Bab 33
“Yang Mulia, saya memang sesekali terlibat dalam percakapan dengan Karen, tetapi itu hanya untuk menjaga kesopanan sebagai rekan bisnis ayah saya.”
Tatapan Arden dan Cardius terfokus pada suaranya yang jernih. Leticia menggenggam erat tangannya yang gemetar dan berusaha tersenyum tipis, melengkungkan bibirnya.
“Dia bilang dia datang untuk menjernihkan kesalahpahaman. Ayahku dan aku percaya kamu adalah orang kerajaan. Apakah kami salah?”
Cardius akan tetap berakting. Karena dia menginginkannya, dia tidak akan menciptakan situasi yang membuatnya tidak nyaman. Leticia percaya akan hal itu.
“Ya. Aku menipu keluarga Vaute karena penasaran. Aku pasti akan mengirim surat yang mengatakan bahwa aku akan datang ke kerajaan. Aku tidak menyangka akan ketahuan secepat ini setelah berteman lebih awal.”
Dengan kalimat itu, dia menghela napas sedikit lega.
Ia mengira ayahnya tahu segalanya, tetapi untungnya, ia tidak benar-benar mengungkapkannya. Namun, sungguh mengerikan memikirkan situasi berikutnya. Pertemuan mereka, dan kehadiran tiba-tiba seorang kardinal dari Negara Kepausan.
Segalanya terasa aneh. Jelas bahwa banyak hal berubah di sekelilingnya.
“Hmm.”
Arden bergumam pelan. Cahaya di mata birunya semakin bersinar.
Perkataannya menyiratkan bahwa dia bukan orang kerajaan. Namun dia begitu percaya diri.
Hanya ada satu alasan.
Arden jeli. Ia pandai menilai situasi. Bibirnya sedikit terbuka, dan nada rendah memenuhi ruang penerima tamu.
“Sepertinya Kaisar punya hobi yang aneh.”
Mata Raymond terbelalak mendengar kata-kata Arden. Kaisar? Apakah pria itu Kaisar Kekaisaran Lusselon? Kemunculan sosok yang tak terduga itu membuat Raymond cukup tercengang.
“Benarkah? Itu bukan sekadar hobi, tapi ketulusan.”
“Hati-hati dengan kata-katamu. Ini adalah kerajaan, bukan kekaisaran.”
Tatapan mereka saling beradu tajam.
“Mungkin lebih baik bagi yang lain untuk mundur pada titik ini. Apa pendapat Ratu?”
“Ayah dan Kardinal harus mundur. Namun, sebagai Ratu Brirent, saya berhak mendengar pembicaraan itu.”
Leticia memperbaiki postur tubuhnya dan menatap tajam ke mata Cardius.
“Mengapa Kaisar menipuku dan mendekatiku?”
Bukankah itu pernyataan yang tidak pernah terdengar? Dia penasaran dengan niatnya, mengapa dia tertarik padanya, apa yang dia inginkan darinya. Mengapa dia harus mati seperti itu.
“Baiklah, apa kau akan percaya padaku tidak peduli apa yang aku katakan?”
Alis Arden berkedut mendengar kata-kata Cardius. Mata merahnya terpejam tidak senang saat dia tersenyum. Arden tidak memperhatikan, karena senyum itu tidak tampak tulus. Hanya dinamika halus di antara keduanya yang mengganggunya. Arden terkekeh pelan. Leticia jelas waspada terhadap Cardius.
Setiap kali mata emasnya meliriknya, matanya berbinar. Arden menangkap keraguan Leticia dengan sangat jelas.
‘Apakah dia sadar, atau benar-benar tidak menyadari?’
Dia membuka matanya sedikit dan mengamati wajah Cardius. Dia telah mendengar ceritanya. Ada seseorang di Kekaisaran Lusselon yang terobsesi dengan darah, seorang pria dengan mata merah. Kaisar Kekaisaran. Dia mendengar bahwa dia kehilangan akal sehatnya ketika dia menginginkan sesuatu yang indah.
‘Hal-hal yang indah…’
Pandangan Arden tanpa sadar beralih ke Leticia. Di antara semua yang dimilikinya, Leticia tidak diragukan lagi adalah yang paling cantik.
Arden mengepalkan tinjunya dan menggaruk alisnya. Meski kelelahan menguasainya, dia tidak menunjukkannya. Fakta bahwa Kaisar sendiri telah campur tangan membuatnya jengkel. Tidak, keberadaannya sendiri membuatnya jengkel. Apakah mereka begitu dekat sehingga dia khawatir Leticia akan mendapat masalah? Saat dia mengucapkan kata ‘teman’, ekspresi Leticia berubah secara halus.
