Bab 32
“…Sertifikasi kerajaan itu pasti.”
“Yang Mulia mungkin salah paham, tapi saya benar-benar tidak tahu. Bagaimana mungkin saya mengkhianati putri saya dan menyimpan pikiran-pikiran yang tidak murni?”
Sang adipati menyesalkan perlakuan tidak adil yang diterimanya, bagaikan sedang menusukkan pisau ke dalam daging.
“Anda tidak seharusnya memperlakukan saya, seorang adipati kerajaan, seperti ini, terutama di hadapan seorang kardinal dari Tahta Suci.”
“Duke.”
Suara Arden bergema di ruang tamu. Nada suaranya yang dalam menunjukkan sedikit ketidaksenangan.
“Bukan saya yang melakukan tindakan yang disalahpahami itu, kan?”
“….”
Ketegangan meningkat.
Tiba-tiba terdengar ketukan.
Raymond, atas isyarat Arden, membuka pintu dan berbisik kepadanya.
“Yang salah paham harusnya klarifikasi, kan?”
Mendengar perkataan Arden, Leticia menoleh ke arah pintu.
Saat pintu terbuka dan orang yang memasuki ruang penerima tamu dikonfirmasi, kekuatan terkuras dari tangannya yang memegang cangkir teh.
“Mengapa Karen ada di sini?”
Rambut perak dan iris merah.
Karen, atau lebih tepatnya Cardius Belope, menatap mata orang-orang di ruang penerima tamu dengan perlahan dan santai. Pandangannya berhenti pada Leticia. Mengikuti penyempitan iris merahnya, sudut mulutnya melengkung ke atas.
Dia tampak gembira, seolah baru saja menemukan mainan.
Dengan senyum nakal seperti anak kecil, ekspresi Leticia menegang.
Hampir menjatuhkan cangkirnya, Leticia hampir tidak memegangnya dan menatapnya.
“Apa sebenarnya yang sedang dia pikirkan?”
Dia memalingkan kepalanya dari tatapan mata yang menghadangnya dan berjuang melepaskan diri dari mata merah itu.
Seolah belum cukup membuat Cardius tidak nyaman karena telah mengirim surat yang menyatakan niatnya untuk mengunjungi kerajaan, dia tidak menyangka Cardius akan datang ke istana sendirian.
Tentu saja, Arden tidak tahu bahwa Karen adalah Kaisar Cardius dari Lusselon. Satu-satunya orang yang mengetahui identitasnya adalah Leticia, Adipati Castaine, dan Kardinal Cabita.
Seharusnya butuh waktu sekitar tiga bulan sebelum dia menghadapinya sebagai Kaisar. Dia telah menyembunyikan identitas aslinya sampai dia menyerbu kerajaan di kehidupan sebelumnya.
Bahkan jika Arden tidak tahu Karen adalah Kaisar, baginya untuk mengungkapkan dirinya dengan sukarela…
Bahkan tatapan matanya hangat dan tulus. Menyembunyikan niatnya yang sebenarnya, dia tetap bersikap seolah-olah dia orang baik padanya.
Rasa disonansi yang tidak menyenangkan itu perlahan-lahan mencekik tenggorokannya.
Mengapa dia begitu menginginkannya?
Misteri yang belum terpecahkan itu mengaburkan pikirannya.
Dia bukanlah seseorang yang bisa dia pahami sejak awal.
Tidak ada yang memulai perang untuk merasuki manusia.
Tidak seorang pun akan mengerti tindakan kejam yang dilakukan untuk mendapatkan ratu dari negara lain, bahkan dengan mengorbankan nyawa orang lain.
Dia ingin menghindar dari tatapannya. Namun, jika dia terus menghindari tatapannya, dia mungkin akan menyadari sesuatu yang aneh.
“Yang Mulia, bukankah lebih baik kita duduk dulu? Kita tidak bisa terus berdiri seperti ini.”
Leticia berbicara kepada Arden dengan suara senormal mungkin.
Cardius Belope sudah gila. Arden tidak mampu bersikap bermusuhan kepadanya. Lagipula, bukankah dia Kaisar Kekaisaran?
Karen bertemu pandang dengan Leticia dan menyeringai.
“Duduk.”
Arden berkata kepada Karen dengan nada tidak ramah. Tanpa perlu dituntun, Karen berjalan ke sisi seberang.
“Kelihatannya situasinya sulit, dan suasananya tidak menyenangkan. Ditambah lagi, ada tamu tak terduga.”
Mata merah Karen menoleh ke arah Kardinal Rohan.
“Saya datang untuk memberkati ratu. Tapi saya lebih penasaran tentang sesuatu.”
Karen menggaruk alisnya pelan mendengar perkataan Rohan dan terkekeh.
“Hmm, begitu ya? Baiklah, mungkin lebih baik tidak menanyakan apa pun untuk saat ini. Sepertinya banyak orang yang penasaran denganku.”
Dia dengan halus menyela perkataan Rohan dan dengan santai pergi duduk di kursi. Seseorang yang tampak seperti pengawal berdiri di belakangnya. Arden menyipitkan matanya saat melihat pria berseragam, bahkan tidak mengenakan pakaian dari Kerajaan Suap, tampak tidak peduli dengan tatapan orang lain.
