Episode 36
***
Saat mereka meninggalkan pantai Teluk Winkel, bagian paling utara Benua Knohen, dataran tandus terbentang di hadapan mereka.
Tempat ini disebut ‘Tanah Terbengkalai’, dan tidak ada pohon atau rumput di sana, hanya dataran yang tertutup salju.
Dengan bantuan pengemudi taksi bawah air, penguin Gentoo, ketiganya mencapai pantai beku Teluk Winkel dan memasuki ‘Tanah Terbengkalai’.
Ketiganya yang menatap ke arah cakrawala di mana tak terlihat satu pun tanaman langsung mendesah.
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk berjalan kaki dari sini untuk mencapai hutan?”
Setelah mendengar pertanyaan Kyle, Brody mulai membuka peta.
Dia sangat bersemangat setelah membelah lautan, tetapi seiring berjalannya waktu, dia kehilangan tenaga lagi dan berbaring di punggung Kyle.
Saat dia terus membuka peta, Kyle menatap Shiloh.
Shiloh menatap mata Kyle, menoleh ke belakang, lalu menunjuk dirinya sendiri dan bertanya.
“Apakah kamu sedang melihatku sekarang?”
Kyle mengerutkan kening melihat sikap main-mainnya dan bertanya.
“Mengapa kau berdiri di sana dengan ekspresi tidak tahu apa-apa di wajahmu? Kau pasti telah melewati tanah ini dalam perjalananmu ke Asgar.”
“Ah. Sayangnya, saya tidak melewati Laut Utara, melainkan Laut Barat. Jadi, saya tidak tahu banyak tentang geografi di sini.”
Dia cukup yakin saat mengatakan bahwa dia tidak tahu.
Kyle menatap rubah itu dengan tidak senang sambil mengangkat bahu dan menjawab dengan tenang, lalu segera memalingkan kepalanya.
Akhirnya, Brody melihat peta dan berkata,
“Jika kita bepergian tanpa istirahat selama sekitar tiga hari…kita akan menemukan hutan.”
Tampaknya Kyle ingin tahu lebih banyak tentang hutan, tetapi ketika dia mulai kesulitan berbicara, dia menyuruhnya berhenti dan melanjutkan berjalan.
Shiloh, yang telah memutuskan untuk bepergian bersama mereka hanya ke hutan, mengikuti mereka.
Dia menatap Brody yang tergantung di punggung Kyle seperti cucian basah dengan mata khawatir.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Aduh…”
Bahkan setelah mendengar jawabannya, pandangan Shiloh tidak mudah berpaling.
Brody merasa kasihan pada dirinya sendiri karena ia layu tanpa bisa makan.
Keesokan harinya, Kyle berjalan melintasi dataran dengan kecepatan lebih cepat dari biasanya.
Dia tidak peduli apakah Shiloh mengikutinya atau tidak.
Sekarang, ia juga mulai cemas karena Brody nampaknya kesulitan untuk sekadar minum air.
Bukannya aku khawatir padanya. Aku khawatir dia akan mati sebelum sempat berguna. Itu saja.
Setidaknya dia pikir begitu.
Biasanya, Shiloh akan mengikuti Brody dari dekat, memeriksanya, dan mengajukan pertanyaan-pertanyaan tak berguna tentang apakah dia baik-baik saja, tetapi dia telah menjaga jarak darinya sejak beberapa waktu yang lalu.
Tentu saja, Kyle tidak tertarik apa pun yang dia lakukan, tetapi setelah beberapa saat sesuatu terjadi yang membuatnya memperhatikan.
“Hai, Kyle!”
Dia pikir dia salah dengar, tapi panggilan nakal itu terdengar lagi.
“Kyle, cepatlah!”
Kyle menoleh ke belakang, tercengang.
Rubah nakal itu berani memanggil namanya.
Brody adalah satu-satunya yang diizinkan memanggil Kyle dengan cara ini.
Namun sebelum dia sempat berpikir untuk menendangnya, perilaku aneh Shiloh menarik perhatian Kyle.
Shiloh mengendus-endus lantai, lalu tiba-tiba mulai menendang di satu titik.
Berapa banyak salju yang digalinya?
Ia yang sedang membersihkan salju dengan moncongnya tiba-tiba berteriak kegirangan sambil memanggil nama Brody.
“Brody! Crowberry! Aku menemukan crowberry!”
Kyle mengerutkan alisnya.
Jika itu crowberry…
Itu adalah buah kecil yang sebelumnya dipetik dan dimakan Brody di dataran batu putih Asgar.
Ketika Kyle mendengar itu, dia langsung berlari ke arah Shiloh.
