Episode 19
Brody memiringkan kepalanya.
Biasanya, ketika seseorang memperkenalkan seorang wanita yang ia cintai, bukankah ia membicarakan kecantikannya atau fitur-fiturnya yang menarik?
Rambut Zelda Arsha berwarna coklat tua yang indah dan berkilau, mata emasnya bersinar bak Venus yang menyala, wajahnya sangat cantik, perawakannya tinggi, tubuhnya ramping dan sehat.
Kepribadian yang dingin saat diperlukan, tetapi juga sangat lembut saat menghadapi hal-hal yang lemah dan imut.
Ditambah lagi, dia memiliki karakter yang lurus dan jujur….Jika dia memuji kecantikannya, dia bisa menulis satu buku utuh.
Tetapi apakah dia benar-benar akan meninggalkan semua pembicaraan ini dan hanya berbicara tentang kekuatan tempurnya dan hal-hal lain seperti itu?
Ya, tentu saja kekuatan, kepemimpinan, dan keterampilan berpikir rasional yang luar biasa milik Zelda juga merupakan aspek yang menarik.
Brody juga familier dengan novel tersebut, dan dia pun mengakui pujian Kyle. Namun….
Cara Kyle mendeskripsikan Zelda seolah-olah ia tengah memperkenalkan seorang kolega, bukan seorang wanita yang dicintainya.
Brody berjalan perlahan dan tenggelam dalam pikirannya saat dia mulai mempertanyakan perasaannya terhadap Zelda, ketika dia tiba-tiba mendongak dan melihat Kyle sedang berjuang di lantai di depannya.
Mengapa dia melakukan hal itu?
Kyle menggali lantai dengan kaki depannya dan memperhatikan sesuatu dengan saksama.
Dia menjadi penasaran, lalu berlari untuk melihat apa yang telah digali oleh pria itu, dan melihat beberapa gumpalan hitam yang tampak seperti batu telah berkumpul di sana.
“Apa ini?”
Setelah bertanya padanya, Kyle menggulung gumpalan itu dan mengendusnya.
Brody, yang sudah mengetahui identitasnya, berbicara kepada Kyle, yang sedang memasukkan hidungnya ke dalam gumpalan itu seolah-olah dia telah menemukan sesuatu yang mencurigakan.
“Tuan.”
“Mengapa.”
“Jangan sentuh itu.”
“Apa ini?”
Tatapan Brody menjadi sedikit menyedihkan.
“Itu omong kosong.”
“…….”
Tubuh Kyle tiba-tiba menegang saat ia menyadari bahwa apa yang ia sentuh dan gulingkan sebenarnya adalah segumpal kotoran.
Namun dia segera mengangkat kepalanya dengan wajah berpura-pura tenang.
Dan dalam upaya untuk keluar dari situasi canggung ini secara alami, dia mengajukan pertanyaan kepada Brody yang bahkan tidak membuatnya penasaran.
“Hewan apa itu?”
“Sapi Musk.”
“Musk Ox? Itu binatang buas yang belum pernah kudengar sebelumnya.”
Saat Kyle memiringkan kepalanya, Brody mengangkat bahunya.
“Binatang itu bentuknya persis seperti kakek kambing.”
Adanya kotoran binatang, baik dari si kakek kambing maupun si nenek kambing, menandakan bahwa daerah tersebut sudah bukan lagi daerah yang tidak ditinggali seekor binatang pun, seperti daerah-daerah yang pernah mereka lewati.
Brody menyadari bahwa mereka telah memasuki wilayah suku musk ox dan melihat sekeliling.
Melihat kotoran itu telah terkubur di salju begitu lama hingga membeku dan tidak berbau, jelaslah bahwa tidak ada lembu kesturi di dekatnya.
Tak masalah jika dia sendirian, tapi Brody sekarang bersama Kyle, seekor serigala.
Mereka harus melewati tempat ini dengan cepat agar tidak membuat lembu kesturi gelisah, yang sangat waspada terhadap predator.
Brody menghentikan Kyle yang tengah menelan ludahnya saat mendengar ada ‘binatang buas’ seperti kakek kambing di dekatnya, agar imajinasinya tidak berkembang terlalu jauh.
“Jika Anda berpikir untuk membunuh dan memakan musk ox, hentikan saja. Musk ox adalah hewan berkelompok, jadi Anda tidak bisa memburu mereka sendirian.”
“Hah. Aku bisa menangkap seekor kambing tua dengan mengganggunya.”
Brody tertawa melihat Kyle mendengus dan berbicara dengan percaya diri.
“Sekalipun kambing tua itu beratnya lebih dari 300 kilogram, apakah kamu sanggup menangkapnya?”
“300 kilogram?”
