“Ahahaha!”
Camille tertawa terbahak-bahak, membuat Max sedikit mengernyit. Namun, bahkan dia tidak dapat menahan senyum tipis di bibirnya.
“Dasar orang gila! Kau benar-benar menyebut nama Lady Bastian?”
“Semakin kecil kemungkinannya, semakin baik.”
“Yah, itu benar. Tidak mungkin Lady Bastian akan memilihmu. Tapi aku yakin Ibu Suri pasti terkejut.”
“Sebenarnya itu adalah keputusan yang terbaik. Setidaknya aku harus menuruti keinginan nenekku sekali saja. Jika dia sadar tidak ada yang bisa dia lakukan tentang ini, dia tentu akan menyerah pada ide pernikahanku.”
“Tapi siapa wanita yang membantumu? Di mana Ibu Suri menemukan orang seperti itu?”
Camille bertanya dengan rasa ingin tahu sambil menghabiskan sisa brendinya.
Max menyeringai. Bayangan seorang wanita pemberani dengan rambut berwarna kastanye dan mata sewarna daun muda melintas di benaknya. Dia mengangkat bahu.
“Apakah dia berbakat atau tidak masih harus dilihat.”
Max dengan cekatan menghindari pertanyaan itu dan menghabiskan minumannya sendiri.
***
Anais telah sibuk sejak pagi.
Dia menuju ke gang belakang yang penuh dengan tikus, di mana setiap langkahnya membawa bau busuk. Itu adalah tempat yang remang-remang, tanpa sinar matahari, jauh dari tempat yang seharusnya ditinggali seorang wanita bangsawan.
Pandangan sekilas dari para gelandangan dan pengembara mengikuti setiap gerakannya. Meskipun pandangan seperti itu mungkin membuat orang lain merasa tidak nyaman atau takut, Anais tetap mempertahankan ekspresi cerah di wajahnya.
Akhirnya, dia tiba di tempat tujuannya, dan senyum lebar tersungging di wajahnya. Tanda yang bengkok itu bertuliskan “Franklin & Jeffrey.” Itu adalah kantor peminjaman uang.
Bang—!
Anais menyerbu ke dalam kantor dengan energi yang dahsyat, membanting kantung uang ke atas meja kayu dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga tampaknya ia bisa memecahkannya.
Franklin, yang tertidur di kursinya, terbangun kaget, topinya terjatuh. Sementara itu, Jeffrey, yang sedang menghisap cerutu, mulai batuk hebat, air mata mengalir dari matanya.
“Nona Brienne?”
Kedua pria itu saling bertukar pandang saat mengenalinya. Franklin menyeringai, seolah dia memahami situasinya.
“Lady Brienne, apa yang kau bawa kali ini untuk mencoba melunasi hutangmu…?”
Sudah menjadi kebiasaan Anais untuk membawa berbagai barang tak berharga, memohon agar bunga pinjamannya dikurangi. Mengingat surat permintaan yang pasti diterimanya kemarin, masuk akal jika dia bergegas ke sini pagi-pagi sekali.
Mengantisipasi bahwa ia akhirnya akan merebut harta warisan keluarga Brienne, Franklin dengan bersemangat membuka kantong berat itu. Di dalamnya, ia terkejut…
“U-Uang?!”
Ia berkedip tak percaya, memeriksa kantong itu lagi dan bahkan mengaduk isinya dengan tangannya. Tidak ada tipu daya. Ia mencengkeram koin logam dingin itu erat-erat di antara jari-jarinya yang pendek.
“Apa ini?”
“Tidak bisakah kau melihatnya? Ini uang. Empat ribu pound.”
Anais menjawab dengan tenang. Jeffrey menyambar kantong itu dari Franklin dan memeriksanya, lalu membaliknya di tangannya. Itu jelas uang, dan menurut mata seorang rentenir berpengalaman seperti dia, jumlahnya pasti empat ribu pound.
“Bagaimana kamu…?”
“Ini tidak mungkin nyata. Ke mana saja kau…?”
Tsk. Ngapain sih ribut-ribut di saat aku di sini mau bayar utang? Anais menjawab dengan nada agak kesal.
“Kau tidak perlu tahu itu. Kita sudah selesai di sini, kan?”
“…….”
Saat Anais memberi isyarat dengan tangannya, Jeffrey mengambil surat perjanjian dan konfirmasi pembayaran dari brankas. Sambil mengambil surat perjanjian dengan hati-hati, ia segera menandatangani konfirmasi pembayaran.
“Senang bisa terbebas darimu. Kita tidak akan bertemu lagi, oke?”
Anais, menggigil karena jijik saat memikirkan harus berurusan dengan para rentenir ini, memunggungi mereka tanpa ragu-ragu. Franklin dan Jeffrey menatap kosong ke arah sosoknya yang menjauh lalu ke arah kantong uang.
“Hei, bukankah kita harus menghentikannya?”
“Bagaimana mungkin? Sial, ini seharusnya tidak terjadi…”
“Ah, sial. Seharusnya aku menaikkan bunga tiga kali lipat, bukan malah menggandakannya.”
“Bukan itu intinya, dasar bodoh! Cepatlah bersiap!”
“Siap untuk apa?”
“Kita perlu melaporkan bahwa putri Pangeran telah melunasi utangnya!”
***
Meninggalkan rentenir yang kebingungan itu, Anais menghirup udara segar di luar dalam-dalam. Angin musim semi, yang baru ia sadari hari ini, seakan menyelimuti seluruh tubuhnya dengan rasa manis yang baru ditemukannya.
