Episode 31
“Apakah kamu Pangeran Kegelapan?”
Kyle menatap rubah itu dan bertanya dengan heran.
Lalu rubah itu, yang telah tergeletak di tanah sambil mengatur napas, perlahan bangkit dan menyapa Kyle dan Brody dengan ceria.
“Halo teman teman?”
Mendengar suaranya yang ceria dan polos, Brody berteriak, marah dengan nada riangnya setelah ditipu.
“Teman? Apa-apaan ini!”
Brody yang murka karena tertipu sejauh ini, menggeram dan menghentakkan kaki belakangnya ke tanah.
Kalau cuma mereka berdua, dia tidak akan bisa mengarahkan kaki depannya ke rubah itu, tetapi sekarang dia punya Kyle sebagai pendukung kuatnya, dia bisa bertindak tanpa khawatir.
Tentu saja, dengan dukungan itu, siapa yang takut pada rubah yang dapat ditangkap dan dibunuh kapan saja?
“Aku merasa ada yang aneh denganmu sejak kau mengaku sebagai Pangeran Kegelapan.”
Mata Kyle tampak menyedihkan saat dia melihat Brody tidak mengakui apa yang diyakininya beberapa waktu lalu.
Tetapi Brody berusaha keras mengabaikan tatapan itu dan tetap menegakkan kepalanya.
Alasan dia begitu marah sekarang adalah karena dia benar-benar percaya bahwa rubah itu adalah ‘Penguasa Kegelapan’.
Entah dia tahu perasaan Brody atau tidak, si rubah menatap Kyle, si serigala, dan bergumam dengan ekspresi menyedihkan.
“Saya tidak bisa menahannya. Orang tak dikenal telah memasuki perut paus itu, di mana tidak ada yang bisa dilihat, akan terlalu berbahaya untuk mengungkapkan identitas saya.”
Itu benar. Meskipun dia seekor rubah, posisinya di alam liar tidaklah aman.
Brody, yang terperangkap dalam kata-kata rubah pemberani itu, tidak dapat menemukan alasan untuk membantah, jadi dia hanya bertanya,
“Lalu bagaimana kau bisa memanipulasi ruang sesuka hatimu saat kita berada di dalam monster laut?”
“Oh, mudah saja. Saya hanya memukul bagian perut yang sensitif dengan kepala tulang ikan ini.”
Brody menggertakkan giginya karena malu saat melihat kepala tulang ikan yang dikenakannya.
Dia sangat marah karena tertipu oleh trik sederhana seperti itu dan berteriak.
“Penipu ini!”
“Maaf aku berbohong padamu.”
Dia tidak tahu apakah permintaan maaf itu tulus atau dibuat-buat, tetapi itu adalah permintaan maaf yang sangat membuat frustrasi dan sederhana.
Tetap saja, Brody melotot ke arah rubah itu, lengannya disilangkan dan mulutnya berkedut.
Tapi begitulah hubungan antara Brody dan rubah itu.
Kyle yang sedang terdiam memikirkan apa yang baru saja dikatakan si rubah, tiba-tiba mengangkat kepalanya.
“Tunggu sebentar. Apa yang baru saja kau katakan?”
“Saya minta maaf.”
“Sebelum kamu minta maaf, bukankah kamu sudah jelas mengatakan kita berada di dalam perut paus?”
“Itu benar.”
Si rubah mengangkat bahunya sambil bertanya kenapa.
Lalu, Kyle dan Brody yang sedang melakukan hal lain di dekat situ, saat mendengar kata-kata itu, saling menatap.
“Di dalam perut paus?”
“Jadi selama ini kita berada di perut paus, bukan monster laut?”
Itu sungguh tidak dapat dipercaya.
Rupanya rusa besar itu menyebut monster yang melahap mereka sebagai monster laut.
Saat mereka tengah asyik memikirkan itu, tiba-tiba terdengar suara aneh dari arah laut.
Itulah suara aneh yang mereka dengar di tengah badai malam yang pekat, ketika hujan turun dan guntur.
Keterkejutan malam itu kembali kepada Kyle dan Brody, yang menoleh kaku ke depan dan menatap ke arah laut.
Pada saat itu, sesosok makhluk raksasa muncul dari laut biru yang bermandikan sinar matahari yang menyilaukan.
Tubuh berbentuk oval dengan kulit bagaikan baju besi itu melompat ke udara dan kemudian kembali ke laut.
Dan sekali lagi, sambil melolong memekakkan telinga, ia melompat lincah keluar dari laut, melakukan gerakan akrobatik.
Ukurannya masih saja menakutkan, sehingga wajar saja jika kita salah mengira itu adalah terumbu karang…
Di malam hari, ia tampak seperti makhluk aneh dengan tubuh hitam pekat, tetapi dalam cahaya mereka dapat melihat bahwa di kedua sisi tubuhnya terdapat sirip panjang yang tampak seperti ikan.
