***
Brody menegakkan tubuh dan berdiri.
Sebuah dahan pohon konifer menyentuh ujung hidungnya yang bergetar. Dia membungkuk, berpegangan pada dahan itu dengan kaki depannya.
Saat cabang pohon tiba-tiba miring dan patah, hentakannya menyebar ke seluruh pohon.
Salju yang menumpuk di pohon besar itu turun dengan lembut. 1
Brody berlari ke dalam pohon dengan dahan di mulutnya.
Di bawah pohon cemara itu terdapat suatu tempat yang nyaman seperti gubuk, di sanalah api unggun yang dinyalakannya dan laki-laki yang diseretnya tergeletak.
Brody duduk di depan api unggun dan mengunyah daun konifer, berpegangan pada dahan dengan kaki depannya.
Awalnya, saat ia berubah menjadi kelinci, ia cenderung mengonsumsi jerami, beri, dan wortel kering sebagai makanan pokoknya.
Hal ini karena tanaman yang mempunyai bau phytoncide yang kuat, seperti tumbuhan konifer, agak memuakkan jika dimakan mentah.
Namun, dalam situasi di mana stok sulit diperoleh, tidak ada pilihan selain mengisi perut.
Ketika aku tengah asyik mengunyah dedaunan tanpa sadar sambil memandangi api unggun, terdengar erangan Kyle yang tengah berbaring.
“Aduh…”
Telinga putih Brody terangkat. Dia mendekatinya dengan sehelai daun di mulutnya dan bertanya:
“Kamu sudah bangun?”
Brody terpantul di mata yang terbuka dengan susah payah. Sama seperti saat mereka pertama kali bertemu.
Namun mata Kyle melewatinya seolah-olah dia tidak melihat Brody. Kemudian, dia perlahan melihat sekeliling, dan setelah beberapa saat, dia berdiri.
“Apakah kamu tidak lapar?”
Brody bertanya dengan khawatir, tetapi tidak ada jawaban.
Baru setelah Kyle melihat ke tempat dia berbaring dan api unggun yang mengusir hawa dingin dengan panasnya yang hangat, dia menyadari kehadiran Brody yang menjulang di depannya.
Brody melakukan kontak mata dengan pria yang sedang menatapnya untuk pertama kali sejak mereka bertemu.
Kamu memperlakukanku seperti kelinci yang tak terlihat. Meskipun aku merasa malu, aku merasa lebih baik sekarang.
Jadi, saya mengedipkan mata.
Awalnya, saya punya kebiasaan mengedipkan mata atau menyeringai ketika berkontak mata dengan orang lain.
Ketika saya melakukan hal itu, orang lain biasanya akan tertawa terbahak-bahak karena bingung.
“…….”
Namun Kyle tidak menanggapi. Seperti orang yang tidak melihat apa pun, dia hanya mengatakan apa yang ingin dia katakan.
“Dimana aku?”
Suaranya sangat rendah dan serak, seolah-olah dikerok dari bagian belakang tenggorokan.
Meskipun itu bukan gua, suara itu terdengar. Hanya suaranya saja sudah cukup untuk membuat tubuh seseorang merinding.
Dia tidak memiliki wajah biasa-biasa saja, pertama dia memiliki kecantikan yang sempurna kemudian suara seperti itu.
Dia lupa bahwa Kyle telah mengajukan pertanyaan padanya, dan hanya menatap kosong ke arah wajahnya.
Jika sebelumnya ia tampak seperti mayat yang cantik, kini wajahnya yang memerah tampak seperti penjahat utama, yang mengubah semua makhluk di dunia menjadi cumi-cumi.
Brody menatap penuh kekaguman pada wajah yang seolah diciptakan oleh Tuhan sendiri, dan baru kemudian tersadar ketika mendengar suara Tuhan lagi.
“Dimana aku?”
“Ah…di sini?” 2
Tentu saja, meskipun dia mencoba, dia tidak dapat langsung menjawab.
Setelah sekian lama, dia pun tersadar dari rasa kagumnya terhadap kecantikannya, lalu berbicara.
“Ini adalah Dataran Batu Putih.”
“Dimana itu?”
“Apakah kamu melihat gunung di sana? Itu adalah Pegunungan Kalks.”
Mata Kyle mengikuti cakarnya.
Mereka adalah binatang yang memiliki organ sensori yang lebih unggul daripada manusia biasa.
Saat itu malam dan gelap di mana-mana, tetapi mata mereka jelas melihat puncak gunung menjulang di ujung cakrawala.
“Jika itu Pegunungan Kalks… apakah itu berarti ini adalah benua Asgar?”
“Benar.”
Kyle mengerang saat mendengar perkataan Brody, lalu segera menundukkan kepalanya dan memegangi dahinya.
Saya tidak tahu mengapa dia seperti itu. Dia mungkin menyadari bahwa ini adalah daerah yang jaraknya ribuan kilometer dari tempat tinggalnya.
