“Dikatakan bahwa faksi Komunis Agung Langston terus-menerus menghadiri jamuan makan besar dan kecil untuk membentuk opini publik.”
Putri Catherine, yang mampir ke Ludwig Mansion untuk menghindari pandangan orang lain, meminum teh yang disediakan oleh Duchess dan berkata seolah dia kesal.
“Saya selama ini menghindari menghadiri jamuan makan karena takut diberitahu bahwa saya menggoyahkan kekuatan saya, tapi sepertinya itu hanya alasan bagi mereka untuk mendapat masalah.”
Duchess menggelengkan kepalanya. Karena ketenaran dan kekuasaan yang tiba-tiba, keluarga Ludwig membeli tubuh mereka karena takut hal itu akan menimbulkan ketidaknyamanan sekecil apa pun pada keluarga kekaisaran. Namun betapapun berhati-hatinya dia dengan niat baik, mereka yang mencoba memfitnahnya entah bagaimana menafsirkannya dengan cara yang negatif.
“Menurutku kita tidak perlu terintimidasi, Bu. Tapi… Saya khawatir ada orang yang bergabung dengan faksi anti komunis hanya karena suasana sesaat lalu marah.”
Dia mengungkapkan pendapatnya dengan tenang. Bagi orang-orang yang tidak mengetahui isi hatinya, akan lucu jika dia, putri Pangeran Rigelhof, mengatakan hal seperti ini.
“Itu mengejutkan, Nona Edith.”
Seperti yang diharapkan, Putri Catherine berbicara dengan suaranya yang lucu.
“Bagi Nona Edith, bukankah lebih baik jika lebih banyak orang bergabung dengan faksi anti-komunis?”
“Mengapa Anda berpikir demikian, Yang Mulia?”
“Apakah itu meningkatkan peluang Count Rigelhof untuk bertahan hidup?”
Putri Catherine tidak mempunyai niat jahat terhadapnya. Dia hanya ingin tahu apa yang ada dalam pikirannya. Tentu saja, posisinya sudah kokoh sejak lama.
‘Bahkan jika Count Rigelhof menang, aku akan tetap menjadi pengkhianat mereka.’
Namun hal itu tidak akan terjadi di mata orang lain. Bagaimanapun, setelah perang wilayah selesai, semua orang akan tahu bahwa dia telah benar-benar memutuskan hubungan dengan keluarga Rigelhof, tapi mereka yang mengkritiknya entah bagaimana akan bisa memahaminya.
‘Yang pasti keluarga Ludwig akan menang. Jika kamu merasa sedih sedikit pun tentang hal itu, mereka akan menuduhmu sebagai pengkhianat, dan jika kamu merasa senang karenanya, mereka akan menudingmu dan mengatakan bahwa kamu adalah perempuan jalang yang menelantarkan orang tua dan saudara-saudaramu. Sudah jelas, bukan?’
Jika Anda ingin dikritik, yang terakhir lebih baik. Dia harus menyelamatkan nyawanya sendiri! Dia ingin melihat orang-orang yang menganiaya dia jatuh!
“Yang mulia. Masyarakat tidak hanya mempunyai satu kedudukan. Yang Mulia juga mungkin mengalami konflik antara posisinya sebagai putri dan posisinya sebagai istri seseorang. Lalu apa yang harus saya lakukan?”
“Yah, kurasa aku harus memprioritaskan hal yang lebih penting.”
“Siapa yang memutuskan apa yang penting?”
“Umm… Ayah atau…”
Dia adalah seorang putri yang dikatakan suka memanjakan diri sendiri, namun di saat seperti ini, dia merasa masih terjebak dalam kungkungan pendidikan tradisional. Dia menjawab dengan menggelengkan kepalanya.
“Bagaimana jika nyawamu dipertaruhkan? Namun, bisakah Anda memaafkan diri sendiri dengan mengatakan bahwa Anda melakukannya karena mendengarkan perkataan orang lain? Pada akhirnya, Andalah yang menentukan pilihan Anda sendiri.”
“Uh huh…”
“Aku juga sudah menentukan pilihanku. Daripada keluargaku sendiri, yang memulai perang wilayah tanpa berkonsultasi denganku bahkan setelah menikahkanku dengan keluarga Ludwig, mertuakulah yang melindungiku selama ini. Apa pun hasilnya, saya akan bertanggung jawab atas pilihan saya, dan saya tidak akan menyesalinya bahkan jika seseorang mengkritik saya atas pilihan ini.”