Mata Kyle membelalak karena terkejut. Tidak peduli seberapa beratnya dia, 300 kilogram adalah angka yang sangat jauh untuk seekor serigala yang beratnya lebih dari 70 kilogram.
Brody mendesak Kyle yang membeku untuk berhenti bermimpi dan pergi karena ia bukanlah binatang buas yang dapat dihadapi sendirian.
Beruntungnya, saat melintasi wilayah musk ox, mereka tidak bertemu dengan pemilik lahan mana pun.
Selain itu, tidak seperti di utara, di mana bahkan pepohonan pun membeku putih dan bulu Kyle yang hitam-biru dapat langsung terlihat, ini adalah wilayah yang berbatasan dengan ujung paling selatan benua Asgar yang relatif beriklim sedang.
Karena semua pepohonan hanya sedikit tertutup salju lembut, tidak akan mudah bagi Kyle untuk dikenali bahkan jika ada lembu kesturi di dekatnya.
Berkat ini, mereka dapat mencapai ujung wilayah musk ox dengan ketenangan pikiran alih-alih rasa khawatir.
***
Dibandingkan dengan wilayah utara, tempat semuanya membeku karena Pegunungan Kalks, udara di wilayah selatan jelas lebih hangat.
Kyle, yang berjalan di samping Brody sambil melihat peta, menyadari bahwa dia tidak bisa lagi merasakan angin yang telah mencambuk mereka seperti pisau selama beberapa hari.
Menurut Brody, bagian selatan Asgar merupakan tempat di mana Anda dapat melihat perubahan musim, tidak seperti bagian utara yang selalu mengalami pertengahan musim dingin.
Awalnya dia pikir itu tidak masuk akal, tetapi sekarang dia menyadari bahwa benar-benar ada musim yang disebut musim panas.
Kyle menemukan pohon tumbang di depan Brody, yang sedang berjalan dengan wajah terkubur di peta, dan menggendongnya dengan ransel yang dibawanya.
Lalu dia memberikan batang kayu itu dan meletakkannya kembali ke tanah sambil bertanya.
“Hei. Tapi kamu bilang kita harus melewati danau gletser di ujung wilayah kakek tua kambing ini. Air di sana tidak mencair, kan?”
Menanggapi pertanyaan Kyle yang khawatir, Brody tersenyum dan melambaikan tangannya seolah-olah dia bisa mendengar semua hal aneh itu.
“Hei, mengapa air itu bisa mencair?”
“Karena cuaca?”
Tetapi Brody dengan yakin mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir.
“Tidak apa-apa. Bahkan jika sudah mencair, kita bisa menyusuri jalan setapak di bawah tebing.”
“Jalan di bawah tebing?”
“Aha. Danau glasial itu berada di atas tebing. Pertama-tama, tebing itu berfungsi sebagai tanggul alami, jadi meskipun airnya mencair, tidak ada masalah dengan jalan di bawah tebing.”
“Hm, benarkah?”
“Tentu saja. Percaya saja pada pemandu ini, Brody.”
Ketika Brody menepuk dadanya dengan kakinya yang lembut seperti kelelawar dan mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir…
Mengendus .
Tiba-tiba, Kyle berhenti mendadak, menoleh ke belakang Brody, dan mengendus.
“Ada apa?”
Menanggapi pertanyaan Brody, Kyle berulang kali menempelkan moncongnya di sekelilingnya dan mengendus.
“Baunya aneh.”
“Bau apa?”
“Sedikit… bau.”
“Itu tidak mungkin!”
Brody tiba-tiba menjerit seolah ada sesuatu yang menusuknya.
“Kentutku tidak bau! Lagipula, aku baru saja kentut di sana!”
Dia melompat-lompat kegirangan, terus-menerus memainkan pantatnya dengan kaki depannya yang pendek, seolah-olah berusaha menutupinya.
Kyle menatap Brody dengan wajah agak dingin, lalu mendorongnya dengan kaki depannya saat dia menggeliat di bawahnya.
Lalu dia berjalan melewati tempat dia baru saja berdiri, berjalan ke pohon di belakangnya, menciumnya, lalu bergumam.
“Aku pikir ada binatang buas di dekat sini.”
Kyle menjulurkan lehernya dan melihat sekeliling. Cahaya berkelebat di matanya saat dia melihat hutan dengan saksama.
Ia mencium bau harum di pohon itu lagi dan mulai mengikuti jejak binatang yang tadinya ada di sana.
Berharap itu adalah binatang yang bisa ditangkap dan dimakannya.
Sementara itu, Brody, yang telah ditikam oleh dirinya sendiri dan telah mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya dikatakannya, mengikuti Kyle dan mengendus pohon tersebut, tetapi ketika bau yang sangat busuk menusuk hidungnya, dia terkejut dan menggosok hidungnya dengan kaki depannya.