Tak hanya itu saja, di ujung tubuhnya terdapat sirip ekor yang terbelah lebar pada kedua sisinya.
“……”
Itu sebenarnya bukan monster laut, itu paus. Kyle dan Brody terkejut saat menyadari kebenarannya.
Mereka melompat ke laut, mengadakan upacara, dan menyaksikan paus itu berlayar santai.
Suara rubah terdengar dari belakang dua orang yang berdiri linglung itu.
“Kalian, di usia kalian saat ini, apakah kalian belum pernah mendengar tentang Wishing Whale?”
“Paus Harapan?”
Keduanya menoleh ke arah rubah itu. Dampak dari kata-kata ‘Wish Whale’ berbeda bagi mereka masing-masing.
Kyle, yang pernah membicarakannya, memiliki pandangan penuh ketertarikan, tetapi Brody masih bereaksi seolah-olah dia telah mendengar dongeng.
“Seekor Paus yang Berharap?”
“Itu ada dalam cerita rakyat. Ceritanya, saat orang-orang dalam bahaya di laut, seekor paus muncul, menolong mereka, dan mengabulkan permintaan mereka.”
“Tapi itu hanya legenda. Bagaimana kau bisa yakin bahwa paus itu adalah paus yang sedang berharap?”
Si rubah menertawakan perkataan Brody, si Kelinci Jam legendaris.
“Hei, Nona Kelinci. Fakta bahwa kita selamat di dalam perut paus itu sudah membuktikan bahwa paus itu bukan paus biasa. Bukankah begitu?”
“Ah…”
Brody membuka mulutnya dengan bodoh setelah mendengar kata-kata rubah itu. Ketika dia memikirkannya, itu benar.
Kalau saja mereka berada di dalam perut paus normal, mereka akan langsung mati lemas begitu memasuki perut yang penuh cairan lambung dan gas serta tidak ada oksigen.
Lucu sekali bagaimana dia percaya pada monster laut tetapi tidak pada Wishing Whales.
Brody yang kebingungan dan mengibas-ngibaskan kaki depannya, segera melihat sekeliling dan bertanya.
“Tapi di manakah tempat ini? Jika paus yang memohon itu mengabulkan permintaan kita, ini pasti Teluk Winkel.”
“Saya tidak tahu apakah ini Teluk Winkel, tetapi jika pantai ini berada di benua Knohen, maka tampaknya ini adalah pendaratan yang bagus.”
Kyle, yang memiliki titik penglihatan paling tinggi di antara ketiganya, melihat ke kejauhan dan berkata.
Brody melihat ke arah yang ditujunya, meregangkan badannya, dan berdiri berjinjit.
“Di mana? Kamu bisa melihat pantainya? Apakah di sini? Atau di sana?”
Meskipun dia melompat-lompat dengan jinjit, penglihatannya masih buruk, jadi Kyle menggigit lehernya dan mengangkatnya untuk menunjukkan ke mana dia melihat.
Telinga Brody menjadi lebih waspada saat penglihatannya menjadi lebih jelas berkat bantuan Kyle.
Dia memastikan bahwa Kyle memang melihat tanah beku di kejauhan.
Masalahnya, tanah tempat mereka berdiri itu tidak melekat pada tanah itu.
“…Ya ampun. Itu bongkahan es.”
Tempat mereka berdiri benar-benar bongkahan es yang mengapung di laut.
Gumpalan es besar ini, yang terlepas dari lapisan es yang menutupi pantai benua, hampir dapat dianggap sebagai pulau.
Ini bukan satu-satunya gumpalan es seperti ini. Ada gumpalan es dengan berbagai ukuran seperti ini yang mengapung di dekat pantai.
Biasanya, di tempat-tempat seperti ini, satu-satunya jalan keluar adalah menggunakan kapal pemecah es untuk menerobos es dan berlabuh di pantai, tetapi sayangnya, mereka tidak memiliki kapal pemecah es.
Brody bertanya pada Kyle sambil berusaha terdengar tenang.
“Kyle, apakah kamu punya pemecah kebekuan?”
“Bagaimana aku bisa memilikinya?”
Brody mengusap pantatnya saat Kyle membuka mulutnya, dan dengan ceroboh melemparkannya ke lantai.
Tanpa pemecah es, hanya ada satu jalan keluar: berharap bahwa es tempat mereka berdiri akan tersapu oleh ombak dan mencapai pantai.
Tentu saja, metode ini juga merupakan pertaruhan.
Saat bongkahan es tersebut tersapu oleh ombak yang menuju ke laut, mereka akan menjadi hanyut tak berdaya.
Brody berkata sambil mendesah.
