‘Killian-lah yang menerima pembicaraan pernikahan dengan Count Rigelhof, meskipun dia sangat mencintai Lise. Saya bisa dengan mudah digantikan oleh Layla Sinclair.’
Sebuah desahan keluar darinya tanpa dia sadari. Killian memandangnya dengan hati-hati, lalu memeluk bahunya dan berkata.
“Saya berencana untuk turun ke Ryzen segera setelah perang wilayah selesai dan situasi di ibu kota sudah stabil. Bagaimana menurutmu?”
“Saya setuju dengan itu. Jika saya masih di ibu kota, saya akan mendapat banyak gosip… ”
“Mungkin agak membosankan untuk turun ke sana karena ini wilayah yang tidak ramah, tapi untuk saat ini, anggap saja itu sebagai pemulihan.”
Dia sangat ingin pergi ke manor, tapi Killian sepertinya berpikir dia tidak punya pilihan selain pergi karena dia tidak ingin pergi. Mereka mulai berdebat tentang hal itu, jadi dia hanya mengangguk. Dia dengan tulus berharap hari dimana dia akan pergi ke perkebunan bersama Killian akan datang secepatnya.
* * *
“Count Rigelhof telah melakukan sesuatu dengan tergesa-gesa. Itu menjengkelkan, tapi hasilnya lebih baik. Saya harus benar-benar mencabutnya kali ini.”
Duke Ludwig berkata sambil melihat laporan situasi terkini yang diserahkan kepadanya oleh ajudannya. Cliff dan Killian, duduk bersama di kantor, mengangguk tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tidak ada yang merasa malu dengan deklarasi perang wilayah yang tiba-tiba. Meskipun ini merupakan provokasi yang sedikit lebih awal dari yang mereka perkirakan, hal ini juga diperkirakan mengingat perilaku Count Rigelhof selama berdirinya negara.
“Bukankah Yang Mulia marah?”
Duke Ludwig terkekeh mendengar pertanyaan Cliff.
“Mengapa tidak? Sepertinya dia akan menggunakan kesempatan ini untuk menjatuhkan Grand Duke Langston, yang mendaki tanpa mengetahui ke mana dia pergi, dan Janda Permaisuri, yang tidak pernah memperlakukan Yang Mulia seperti seorang Kaisar.”
“Akhirnya!”
Killian menjawab seolah dia merasa lega.
“Kamu sudah bersabar sejak lama. Sejujurnya, suaranya sangat keras sehingga orang-orang yang menonton dari samping merasa kesal.”
“Yang Mulia pasti sudah menunggu hari seperti ini. Sejauh ini belum ada pembenaran atas tindakan pembersihan tersebut, namun kali ini tidak ada seorang pun yang dapat membantahnya.”
Cliff, yang mengangguk, kali ini merendahkan suaranya sedikit dan bertanya.
“Apakah kamu sudah selesai menulis laporan kematian?”
Pertanyaannya adalah apakah keluarga yang terlibat makar telah diidentifikasi dan tingkat hukumannya telah ditentukan.
“Saya pikir ini hampir berakhir. Archduke of Langston, Count Rigelhof, dan Count Aylett tidak akan luput dari kepunahan.”
Begitu ‘Count Rigelhof’ disebutkan, mata Duke Ludwig dan Cliff beralih ke Killian.
“Dari Edith… Apakah kamu melihat sesuatu yang aneh?”
Alis Killian berkerut sesaat mendengar pertanyaan Duke.
“Edith mengira dia telah memutuskan hubungan dengan keluarga Rigelhof. Bukankah itu benar? Mereka sama sekali mengabaikan keselamatan putri mereka, yang mereka tinggalkan sebagai sandera, dan menyatakan perang tanpa satu kata pun kekhawatiran.”
“Jika dia benar-benar berpikir begitu, maka dia beruntung…”
Bahkan sambil menganggukkan kepalanya, Duke Ludwig terlihat tidak menyukai jawaban Killian. Meski frustrasi, Killian tidak bisa berkata apa-apa lagi.
