Sepanjang perjalanannya menyusuri koridor, Arden teringat tatapan mata wanita itu padanya. Meskipun wanita itu sering tersenyum hangat kepada orang lain, mengapa dia hanya menunjukkan senyum palsu? Akhir-akhir ini, Arden kesulitan melihat tawa wanita itu yang tulus.
Raymond, yang telah melihatnya, bergegas menghampiri. Aneh sekali baginya untuk tiba-tiba melirik ke luar jendela dan kemudian tiba-tiba pergi. Para kesatria mencoba mengikuti, tetapi mereka berkata mereka tidak dapat berbuat apa-apa.
“Sungguh sial bertemu dengan Kaisar.”
Raymond segera berlari ke arah Arden, tetapi dia hanya bisa melihat dari jauh. Dia tahu Ratu sibuk sepanjang hari, tetapi dia tidak menyangka akan seserius ini.
Dia tidak bisa lagi memahami apa masalahnya. Jika mereka tidak mau berbicara tentang apa yang tidak diketahuinya, bagaimana dia bisa tahu? Dia harus melangkah hati-hati, mengawasi situasi di antara keduanya.
“Raymond.”
Suara yang memanggil itu lembut, penuh dengan kemarahan.
Jelaslah apa lagi yang membuat raja marah.
“Ya, Yang Mulia.”
“Apa yang harus dilakukan ketika marah?”
“…Istirahatlah. Kamu akan merasa lebih baik setelah tidur.”
“Tidur…”
Arden terkekeh pelan. Satu-satunya waktu dia bisa tidur adalah saat Leticia datang untuk membantu.
Jangan tidur saja. Sejak kapan dia begitu terpaku pada tidur?
“Kedengarannya seperti kau memintaku untuk meminta Ratu menidurkanmu.”
“Apa salahnya jika suami istri saling menjaga satu sama lain?”
“Suami dan istri… Bolehkah kami menyebut diri kami seperti itu?”
“Yah, sebenarnya kami tidak seperti itu.”
Raymond menggaruk dagunya dengan canggung dan terkekeh.
“Kita seharusnya tidak menikah sejak awal.”
“Kamu bilang kamu membutuhkan aku di sisimu.”
“…Apakah aku mengatakan itu?”
Arden mengangkat sebelah alisnya dan menyeringai tipis. Ia tampak lelah, tetapi ia tidak berhenti berjalan. Ia tampak seperti sedang melarikan diri dari sesuatu.
Jari-jarinya yang panjang menyisir rambut emasnya. Raymond menatapnya kosong sejenak, bingung dengan perilakunya yang santai dan lesu.
“Apakah dia gila?”
Ia menggigil saat menyadari bahwa ia tanpa sadar telah menatap tuannya. Ia tidak diragukan lagi berbahaya dalam berbagai hal.
“Kau bertingkah seperti orang bodoh. Sadarlah.”
“Ya, ya…”
Arden menoleh dan melirik Raymond. Tatapannya yang jatuh pada pria yang kusut dengan ekspresi bodoh itu segera berubah menawan dan memikatnya.
Raymond cepat-cepat menggelengkan kepalanya dan menggigil, merasakan bulu kuduknya merinding.
“Tolong jangan lakukan ini padaku.”
Dia tahu bahwa dirinya sedang digoda. Meskipun mengetahuinya, dia tidak suka saat dia kehilangan akal sehatnya. Raymond menyukai wanita. Tidak, lebih dari itu; dia tidak bisa hidup tanpa mereka. Namun, bukankah wajar bagi siapa pun untuk terpikat oleh kecantikan?
“Kenapa kamu bereaksi seperti itu? Lucu sekali.”
Suasana tegang mulai mereda. Arden berjalan menuju kantornya dengan suasana hati yang jauh lebih baik. Karena ia sudah cukup tidur, ia memutuskan untuk bekerja.
Membayangkan Leticia berdiri di tepi tebing, menunggunya menyerah, terasa jauh. Rasanya seperti dia akan jatuh ke bawah jika dia menyerah bahkan untuk sesaat.
Dia tidak menyukai tatapan mata yang tampak tanpa kasih sayang dan harapan.
“Cangkang, hanya cangkang…”
Jika kerang itu seindah itu, tidak ada salahnya untuk menyimpannya sebagai hiasan di rak. Namun, dia tidak punya hobi seperti itu. Dia bukan orang mesum yang tertarik pada benda mati.
Ia merindukan kehangatan di matanya dan tatapan penuh kerinduan yang mencari kasih sayang. Ia tidak ingin cahaya memudar dari mata emasnya yang dicium matahari.
Bagaimana dia bisa membuat matanya berbinar lagi?
Arden mengepalkan tangannya, memikirkan Leticia.
Dia menginginkan lebih dari sekedar cangkang.
Dadanya naik turun dengan cepat. Pandangannya berubah tajam saat ia segera menatap Raymond.
“Jika aku memohon, apakah dia akan mendengarkan?”
Raymond menatapnya kosong lagi karena nada suaranya yang sangat lembut.
Pada titik ini, mungkin terasa menyakitkan untuk menjadi waras. Berapa kali emosinya berubah dalam waktu sesingkat itu?
“Apakah kamu pernah mengemis?”
“Memohon…”
“Jika dia adalah ratu yang kukenal, dia mungkin akan berpura-pura menyerah jika kau memohon.”
