Episode 22
***
Sekitar sebulan setelah mereka memulai perjalanan panjang, keduanya tiba di tujuan akhir di benua Asgar, ‘Port Apen’.
Saat mereka melewati dataran luas yang ditumbuhi pohon cemara seperti layar lipat, pagar yang terbuat dari kayu berukir muncul di hadapan mereka.
Ini juga merupakan garis batas yang menandai munculnya rumah bagi manusia binatang yang hidup dalam wujud manusia.
Kyle mengendus-endus dan menuju ke hutan di balik pagar, lalu bertanya pada Brody.
“Wilayah siapakah tanah ini?”
Lalu Brody menjawab.
“Pelabuhan Apen bukan wilayah siapa pun. Itulah sebabnya orang-orang dari berbagai suku tinggal di sana.”
“Hmm. Benarkah?”
Brody dan Kyle berjalan melewati hutan menuju tempat aroma laut memenuhi udara.
Dan setelah beberapa saat, mereka tiba di ujung hutan, menghadap dermaga di kejauhan.
Di depan dermaga, tempat toko-toko tua dan lusuh berdiri tertiup angin laut, perahu-perahu nelayan besar dan kecil berlabuh.
Laut Utara yang terbentang di belakangnya berwarna biru tua di bawah awan gelap yang tebal.
Ada orang-orang di dermaga. Mata Kyle tentu saja tertuju pada orang-orang itu, lalu dia mengerutkan kening pada beberapa orang yang tiba-tiba menarik perhatiannya.
Para pria yang berkeliaran di sekitar dermaga tampak tidak biasa.
Tinggi dan ukuran tubuh mereka yang jauh lebih besar dari orang biasa membuat mereka tampak seperti raksasa. Bahkan Kyle yang tinggi dan bertubuh rata-rata pun merasa terintimidasi oleh mereka.
Menelan ketegangannya, dia bertanya pada Brody.
“Hei, apa itu raksasa?”
“Raksasa? Di mana? Di mana?”
Brody, yang memegang kedua kaki depannya seperti teropong dan memperhatikan perahu nelayan, mendengar kata-kata Kyle dan melihat ke arah yang ditunjuknya dengan rasa ingin tahu.
Brody, yang segera menyadari orang-orang yang ditunjuk Kyle, juga terkesiap kaget.
“Wah, mereka benar-benar raksasa!”
Suaranya lebih menunjukkan kegembiraan daripada ketegangan. Namun, itu tidak berlangsung lama.
Brody, yang segera menyadari identitas mereka yang sebenarnya, menatap Kyle dengan ekspresi sedikit bingung. Kemudian dia menelan ludah dan berkata.
“Kyle, makhluk-makhluk itu terlihat seperti rusa besar.”
“Rusa besar?”
Bagi Kyle, yang berasal dari Selatan, itu adalah nama yang belum pernah didengarnya sebelumnya. Brody memperhatikan hal ini dan menjelaskannya lebih rinci.
“Mereka disebut Mohawk, salah satu suku rusa yang tinggal di benua Asgard.”
Faktanya, dia belum pernah melihat rusa besar sebelumnya.
Namun karena ia mendengarnya dari ayahnya yang seorang pengembara, ia dapat langsung mengingat kenangan tersebut saat melihatnya.
“Sejujurnya, mereka hanyalah rusa dalam nama, bukan dalam kekuatan atau serangan yang dikatakan mendekati kekuatan binatang buas. Ketika mereka berubah menjadi bentuk binatang dan marah, bahkan seekor beruang pun tidak dapat menyentuh mereka. Mereka juga sangat besar sehingga ketika ayah saya bertemu mereka di hutan, itu sangat menakutkan.”
“Seberapa besar mereka?”
“Mereka dikatakan lebih tinggi dan lebih besar dari seekor kuda. Dikatakan juga bahwa tanduk mereka sangat besar, selebar dan datar seperti telapak tangan.”
Brody tampak serius dan merentangkan kaki depannya yang pendek ke samping untuk mengukur ukurannya.
Tentu saja, Kyle agak gugup dengan apa yang dikatakannya, tetapi dia mengerti maksudnya.
“Pokoknya, pelabuhan Apen sepenuhnya dikuasai oleh rusa-rusa besar itu. Semua kapal ada di tangan mereka. Singkatnya, mereka adalah para gangster dan penguasa sesungguhnya di daerah ini.”
Gangster. Nama itu sangat cocok untuk pria berbadan besar.
Kyle berpikir akan lebih baik untuk menghindari pertemuan dengan mereka jika memungkinkan, tetapi dia segera menyadari bahwa itu tidak mungkin.
Mereka harus menaiki kapal di pelabuhan ini.
Tetap saja, dia bertanya-tanya apakah mungkin ada cara lain, jadi dia menelepon Brody.
