Bab 37:
Leticia memegang erat-erat bunga itu dan menatapnya.
“Kenapa… di jam segini…?”
“Saya tidak bisa tidur, jadi saya pergi jalan-jalan, dan saya tidak menyangka akan bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Mata Anda, yang disinari cahaya bulan, masih tetap seindah sebelumnya. Lebih indah dari permata mana pun.”
Seluruh jiwanya menolaknya. Nalurinya masih berteriak padanya. Dia harus segera keluar dari sini, melarikan diri ke tempat yang aman, menghindarinya.
Namun kakinya seperti terikat. Kakinya tidak mau bergerak. Saat tatapannya bertemu, seluruh tubuhnya menegang, menolak untuk bergerak sesuai keinginannya.
Lingkungan sekitar tampak gelap dengan cepat, dan dia merasakan jarak pandangnya menyempit. Keringat dingin mengalir di tulang punggungnya, membuatnya menggigil.
“Aku harus melarikan diri. Aku harus bergerak cepat, aku harus bergerak.”
Leticia berusaha keras menggerakkan tubuhnya, tetapi sia-sia. Saat Cadius melangkah mendekatinya, dia menatapnya dengan ekspresi kosong, seolah panik.
“Apa yang sedang kau lakukan sekarang? Jangan mendekati ratu!” seru Luena dengan berani. Hal ini menarik perhatian Cadius, dan dia menatapnya dengan ekspresi gelisah, lalu mengangkat bahu.
“Tidak perlu khawatir. Aku hanya mengantarnya ke pintu masuk karena berbahaya di malam hari. Aku khawatir dia akan tersandung batu dan terluka.”
“Aku bisa mengurusnya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir.”
Leticia akhirnya kembali tenang dan menunjuk ke arah Luena. Saat ia mencoba melewati Cadius dan kembali ke istana, ia merasakan tatapan tajam menembus kegelapan.
Di bawah sinar bulan, dia ragu-ragu dan melangkah mundur. Wajahnya berubah saat dia cepat-cepat menoleh ke arah Cadius.
Tiba-tiba, cahaya biru berkilauan dalam kegelapan. Dia berbicara dengan suara menggeram.
“Apa yang kalian berdua lakukan di sini pada jam selarut ini?”
Arden memilih kata-katanya dengan hati-hati. Situasi itu membuatnya merasa jijik semakin ia memikirkannya. Emosi yang tak terkendali mengancam akan mengaburkan penilaiannya.
Ini pasti salah paham lagi. Semua ini hanya kebetulan.
Ia menahan amarahnya yang mendidih. Situasi ini kemungkinan akan menimbulkan kesalahpahaman lagi. Fakta bahwa ia berpakaian begitu santai, hampir seperti mengenakan pakaian tidur, menarik perhatiannya. Untungnya, siluetnya tertutup oleh selendang tebal di bawah sinar bulan.
Entah dia belum berganti pakaian dengan benar, atau dia sedang terburu-buru.
Bagaimanapun, hal itu mengganggunya. Akhirnya, kata-kata keluar dari bibirnya yang bertentangan dengan pikirannya.
“Apakah kita akan menganggap ini sebagai pertemuan kebetulan lainnya?”
Silakan, katakan sesuatu.
Arden menatap mereka berdua, tidak mau repot-repot menyembunyikan rasa tidak nyamannya. Senyum sinis tersungging di bibirnya saat berbicara.
“Aku tidak keberatan memegang pergelangan tangannya dan menariknya ke arahku, menciptakan jarak antara dia dan kaisar. Sangat menggoda untuk mengulurkan tangan secara impulsif, tetapi aku menahannya. Aku tidak ingin merendahkan diri serendah itu.”
“Kami hanya bertemu saat berjalan-jalan kembali ke istana, tidak lebih. Tidak ada kesalahpahaman.”
“Sepertinya kamu sangat menikmati taman ini.”
Atau mungkin itu tempat yang bagus untuk menyembunyikan sesuatu.
Matanya yang keemasan menatapku tajam, membuatku merasa tidak nyaman. Bahkan dalam situasi ini, dia memancarkan cahaya. Bagaimana dia bisa bersinar bahkan dengan mata kosong?
Arden mendesah sambil mengusap lehernya dengan tangannya.
“Berduaan dengan seorang pria di tempat seperti ini larut malam bisa menimbulkan rumor. Atau aku yang terlalu berhati-hati?”
“Mungkin sebaiknya kau berhati-hati dalam berbicara.”
Dia gemetar karena malu, tetapi dia tidak menyerah.
Apa yang membuatnya begitu percaya diri, begitu bermartabat? Apakah begitu sulit untuk menahan diri dari tindakan yang dapat menimbulkan kesalahpahaman?
Arden tidak bisa mengerti. Berapa lama lagi ia harus bertahan?
Kepalanya berubah dari panas menjadi dingin, membuatnya merasa mati rasa.
“Jika itu yang diinginkan ratu, biarlah begitu.”
“…Terima kasih sudah mempercayaiku.”
“Tetapi saya berharap kesalahpahaman seperti itu tidak terjadi lagi.”
“Saya akan mengingatnya.”