Karena dia tinggal di bagian paling selatan benua selatan Knohen, dia hanya pernah mendengar tentang benua utara Asgar dan belum pernah mendekatinya.
Bagi mereka yang tinggal di Knohen, benua selatan, Asgar, benua utara, adalah tempat yang sangat jauh.
“Kepalamu sakit?”
Meskipun Brody khawatir, Kyle tidak menjawab dan hanya memegang kepalanya dan mengerang.
“Zelda….”
Itu panggilan yang sungguh-sungguh. Brody mengenali nama itu dan matanya terbelalak.
“Saya harus kembali…”
“Kau akan kembali?”
“Aku harus bergegas, cepat..”
“Kamu tidak bisa kembali!”
Brody yang mendengar perkataannya dari samping, meludahkan material pohon konifera dari mulutnya dan berteriak.
Kyle yang bergumam putus asa, mengangkat kepalanya mendengar teriakan tegas itu.
Brody yang sudah sadar kembali, segera menutup mulutnya, tetapi tatapan tajam Kyle sudah tertuju padanya.
Akhirnya, Brody ragu-ragu sebelum menambahkan:
“Sekarang Anda adalah pasien. Mau dibawa ke mana tubuh itu?”
Tetapi Kyle tidak mendengarkannya dan bangkit.
Tubuhnya terhuyung-huyung hebat, tetapi dia tidak peduli.
Ia membungkuk dan keluar dari gubuk itu, dan Brody segera mengikutinya, berpegangan pada ujung celananya dan berteriak.
“Tidak! Jangan pergi!”
Jika kau pergi, kau akan mati!
Zelda adalah karakter utama, jadi dia tidak akan mati bahkan jika Anda tidak pergi!
Jadi kamu diam saja dan tinggal di sini!
Tentu saja semua kata-kata itu adalah hal yang hanya bisa diteriakkan Brody dalam hatinya.
Dia menggigit ujung celana Kyle dan menariknya sambil mengerang.
Di sisi lain, Kyle tampak terganggu dengan Brody yang terus menempel pada kakinya, jadi ia dengan mudah melepaskannya dengan menyeka tubuhnya.
Tetapi Brody tidak kalah dan berlari untuk menghalangi jalannya.
Dia berdiri dengan kaki depannya terbuka di kaki Kyle dan berteriak dengan marah.
“Tidak! Kau tidak boleh pergi! Jika kau ingin pergi, injak saja aku!”
Ia tampak kesal karena si kelinci, yang belum pernah ditemuinya sebelumnya, menyuruhnya melakukan ini dan itu. Kyle mengerutkan kening dan membelai rambutnya.
Kemudian, tanpa menginjak kelinci yang menyebalkan itu, dia menendangnya. 3
“Kyaa!”
Brody ditendang kakinya dan terlempar sangat jauh hingga ia terkubur di tengah salju.
Setelah beberapa saat, telinga putih tumbuh dari salju. Akhirnya, Brody menendang tanah dengan kaki belakangnya dan terbang ke padang bersalju.
Bahkan setelah Kyle menendang kelinci di kakinya, dia tidak menyerah dan mengikuti di belakang untuk menghentikannya, tetapi Kyle membuang kelinci itu setiap kali menempel di kakinya.
Tentu saja dia terus mengejarnya, mencengkeramnya, dan berbisik kepadanya.
“Kamu tinggal jauh sekali dari sini, kan?”
“……..”
“Hanya dengan melihatmu saja, sepertinya kau tidak mengetahuinya karena kau berasal dari benua selatan seperti ‘Knohen.’ Tahukah kau seberapa jauh benua selatan dari sini?”
“……..”
“Dan kau bahkan tidak tahu tentang Wisps Willos? Jika kau tertangkap oleh Wisps yang muncul setiap malam, kau akan mati kedinginan saat berdiri diam di pegunungan!”
“……..”
“Tidak, bagaimana kamu akan pulang jika kamu bahkan tidak tahu jalannya?”
Brody merentangkan kaki depannya dengan ekspresi di wajahnya yang mengatakan bahwa dia tidak mengerti bagaimana caranya.
Lalu dia berlari ke depan, sambil berceloteh penuh semangat lagi. Tujuannya adalah untuk menghindari tendangan Kyle dan agar bisa mendahuluinya.
Namun, Brody yang sedari tadi berlari, menoleh ke belakang ketika Kyle yang seharusnya dikejarnya tak kunjung datang.
Kyle menghentikan langkahnya.
Dia berdiri diam dan menatap Brody. Seolah-olah dia akhirnya tersadar setelah mendengar kata-katanya.
Brody menatap wajahnya yang makin bingung, lalu berkata dengan angkuh.
“Lihat, kamu tidak tahu.”
“Apakah kamu tahu caranya?”
“Tentu saja, Asgar seperti halaman depan rumahku.”