Itu adalah pilihan yang dia tidak punya pilihan, tapi karena orang-orang itu mungkin tidak mengetahuinya, dia berharap mereka menganggapnya sebagai sesuatu yang istimewa.
“Nona Edith… Anda ternyata sangat kuat.”
“Apakah kamu terkejut?”
“Aku minta maaf, tapi, ya, benar. Sebenarnya saat aku melihatmu sebelumnya, aku mendapat kesan bahwa kamu sangat dipengaruhi oleh Count Rigelhof. Semua orang mengatakan bahwa Count Rigelhof membesarkanmu, tapi menurutku… Sepertinya kamu selalu memperhatikan pikiran ayahmu.”
Sepertinya sang putri bukanlah seseorang yang melakukan ini. Semua orang tertipu, tapi sang putri berhasil mengatasinya.
“Karena aku masih muda dan belum dewasa saat itu.”
Dan tidak ada tempat untuk kembali kecuali Rigelhof. Jika ada tempat untuk melarikan diri, Edith dalam versi aslinya tidak akan hidup seperti itu.
“Yah, bukannya aku mengkritik apa yang terjadi saat itu. Hanya… Aku mengatakan ini karena kamu terlihat jauh lebih baik sekarang. Saya tidak banyak bicara, jadi saya minta maaf jika saya menyinggung Anda.”
“TIDAK. Terima kasih sudah jujur.”
Jika semua orang jujur seperti Catherine, dia tidak perlu khawatir seperti ini. Catherine mengangguk dan tersenyum sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke Duchess.
“Oh, ngomong-ngomong, Yang Mulia ingin memberitahumu sesuatu. Tidak banyak yang akan terjadi, tapi untuk berjaga-jaga, saya akan mengirim beberapa pasukan kekaisaran ke keluarga Ludwig.”
Oh, itu saran yang sangat bagus! Jika pasukan kekaisaran melindungi area ini, mereka akan mampu mencegah serangan Shane yang terjadi di karya aslinya. Tapi Duchess menggelengkan kepalanya.
“TIDAK. Mungkinkah mengganggu Yang Mulia Kaisar dengan hal seperti ini? Ada cukup banyak pasukan yang menjaga mansion, jadi tolong beritahu mereka untuk tidak terlalu khawatir.”
Dia menatap Duchess dengan tatapan ‘Tidak, kenapa?’ menghadapi. Catherine pun mengerutkan kening dan mencoba membujuk wanita itu lagi.
“Sebaliknya, penolakan wanita itu hanya menambah kekhawatiran Yang Mulia. Ini sudah dilakukan untuk menghukum sekelompok pengkhianat, jadi Yang Mulia Kaisar juga harus memikul tanggung jawab.”
Itu benar! Tapi Duchess menggelengkan kepalanya lagi.
“Jika perang teritorial terjadi, keluarga kekaisaran harus tetap netral.”
“Tentu saja, kami tidak akan menyebarkan rumor bahwa mereka adalah pasukan kekaisaran. Mereka akan mendandaninya seperti tentara bayaran dan mengirimkannya kepadamu…”
“Jika rumor menyebar, itu seperti memberikan alasan lain kepada Archduke Langston.”
Alasan nyata terjadinya perang wilayah ini adalah perselisihan antara kedua keluarga, dan fakta bahwa keluarga kekaisaran tampaknya memihak satu pihak dalam perang wilayah yang terjadi karena alasan tersebut mungkin merupakan gambaran yang diinginkan pihak lain.
‘Tapi itu hanya menjadi masalah jika perang wilayah terus berlanjut dalam jangka waktu lama. Pada saat terungkap bahwa Ksatria Kekaisaranlah yang melindungi Rumah Ludwig, seluruh kelompok pengkhianat akan dieksekusi.’
Tentu saja, ini adalah pendapatnya karena dia mengetahui karya aslinya, jadi ini mungkin menjadi masalah yang harus diwaspadai oleh Duchess. Pada akhirnya, Catherine pun menghela nafas dan menerima pendapat Duchess. Saat itu, Duchess tiba-tiba terkejut, mengeluarkan saputangan dari pelukannya, dan meletakkannya di dekat mulut Lise.
“Bohong!”
“Ya ampun, Lise! Apakah kamu baik-baik saja?”
Lise mengeluarkan darah dari hidung.
“M-maaf. Kenapa ini terjadi tiba-tiba…”
Lise juga menghentikan pendarahannya dengan ekspresi bingung di wajahnya. Saputangan putih yang diberikan oleh Duchess dengan cepat berubah menjadi merah.