Leticia menundukkan matanya dan menundukkan kepalanya. Tangannya mencengkeram ujung gaunnya dengan sangat erat hingga pucat. Mengapa kamu marah ketika kamu seharusnya yang disalahkan?
Dia tidak bisa mengerti.
Sambil menahan keinginan untuk menghujaninya dengan pertanyaan, dia mengangguk ke arahnya.
“Kemarilah.”
Hanya dengan satu kata, dia dengan patuh mendekat. Baru ketika jarak antara dia dan kaisar semakin dekat, dia akhirnya merasa lega.
Mengapa saya begitu gelisah mengenai hal ini?
Sambil mengulurkan tangan, ia meraih tangan Leticia yang sedang mencengkeram ujung gaunnya. Sambil menyelipkan jari-jarinya di antara jari-jari Leticia, ia benar-benar menjebak Leticia, dan menatap tajam ke arah sang kaisar.
“Sepertinya kaisar baru saja tiba, jadi silakan lanjutkan perjalananmu. Tamannya sangat indah.”
“Hmm, aku hanya berpikir tentang betapa banyak hal indah yang ada di istana.”
Cardius berkata sambil menyeringai, tatapannya masih tertuju pada Leticia.
Karena tidak dapat menahannya lagi, Arden menarik tangannya dan berbalik ke arah istana.
Dia tidak ingin gadis itu berada di hadapannya. Terutama matanya yang merah.
Pergelangan tangan Leticia terasa kaku dalam genggamannya.
Ia mengira mereka sudah selamat, tetapi ketika ia meliriknya, ternyata sebaliknya. Kemarahan itu tampaknya telah mereda, digantikan oleh ketenangan di mata birunya. Pandangannya tertuju pada rambut emasnya yang bersinar sendiri di bawah sinar bulan.
Mengapa dia begitu marah?
“Yang Mulia.”
Dia memanggilnya dengan hati-hati, mungkin berharap untuk memperlambat langkahnya. Namun langkahnya tetap panjang, dan dia bergegas untuk mengimbangi kakinya yang panjang.
Dia berusaha memegang gaunnya dengan satu tangan, berusaha untuk tidak tersandung.
Mengapa kita berjalan begitu cepat?
Leticia menggigit bibirnya, menahan amarahnya, tetapi dia merasa seperti bom yang siap meledak dengan sentuhan sekecil apa pun. Rambutnya yang terawat rapi perlahan-lahan menjadi acak-acakan dengan setiap langkah cepat.
Setiap kali hal ini terjadi, indranya menjadi sangat tajam sehingga dia merasa seperti berada di ambang histeria. Mengapa dia selalu berakhir disakiti olehnya tanpa ampun?
“Pelan-pelan sedikit saja… Ayo jalan pelan-pelan,” pintanya. Napasnya makin sesak. Kalau terus mengikutinya seperti ini, dia pasti akan tersandung dan jatuh. Dia sudah mencapai batasnya dan tidak bisa lagi meluruskan kakinya. Saat napasnya tercekat di tenggorokan, mulutnya terasa kering, dan rasa sakit di tenggorokannya tak tertahankan.
Langkahnya yang lambat perlahan terhenti.
Apakah karena dia mengabulkan permintaannya? Bukan itu alasannya.
Berdiri di depan kamar tidur, Arden mengembuskan napas dalam-dalam, memiringkan kepalanya ke belakang. Senyum tipis, disertai napasnya yang hangat, tersungging di bibirnya.
“Leticia.”
Suaranya yang memanggil namanya membuat tubuhnya gemetar. Dia mendongak ke arahnya, dan tatapannya, yang diwarnai kesedihan, menembusnya. Itu bukan cara biasanya dia menatapnya. Tampaknya lebih dalam, lebih haus, seperti gelombang yang siap menyapu semua yang ada di jalurnya. Sambil menggenggam tangannya erat-erat, dia memanggil namanya lagi.
“Leticia.”
Pandangannya tertuju pada matanya, lalu beralih ke bibirnya. Ia tampak menunggu tanggapannya, matanya menatapnya dengan tatapan tajam.
“Y-Ya, Yang Mulia.”
Saat dia hampir tidak bisa menjawab, perasaan tertekan yang mencekik mencengkeram dadanya. Apakah akan lebih mudah jika dia mati lemas seperti ini? Meskipun dia hanya memegang tangannya erat-erat, rasanya seperti seluruh tubuhnya ditelan.
Tatapannya terpaku padanya seperti tali yang diikat erat, menolak untuk melepaskannya. Rasanya seperti gelombang biru akan menelannya. Namun, dia tetap pada pendiriannya, berharap gelombang itu akan tenang jika dia tidak mencoba melarikan diri.
Saat pintu terbuka dan dia menariknya masuk, dia dipeluk dalam pelukannya seperti tersedot ke dalam. Pintu tertutup di belakangnya, dan dia tidak bisa bernapas di bawah tatapan mata birunya yang dalam. Rasanya seperti tenggelam lebih dalam ke kedalaman air, jadi dia buru-buru mendorong dadanya. Putus asa karena kehabisan udara, dia tidak bisa bernapas dengan benar.