Sejak saat ia terseret ke dalam kekacauan ini oleh sepupu jauhnya, Lady Valerie, hingga sekarang, ia telah menanggung peningkatan utang yang tidak masuk akal dari 5.000 sen menjadi 4.000 pound. Ia merasakan luapan kebanggaan karena telah selamat dari cobaan seperti itu.
‘Saya perlu menulis surat kepada Lady Valerie dan mengatakan padanya bahwa dia tidak perlu merasa bersalah lagi.’
Ketika Anais tiba-tiba menjadi yatim piatu, Lady Valerie-lah yang mengulurkan tangan untuk membantu. Seorang kerabat jauh yang bahkan hampir tidak dikenal oleh staf rumah tangga Brienne, Lady Valerie adalah satu-satunya orang yang datang ketika dia mendengar tentang meninggalnya Count dan Countess.
Pada awalnya, Anais berhasil bertahan hidup berkat Lady Valerie yang tinggal di perkebunan untuk membantu mengurus rumah tangga. Meskipun tidak semua nasihatnya membuahkan hasil yang baik, nasihatnya membuat Anais terus bertahan.
Seperti inikah rasanya terlahir kembali?
Anais tersenyum puas, tetapi tak lama kemudian, bahunya merosot. Satu kekhawatiran telah terangkat, hanya untuk digantikan oleh kekhawatiran lain.
Meskipun dia telah memutuskan hubungan dengan para rentenir yang mengerikan itu, keterikatan lain terus menjeratnya seperti hutang yang tak kunjung selesai.
“Anais Brienne, kamu telah menyeberangi sungai dan kamu tidak dapat kembali lagi sekarang.”
Anais bergumam pada dirinya sendiri, seolah memberi peringatan pada dirinya sendiri. Uang 4.000 pound itu tidak lagi berada di tangannya, dan sekarang ia harus memenuhi tugas yang sepadan dengan jumlah itu.
“Aku akan mewujudkannya. Pernikahan. Pasti.”
Max Barbier. Aku akan memastikan dia menikah!
Ya. Tidak ada alasan aku tidak bisa melakukannya. Anais berulang kali menguatkan tekadnya saat dia keluar dari lorong gelap itu.
***
Mendesah.
Anais mendesah dalam-dalam, seolah-olah tanah di bawahnya akan runtuh. Dia telah mengurung diri di kantornya di salon selama tiga jam. Pelayannya memperhatikan dari beberapa langkah jauhnya, kekhawatiran tampak jelas dalam tatapannya.
“Nona, apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiran Anda?”
Sesaat Anais hampir membuka mulut untuk bicara, tetapi mengurungkan niatnya.
“Ingatlah ini: tidak seorang pun, terutama Marquisat Bastien, boleh mengetahui bahwa kita terlibat dalam hal ini.”
Ugh. Aku tidak bisa bicara dengan siapa pun tentang ini.
Kepala pelayan itu bertanya lagi dengan ekspresi muram.
“Nona, apakah ini tentang utang?”
“Tidak, kami sudah melunasi 4.000 pound. Tapi sekarang saya harus mengurusi pewarisan gelar, dan itu benar-benar masalah baru…”
“Apa? Bagaimana mungkin Anda bisa melunasi utang itu? Nona! Anda tidak mengambil pinjaman lain untuk menutupinya, kan?”
“Tidak, tidak seperti itu! Itu hanya… sebuah kesempatan bagus muncul. Apakah kau percaya padaku, kepala pelayan?”
“…….”
Anais mengabaikan pertanyaan mengancam dari kepala pelayan itu, tetapi matanya yang setengah terbuka seolah mengatakan bahwa dia tidak begitu mempercayainya.
“Lupakan saja. Bisakah kau bawakan aku teh?”
“Merindukan…”
“Tidak perlu khawatir! Butler, bisakah kau membawa beberapa kue?”
Kepala pelayan itu tetap berada di dekatnya, ingin bertanya lebih jauh, tetapi Anaïs tidak meliriknya, malah berfokus pada kesulitan yang akan dihadapi Max dan Roxanne.
“Aduh!”
Max Barbier dan Roxanne de Bastian.
Standar mereka tinggi. Tidak, tentu saja standar mereka tinggi. Tapi kenapa Roxanne de Bastian? Memikirkan dua hal yang bertolak belakang ini—kegelapan dan cahaya—membuat segalanya tampak semakin tidak jelas.
‘Bukankah mereka terlalu berbeda satu sama lain?’
Sekilas, Max dan Roxanne sama sekali tidak memiliki kesamaan. Apalagi di dalam diri mereka. Biasanya, memiliki minat yang sama atau kepribadian yang mirip penting untuk percakapan yang baik, bukan?
Anaïs menepuk pipinya pelan dengan tangannya. Mari kita pikirkan ini dengan tenang. Mari kita tuliskan di atas kertas.
‘Mereka harus memiliki setidaknya satu kesamaan, selain memiliki dua mata, satu hidung, dan satu mulut!’
Anaïs membuka selembar kertas berwarna krem dan dengan berani mengambil penanya.
“……”
Pena itu, yang telah melayang di udara selama beberapa saat, akhirnya meneteskan tinta yang tidak berguna. Anaïs akhirnya meletakkan pena itu tanpa menulis sepatah kata pun.
“Sama sekali tidak ada titik temu, sama sekali tidak ada titik temu.”