“Hai.”
“…….”
“Hai.”
Brody tidak menjawab.
Tidak, gumamnya pelan sambil kembali mengarahkan teropong dengan kaki depannya dan mengamati rusa besar itu.
“Tapi orang-orang itu sangat tampan. Mereka sangat besar dan sangat keren.”
Kyle memejamkan matanya. Ia baik-baik saja, tetapi segera nalurinya mengambil alih, dan ia menggertakkan giginya saat melihat si kelinci nakal berbicara omong kosong tentang saudaranya ini dan itu.
Kelinci sialan ini benar-benar….
“Apakah kamu tidak akan sadar?”
Ketika dia mengatakan itu sambil menggeram, Brody tersentak dan baru kemudian dia perlahan menurunkan teropongnya yang menyeramkan.
Dia menatapnya dengan wajah malu dan berkata.
“Aku hanya bilang. Sebenarnya, Brody juga takut pada orang-orang itu.”
Wajah Kyle berubah saat melihat tubuh istrinya yang gemetar dan ekspresi ketakutan dalam matanya yang berkaca-kaca.
Dia membuka mulut untuk mengatakan sesuatu padanya.
“Kamu terus….”
Namun pembicaraannya terputus di tengah jalan.
Kyle tiba-tiba mendengar suara samar dari suatu tempat dan segera berbalik.
“…….”
Tidak ada seorang pun di hutan itu. Tidak ada seorang pun di sekitar kecuali dia dan Brody.
Telinganya berkedut. Dia mungkin salah mendengar suara angin.
Dia kehilangan kesempatan untuk marah pada Brody karena perhatiannya teralih sesaat, jadi dia menoleh padanya dan menanyakan pertanyaan yang telah direncanakannya untuk ditanyakan beberapa saat yang lalu.
“Jika kita ingin pergi ke Benua Knohen, kita harus naik kapal dari pelabuhan ini.”
“Hah.”
Brody mengangguk.
“Lalu apakah para penjahat itu akan mengizinkan kita naik ke kapal?”
“Mereka tidak akan mengizinkan! Pertama-tama, ongkos perahu ke benua selatan sangat mahal. Apakah menurutmu mereka akan mengizinkan kita, yang bahkan tidak punya uang, ikut naik?”
Brody bicara dengan nada seolah berkata ‘Itu sangat jelas’.
Kyle, yang sejenak tercengang saat melihat wanita itu begitu percaya diri pada topik seperti itu, nyaris tak mampu menguasai dirinya.
Lalu, sambil menahan tekanan darahnya yang meningkat, dia bertanya lagi dengan tenang.
“Lalu… bagaimana rencanamu untuk naik kapal?”
“Kita harus menyelinap ke kapal yang menuju benua selatan untuk menjual barang.”
“Apa?”
Dia meragukan telinganya.
Apakah itu mungkin?
Tetapi Brody melambaikan kaki depannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa, menatap wajahnya dengan rasa tidak percaya.
“Tidak apa-apa. Saat ayahku pergi jalan-jalan ke benua selatan, dia bersembunyi di kompartemen bagasi tanpa izin.”
Kyle menatap dermaga di kejauhan mendengar perkataannya.
Sekalipun wanita kelinci yang tak kenal takut itu berbadan kecil dan mampu menyelinap ke dalam kapal, bagaimana mungkin dia yang berbadan jauh lebih besar, dapat menaiki kapal tanpa diketahui orang?
Selain itu, ia bertanya-tanya apakah mungkin untuk bersembunyi di kompartemen bagasi dengan tubuh ini dan bertahan hidup tanpa tertangkap.
Dia enggan menyetujui metode kelinci itu karena dia tidak menyukainya, jadi dia bertanya lagi kemudian.
“Tidak adakah cara lain selain menyelinap? Mungkin lebih baik mencuri perahu dan menaikinya.”
Brody mengangkat bahu.
“Apakah kamu tahu cara berlayar?”
“Kita hanya harus mengikuti angin.”
“Angin bertiup ke selatan?”
Brody berbicara seolah-olah dia benar-benar penasaran, tetapi bagi Kyle, pertanyaan itu terasa seperti ejekan.
Dia memalingkan kepalanya, malu, dan menjawab seolah-olah dia hanya bercanda.
“Kita tidak pernah tahu. Jika kita beruntung, kita bahkan mungkin bertemu dengan Wishing Whale di sepanjang jalan.”
Wishing Whale adalah makhluk dalam mitologi Asgardian. Disebut ‘Wishing Whale’ karena ia menyelamatkan mereka yang dalam kesulitan di laut dan mengabulkan permintaan mereka.
Tetapi Brody, yang sebenarnya seorang Asgardian, menutup mulutnya dengan kedua kaki depannya dan tertawa.