Lalu dia tiba-tiba menyadari bahwa bau ini mirip dengan kasturi dan mengangkat kepalanya.
“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”
Ini pasti bau musk ox.
Brody menutup mulutnya saat melihat Kyle, yang sudah pergi jauh, mengikuti aroma dan mengibas-ngibaskan ekornya.
” Astaga , Kyle!”
Karena khawatir ada musang di dekatnya, ia tidak dapat bersuara keras. Ia pun berlari ke arahnya dan memanggilnya dengan suara pelan.
Namun sebelum dia bisa menyusulnya, Kyle melihat seekor binatang berkeliaran sendirian di antara pohon-pohon cemara yang tinggi.
Itu adalah binatang yang seluruh tubuhnya hitam dan menyerupai kerbau air.
Yang membedakannya dari kerbau air adalah tubuhnya ditutupi bulu yang panjang dan lebat serta ukurannya jauh lebih kecil daripada kerbau air.
Kyle yakin bahwa ini adalah musk ox yang disebutkan Brody.
Akan tetapi, meskipun dia sudah memperingatkan dengan keras, benda itu lebih kecil dari tubuhnya sendiri.
Ia memiringkan kepalanya untuk melihat lembu kesturi itu mengintip sendirian di antara pepohonan tanpa menyadari kehadirannya, dan segera menyadari bahwa lembu kesturi itu tidak memiliki tanduk di dahinya.
Itu seekor anak singa.
Lembu kesturi itu kini telah menjadi seekor anak lembu yang berkeliaran sendirian tanpa induknya.
Artinya, ini adalah kesempatan yang sempurna baginya, seorang predator.
Kyle segera menurunkan dirinya. Rencananya adalah diam-diam mendekati lembu muda di kejauhan dan menyerangnya.
Akan tetapi, rencana ambisius ini hancur total oleh suara yang muncul setelahnya.
Brody yang tergesa-gesa mengikutinya, tanpa sadar menginjak dahan pohon dan mematahkannya dengan bunyi keras, memecah kesunyian hutan.
Baru pada saat itulah lembu kesturi yang terkejut itu mengangkat kepalanya, melihat ke sekelilingnya, dan melakukan kontak mata dengan pemangsa yang sedang mengincarnya.
Kyle, yang ditemukan, tidak punya pilihan selain berlari langsung ke arah bayi musk bull.
Lembu muda itu menemukan Kyle dan mulai melarikan diri.
“Kyle, kamu mau ke mana!”
Brody berteriak saat dia melihat Kyle tiba-tiba melarikan diri.
Akan tetapi, ia tidak bisa makan daging lagi sejak memakan anjing laut, dan karena terobsesi dengan makanan yang sudah lama tidak dilihatnya, ia hanya bisa mengejar bayi lembu kesturi dengan penuh semangat.
Ketika lembu muda itu berlari sekencang-kencangnya untuk menghindari para predator, ia tiba-tiba menghilang di dalam tanah.
Kyle berlari ke tempat di mana lembu kesturi itu menghilang dalam sekejap, dan melihat bayi lembu kesturi itu terjatuh menuruni lereng landai yang dimulai di depannya.
Tak lama kemudian anak lembu kesturi itu berdiri. Namun, yang ada di dasar lereng itu bukan hanya seekor anak lembu kesturi.
Di tengah salju di kaki bukit, yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, sekawanan lembu kesturi hitam menutupi tanah yang memutih dengan warna hitam pekat.
Kawanan lembu kesturi mendongak ke arah predator yang mengikuti anak-anaknya.
Mereka secara individu dua kali lebih besar dari Kyle.
Bukan hanya tubuh mereka yang besar, tetapi ujung tanduk mereka, yang melengkung ke bawah dari dahi mereka dan terentang mengancam, tampak kuat dan tajam bahkan jika dilihat dari kejauhan.
Kyle mundur selangkah, terpana oleh angka yang tiba-tiba menyerang bidang penglihatannya.
Dia selalu bersama kawanannya ketika berhadapan dengan hewan-hewan yang berkumpul dalam kelompok seperti itu.
Tetapi sekarang ia benar-benar sendirian, dan bahkan lembu kesturi pun menyadari hal ini.
Biasanya, mereka secara naluriah akan menempatkan anak-anak beruang ke dalam kelompok dewasa dan mengelilinginya seperti penghalang untuk melawan predator, tetapi sekarang mereka mulai berkumpul secara agresif.
Itu adalah gerakan melawan predator yang mencoba mengganggu anak-anaknya dan menyerbu wilayahnya.
Tatapan marah yang tak terhitung jumlahnya terfokus padanya dan posisinya sebagai pengejar pun berubah.
