Episode 43
Brody telah melihat efek getah pohon cedar merah berkali-kali ketika dia tinggal di Desa Clock Rabbit.
Desa Kelinci Jam terletak di sebuah lembah pegunungan yang sulit dikunjungi orang, namun terkadang predator yang mengambil jalan yang salah akan muncul dan mendatangkan malapetaka di desa tersebut.
Kadang kala, mereka menyadari bahwa itu adalah desa Kelinci Jam dan, karena menginginkan kemampuan mistik mereka, akan memimpin sekelompok orang untuk menyerang.
Dia pernah melihat kasus di mana pejantan dewasa di Desa Kelinci Jam, yang terluka parah dan terjatuh saat melawan predator tersebut, secara ajaib pulih dalam waktu satu jam setelah meminum getah cemara merah.
Jadi Brody tidak begitu tersentuh atau terkejut seperti yang lain ketika dia melihat kulit Eileen cepat kembali seperti semula.
Tetap saja, melihat orang-orang bahagia membuat hati Brody hangat.
Kyle dan Brody hendak pergi segera setelah mereka menyelesaikan pekerjaan mereka.
Sebab, mereka telah membuang-buang waktu seharian yang seharusnya dihabiskan untuk perjalanan itu dan merasa cemas.
Namun, Shiloh dan Suku Rubah Putih tidak dapat membiarkan dermawan mereka pergi seperti ini dan menangkap keduanya.
“Kamu sebaiknya tinggal di sini malam ini, makan dulu karena kita sudah lama tidak makan, dan beristirahat. Kalau kamu pergi seperti ini, aku akan merasa sangat bersalah.”
“Jika itu bisa meringankan rasa bersalahmu, aku lebih baik menolaknya.”
“Aku akan menyiapkan banyak daging.”
“…”
Mendengar permohonan Shiloh, mata Kyle yang awalnya sekuat baja, tiba-tiba bergetar hebat saat mendengar kata ‘daging’.
Matahari sudah terbenam.
Sekalipun mereka segera meninggalkan tempat ini, mereka harus segera mencari tempat tidur. Jadi, keputusannya sama saja, apakah mereka pergi sekarang atau tidur di sini saja.
Akhirnya, Brody memutuskan untuk bermalam bersama Kyle yang lapar.
Desa Suku Rubah Putih adalah daerah pemukiman yang segala sesuatunya disesuaikan untuk manusia.
Jadi mereka berdua berubah menjadi tubuh manusia untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Brody keluar mengenakan pakaian bulu hangat dengan bantuan wanita-wanita suku.
Namun, di depan tenda tempat Brody keluar, ada seorang pria lain, bukan Kyle, yang berdiri. Sepertinya pria itu sedang menunggunya.
Dia adalah seorang pemuda tinggi dan tampan dengan rambut perak seputih dan sebening salju, sama seperti anggota Suku Rubah Putih lainnya yang tinggal di desa ini.
‘Dia sangat tampan!’
Mulut Brody hampir ternganga saat melihat pemuda tampan ini.
Namun alasannya lebih cepat dari itu.
Sudut matanya yang terangkat dan bibirnya yang melengkung ke atas begitu dia melihatnya, memberinya perasaan aneh.
Tepat ketika dia mulai berpikir bahwa pria itu tampak sangat mirip dengan seseorang yang dikenalnya, dia mendengar suara yang dikenalnya dari pria itu.
“Halo?”
“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”
Itu Shiloh.
Halo? Dia hampir mati terkejut, tetapi betapapun tampannya dia, dia tidak cukup gila untuk mengabaikan apa yang telah dia lakukan padanya.
“Mengganggu.”
Hati Brody hancur ketika dia menyadari bahwa orang di depannya adalah Shiloh.
Kekecewaan dan kebenciannya terhadap Shiloh, yang baru-baru ini mencoba membunuhnya, masih belum terselesaikan.
Jadi Brody, yang terlambat sadar, mengabaikan serangan ratu kecantikan itu dan berbalik sambil mendengus.
Shiloh mendekati Brody dan berbicara kepadanya dengan nada main-main, seolah mencoba menenangkannya.
“Apa-apaan, Brody. Kamu jauh lebih cantik dari yang kukira.”
Brody bahkan tidak berpura-pura mendengarkan pujiannya, yang begitu jelas hingga hampir menjadi klise.
“Bukankah kamu seperti peri yang tinggal di hutan?”
Saat Brody meletakkan tangan di kepala wanita itu, dia berbalik seolah hendak menepis tangan itu.
Lalu dia menggertakkan giginya dan melotot ke arah Shiloh dengan tatapan penuh kebencian.
Shiloh menatap mata marah itu dan tersenyum.
Itu adalah senyum yang agak pahit.
