“Ah, perjodohan… Hah? Perjodohan?”
Anais, yang punya kebiasaan mengunyah kata-katanya, membelalakkan matanya. Perjodohan? Mengapa mereka datang kepadaku untuk perjodohan?
“Ah! Apakah kau mungkin mendengar rumor tentang seorang konselor? Lady Amour, begitulah mereka memanggilnya… Sebenarnya, ini bukan perjodohan, hanya nasihat biasa…”
“Bawa dia ke sini. Segera.”
“……”
Anais sempat tercengang melihat sikap tegas dan agak kaku sang Ratu Janda, namun pikirannya mulai bekerja cepat.
Ada sesuatu yang terasa aneh.
Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, dia tidak dapat menemukan alasan yang meyakinkan mengapa Ibu Suri mencari Lady Amour.
Apa pun itu, dia memutuskan untuk mengatakan bahwa dia tidak bisa dihubungi. Itu tampaknya tindakan terbaik.
“Saya minta maaf, Yang Mulia, tetapi sayangnya, Lady Amour saat ini sedang… berlibur. Saya menerima jadwalnya melalui perantara, jadi akan sulit untuk membawanya ke sini segera. Saya akan memberi tahu dia bahwa Ibu Suri sedang mencarinya segera setelah dia kembali.”
Anais, yang telah menegang dan mengarang kebohongan yang rumit, berkeringat deras. Dia perlu mengulur waktu. Dia perlu waktu untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi.
Elize yang sedari tadi diam memperhatikan Anais, tiba-tiba mendesah lemah.
“Cukup dengan aktingmu. Aku tahu segalanya. Lady Amour, aku punya banyak hal untuk dibicarakan denganmu.”
“……!”
Anais, yang terkejut dipanggil sebagai Lady Amour, hanya dapat berkedip karena bingung.
“Sebagai seorang wanita tua, stamina saya tidak seperti dulu lagi. Tahukah Anda mengapa saya bersusah payah datang ke sini sendiri? Itu karena saya yakin dengan informasi yang saya miliki.”
“I-Itu…”
“Jangan buang-buang waktu lagi. Kalau kamu memang menghormatiku, itu saja.”
Karena tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat, Anais menutup mulutnya.
Dia tidak mulai memberikan konsultasi demi uang pada awalnya.
Setelah tiba-tiba kehilangan kedua orang tuanya dan ditinggal sendirian dengan utang-utang mereka, Anais sempat hidup dalam belas kasihan orang lain. Bahkan, sempat ingin mengandalkan tatapan simpatik itu.
Namun, ia segera menyadari bahwa simpati tidak dapat menyelesaikan apa pun. Ia harus menanggung sendiri situasinya, dan sejak saat ia menyadari kesendiriannya, ia merasa tidak tahan jika dipandang dengan rasa kasihan.
Jadi dia memilih untuk memakai topeng, dan sekitar waktu itu, dia mulai memberikan konsultasi sebagai semacam acara untuk mendongkrak popularitas salonnya. Dipengaruhi oleh ibunya, yang menyukai novel roman, dia telah membaca banyak puisi dan novel sejak usia muda, yang memungkinkannya. Dia juga mendengarkan masalah-masalah romantis dari para pelayan di rumah bangsawan karena rasa ingin tahu, dan karena dia cukup berhasil melakukannya, dia menjadi percaya diri.
Konsultasi yang awalnya dilakukan secara santai, mulai populer dari mulut ke mulut dan berubah menjadi sumber pendapatan. Orang-orang mulai berspekulasi tentang usia dan penampilan Amour, dan beberapa bahkan bertanya kepada Anais tentang identitasnya.
Anais mengarang cerita bahwa Amour adalah seorang gadis muda dari keluarga bangsawan desa yang miskin. Ia mengaku bahwa ia membantu Amour karena sedikit kenalan di antara keluarga mereka dan menegaskan bahwa mereka tidak memiliki hubungan dekat.
Ketika kebohongannya berkembang, latar belakang Amour menjadi lebih meyakinkan.
“Dia mengalami kecelakaan saat dia masih muda dan kehilangan fungsi salah satu kakinya.”
“Dia memakai masker karena luka bakar yang dideritanya saat itu.”
Konsultasi Amour telah menjadi sumber pendapatan yang signifikan bagi salon, jauh lebih dari yang diharapkan, dan Anais tidak mampu melepaskan peluang bisnis yang menguntungkan ini.
Dia bahkan mempertimbangkan untuk memperluas bisnisnya secara lebih formal!
Tapi sekarang, setelah terungkap begitu tiba-tiba… Apa yang harus dia lakukan? Apakah ini akhir dari hidupnya?
“Hanya ada satu hal yang kuinginkan. Pernikahan Max. Temukan wanita yang cocok untuknya dan jodohkan mereka.”
Maaf? Siapa?
“Dia tidak menunjukkan minat untuk menikah. Kalau terus begini, aku akan mati sebelum dia tenang. Aku tidak tahan melihatnya menyia-nyiakan hidupnya seperti penjahat lagi.”
Entah Anais tertegun atau tidak, Ibu Suri melanjutkan.
