Bab 44:
“Yang Mulia, Berotin telah memutuskan untuk mengundurkan diri dari jabatannya.”
“Alasannya?”
Arden menekan jari-jarinya ke matanya dan berbicara. Pertemuan itu sulit dan memakan waktu terlalu lama. Lelah, ia menuntun tubuhnya yang lelah ke kantornya, bersandar di kursinya, dan memiringkan kepalanya.
“Dia bilang dia punya kesempatan bagus untuk belajar kedokteran di luar negeri. Dia juga merekomendasikan seseorang yang dikenalnya sebagai penggantinya. Ratu juga menyetujuinya…”
“Ratu?”
Ia semakin merosot di kursinya, menambahkan es ke gelasnya, menuangkan wiski, dan mengaduknya dengan tangannya. Aromanya sedikit membangunkannya.
“Bagaimana status orang yang direkomendasikan?”
“Kami akan melakukan wawancara setelah jamuan makan lusa.”
“Jika Ratu mengizinkannya, biarkan saja.”
“…Apakah kamu yakin tidak apa-apa?”
Mendengar pertanyaan Raymond, Arden mengangguk. Ia harus membiarkan keadaan berjalan sesuai keinginannya agar Raymond tidak melarikan diri. Ia masih merasa Raymond berusaha melarikan diri darinya. Itu hanya intuisinya.
“Bagaimana dengan Kaisar?”
“Dia tampak gelisah. Ekspresinya agak suram.”
Keterbukaannya dalam tidak menyembunyikan ekspresinya tanpa Leticia terlihat jelas. Ia ingin Kaisar segera kembali ke Kekaisaran, tetapi sampai ia bertemu Leticia, ia akan mencari alasan untuk menundanya.
“Selesaikan negosiasinya dengan cepat dan kirim dia kembali.”
“Anehnya, dia tampaknya tidak punya niat untuk tinggal lebih lama.”
“…Benar-benar?”
Itu tidak terduga. Dia pikir Kaisar akan menemukan alasan konyol untuk tetap tinggal, tetapi dia berencana untuk pergi tepat setelah jadwalnya berakhir. Pasti ada motif lain, tetapi tidak perlu menyelidikinya.
Arden sedikit mengangkat tubuhnya dan menikmati wiskinya. Penampilannya lesu dan sangat elegan. Meskipun dia tampak agak tidak senang, dia tidak terlihat buruk.
Dia mengeluarkan cerutu, memotong ujungnya dengan pisau, menyalakannya, dan menghisapnya dalam-dalam. Saat aroma asap memenuhi mulutnya, dia mengembuskannya. Asap tebal mengepul.
Senyum muncul di wajahnya, tersembunyi dan terungkap lagi oleh asap. Raymond, menyadari bahwa suasana hatinya tidak terlalu buruk, berbicara dengan hati-hati.
“Ada satu hal lagi yang ingin kuberitahukan padamu.”
Arden mengedipkan mata birunya, menunggunya melanjutkan.
“Ratu berencana mengadakan pesta teh kecil setelah jamuan makan.”
“Apakah saya perlu tahu tentang pesta teh juga?”
“Aku memberitahumu karena kau harus tahu siapa yang akan hadir. Dia telah mengirim undangan kepada para bangsawan yang diusir dari aula perjamuan.”
“…Ratu?”
—
Apa yang sedang dipikirkannya?
Dia meletakkan cerutunya dan mengerutkan kening. Para bangsawan pasti telah mengirim surat kepada ratu untuk menghadiri perjamuan. Jika itu adalah dia yang asli, dia pasti akan menerima surat itu dan membalasnya.
Namun, alih-alih membalas, dia malah mengirim undangan. Aneh, bukan? Tingkah lakunya yang tidak biasa itu memancing rasa penasarannya. Arden mengendurkan dagunya dan berdiri dari tempat duduknya.
“Aku akan pergi ke kamar ratu.”
“Sekarang?”
“Ya, Anda mengatakan bahwa percakapan itu perlu.”
Meskipun bukan itu maksudnya, Raymond mengangguk. Bodoh sekali jika mengingkari kata-katanya sendiri. Ia mulai mengenakan jaketnya lalu berbalik untuk mendekati Raymond.
“Yang Mulia?”
Raymond menatapnya dengan penuh tanya dan melangkah mundur. Cara dia mendekat tampak aneh. Sambil memegang jaketnya, Arden melangkah ke arahnya, menyebabkan Raymond menekan dirinya ke pintu.
“Yang Mulia, apa yang sedang Anda lakukan?”
Ia meletakkan tangannya di pintu dan mempersempit jarak di antara mereka. Terjebak di antara tangan Arden, Raymond berkeringat dingin, tampak tertekan. Saat ia sedikit mengangkat kepalanya, jantungnya berdebar kencang saat melihat wajah tanpa ekspresi dan mata lesu yang menatapnya.
‘Apa ini? Mengapa dia membuat ekspresi sedih seperti itu?’
Raymond ingin melarikan diri dari situasi ini. Mengapa dia terus-menerus menempatkannya dalam situasi seperti ini? Pada titik ini, dia bertanya-tanya apakah Arden sedang menggodanya.
“Cium aku untuk mengetahui apakah aku punya bau.”
“Tolong berhenti menggodaku! Apakah kamu bersenang-senang?”
“Ya.”
Arden terkekeh dan memperlebar jarak. Ia menundukkan kepala untuk mencium tubuhnya sendiri dan memasang wajah tidak senang.