Segera dia mengesampingkan kata-kata kosongnya dan menyampaikan permintaan maaf yang tulus padanya.
“Maaf.”
“…”
Mendengar permintaan maaf itu, Brody tiba-tiba teringat semua saat-saat yang dihabiskannya bersama Shiloh.
Semenjak mereka bertemu di dalam perut paus, dialah orang yang paling dia percaya, dialah yang membuatnya bahagia dengan guyonan dan kejahilannya, dialah yang membawakan dia buah crowberry, dan dialah yang menghibur hatinya yang hancur ketika dia bertengkar dengan Kyle.
Dan pagi ini, dia mengakui bahwa itu semua hanya tipuan untuk memancing dia agar membunuhnya.
Yang menyakitkan hatinya saat ia mengingat-ingat kembali adalah bahwa Brody benar-benar memperlakukan Shiloh sebagai teman, tetapi baginya itu adalah cerita yang berbeda.
Shiloh membuka mulutnya pelan saat ia melihat mata Brody yang tadinya penuh kebencian, berubah menjadi kesedihan.
“Aku tidak selalu berniat membunuhmu.”
Dia memberi tahu Brody bahwa tidak semua yang dia katakan atau lakukan selama ini adalah kebohongan.
Kemudian, seolah membaca pikiran Brody bahwa dia sedang membuat alasan, Shiloh menambahkan:
“Tentu saja, terserah Anda untuk mempercayainya atau tidak.”
Brody mencoba membalas dengan tegas bahwa dia tidak mempercayainya, tetapi dia melihat senyum pahit Shiloh dan mengingatnya yang berdiri di samping Eileen sebelumnya.
Pemandangan dia yang mati-matian memeluk ibunya yang sedang sekarat dan meneleponnya dalam hati sangat membebani hatinya.
Mungkin dia menjadi mati rasa terhadap situasi ini setelah bergaul dengan Kyle, yang memanfaatkannya untuk menyelamatkan wanita yang dicintainya.
Brody tidak bisa mengabaikan permintaan maafnya kali ini, seperti dia telah membantu Shiloh menyelamatkan Eileen pada akhirnya.
Sejak awal, dia mungkin seekor kelinci yang tidak bisa mengeraskan hatinya.
Dia mendesah saat melihat dirinya perlahan-lahan menjadi orang yang mudah ditipu.
Bersamaan dengan desahan itu, amarah di matanya saat menatap Shiloh pun sirna.
Dan rubah yang cerdik itu segera menyadari perubahan itu dan bertanya padanya.
“Apakah kamu memaafkanku?”
“Mustahil.”
“Kemudian?”
“Itu bukan pengampunan, itu keringanan hukuman.”
Dia menatapnya dalam diam seolah berkata itu sama saja, tetapi Brody berkata itu benar-benar berbeda.
Maka Shiloh pun menyetujui hatinya yang sudah memilih keringanan hukuman daripada pengampunan, mengangguk tanpa memperpanjang masalah itu.
“Lalu, saat kau melakukannya, kenapa kau tidak memberi tahu orang itu untuk bersikap lunak padaku juga?”
“Apa yang sedang kamu bicarakan?”
Brody menoleh ke arah yang ditunjuknya. Di belakangnya berdiri Kyle, yang baru saja berganti pakaian.
Brody, yang berhadapan langsung dengan pria tampan yang menjadi tipe idealnya, segera melupakan Shiloh dan berlari ke arahnya.
“Kyle, kapan kamu keluar!”
Nada suaranya berubah. Nada suaranya seolah memenuhi telinga pendengar dengan rasa manis.
Gerakan-gerakan Brody yang berlari ke arahnya dan berpegangan pada lengannya sama persis seperti saat dia masih seekor kelinci.
Shiloh yang tertawa terbahak-bahak karena sinkronisasi yang tak terduga itu, tiba-tiba membeku karena tatapan tajam Kyle yang menatapnya.
Saat dia menjadi serigala, ekspresi wajahnya tidak terlihat, jadi emosinya sering terbaca melalui matanya.
Tetapi sekarang, Shiloh malu melihat Kyle menggunakan seluruh otot wajahnya untuk menunjukkan ketidaksenangannya terhadapnya.
Bahkan di mata Shiloh, Kyle jelas lebih tegap dan lebih tampan daripada pria lain, cukup untuk membuat Brody mengikutinya kemana-mana.
Jika terjadi pertarungan antara laki-laki dan laki-laki, tampaknya tidak mungkin ada laki-laki yang mampu mengalahkannya.
Untungnya, Shiloh tidak berniat bersaing dengannya sebagai laki-laki, jadi dia hanya bergumam sambil membelai lehernya.