“Jadi…”
“Nona Anais, carilah wanita yang cocok untuknya dan aturlah pernikahannya. Aku tidak bisa campur tangan secara pribadi. Huh. Aku tidak bisa menggunakan status dan kekuasaanku hanya untuk menikahkan cucuku yang tidak patuh. Beberapa orang bahkan mungkin akan menentang keluarga kerajaan. Lagipula, kau lebih tahu pasar pernikahan saat ini daripada aku. Kau punya pandangan yang baik terhadap orang-orang dari konsultasimu, jadi ini dan itu…”
Sang Ratu Janda terdiam, meninggalkan Anais dalam dilema.
Suara lembut namun terus menerus dari Ibu Suri memenuhi telinga Anais. Saat ia mendengarkan dengan linglung, ia terkejut menyadari bahwa ‘Max’ yang ia sebutkan bukanlah anjing tetangga.
“Tunggu sebentar, Yang Mulia. Saat Anda mengatakan ‘Max’, apakah yang Anda maksud adalah Pangeran Max Barbier?”
“Itu benar.”
“Kau ingin aku mengatur pernikahannya?”
“Memang.”
“Aku?”
“Pemahaman Anda patut dipuji.”
Anais secara naluriah melambaikan tangannya sebagai tanda penyangkalan, sambil tertawa gugup.
“Aha… Yang Mulia, Anda pasti bercanda.”
Ibu Suri tersenyum menanggapinya.
“Hohoho. Dan kenapa kau menganggapnya lelucon?”
“Yah, karena…”
Mengapa? Apakah dia tidak tahu reputasi pangeran ketiga?
Max Barbier. Banyak sekali rumor tentangnya, mulai dari kontroversi kepribadian kecil hingga kisah-kisah yang memalukan dan menjijikkan. Jika dia menanyakan alasannya…
“Dengan baik…”
Anais berusaha keras menemukan kata-kata, mengingat sedikit kenangan tentangnya.
Ia mulai muncul di masyarakat sekitar usia sembilan belas tahun. Dengan bahu yang lebar dan tubuh berotot yang kekar, banyak wanita muda jatuh cinta pada penampilannya yang tampan.
Wanita pemberani pertama adalah Eva, putri tertua keluarga Montfort. Saat ia dengan malu-malu mengungkapkan perasaannya dengan sapu tangan bersulam yang dihiasi bunga peony, suasana tampak cukup menyenangkan.
Sampai akhirnya kata-kata pertama yang dia ucapkan kepadanya adalah, “Kamu mirip hewan peliharaanku.”
Orang-orang mengira yang ia maksud adalah anak anjing yang lucu atau kucing yang sombong, bukan babi. Tidak ada yang menyangka ia akan mencubit dagu Eva dan menekankan, “Terutama di sini.”
“Cara melipatnya mirip. Benny punya dua lipatan, tapi kamu punya tiga.”
Sang Ratu Janda mengusap pelipisnya sambil mendesah dalam-dalam.
“Saya sangat menyadari reputasi buruk anak itu, bahkan tanpa masukan Anda, Nona Anais.”
Dia tahu?
“Kau masih mengira aku bercanda, bukan?”
“……”
Melihat ekspresi bingung Anais, Ibu Suri melanjutkan dengan senyum ramah.
“Apakah kau pikir aku datang ke sini hanya untuk bercanda yang tidak penting?”
“Jadi, alasan sebenarnya kamu mencariku adalah…”
“Tepat sekali. Aku tidak akan mengulanginya lagi. Wujudkan pernikahan Max.”
Kebaikan.
Berbeda dengan Ibu Suri yang tersenyum tenang, wajah Anais berubah sepucat hantu.
Saat itu, rumor tentang pangeran termuda Barbier yang cukup pintar telah dibayangi oleh perilakunya yang terkenal buruk.
Namun, dalam suasana romantis Barbier, beberapa wanita masih percaya mereka dapat mengubah kesombongan Max dengan cinta mereka.
Mereka adalah tipe orang yang mengira mereka dapat mengubah sifat pemberontak dan jahatnya dengan kasih sayang mereka.
Tetapi Max Barbier memperlakukan rayuan wanita seolah-olah itu adalah wabah.
Terlalu montok, terlalu kurus, kelopak mata ganda, kelopak mata tunggal, terlalu mencolok, terlalu polos, rambut keriting, rambut lurus, terlalu suka tersenyum, terlalu pendiam, terlalu banyak bicara…
Alasan penolakannya tidak ada habisnya, dan dia tidak ragu menyakiti orang lain. Anais ingat pernah berpikir bahwa Max tampaknya menikmati masa-masa sulit itu.
Bagaimanapun.
Satu fakta yang jelas dari semua cerita ini adalah bahwa Max Barbier tidak tertarik bersosialisasi!
‘…….’
Apakah saya tanpa sadar melakukan suatu kejahatan?
Kalau tidak, mengapa aku harus mengalami cobaan seperti itu?
Meskipun ia tidak setenar dulu, Max Barbier tetap saja menghancurkan harapan banyak wanita yang terpikat padanya. Setiap musim sosial, selalu ada bangsawan, tua dan muda, yang takut bertemu dengannya.
Dalam masyarakat, dia hanyalah ranjau darat.
Dan sekarang aku harus mengatur pernikahannya?
“Aku… aku tidak bisa melakukannya.”