Akhirnya, Leticia tampaknya mengerti mengapa Karen menginjakkan kaki di sini. ‘Ia bermaksud untuk menunjukkan dirinya sebagai Kaisar.’ Untuk alasan apa? Ia tidak percaya bahwa ia datang ke istana hanya untuk menjernihkan kesalahpahaman. Ia telah melihat wajah sebenarnya yang tersembunyi di balik topengnya.
“Untuk alasan apa?” Leticia ingin mengintip ke dalam pikiran Karen. Tidak mungkin ada perasaan tulus terhadapnya. Namun tindakannya tetap tidak dapat dipahami.
Atau apakah dia melakukan ini untuk mengganggunya?
Dia melirik Karen tanpa menurunkan kewaspadaannya. Duke Castaine tampak sama tegangnya dengan dirinya. Karen tahu dia tidak tahu bahwa dia adalah Kaisar. Jadi, tindakan Leticia tidak perlu. Di sisi lain, Duke Castaine, ayahnya, melanjutkan pertemuan itu meskipun tahu dia adalah Kaisar.
Meskipun percakapannya berakhir dengan baik, tidak dapat diduga apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Dia mungkin akan mengungkapkan semuanya.
Karen tampaknya menyadari kekhawatirannya saat dia menoleh ke arah Duke Castaine lalu menyipitkan matanya.
Melihat ekspresinya, mata Leticia melebar.
“Aku tidak bermaksud untuk ikut campur seperti ini, tapi aku tidak bisa membiarkan temanku terus dalam masalah, jadi tolong mengertilah.”
“…Teman?”
Wajah Arden yang tadinya tanpa ekspresi kini berkerut samar. Apakah ‘teman’-nya mengacu pada Leticia atau Duke?
Arden menggaruk dagunya pelan menanggapi perkataan Cardius dan melirik Leticia. Leticia tersenyum canggung di bawah tatapannya dan mengalihkan perhatiannya ke cangkir teh.
“Ya, seorang teman. Aku datang untuk seorang teman. Tentu saja, aku datang lebih awal dari yang kuduga, tapi…”
Ia terdiam, menyeringai. Raymond, mengamati ekspresi dan sikap acuh tak acuhnya, merasakan ketidaknyamanan yang muncul dalam dirinya.
Hanya Arden dan Raymond yang tidak menyadari bahwa dia adalah Kaisar. Rohan juga berafiliasi dengan Kekaisaran dan mengetahui segalanya, sama seperti Leticia.
‘Dengan keyakinan apa dia mengunjungi istana?’
Raymond mengerutkan kening, mengamati setiap gerakan Cardius dengan saksama. Secara logika, itu tidak masuk akal. Tidak pernah ada situasi seperti itu selama dia berada di istana. Bahkan tatapan langsungnya ke arah Leticia menimbulkan kecurigaan.
Mata merahnya terus mengamati setiap gerakannya dengan tajam.
Leticia mengalihkan pandangannya dari Cardius dan mengerjapkan mata ke arah Raymond. Dia secara halus menunjukkan rasa tidak nyamannya pada tatapan Cardius yang terus-menerus, berharap bisa menghilangkan kecurigaan Raymond.
Mungkin Cardius berasumsi hubungannya dengan raja tidak baik. Ia mungkin mencoba memanfaatkan setiap celah. Apakah ia akan mengungkapkan dirinya sebagai Kaisar? Apakah itu akan mengubah apa pun jika ia mengetahui bahwa mereka berhubungan baik?
“Jika dia tahu hubungan kita baik, apakah keadaan akan berubah?”
Berpura-pura akur tidaklah sulit. Dia bisa saja mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya tanpa tipu daya.
Setelah menenangkan diri, dia mendongak ke arah Arden, tersenyum seolah-olah menunjukkan dia tidak keberatan dengan apa pun.
Akhirnya, ekspresi Arden melunak.
“Karena kau sudah datang, aku akan dengan senang hati menerimanya.”
Arden menatap lurus ke arah Cardius. Pandangan Leticia beralih ke tangannya, yang dengan ragu-ragu memutar tepi cangkir tehnya.
“Menjengkelkan sekali kau datang lebih awal dari yang diharapkan. Tapi karena kau sudah datang juga…”
Arden dengan cermat mengamati Cardius seolah mencoba memahami ekspresinya.
Kebuntuan mental mereka belum berakhir.
Cardius tidak menyerah, tersenyum, sementara Arden tetap tenang. Leticia ingin segera meninggalkan tempat ini. Meskipun berusaha mengendalikan emosinya, itu tidak mudah.
Ia tidak pernah menyangka mereka berdua akan bertemu seperti ini. Tenggelam dalam pikirannya, ia tidak dapat menemukan jawaban bahkan setelah meninjau kembali ingatannya dengan saksama.
‘Ini tidak pernah terjadi.’
Dalam ingatannya, satu-satunya saat mereka bersama adalah ketika dia meninggal.
Sejak kepulangannya, dia menyadari bahwa segala sesuatunya berangsur-angsur menyimpang dari apa yang awalnya dia ketahui, tetapi dia tidak pernah mengantisipasi situasi akan berubah begitu drastis.
Leticia mendesah pelan.