Ia tampak tahu sesuatu, tetapi ia tidak dapat menduga apa itu. Rasanya seperti darah mengalir ke arah yang salah. Ia bahkan tidak menyukai gagasan Kaisar terlibat dalam hal apa pun. Leticia mengira kehadiran Karen telah mengubahnya, tetapi mungkin ia benar. Suasana hati Arden memburuk. Sebaliknya, wajahnya tetap tenang, seperti ketenangan sebelum badai.
“Kau harus mengungkapkan pikiranmu, baik dari sudut pandang Kekaisaran atau Kaisar.”
“Itu hanya rasa ingin tahu. Awalnya, mendengar bahwa Ratu Brirent cantik membuatku penasaran, jadi aku memajukan jadwalku sedikit, itu saja.”
“Kalian sudah saling kenal cukup lama, bukan?”
Cardius mengangkat bahu. Alih-alih menjawab, ia menyesap tehnya. Itu adalah cara untuk menghindari menjawab dalam situasi yang canggung, tetapi itu hanya memperkuat kecurigaan Arden.
“Jika menurutmu Raja tidak akan mempermasalahkannya, maka tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Martabat Ratu dipertaruhkan di sini. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, dia mungkin harus mengatakan hal-hal yang sulit diterima.”
Itu mungkin menimbulkan kecurigaan seperti ‘Ratu Brirent berkonspirasi dengan Kaisar Kekaisaran untuk urusan rahasia’ atau ‘orang yang disembunyikan itu ternyata adalah Kaisar Kekaisaran.’
Cardius tahu bahwa Arden tidak akan mempermasalahkannya. Ada kemungkinan besar akan terjadi konflik internal dalam Brirent, dan tidak ada yang bisa diperoleh. Sikap santai Arden membuatnya tersenyum tipis. Sikapnya yang arogan dan santai membuatnya kesal.
“Jika tidak ada masalah, maka itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan Kaisar. Itu masalah antara suami dan istri, bukan?”
Arden bertanya sambil menatap Leticia. Leticia mengangguk. Mata emasnya, yang mengekspresikan posisinya, tidak goyah.
Bahkan saat ini, pupil matanya bersinar seperti permata, menggoda orang lain. Mereka seperti permata yang didambakan, yang membuatnya kesal.
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan Yang Mulia. Saya tidak akan menyimpan perasaan pada siapa pun selain Yang Mulia.”
Senyumnya yang biasa saja membuat dada Arden terasa nyeri. Mengapa ia merasa begitu gelisah?
Sekarang, dia penasaran.
Apakah Leticia berbohong demi orang lain? Mungkin tidak. Tangannya, yang berada di sampingnya, menyentuh ujung jarinya.
“Tangannya terasa dingin; tidak ada kehangatan.”
Bukanlah kebohongan bahwa dia tidak merasa sehat; menyentuh ujung jarinya saja sudah membuat bulu kuduknya merinding. Arden menyipitkan matanya sedikit dan menutupi tangan wanita itu dengan tangannya, menggenggamnya dengan lembut.
“Jika kamu merasa tidak enak badan, sebaiknya kamu masuk dan beristirahat.”
Sekalipun itu bohong, itu tidak masalah. Selama dia tidak meninggalkannya, itu tidak apa-apa. Jadi dia memutuskan untuk menuruti keinginannya, berpura-pura tidak memperhatikan lagi.
Uskup Roan dan Duke Castane saling bertukar pandang.
Raymond melirik mereka sebentar sebelum berbicara. Bahkan tanpa kata-kata, suaranya yang mendesah menyampaikan usahanya.
“…Kalau begitu, silakan tunggu di rumah sampai aku punya surat lain untukmu, Duke.”
Duke Castane mengangguk. “Saya tahu ini tidak pantas, tetapi… tetap saja, hubungan antara Ratu dan Yang Mulia telah membaik akhir-akhir ini. Saya minta maaf atas ketidaknyamanan ini.”
Wajah sang Duke tampak sedih mendengar kata-kata Raymond.
Setelah mengantarnya pergi di pintu masuk dan meminta petunjuk kepada pelayan, dia kembali ke ruang penerima tamu.
Saat gema langkah kaki di koridor mereda, ekspresi Duke Castane berubah serius.
“Mengapa… kau datang dari Negara Kepausan ke Kerajaan Brirent? Dan untuk mendapatkan restu dari Ratu, tidak kurang dari itu?”
Sebelum datang ke istana, sang Adipati menerima surat anonim, yang berisi dokumen resmi dari Kerajaan Cardius. Tanpa dokumen itu, dia mungkin tidak akan selamat.
“Apakah Anda ingin minum bersama saya? Saya rasa kita punya banyak hal untuk dibicarakan.”
Uskup Roan tersenyum, mata hijaunya berbinar. Sang Adipati merasakan sensasi yang familiar pada senyumnya, dan air mata mengalir di matanya saat mencium aroma kerinduan.
“…Kedengarannya seperti ide yang bagus.”
Mereka berdua menuju kamar tamu tempat Uskup Roan menginap.
