Bab 46
Arden keluar dari ruangan dengan marah.
Dia hanya memperhatikan punggungnya saat dia pergi dan tidak berusaha menghentikannya. Memperhatikannya bukanlah hal yang sulit atau menyedihkan baginya.
Karena dia harus menyelesaikan jamuan makannya, dia memanggil pembantu dan mempercepat persiapan.
Para pelayan, yang menyadari bahwa Leticia sedang dalam suasana hati yang buruk, mencoba mengubah suasana dengan menyanjungnya. Meskipun ekspresinya acuh tak acuh di cermin, mereka mengobrol tanpa henti.
“Kamu terlihat cantik sekali.”
“Apa pun yang dikatakan orang, atraksi utama malam ini adalah Yang Mulia, Ratu.”
“Semua orang akan terkesima dan berseru kagum saat melihatmu.”
Leticia tersenyum ringan sambil merapikan rambutnya.
Dia menatap dirinya di cermin untuk waktu yang lama, mengenakan gaun merah yang dihiasi sulaman emas.
“Luena, omong-omong, apakah Verotin pergi dengan selamat?”
“Dia bilang dia akan mengirim surat setelah sampai.”
“Dan apakah Yang Mulia mengatakan hal lainnya?”
Kalau dipikir-pikir, apakah itu sebabnya dia datang kemarin? Untuk bertanya tentang perjamuan dan Verotin? Tidak, bahkan jika dia diberi tahu, dia tidak akan mendengarkan.
“Ya, tampaknya Yang Mulia ingin membiarkan semuanya berjalan sesuai keinginan Anda.”
“…Karena persiapannya sudah selesai, haruskah kita pergi sekarang? Semua orang pasti sudah menunggu.”
Luena selesai merapikan rambut Leticia.
Perjamuan akan berjalan lancar hari ini. Karena Arden sudah memberi peringatan kepada para bangsawan, apa pun yang dia lakukan, mereka semua akan mengenakan topeng dan memperlakukannya dengan hormat.
Leticia meninggalkan ruangan. Ia harus bergegas karena ia harus pergi bersama Arden. Tidak perlu membuat keributan di depan orang lain, terutama saat suasana hatinya sedang tidak baik.
Arden sudah menunggunya di pintu masuk kereta. Dia bisa saja masuk lebih dulu, tetapi mengapa dia selalu menunggu seperti ini? Dia keluar dengan marah seolah-olah dia tidak akan pernah melihat wajahnya lagi, namun di sinilah dia, menunggunya. Bukankah ini bertentangan?
Dia adalah seseorang yang tahu cara menyembunyikan perasaannya dengan baik. Meskipun dia mungkin tidak ingin melihatnya, dia mengulurkan tangannya padanya dengan alami dan anggun.
Mungkin dia menjadi seperti dia, saat dia memegang tangannya dan naik ke kereta.
Bagi yang lain, tindakan mereka begitu alami sehingga mereka tampak sebagai pasangan yang harmonis.
Di dalam kereta dalam perjalanan ke ruang perjamuan, mereka berdua tidak bertukar sepatah kata pun.
Saat kereta berhenti, mereka mengenakan topeng dan keluar. Saat kereta berhenti di depan halaman aula perjamuan, orang-orang memperhatikan mereka berdua.
Raymond yang bergegas mendekat berbisik pelan.
“Yang Mulia, Paus Arserion telah tiba.”
“Dia datang lebih awal. Di mana Paus sekarang?”
“Dia sedang bersiap untuk memberikan berkat kepada Yang Mulia, Ratu.”
“Kaisar akan pergi setelah hari ini, kan?”
“Ya, dia tidak banyak bicara lagi.”
Leticia mendengarkan pembicaraan mereka dengan tenang. Paus yang telah lama ditunggunya akhirnya muncul! Kehadirannya sangat berarti baginya. Ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi di kehidupan sebelumnya, dan ini dapat mengarah ke titik balik lainnya.