Di tempat Shiloh menggali, benar-benar ada buah crowberry hitam yang tersembunyi di antara rumput yang basah oleh embun beku.
“Brody, bangun!”
Shiloh membungkuk dan menyuruh Kyle turun, tetapi Brody tidak dapat bergerak, jadi dia menggigit leher Brody dan menurunkannya ke lantai tempat buah crowberry itu berada.
Dia meletakkan buah crowberry itu di depan Brody agar dia melihatnya.
Awalnya, dia berkedip kosong, tetapi kemudian dia menyadari bahwa buah di depannya dimaksudkan untuk dimakan, dan tubuhnya mulai bergerak sendiri.
Brody merangkak dengan mata terpejam, perlahan menggigit buah crowberry.
Sepertinya dia belum sadar.
Brody selesai memakan crowberry dan tertidur, tubuh kecilnya gemetar.
“Brody, tunggu sebentar. Aku akan mencari beberapa buah beri lagi untukmu.”
Lebih banyak crowberry seharusnya ditemukan di sekitar sini.
Shiloh berkata dia akan pergi mengambil lebih banyak buah beri lalu berpaling darinya.
Namun…
“…”
Saat ia hendak mencari buah, ia menyadari bahwa tanah di sekitarnya terbalik total, dan sesaat ia mengira badai telah lewat.
Orang yang membalikkan semuanya seperti ini adalah Kyle.
Begitu dia melihat Brody memakan buah itu, dia langsung mulai menggali seluruh tanah.
Shiloh yang tidak perlu pergi jauh untuk mencari melihat ke lantai dan menertawakan apa yang dilakukan Kyle.
Berkat dia yang melakukannya, dia tidak perlu menggali salju.
Shiloh mengambil crowberry itu satu per satu dan meletakkannya di depan Brody.
Ketika tumpukan itu telah terkumpul, Brody yang hendak tertidur, perlahan-lahan tersadar ketika ia mencium aroma manis buah beri itu.
Ketika Brody membuka matanya, dia melihat setumpuk buah crowberry di depannya dan matanya terbelalak.
‘Apakah ini surga?’
Dia bingung apakah dia akhirnya mati kelaparan dan pergi ke surga saat dia bangkit.
Tak lama kemudian, seekor rubah putih bernama Shiloh muncul di depannya.
“Brody, bangun dan makan buah beri ini.”
Shiloh muncul dalam wujud putih bersih dan menawarkan buah untuk dimakan.
Tampak ada lingkaran cahaya di belakangnya saat dia memberikan buah itu.
Brody hampir mengira dia malaikat sesaat. Tentu saja, setelah menyadari kenyataan itu, dia menoleh kepadanya dengan bingung dan bertanya.
“Bagaimana…”
Meski hanya sebuah kata, Shiloh langsung memahaminya dan tersenyum.
“Aku membawa beberapa untuk menghiburmu. Jadi, makanlah dengan cepat dan bergembiralah.”
Brody tersentuh oleh kata-kata Shiloh.
Sungguh rubah yang baik dan lembut!
Ia berpendapat bahwa semua orang yang menjadikan rubah sebagai simbol kelicikan dan hati yang gelap harus masuk penjara.
Brody tersentuh oleh keakraban yang terjalin antara dia dan temannya setelah menghabiskan beberapa hari bersama, dan dengan senang hati menerima buah crowberry yang ditawarkannya.
Sementara Brody mengisi perutnya dan berbagi kasih sayang dengan Shiloh.
Kyle mencari di area tersebut dan menemukan crowberry sudah tidak terlihat lagi. Jadi dia memutuskan untuk mengakhiri pencarian di sana.
Ketika dia kembali, dia melihat kelinci di sebelah Shiloh. Kelinci itu tampaknya telah memakan buah crowberry dan mendapatkan kembali energinya.
Dia pikir itu suatu keberuntungan.
Dia merasa sangat sedih selama beberapa hari menggendong kelinci di punggungnya, tetapi sekarang dia merasa jauh lebih baik. Dia menghela napas lega tanpa menyadarinya.
Berbeda dengan sebelumnya, ketika dia terbaring di sana sambil bergumam dengan suara tak terdengar seolah-olah mengikuti jejak, dia berbicara kepadanya lagi dengan suara yang keras dan jelas.
“Kyle! Ke mana saja kamu dan sekarang kamu kembali?”
Setelah berteriak seperti itu, katanya sambil menunjuk buah crowberry yang ditinggalkannya meskipun Shiloh menyuruhnya memakannya semua.
“Kyle, kemarilah dan makanlah. Shiloh sudah mencari ke mana-mana di sini dan membawakanku semua ini. Bagaimana? Luar biasa, bukan?”