“Sepertinya Lise sangat gugup karena perang teritorial.”
Mendengar kata-katanya, Duchess buru-buru memanggil pelayan Lise. Anak-anak kurus itu sepertinya mimisan hanya karena gugup atau khawatir. Pada akhirnya, waktu minum teh berakhir lebih awal dari yang dia harapkan ketika Lise kembali ke kamarnya sendiri dengan bantuan pembantunya. Dalam perjalanan pulang dari mengantar Catherine pergi, dia bertanya kepada Duchess dengan halus.
“Tapi bukankah akan lebih aman jika Ksatria Kekaisaran membantu mempertahankan mansion?”
“Umm… Benar.”
“Lalu kenapa kamu menolak? Apakah ini benar-benar karena kewajiban netralitas keluarga kekaisaran?”
“Saya rasa itu alasan besarnya…”
Anehnya, sikap wanita itu tidak tenang. Tapi setelah beberapa saat, Duchess memiringkan kepalanya dan bergumam.
“Mengapa saya melakukan itu?”
“Ya?”
Hah? Reaksi macam apa ini? Duchess menyesali tindakannya, seolah-olah dia adalah orang yang benar-benar berbeda dari setengah jam yang lalu.
“TIDAK. Apa yang harus saya lakukan jika saya sudah menolaknya? Kekuatan pertahanan mansion tidaklah kecil, jadi kamu tidak perlu terlalu khawatir.”
“Ya itu benar.”
Tidak, dia menuliskannya. Ini tidak cukup untuk melawan tentara bayaran Shane.
‘Apakah perilaku aneh The Duchess juga disebabkan oleh alur karya aslinya? Bahkan dalam karya aslinya, tidak disebutkan tentang Ksatria Kekaisaran yang melindungi mansion. Itu sebabnya dia diserang oleh tentara bayaran Shane…’
Karena dia memenuhi kondisi pengecualian tahap 2 dan mengatasi intervensi penulis asli dua kali, aliran karya asli menjadi sangat lemah, tetapi tidak hilang sepenuhnya.
‘Karena ini adalah peristiwa paling penting di mana aku, sang penjahat, mati, menurutku ini akan berjalan sesuai dengan cerita aslinya, bukan episode kecil.’
Tapi dia tidak bisa hanya menontonnya dengan tenang.
‘Apa pun yang terjadi, kamu tidak boleh memberi mereka alasan untuk menyerang mansion.’
Dia mengepalkan tangannya.
* * *
Sejak hari itu, dia berkeliling mansion setiap malam untuk memeriksa apakah ada yang aneh. Itu adalah rumah besar dengan banyak penjaga dan pelayan, tapi dia tidak bisa menghilangkan kecemasannya.
‘Apakah kali ini kamu akan menggunakan aroma tidur lagi?’
Alasan kenapa Shane bisa menyerbu sebuah mansion dengan begitu banyak orang adalah karena, selain pintu belakang mansion yang tidak terkunci, dia telah menyalakan dupa tidur di mana-mana yang membuat begitu banyak orang tertidur atau membuat mereka merasa linglung. Tentu saja, dalam karya aslinya, peran itu dimainkan oleh Sophia dan seorang mata-mata yang telah ditanam di mansion ini sebelumnya.
‘Aku mungkin tidak memasang dupa tidur karena aku tidak punya Sophia, tapi kamu tidak pernah tahu…’
Dia tidak tahu siapa mata-mata yang ditanam di rumah besar ini. Mungkin penulis tidak mengaturnya dengan benar. Jadi, dia harus memeriksa mansion sambil menghindari mata-mata tak dikenal yang mengintip.
‘Pertama, aku harus memeriksa pintu belakang setiap hari.’
Dia tidak tahu apakah aliran karya aslinya, yang tidak bisa menggunakannya, mungkin menggunakan mata-mata untuk memasang perangkat pembuka kunci di pintu belakang. Dia sedang memeriksa kunci pintu bersama Anna, dan ketika mereka sampai di dekat pintu belakang, dia meminta Anna memeriksa sisi lainnya. Jika kebetulan alat aneh keluar, dia akan mendapat masalah jika seseorang meragukannya dan bertanya bagaimana dia bisa memperkirakan hal ini. Namun, dia akhirnya bertemu dengan seseorang yang paling tidak ingin dia temui.
“Eh…? Apa yang sedang kamu lakukan?”
Lise berdiri memegang kenop pintu belakang. Dan ketika Lise merasa bahwa dia populer, dia berbalik karena terkejut.
————————————————