Dia memaksa dirinya menyembunyikan jantungnya yang berdebar kencang dan menjaga ekspresinya tetap tegas.
Perjamuan berlangsung lancar, seperti yang diharapkannya. Namun, semuanya berjalan terlalu lancar—tak seorang pun mendekatinya. Para tamu terlalu sibuk menilai situasi, yang tersisa hanyalah suara tatapan tajam mereka.
Tetap saja, menyendiri bukanlah hal yang buruk. Jika dia diajak berdansa, itu akan membuatnya lelah, jadi lebih nyaman untuk tetap duduk, bersikap bermartabat sambil merendahkan orang lain.
“Sepertinya Ratu tidak benar-benar pantas berada di sini.”
Mendengar suara yang tiba-tiba itu, matanya bergetar. Suara itu lembut, penuh kelembutan, yang tidak akan pernah bisa dilupakannya. Setiap kali mendengarnya, suaranya seperti surga yang berbisik padanya, lembut dan menenangkan.
“Benarkah? Meskipun ini bukan tempatku, aku tahu di sinilah tempatku.”
“Aku penasaran kenapa kamu tiba-tiba berubah pikiran… Sekarang musiknya sudah berubah, bagaimana kalau kita bahas sambil berdansa?”
Cardius mengulurkan tangannya ke Leticia. Semua mata tertuju pada mereka berdua. Leticia segera mencari Arden. Saat Arden menjauh sebentar, Kaisar telah mendekatinya. Dia pasti sudah menunggu saat ini.
Seperti seekor ular, dia mungkin telah menunggu dengan sabar, menunggu sisinya dibiarkan kosong.
Tangannya gemetar saat dia memegangnya.
“Bagaimana mungkin aku menolak permintaan Yang Mulia?”
Dia tersenyum lembut dan meraih tangan Arden. Tepat saat dia hendak bangkit dari tempat duduknya, sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya, Arden muncul. Di sampingnya ada Raymond, mulutnya menganga karena terkejut.
Saat musik berubah dan alunan lagu baru dimulai, mereka berdua melangkah ke lantai dansa dan mulai menari. Dia menyerahkan tubuhnya pada musik, berharap ketakutannya tidak terlihat di tangan mereka yang saling berpegangan.
“Apakah kamu benar-benar akan tetap berada di sisi seseorang yang tidak mencintaimu di sini?”
“…Perasaanku tidak pernah berubah. Kurasa kau salah paham, jadi biar kujelaskan: Bahkan jika aku meninggalkan Arden, kau bukanlah alternatifnya.”
“Oh… Apakah ada orang lain selain aku?”
Mata merah Cardius terus mengikutinya. Meskipun mereka tidak saling berhadapan, rasanya seolah tatapan mereka bertemu, mengirimkan hawa dingin ke seluruh tubuhnya.
Leticia memejamkan matanya lalu membukanya lagi, berusaha tetap tenang dan menghindari membuat kesalahan.
Setiap kali mereka berputar sambil berpegangan tangan, Arden muncul dalam pandangannya. Ia berdiri mematung di tempat dengan ekspresi yang tidak dapat ia jelaskan. Mata birunya mengikuti setiap gerakannya, tidak melewatkan satu detail pun.
Apakah musiknya selalu sepanjang ini?
Ia ingin melepaskan diri dari tangan Cardius, yang tampaknya enggan melepaskannya. Jika ia melakukannya, semua orang akan bergosip, mempertanyakan kualifikasinya. Mereka bahkan mungkin mengeluh bahwa tanggapannya tidak pantas bagi seorang ratu.
“Aku tidak mengerti mengapa kau berpikir seperti itu. Aku juga tidak tahu mengapa aku harus mendengar kata-kata seperti itu. Aku tahu ini: Kau pasti menganggapku sangat rendah, sampai kau bersikap begitu kasar.”