Brody menunjuk ke lantai yang berantakan dan berterima kasih kepada Shiloh atas kerja kerasnya.
Kyle terdiam sesaat ketika mendengarnya.
Dialah yang membuat tempat ini jungkir balik. Si rubah baru saja mengambil buah crowberry yang terekspos di atas salju.
Kelinci mendapat kesan yang keliru bahwa rubah telah melakukan semua ini.
Tidak, menurutku rubahlah yang mengatakan hal itu pertama kali.
Hal itu tampak jelas dari cara dia berdiri di sana dengan ekspresi licik di wajahnya, berpura-pura tidak tahu apa-apa.
Bagaimana pun, begitulah rubah licik dan gelap itu.
Kyle merasakan kebencian dan kejengkelan mendidih di dalam dirinya.
Maka, ia berusaha segera mengatakan kepadanya bahwa dialah, bukan rubah, yang telah membalikkan padang salju itu.
Tetapi meskipun kata-katanya sudah hampir sampai di tenggorokannya, mulutnya tidak mau terbuka.
Dia bertanya-tanya apa gunanya mengatakan hal itu.
Tidak ada gunanya meminta kelinci sialan itu mengakui usahanya.
Bahkan jika dia melakukan hal itu, si kelinci akan semakin menyukainya, dan dia hanya akan berakhir merasa kesal.
Kyle menelan kata-kata yang naik ke tenggorokannya saat memikirkan itu.
***
Di ‘Tanah Terbengkalai’, crowberry tumbuh di sana-sini untuk memberi manfaat bagi para pelancong yang lewat.
Jadi mereka bertiga memakan crowberry hingga mereka mendekati hutan.
Setelah tiga hari berjalan melintasi tanah tandus, hutan mulai terlihat di cakrawala.
Brody menjelaskan kepada mereka sambil melihat peta.
“Itu adalah Hutan Ennea. Hutan itu terletak di barat laut Benua Knohen. Hutan Ennea adalah tanah Klan Rubah Putih. Hutan itu adalah milik pribadi suku Ennea, tetapi selama tidak ada konflik, bahkan jika Anda melewati wilayah mereka dan ditangkap oleh klan, tidak akan ada masalah. Banyak pengembara telah menerima izin untuk melewati sana.”
Setelah mendengarkan ciri-ciri setempat yang ditulis ayahnya di buku, Kyle memiringkan kepalanya sejenak dan bertanya.
“Klan Rubah Putih? Kalau begitu, bukankah kalian bagian dari klan yang sama?”
Pandangannya beralih ke Shiloh.
Namun Shiloh buru-buru melambaikan tangannya kepada Kyle sebagai tanda penolakan.
“Tidak semua rubah putih berasal dari suku Ennea. Ada juga beberapa yang seperti saya, rubah pengembara tanpa akar.”
Sekilas, hal itu tampak seperti penyangkalan biasa. Jadi Brody tidak benar-benar curiga dan membiarkannya begitu saja.
Yah, akhir-akhir ini dia cukup terbuka pada Shiloh, yang telah merawatnya dengan baik.
Tapi Kyle berbeda.
Dia telah bereaksi luar biasa tajam kepadanya sejak terakhir kali dia mencuri kreditnya, jadi dia segera menyadari bahwa ekspresi Shiloh ketika dia mendengar pertanyaan itu beberapa saat yang lalu tampak tidak wajar.
Seolah-olah identitasnya tiba-tiba terbongkar dan dia menyangkalnya.
Tentu saja, mungkin karena Shiloh tidak menyukainya.
Ketika seseorang yang tidak Anda sukai melakukan sesuatu, meskipun kecil, hal itu bisa sangat menjengkelkan.
Namun ada hal lain yang terasa mencurigakan.
Masalah ini telah mengganggunya selama beberapa waktu. Dia lebih sering mengurus kelinci daripada biasanya.
Kyle, yang tidak pernah percaya pada bantuan yang tidak berdasar, menganggap itu hal yang paling mencurigakan.
Dia tidak pernah mengerti mengapa Shiloh begitu perhatian pada kelinci itu.
Hal itu tidak begitu kentara ketika ia berada di bongkahan es, tetapi saat ia semakin dekat ke daratan, ketertarikan yang tak terpahami itu menjadi lebih intens lagi.
Suatu malam, ketika kecurigaannya terhadapnya semakin kuat dari hari ke hari,
Jawaban atas pertanyaan itu datang entah dari mana dari mulut Brody.
Brody yang tadinya mengintip lewat lubang di dinding gua tempatnya berada saat ini, tiba-tiba berbicara kepadanya dengan nada serius.
“Kyle, kurasa Shiloh naksir padaku.”