‘Setelah perang wilayah ini selesai, saya harus pergi ke Ryzen secepatnya. Jika Count Rigelhof dimusnahkan, berapa banyak kata-kata kasar yang akan dicurahkan pada Edith…’
Killian tidak ingin lagi melihat Edith menanggung rasa sakit dan kesakitan. Jika mereka hidup dengan tenang dan setia di Ryzen selama beberapa tahun, orang akan melupakan masa lalu Edith dan nama keluarga Rigelhoff. Keingintahuan orang-orang langsung meluap, tetapi juga mereda dengan cepat.
“Aku akan berangkat seminggu lagi. Cliff, kamu akan bertanggung jawab atas para ksatria, dan Killian, kamu akan bertanggung jawab atas departemen senjata, dan bersiap untuk keberangkatan yang lancar dalam seminggu.”
“Ya saya mengerti.”
Ketika pertemuan selesai, Duke Ludwig kembali ke istana kekaisaran, dan Cliff serta Killian sibuk mempersiapkan tanggung jawab mereka. Setelah matahari terbenam, Killian akhirnya menemukan waktu luang dan makan malam bersama Edith. Ia kembali ke kamarnya dengan perasaan kecewa karena harus mendokumentasikan situasi di gudang senjata yang ia temukan hari ini. Namun bahkan saat dia mengerjakan dokumen itu, dia tidak bisa menghilangkan pikiran tentang Edith dari benaknya.
‘Jumlah makanan yang dia makan sedikit berkurang… Bahkan jika dia berpura-pura tidak melakukannya, dia tetap khawatir.’
Edith yang selalu berseru sambil makan dengan gembira, mulai meninggalkan makanannya beberapa hari yang lalu. Hal itu sangat keterlaluan sehingga Anna, yang sedang berusaha membereskan meja, bertanya, ‘Apakah kamu yakin harus makan?’
‘Edith harus bertahan dengan baik sampai Perang Wilayah berakhir…’
Dia menghela nafas pelan dan baru saja mengatur dokumennya. Sebuah suara terdengar. Sudah terlambat bagi siapa pun untuk datang, tapi Killian perlahan berjalan ke pintu, merasakan déjà vu yang aneh.
‘Tidak mungkin Edith.’
Edith belum pernah datang menemuinya sebelumnya, kecuali malam itu ketika dia mencoba menciumnya secara diam-diam. Killian diam-diam membuka pintu. Dan orang yang berdiri di luar pintu adalah Lise, seperti yang dia duga tanpa alasan. Dia mengenakan gaun seperti saat dia datang untuk membicarakan tentang pelayan yang hilang, tapi tidak seperti gaun yang selalu dia kenakan, gaun itu memiliki desain yang memperlihatkan bahunya seperti gaun Edith.
‘Apakah akupunktur jenis ini sedang tren saat ini? Tapi menurutku itu tidak cocok untuk Lise… Sepertinya anak itu mencuri seprai ibunya dan memakainya.’
Ketika Edith memakainya, dia glamor dan memusingkan, tetapi ketika Lise yang halus memakainya, dia merasa cemas seolah-olah itu akan jatuh kapan saja.
“Apa yang sedang kamu lakukan pada jam segini?”
Killian bertanya pada Lise, menawarinya tempat duduk.
“Sangat sulit melihat wajah Killian akhir-akhir ini. Saya datang karena saya pikir Anda akan berada di sana jika saya datang saat ini.”
Di wajah tersenyumnya terdapat senyuman cerah yang biasa dilihatnya selama lima tahun terakhir ini. Killian hanya nyengir dan duduk di hadapannya.
“Cliff tidak mau berperan?”
“Cliff adalah Cliff, dan Killian adalah Killian. Apa aku mengganggumu saat kamu sedang sibuk?”
“Tidak tidak. Kalau dipikir-pikir lagi, akhir-akhir ini aku tidak bisa menjagamu.”
“Saya tidak bermaksud seperti itu. Aku tahu Killian sedang sibuk.”
Lise menambahkan, menggeliat-geliat jarinya.
“Hanya… aku khawatir karena mereka bilang kamu akan segera berperang… aku juga ingin menyapa…”
“Di mana aku akan mati? Baik Anda dan Edith terlalu khawatir. Yah, mungkin itu karena kamu tidak bisa melihat Cliff dan aku bertarung di medan perang.”
Kata Killian, berpura-pura sombong. Lise tersenyum dan berkata, “Fuu,” tapi mata biru mudanya terlihat agak sedih.