Brody yang sedari tadi mengangkat bahu dengan nada puas, tiba-tiba menyadari bahwa ia telah mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya ia katakan dan menutup mulutnya.
Sekalipun dia mencoba, pamer sejak awal bukanlah ide bagus.
Bahu yang tadinya diangkat untuk pamer kini menjadi kaku. Brody memutar matanya dan menatap Kyle.
“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””
Aku tahu itu. Mata biru tajam Kyle berkilat saat ia menatapku, seperti seekor binatang yang telah melihat mangsanya.
Dia melengkungkan sudut mulutnya dan tersenyum.
“Kalau begitu, kau bisa memberiku petunjuk arah.”
“Aku tidak mau!”
Brody berteriak, sengaja berpura-pura kuat. Kemudian Kyle, yang melanjutkan langkahnya dan mulai mendekatinya, berbicara.
“Jika kau menuntunku dengan selamat ke Benua Knohen, aku akan memberimu 10.000 koin emas sebagai balasannya.”
10.000 emas adalah jumlah uang yang sangat besar.
Uang ini cukup bagi keluarga May untuk menjual tempat penyimpanan jerami mereka dan membangun rumah besar, sehingga mereka dapat hidup dan makan selama sisa hidup mereka.
Namun Brody menggelengkan kepalanya.
“Aku tidak akan menyukainya bahkan jika kau memberiku 1 juta emas.”
“Apakah kamu mengerti?”
“Mengerti!”
Brody berteriak keras, lalu berbalik dan berlari seperti orang gila.
Hal ini karena perasaan yang ia peroleh saat Kyle mendekatinya tidaklah biasa.
Dia tahu kepribadian Kyle dengan baik.
Karena kepribadian Kyle Roden yang buruk sejak usia muda, ia sering menunjukkan kepribadian yang tidak baik kepada orang lain selain Zelda.
Meskipun demikian, fakta bahwa Brody memilihnya sebagai favoritnya sebelum dirasuki adalah mungkin karena dia adalah seorang pembaca yang berempati dengan tokoh utama wanita tersebut.
Jika dia tidak mengenalnya sebaik sekarang, Kyle Roden adalah orang yang tidak disukai.
Brody tersentak dan lari darinya.
Kelinci berlari sangat cepat, dan jika mereka tekun, mereka dapat mencapai kecepatan lebih dari 70 km/jam.
Brody menoleh ke belakang dan berteriak, yakin bahwa Kyle tidak akan pernah mampu menandingi kecepatannya jika dia manusia lemah seperti sekarang.
“Aaaah!”
Apa yang berlari ke arahnya di ladang bersalju pada malam yang gelap bukanlah seorang manusia, melainkan seekor binatang besar berkaki empat.
Kaki Brody lemas saat dia melihat binatang itu berlari ke arahnya dengan gigi yang dapat dengan mudah menghancurkan kepalanya.
Karena berhenti mendadak, tubuhnya tidak mampu menahan hentakan dan terjatuh serta berguling.
Brody, yang terjatuh ke lantai, membuka matanya.
Grrr … Suara binatang buas itu semakin dekat. Bulu-bulu di sekujur tubuhku berdiri.
Kelinci malang itu menaruh wajahnya di antara kaki depannya dan gemetar. Sebuah bayangan jatuh di atas Brody.
Seekor serigala berbulu biru tua menempelkan cakarnya ke leher seekor kelinci yang sedang berjongkok.
Lalu dia menggeram dan berbicara dengan suara lebih pelan daripada saat dia masih manusia.
“Memilih.”
“……..”
“Apakah kau akan menuntunku ke benua itu, atau kau akan mati di sini?”
Brody, yang lehernya remuk, mengerang dan meronta.
Namun, Kyle tidak menunjukkan simpati, dan mendesaknya dengan maksud mematahkan lehernya, mendesaknya untuk menjawab.
“Jawab aku, cepat.”
Namun ada satu fakta yang tidak diketahui oleh pria pemaksa ini.
Kepribadian kelinci kecil ini tidak kalah kuat.
Brody berteriak tanpa menyerah meski tubuhnya gemetar.
“Lakukan! Jika kau membunuhku di sini, kau juga akan mati! Apa kau pikir akan mudah bagimu, yang bahkan tidak tahu geografi Asgar, untuk bertahan hidup di negeri bersalju yang luas ini? Apa kau pikir akan mudah menemukan orang lain selain aku untuk membantumu?”
“Kalau begitu, tolong tuntun aku ke suatu tempat di mana ada seseorang yang bisa menolongku.”
“Tidak! Jalan menuju Benua Knohen sangat berbahaya sehingga kau harus mempertaruhkan nyawamu! Aku tidak bisa menuntun orang ke tempat berbahaya itu!”
***
Bab berikutnya akan dirilis beberapa jam kemudian, namun akan terkunci dan akan dibuka minggu depan.
Jangan lupa untuk menunjukkan kesalahan dan nikmati harimu~