Katanya.
“Seekor paus yang berharap. Itulah kisah yang dipercayai oleh anak-anak berusia lima tahun.”
Kyle melotot ke arah Brody, yang terus terkikik. Dia adalah si Kelinci Jam legendaris dari sebuah cerita yang bahkan tidak akan dipercayai oleh anak berusia lima tahun.
Dia merasa kesal dan berbalik, menyuruhnya berhenti tertawa.
Tetapi Kyle yang sudah berbalik, tiba-tiba mengangkat kepalanya mendengar suara samar yang didengarnya sebelumnya.
Kali ini suaranya cukup keras, sehingga Brody terkejut dan terpaku.
Keduanya berdiri di sana seperti itu dan saling memandang.
Kyle mendengarkan tanpa bergerak sedikit pun.
Suara sesuatu yang menggaruk telinganya bagaikan cicitan atau teriakan kesakitan.
Tatapan tajam Kyle dengan cepat menyapu hutan di hadapannya.
Masih belum ada seorang pun di hutan itu, tetapi mereka yakin bahwa ada sesuatu yang lain di sekitar sini selain diri mereka sendiri.
“Apakah itu seekor burung?”
Ketika Brody bertanya pelan, hampir berbisik, Kyle menggelengkan kepalanya.
“Kedengarannya seperti binatang buas bagiku.”
Sebenarnya, dia berharap hal itu memang terjadi.
Keduanya mendengar suara tak dikenal dan berjalan menuju sumbernya.
Karena bunyinya berlanjut terputus-putus, mereka dapat mengikutinya tanpa kehilangannya.
Namun, saat mereka melanjutkan, suara itu mulai terdengar seperti suara binatang. Suara mencicit itu terdengar seperti erangan bayi binatang.
“Baunya semakin kuat.”
Kyle mendongak sambil mengikuti aroma di sepanjang pepohonan dan tanah. Kemudian, Brody, yang berjalan di depan di sebelah kanan, memanggilnya dengan suara pelan.
“Kyle, lihat ini.”
Yang Brody tunjuk dengan kaki depannya adalah jejak kaki. Dilihat dari bentuk kukunya di salju, itu adalah jejak kaki rusa.
Kyle meniupkan udara ke hidungnya. Kemungkinan bahwa itu adalah hewan yang bisa dimakan semakin kuat.
Dipenuhi dengan motivasi, dia mempercepat langkahnya.
Sumber suara itu ditemukan dengan cepat tanpa diduga.
Mereka mendapati pemiliknya mengerang dan tidak dapat bergerak, jasadnya tergeletak di bawah pohon besar yang tumbang seperti tersambar petir.
Dia seekor rusa kutub.
Pada saat yang sama, dia juga seorang manusia binatang.
“Tolong, selamatkan aku…”
“Astaga!”
Brody sangat terkejut melihat rusa kutub itu berbaring di bawah pohon sehingga dia berlari ke arahnya dengan panik.
Di sisi lain, Kyle yang baru saja putus asa mencari binatang itu, merasa kecewa begitu melihatnya.
Fakta bahwa dia adalah seekor binatang dan bukan manusia telah menghancurkan selera makannya.
Semua burung camar dan anjing laut yang ditangkap dan dimakan Kyle sejauh ini adalah hewan, bukan manusia buas.
Tidak semua makhluk karnivora seperti ini, tetapi sebagian besar dari mereka tidak berminat memakan manusia binatang lainnya kecuali mereka benar-benar mati kelaparan.
Itu karena mereka enggan memakan sesamanya. Tentu saja, mereka akan membunuh sesamanya jika mereka berniat membunuh.
Meski demikian ada pengecualian.
Kyle memalingkan mukanya dengan acuh tak acuh, ia tahu bahwa rusa kutub itu bukanlah binatang yang akan mengisi perutnya, entah ia mati atau tidak.
Namun tidak seperti Kyle, Brody segera pergi ke rusa kutub untuk memeriksa kondisinya.
“Permisi, apakah Anda baik-baik saja?”
Rasanya baru sehari ia dibaringkan, tapi ia tampak luar biasa lelah, seakan-akan ia telah menggunakan seluruh tenaganya karena berjuang.
“Hei, tolong aku….”
Rusa kutub yang mengerang itu menatap Brody dengan tatapan kasihan.
Tapi melihat kelinci di depan
tentang dia, dia segera menambahkan seolah dia yakin dia tidak bisa mengeluarkannya dari bawah pohon.
“Tolong bawa seseorang….”
Brody telah mencoba mengangkat pohon besar itu untuk membebaskan rusa kutub, tetapi ketika pohon itu tidak bergerak, ia segera memanggil Kyle.
“Kyle! Kemarilah!”