“Ahem, tenggorokanku terasa sedikit sakit….”
Di lehernya, bekas taring yang ditinggalkan Kyle sebelumnya terlihat jelas.
Dia sengaja menunjukkannya dengan harapan dia akan melihat lukanya dan melepaskan amarahnya, tetapi respon yang diterimanya sangat dingin.
“Kamu seharusnya menjalani hidupmu dengan merasa beruntung karena tidak punya lubang di lehermu.”
Melihat Kyle berbicara dengan galak hingga akhir, Brody meraih lengannya, memberi isyarat agar dia berhenti.
Shiloh, yang mengangguk diam mendengar perkataan Kyle, segera berbicara kepada kedua orang itu dengan ekspresi acuh tak acuh.
“Baiklah. Aku tidak akan melakukan hal bodoh lagi padamu, jadi jangan khawatir dan istirahatlah saja. Aku akan membantumu mempersiapkan diri untuk besok pagi sehingga kau bisa pergi dengan aman.”
Shiloh meminta untuk diizinkan melakukan hal itu, lalu pergi sambil tersenyum.
***
Suku Rubah Putih merayakan hari pulihnya pemimpin mereka dan juga menyambut tamu terhormat mereka dengan menangkap hewan yang mereka pelihara untuk tujuan tersebut.
Jumlah ternak yang mereka tangkap hari ini saja lebih dari seratus.
Orang-orang yang tinggal di hutan yang keras tidak pernah membuang apa pun dari hewan yang baru ditangkap.
Oleh karena itu, muncullah tradisi meminum darah yang mengandung zat-zat penting, yang dilakukan oleh semua orang tanpa memandang usia dan jenis kelamin, bahkan ada pula yang menyimpan hati dan memakannya mentah-mentah.
“Aku penasaran apakah ada yang akan mengatakan aku seekor rubah…”
Tidak seperti Kyle, yang menerima apa saja yang diberikan kepadanya, Brody bersembunyi jauh dan menggigil ketakutan saat melihat pesta darah.
“Hei! Nona Kelinci, kamu juga, kemari dan minumlah.”
Brody menggelengkan kepalanya karena terkejut saat mendengarnya dan orang-orang pun tertawa.
Setelah menyembelih hewan besar, mereka menumpuk kayu bakar di lahan kosong, menyalakan api, dan memanggang dagingnya.
Saat malam tiba, orang-orang berkumpul di sekitar api unggun besar yang terang benderang, mengisi perut mereka, dan menikmati perjamuan.
Di antara orang-orang seperti itu, Brody dan Kyle berbagi makanan, dengan peta yang dibentangkan di bawah cahaya api unggun, dan mendiskusikan rencana perjalanan mereka.
“Kalau begitu kalian akan kembali ke selatan mulai besok?”
Menanggapi pertanyaan Shiloh, Brody meletakkan daging yang sedang dimainkannya dan menjawab.
“Ya. Kami berencana meninggalkan hutan ini besok pagi dan pergi ke Rubinus Wilderness.”
Brody mengucapkan nama ‘Rubinus’ tanpa berpikir dan menggigit bibirnya.
Dia sadar bahwa dia telah bersikap tidak peka karena menyebut nama orang yang telah menyakiti ibunya di hadapan Shiloh.
Tetapi Shiloh berbicara kepada Brody seolah-olah semuanya baik-baik saja, dengan ekspresi khawatir di wajahnya.
“Apakah kau berencana untuk melewati hutan belantara Rubinus? Itu akan sangat sulit.”
Daerah terpencil Rubinus, tempat tinggal Suku Rubah Merah, sangat tidak bersahabat dengan orang asing, tidak seperti hutan Ennea.
Jadi, perbatasan wilayah liar itu dibatasi dengan mantra yang diucapkan oleh para penyihir rubah merah untuk mencegah masuknya orang asing.
“Tapi tidak ada jalan lain. Cara tercepat untuk sampai ke Lembah Roden, kampung halaman Kyle, adalah melalui alam liar.”
Brody menelusuri hutan Ennea pada peta yang telah dibentangkannya, lalu menggerakkan jarinya ke sepanjang hutan belantara selatan Rubinus, menggambar garis lurus ke suatu tempat yang disebut ‘Lembah Roden’.
Tetapi saat jarinya menembus pusat hutan belantara Rubinus, Shiloh mengerutkan kening.
“Kalian tidak berencana untuk menyeberangi Volcan, ibu kota alam liar, kan?”
“Hmm.”
Brody mengangguk seolah-olah itu sudah jelas. Namun Shiloh berkata dengan ekspresi malu.
“Brody, maafkan aku, tapi saat ini, orang luar tidak bisa memasuki Volcan.”
“Apa? Apa maksudmu dengan itu?”