“Pembunuh. Apakah kamu ingat itu? Ketika saya pertama kali datang ke mansion… Saya sedang berjalan di sekitar taman ketika rambut saya tersangkut di ranting pohon taman dan dia tidak bisa bergerak.”
“Ah! Ha ha! Aku ingat. Kamu sangat malu saat itu.”
“Itu benar. Berbeda dengan di Sinclair Mansion, saya sangat bersemangat karena diberitahu bahwa saya bisa menjelajahi taman sesuai keinginan saya. Aku malu karena rambutku kusut di pohon, tapi aku lebih malu lagi ketika majikan kedua yang menakutkan itu menangkapku. Saya pikir saya mungkin akan terkena beberapa kali.”
Killian dan Lise mengenang peristiwa masa lalu yang telah terjadi lima tahun lalu.
* * *
Itu adalah hari awal musim panas ketika Lise, yang hampir diselamatkan dari keluarga Count Sinclair, baru saja mulai merasakan kebebasan. Lise sedang berkeliaran di sekitar taman Duke Ludwig, yang lebih besar dan lebih indah dari taman Count Sinclair, tapi angin hari itu agak kencang dan rambutnya tersangkut di pohon.
“Ah! Aduh… Bagaimana ini bisa terjadi?”
Dia mengulurkan tangan dan meraba-raba tangannya, tetapi dia tidak tahu bagaimana rambutnya bisa tersangkut. Saat dia bertanya-tanya apakah dia harus berteriak dan menelepon seseorang atau mengambil risiko dimarahi karena ceroboh, dia mendengar suara gemerisik di belakangnya.
“Apa…?”
“Ah, ah, halo, apa kabar?”
Killian dengan ekspresi dingin sedang berdiri dengan sebuah buku di tangannya. Killian yang berusia dua puluh tahun lebih dingin, lebih tajam, dan lebih sensitif daripada dirinya sekarang, dan Lise berusaha sebisa mungkin untuk tidak terlihat olehnya. Meskipun Lise gemetar, dia dengan putus asa membuat alasan.
“A-aku tidak sengaja melakukan ini, hanya hembusan angin saja, aku benar-benar tidak menyangka akan terjadi seperti ini… maaf aku tidak mengikat rambutnya dengan rapi. Maaf.”
Killian memandang Lise, yang takut padanya tanpa alasan, lalu menyerahkan buku yang dipegangnya. Ketika Lise menerima buku itu dengan bingung, dia mengambil rambut Lise dari pohon dengan tangannya yang bebas. Saat Lise merengek, bagian yang semakin kusut tidak punya pilihan selain memotongnya dengan pisaunya. Setelah semua rambutnya dicabut, pohon taman itu memiliki rambut pirang mempesona yang kusut di sana-sini.
“Rambut pirangmu sangat cantik, kurasa dia ingin menyentuhnya sedikit juga.”
Kata Killian sambil meletakkan pisau lipatnya dan mengambil bukunya dari tangan Lise. Ini adalah pertama kalinya keduanya berbicara sejak Duke dan Duchess of Ludwig memperkenalkan Lise kepada putra mereka.
* * *
“Saya yakin saat itu. Saya pikir, orang ini sebenarnya adalah orang yang baik…”
Killian yang sedang memikirkan masa lalu juga tersenyum.
“Aku tidak pernah bermaksud menakutimu.”
Itu benar. Dia tidak menyukai anak haram keluarga Sinclair yang tiba-tiba dibawa oleh orang tuanya, tapi dia tidak punya niat untuk menakutinya. Itu hanya sesuatu yang sedikit mengganggu, namun sedikit mengganggu. Dia tidak tahu kapan itu mulai berubah menjadi cinta. Pada titik tertentu, ketika dia mendengar tawa Lise yang jelas, jantungnya mulai berdebar kencang, dan ketika dia melihat air mata Lise, hatinya tenggelam. Ketika Lise memandang Cliff, dia merasa cemburu dan tidak sabar, dan ketika Lise memandangnya, dia merasa sangat bahagia hingga seluruh tubuhnya terasa seperti meleleh.
Tapi itu semua sudah berlalu sekarang…
“Nyatanya…”
“Hmm?”
“Aku tahu isi hati Killian.”
Mulut Killian yang tadinya tersenyum bahagia tiba-tiba mengeras.
———————————————–
