwa dia baik-baik saja. Dia tampak sangat terkejut.
“Kalau begitu… Segala sesuatu tentang ayah dan kakak laki-lakiku yang memukulku dan ibuku bersikap acuh tak acuh padaku… Maksudmu itu sebabnya?”
“Anda tidak bisa menyalahkan Guru dan Shane. Merekalah yang mengubahmu menjadi putri seorang bangsawan padahal kamu seharusnya ditinggalkan di panti asuhan. Alasan Anda dipukul hanyalah karena Anda tidak kompeten. Oke?”
“Saya telah dipukuli sejak sebelum saya berumur lima atau enam tahun! Kompetensi apa yang Anda harapkan dari anak seperti itu?”
“Saat itu, mungkin karena aku memikirkan ibumu yang meninggal saat melahirkanmu.”
Sophia terkikik seolah itu menyenangkan. Lalu tiba-tiba wajahnya menegang, dan perbedaan suhu begitu besar sehingga aku bertanya-tanya apakah Sophia sudah sedikit kehilangan akal sehatnya.
“Jika saya adalah putri bangsawan, saya akan dapat memberi manfaat lebih banyak kepada keluarga Pangeran Rigelhof. Lebih dari kamu, yang bahkan tidak bisa mengerti.”
“Bukan keputusanku untuk terdaftar di keluarga Count Rigelhof. Apakah itu alasan untuk membenciku? Itu bukan salahku!”
Mendengar kata-kata itu, Sophia yang sedang menatapnya dengan dingin, langsung menamparnya. Dia memukulnya begitu keras hingga korsase di kepalanya terlepas.
“Jika kamu kompeten, aku tidak akan merasa seperti ini, kan?”
Dia tertawa tak berdaya sambil memutar kepalanya kembali ke posisi semula.
“Jangan konyol. Jika itu masalahnya, tidak ada alasan untuk membenci Lise. Anda hanya membutuhkan seseorang untuk melampiaskan amarah Anda atas apa yang tidak Anda miliki. Mengapa Anda melakukan rasionalisasi sekarang?”
Dia mungkin tidak tahu bahwa dia menyadari bahwa dia membenci Lise, jadi dia menyerang Sophia.
“Kamu dan gadis itu pantas dibenci karena kamu duduk dalam posisi yang tidak pantas untuk dilahirkan kotor!”
Rasa sakit yang membakar kembali muncul di pipinya. Mungkin karena dia dipukul di tempat yang sama berulang kali, hidungnya mulai berdarah dan dia bisa merasakan darah di mulutnya.
‘Ai, ayo kita saling memukul secara bergiliran.’
Telinganya berdenging dan dia bahkan menangis dan linglung. Namun dia tahu bahwa pemukulan sesungguhnya akan dimulai sekarang. Benar saja, Sophia menggulung tangannya dan mengambil cambuk kuda pendeknya.
“Wanita vulgar seperti itu tidak cocok untukmu, Shane. Seorang pelacur seperti itu yang menyihir pria dengan percaya bahwa dia memiliki wajah cantik…!”
“Lalu… Siapa yang cocok untukmu?”
Dia mengangkat bulu matanya yang basah kuyup dan bertanya dengan suara kotor.
“Kamu kenal baik wanita bangsawan. Yang mana di antara mereka yang akan kamu terima jika dia menjadi pengantin Shane?”
Tangan Sophia yang memegang kudanya bergetar.
“Jika sulit memilih satu orang saja, setidaknya panggil seorang kandidat.”
“Diam!”
Cambuk kudanya mengeluarkan suara siulan dan mengenai lengan bawahnya. Benar-benar sakit, tapi dia mengertakkan gigi. Jika dia berteriak kesakitan dan berhenti bicara, sejak saat itu dia hanya akan dipukuli tanpa dialog apa pun.
“Tidak mungkin kamu bisa menjawabnya, kan? Pada dasarnya itulah cinta. Tidak peduli seberapa buruknya kamu, kamu tidak ingin melihat seseorang mengambil orang yang kucintai daripada aku, ya?”
“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Wanita jalang kotor ini…!”
“Kamu tidak mencintai Shane? Bisakah kamu bersumpah demi Tuhan? Apa maksudmu tidak apa-apa kalau Shane menjadi orang lain sepenuhnya?”
Meski kamarnya gelap, dia merasa bisa merasakan pancaran cahaya di mata Sophia.
————————————————