Jika dia adalah ratu, dia tahu. Meskipun dia telah banyak berubah akhir-akhir ini, masih ada saat-saat ketika rasa iba terpancar dalam tatapannya kepadanya. Jadi, masih ada harapan.
“Saat Anda pikir sudah terlambat, saat itulah waktu tercepat untuk bertindak, Yang Mulia,” Raymond berbicara terus terang.
Arden segera membalikkan badannya ke arah tempat dia seharusnya berada dan mulai berjalan.
Tetapi sekuat tenaganya mendekati pintu, Arden tidak dapat memegang gagang pintu dengan mudah.
Bahkan pembantunya, yang masih linglung, menatap pintu di depan kamar tidur. Kalau saja dia menariknya, semuanya akan berakhir, tetapi anehnya, dia tidak bisa mengumpulkan keberanian. Rasanya seperti menghadapi benteng yang menjulang tinggi tepat di depannya.
Dia memilih bersembunyi di balik tirai besar itu.
Pikirannya kacau tentang apa yang harus dikatakan. Apakah dia pernah berbicara serius dengan seseorang?
Arden teringat mata emas menyala yang menatapnya. Desahan keluar darinya saat memikirkan mata itu, yang sepertinya akan segera berubah menjadi abu karena panas yang menyengat.
Apa yang dapat dikatakannya kepadanya sekarang karena tatapannya yang dulu tertuju kepadanya telah berubah?
Dia perlahan-lahan kehilangan kepercayaannya.
Mata yang tidak menaruh harapan padanya tampak menjelajahi sekelilingnya.
Setelah berlama-lama di depan pintu, dia dengan hati-hati membukanya dan memasuki kamar tidur. Mata emas Letitia, yang terkejut oleh kehadiran yang tiba-tiba itu, menoleh ke arahnya.
Bahkan dalam kegelapan, mata emasnya yang bersinar masih berkilau seperti godaan yang manis. Dituntun oleh mata itu terasa seperti dituntun oleh seekor lebah.
Tatapannya yang waspada, mengamati setiap gerakannya, terus berlanjut. Tiba-tiba, dia mengedipkan matanya beberapa kali seolah-olah tersadar dari linglung. Terkejut oleh kedatangannya yang tiba-tiba, dia dengan ragu melangkah mundur, membenturkan pinggulnya ke dinding.
“Mengapa?”
Seolah hendak bertanya mengapa dia datang, dia membuka mulutnya. Meski suaranya terkunci, Arden mendekatinya dan memegang pipinya.
Dia membelalakkan matanya saat cengkeraman tiba-tiba itu membuatnya lengah. Air mata, yang hampir jatuh, menetes di jari-jarinya.
Apakah dia menangis?
Tidak, dia masih menangis. Cairan bening terkumpul di matanya dan jatuh dengan bunyi plop.
Arden menggigit bibirnya. Tangan yang memegang pipinya jatuh lemas. Letitia, yang terlepas dari tangannya, buru-buru menuju ke kepala tempat tidur. Dengan punggung menempel erat di kepala tempat tidur, dia berjongkok untuk melindungi dirinya. Bahkan saat dia berlari untuk menghindari dimangsa oleh predator itu, dia tidak menunjukkan punggungnya.
Dadanya terangkat berat.
Rambut hitam acak-acakan terurai di atas kulit pucatnya. Pandangannya terpaku pada kontras yang mencolok itu. Arden mengulurkan tangan untuk meraih lengannya, mencoba berpegangan padanya yang jauh.
Lengannya, yang cukup rapuh untuk tersangkut di jari-jarinya bahkan saat ditangkap, tidak bergerak. Tanpa tempat untuk lari, dia berjuang untuk bertahan.
Usahanya untuk melawan sia-sia karena tangannya ditarik dan dia jatuh ke depan di tempat tidur.
“Ah…!” Dengan napas pendek, Letitia mengangkat kepalanya untuk menatapnya.
Senyum mengembang di bibirnya, diwarnai kebingungan. Ia senang bahwa setiap tindakannya masih berdampak padanya.
Meski bimbang, hancur, dan berusaha mengingkarinya, dia masih berlama-lama di hatinya.
Mengonfirmasi hal itu, Arden merasa baik-baik saja.
Rambutnya yang acak-acakan menutupi wajahnya yang cantik. Di bawah cahaya bulan yang samar-samar menembus jendela, wajahnya bersinar indah.
Meski basah oleh air mata, dia tetap cantik dan menawan.
Bahkan air matanya tampak seperti permata.
Perlahan-lahan mengulurkan tangannya, ia menyisir rambutnya ke belakang, diam-diam mengamati kelembapan di ujung jarinya. Akhirnya, jari-jarinya menyelinap di antara rambutnya. Ia menjepit ibu jari dan telunjuknya untuk merasakan sensasi yang tersisa di tangannya.
Meskipun tindakannya tidak diinginkan, dia bersedia. Begitulah perubahan yang dilakukannya.
“Apakah kamu berubah pikiran?”
Dia terkekeh mendengar suara Leticia yang bergetar. Dia tidak berubah pikiran. Jika Leticia bertanya tentang tidak memeluknya lebih awal, jawabannya sederhana.
Dia tidak ingin memeluknya saat itu.