“Saya rasa saya tidak bisa pergi seperti ini.”
“Bagaimana kalau berhenti saja?”
“Berapa banyak yang harus aku hisap? Kamu jadi lebih sering mengomel akhir-akhir ini.”
“…Jangan menatapku seperti itu. Silakan merokok sepuasnya. Aku hanya khawatir karena Yang Mulia Ratu sedang tidak enak badan.”
Mendengar kata-kata itu, Arden menepuk bahu Raymond beberapa kali dan tertawa pelan.
❖ ❖ ❖
Arden menatap Leticia yang sedang tertidur lelap. Duduk di tempat tidur dan menatapnya dengan aneh membuatnya merasa tenang.
“Ada banyak hal yang ingin ditanyakan, namun hanya dia yang begitu riang.”
—
—
Waktu seakan berjalan lambat di sekelilingnya. Atau itu hanya harapan? Itulah satu-satunya saat ia bisa melihat wajah yang rileks, bukan wajah yang cemberut.
Melihat wajahnya, sepertinya dia tidak lagi kesakitan. Dia telah berencana untuk meminta Paus memberkatinya saat dia tiba besok, tetapi jika Cardius tahu, dia tidak akan membiarkannya begitu saja. Suasana hatinya yang baik langsung hancur dalam sekejap.
Berbicara dengannya, yang telah berubah, bukanlah tugas yang mudah. Bukannya dia menghindarinya, tetapi mengapa begitu sulit untuk menghadapinya? Bahkan jika dia ingin mempraktikkan pentingnya percakapan yang disebutkan Raymond, tidak ada kesempatan.
Pertanyaannya tempo hari, apakah dia mencintainya, terus terngiang di benaknya, membuatnya tidak nyaman. Apakah yang sebenarnya dia inginkan darinya adalah perasaan cinta? Apa alasannya menginginkan itu?
Pembicaraan cinta terkutuk itu.
Arden menarik selimut hingga menutupi lehernya. Kalau dipikir-pikir, dia membuka jendela meskipun sedang tidak enak badan. Dia hendak bangun dari tempat tidur ketika Leticia, yang meringkuk, membalikkan badan.
“Hmm.”
Masih setengah tertidur, dia perlahan membuka matanya dan menatapnya. Arden membeku saat menatapnya, tidak yakin apakah itu mimpi atau kenyataan. Waktu yang mereka habiskan untuk saling memandang tanpa menghindari tatapan satu sama lain semakin lama.
Di mata emasnya, langit biru terpantul. Setiap kali melihatnya, ia berpikir betapa indahnya mata itu. Mata itu bersinar sendiri, bahkan dalam kegelapan, cukup untuk membuatnya iri. Kelopak matanya yang tertunduk perlahan terangkat dan jatuh berulang kali.
“Hah…?”
Desahan kecil keluar dari bibirnya, menyadari ada yang aneh. Arden diam-diam menatapnya dan menunggunya bicara.
Dia mungkin bertanya, “Kenapa kamu di sini?” atau “Ada apa?” atau dia mungkin tidak mengatakan apa-apa dan mengerutkan kening. Dia tidak pernah menyambutnya. Atau dia mungkin berpikir dia datang hanya untuk tidur.
Sementara Arden tenggelam dalam pikirannya, Leticia sedikit mengangkat dirinya dan mengulurkan tangannya. Dia tersentak karena sentuhan dingin di pipinya.
“Cuacanya hangat.”
Aneh, seolah-olah dia sedang memastikan bahwa itu bukan mimpi. Matanya tampak lebih rileks dari biasanya, dan ekspresinya lesu… Dia tampak mabuk karena tidur. Atau mungkin karena obat kuat yang diminumnya.
“Pasti mimpi… Kau muncul kali ini juga, sama seperti terakhir kali. Tidak mungkin itu kau….”
“….”
“Aku… aku sangat membencimu… membencimu sampai mati, membencimu.”
Dia tersenyum tipis sambil menarik tangannya dari pipi pria itu. Dia menempelkan kedua tangannya yang kecil ke dadanya, meringkuk lebih erat, dan bergumam sambil tertidur lagi.
“Namun… mengapa aku….”
Suaranya yang terdengar lelah membuat hatinya sangat sakit. Arden menyisir rambutnya ke belakang dan menarik selimut hingga ke lehernya lagi.
Ia bangkit dari tempat tidur, berjalan ke jendela, dan menutupnya. Cahaya bulan perlahan masuk, menerangi seluruh tubuhnya.
“Sudah lama sekali aku tidak bermimpi buruk.”
Mungkin karena Leticia. Tidur sebentar membuat pikirannya terasa lebih tenang. Perspektifnya melebar, dan sarafnya yang tadinya tegang menjadi lebih lembut. Setidaknya, begitulah yang dirasakannya.
Semua ini berkat dia.
Alasan mengapa dia tidak lagi mengalami kejang-kejang dan tidak melihat saudaranya berdiri di ambang kematian adalah karena dia.
Karena dirinya yang kecil dan rapuh, dia memperoleh kebebasan. Sesuatu yang tidak pernah dia harapkan akan diberikan oleh siapa pun, dia berikan. Banyak yang khawatir tentang kesejahteraannya, tetapi….
Arden memejamkan matanya dengan tangannya dan duduk di kursi dekat meja. Ia mencondongkan tubuhnya dalam-dalam ke kursi dan menatap Leticia yang bermandikan cahaya bulan. Bibirnya sedikit melengkung ke atas, seolah-olah ia sedang bermimpi indah.
—