“Akan lebih baik jika kita pergi ke ujung bongkahan es terlebih dahulu. Jika kita beruntung, kita bisa langsung menyeberang saat bongkahan es mencapai pantai.”
Kyle setuju dengan pernyataan itu.
Tetapi kemudian, di belakang kedua orang yang bersiap bergerak, suara seruputan sesuatu yang dimakan bisa terdengar.
Ketika mereka menoleh, mereka melihat rubah sedang memakan krill dan ikan yang jatuh ke tanah.
Inilah hal-hal yang tercurah bersama mereka saat mereka keluar dari perut paus.
Rubah itu menunjuk ke arah ikan yang jatuh di sebelahnya dan berbicara dengan ramah kepada Kyle dan Brody yang sedang menatapnya.
“Kalian juga makan. Ke mana pun kalian pergi, kalian harus mengisi perut kalian. Memang menjijikkan karena bau asam lambungnya, tetapi jika kalian mencucinya di salju dan memakannya, itu bisa dimakan.”
“…Saya baik-baik saja.”
Brody lapar, tetapi tidak cukup lapar untuk memakan makanan mentah yang menjijikkan dan tengik, jadi dia menolaknya.
Tetapi Kyle, tidak seperti dia, adalah seorang omnivora yang akan memakan apa saja.
Brody bertanya pada Kyle apakah dia lapar dan ingin makan ikan dari perut paus.
“Kyle, kamu tidak makan? Haruskah aku mencucinya dan membawanya kepadamu?”
“tidak apa-apa.”
Kyle menggelengkan kepalanya. Ia tampak enggan memakan muntahan paus itu.
Brody merasa kasihan dan menunjuk ikan itu lagi.
“Ada beberapa yang kelihatannya masih bagus dan tidak busuk. Kenapa tidak kamu makan saja? Kalau kamu tidak segera memakannya, rubah itu bisa saja memakan semuanya.”
“Dia harus makan banyak.”
Brody mendongak ke arah Kyle, memiringkan kepalanya karena ekspresinya yang tak terduga murah hati.
Lalu Kyle menatap rubah itu dengan tenang, lalu dia tersenyum dengan cara yang aneh dan berkata.
“Apa pun yang gemuk lebih mudah ditangkap dan dimakan.”
“……”
Setelah mendengar kata-kata Kyle, rubah itu menjatuhkan ikan yang ada di mulutnya.
Pendek kata, yang dimaksudkannya adalah jika dia lapar, dia akan menangkap rubah dan memakannya, jadi dia harus makan banyak dan menambah berat badan.
Brody yang tidak mengerti hal ini, mengatakan kepada rubah bahwa ia telah menjatuhkan ikan itu.
Tetapi rubah yang tiba-tiba menyadari bahwa ia telah menjadi sumber makanan darurat bagi serigala, dengan cepat kehilangan selera makannya dan dengan wajah kurus kering, tidak mengambil ikan itu lagi.
***
Lautnya tenang, tanpa ombak.
Seekor serigala, seekor kelinci, dan bahkan seekor rubah yang kebetulan menjadi anggota kelompok itu, berjalan bersama, meninggalkan jejak kaki yang panjang di hamparan salju yang tertutup es.
Awalnya, Brody tergila-gila pada rubah itu, menuduhnya menipu mereka, tetapi kemudian dia memulai percakapan dengan rubah itu dan mereka menjadi dekat, dan sebelum dia menyadarinya, mereka saling berbagi cerita.
“Jadi maksudmu kau menaiki perahu kecil untuk pergi ke benua Asgar dan bertemu paus saat terombang-ambing?”
“Itu benar.”
Si rubah, yang memperkenalkan dirinya sebagai Shiloh, mengangguk.
Dia memiliki kepribadian yang lembut dan baik, sehingga dia menjadi dekat dengan Brody dalam waktu singkat.
Bagi Brody, yang selama ini hanya berurusan dengan Kyle yang pendiam, memiliki seseorang yang menjawab setiap pertanyaannya membawa kebahagiaan yang besar baginya.
Brody bertanya padanya.
“Tetapi mengapa kau ingin pergi ke Asgar? Apakah ada alasan mengapa kau harus mempertaruhkan nyawamu untuk menyeberangi Laut Angevin dengan perahu kecil?”
“Itu…”
Shiloh yang tadinya lancar menjawab, tampak sejenak tersandung oleh pertanyaan itu dan tak dapat meneruskan ucapannya.
Ketika Brody menatapnya dengan mata terbelalak dari samping, dia akhirnya menghapus ekspresi gelisahnya dan tersenyum.
“Saya ke sana hanya untuk jalan-jalan. Bagi penduduk Benua Knohen, Benua Asgar adalah tempat nomor satu yang harus dikunjungi sebelum meninggal.”