“Leticia, bukan itu yang kumaksud. Aku hanya… sebagai seorang teman, sebagai seseorang yang mengetahui isi hatimu dengan baik…”
“Kamu salah. Kamu keliru, jadi biar aku yang mengoreksimu.”
Tepat saat itu, alunan musik itu berakhir. Leticia dengan lembut melepaskan tangannya, mengangkat ujung gaunnya, dan membungkuk.
“Sungguh sombong sekali Anda berpikir Anda memahami hati saya dengan baik, Yang Mulia.”
“Itu mungkin benar.”
“Jadi jangan cepat-cepat menghakimi perasaanku di kemudian hari. Kau tidak tahu apakah aku sudah menceritakan semuanya padamu atau itu semua bohong, kan? Sama seperti kau telah menipuku.”
“Oh… Sepertinya kamu sangat marah.”
Saat Cardius tersenyum, ekspresi Leticia semakin mengeras. Begitu tarian mereka berakhir, Arden segera melangkah maju dan meraih tangannya.
Leticia tidak menolak, membiarkan dirinya dituntun olehnya ke tarian berikutnya. Meskipun dia mungkin merasa gugup karena perubahan mendadak itu, dia tetap tenang. Satu-satunya hal yang mengganggunya adalah tatapan tajam Cardius.
“Saya tidak menyangka akan kalah pada tarian pertama.”
Dia menggerutu seperti anak kecil yang mainannya direbut. Tingkah lakunya yang tidak biasa membuat gadis itu tersenyum tipis saat menanggapi.
“Andalah yang pergi, Yang Mulia.”
“Kalau begitu, ini salahku.”
“Ya, benar. Jika kau akan menyalahkanku, kau seharusnya memikirkannya lagi.”
Arden mengeratkan pegangannya di pinggang wanita itu, menariknya lebih dekat. Wanita itu mencoba menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, bersikap seolah-olah dia tidak terkejut dengan kedekatan yang tiba-tiba itu.
Kehangatan mengalir ke dalam dirinya dari tangan yang menggenggamnya erat. Aneh—dia mengira tangan Cardius hangat, tetapi tangan Arden bahkan lebih hangat. Seperti api yang memancarkan panas, apakah dia bisa selalu hangat?
Meski mata birunya dingin dibandingkan mata merah Cardius, namun matanya tetap menyala.
“Saya selalu menjadi masalah.”
“Dalam hubungan apa pun, kesalahan tidak hanya ada di satu pihak. Saya juga harus menanggung akibatnya.”
“Itu adalah sesuatu yang bisa diperbaiki.”
“Kita sudah terlambat untuk itu. Waktu adalah segalanya, dan tidakkah menurutmu kita sudah melangkah terlalu jauh?”
“Setiap orang punya standar yang berbeda. Saya cukup toleran.”
Lunak?
Dia menyebut dirinya lunak setelah mencegah para bangsawan yang memfitnahnya untuk hadir, dan itu belum semuanya—satu-satunya pembantunya juga tewas di tangannya.
“Anda tampaknya skeptis.”
“Pikirkanlah tentang apa yang telah Anda lakukan, Yang Mulia. Tidakkah Anda mengerti mengapa saya memandang Anda seperti ini?”
“Sepertinya Ratu masih belum tahu orang macam apa aku ini.”
Arden berbisik di telinganya saat tangannya mengusap lembut punggungnya. Setiap tempat yang disentuh tangannya membuatnya menggigil. Sentuhannya lambat tapi terus-menerus.
“Sepertinya kau tidak mempertimbangkan bahwa aku bersikap lunak, itulah sebabnya semuanya menjadi seperti itu, Ratuku.”
Begitu dia selesai berbicara, Arden mengecup punggung tangan wanita itu dengan penuh kasih sayang.
Ketika musik berakhir dan dia akhirnya melepaskan tangannya, Leticia menghembuskan napas yang telah ditahannya.
