“Hai.”
“…….”
“Bangun.”
Serigala memejamkan mata dan berpura-pura tidur meskipun kelinci terus memanggil. Namun, sikap keras kepala itu tidak bertahan lama.
“Aku akan mengantarmu pulang, jadi bangunlah.”
Saat dia mendengar seruan memilukan dari si kelinci, telinganya yang tadinya tidak bergerak berkedut.
Serigala itu perlahan membuka matanya. Kemudian, seekor kelinci putih kecil terpantul di matanya yang berwarna biru laut dalam.
Dia menatapnya dengan mata hitam seperti kerikil, lalu membuka mulutnya dengan ekspresi penuh tekad.
“Aku akan menjadi wali kamu.”
Serigala menyipitkan matanya setelah mendengar kata-kata kelinci.
Sekalipun aku mengancam seseorang atau berusaha membujuk mereka dengan menawarkan sejumlah besar uang, mereka akan selalu berkata bahwa mereka tidak akan pernah menjadi waliku, tapi apa ini?
Mungkinkah kelinci itu sengaja berbohong untuk membuat saya makan sesuatu setelah mogok makan selama tiga hari?
Tetapi kecurigaan ini berumur pendek, dan si kelinci menambahkan seolah-olah hendak menusukkan ganjalan ke dalam pikirannya yang ragu.
“Tapi ada syaratnya.”
“Suatu syarat?”
Serigala itu sangat penasaran dengan apa saja persyaratannya, tetapi ketika akhirnya dia mendengar kata-kata itu keluar dari mulut kelinci, serigala itu tidak dapat mempercayai telinganya.
“Keluarlah bersamaku.”
“…Apa?”
Awalnya dia pikir dia salah dengar. Namun, saat dia melihat wajah serius kelinci itu, mulut serigala itu menganga.
Ini tidak masuk akal.
Pertama-tama, dia adalah herbivora dan dia karnivora, bukan?
Saat ini, dia hanya menjaga dia tetap hidup untuk suatu tujuan, tapi tidak aneh jika suatu saat dia menggigit lehernya.
Begitulah hubungan mereka.
Tapi apa? Dia ingin berkencan?
Kalau dipikir-pikir, dia mendengar anak-anak muda zaman sekarang melampaui batas spesies dan mengatakan hal-hal gila tentang cinta dan pernikahan.
Ketika dia memastikan kebenaran rumor menakjubkan ini melalui mulut kelinci, dia terkejut.
“Apakah kamu sudah gila?”
Dia hampir tidak bisa menahan diri dan bertanya dengan nada penuh kebanggaan. Namun, si kelinci gila mengangguk patuh lagi dan berkata.
“Persis seperti itu. Aku sebenarnya cukup menyukaimu.”
Itu adalah seekor kelinci yang mengatakan sesuatu yang bahkan kedengarannya tidak masuk akal, lalu mengedipkan mata dengan lucu.
Serigala itu kehilangan kata-kata.
Ia mengira ia telah bertemu banyak orang gila dalam hidupnya, tetapi hingga hari ini, pikiran itu telah berubah.
Tatapan serigala menjadi gelap ketika dia melihat kelinci paling gila yang pernah ditemuinya.
Itu adalah tawaran yang tidak dapat diterima.
Mengesampingkan fakta bahwa kelinci itu adalah spesies yang berbeda dari dirinya dan sebagainya, dia sudah memiliki seorang wanita yang dicintainya.
Itulah sebabnya dia ada di sini sejak awal.
Namun, seolah mengatakan bahwa ia harus menerima situasinya, si kelinci hanya memberikan dua pilihan kepada serigala.
“Sekarang, pilih.”
“Maukah kau menjadi kekasihku dan pulang bersamaku, atau kau akan mati di sini dan menjadi hantu yang mengembara di benua ini?”
Serigala itu menutup matanya rapat-rapat setelah mendengar pilihan yang tidak ingin dipilihnya.
Tidak ada waktu untuk khawatir.
Sekarang dia harus memilih satu dari keduanya.
***
Asgar, benua kutub di mana saljunya tidak mencair bahkan di musim panas.
Di tanah yang membeku karena dingin ekstrem ini, suku-suku dengan kekuatan misterius telah hidup sejak zaman kuno.
Seekor kelinci yang konon bisa memutarbalikkan waktu, seekor paus yang konon bisa mengabulkan permintaan orang yang sangat menginginkannya, dan rusa kutub putih yang berlari di langit malam….
Karena itu, Asgar, tanah musim dingin, disebut sebagai tempat lahirnya semua mitos dan legenda oleh masyarakat benua selatan.
Dan faktanya, di lembah pegunungan terjauh dan terdalam di Asgar, manusia binatang ‘kelinci jam’ dengan kekuatan misterius tinggal di sebuah desa.
Dari berabad-abad lalu hingga saat ini.
“Brody! Bisakah kau ambilkan sekotak jerami untuk kelinci yang ada di dekat pintu?”
Pagi-pagi sekali, di depan toko jerami yang dikelola keluarga May, kedua putri keluarga itu telah membantu sejak awal.
“Maksudmu Timothy dari Conrad ini, kan?”
Brody, yang sedang membersihkan salju yang turun semalaman di luar toko, mengangkat sebuah kotak ke arah kakak perempuannya, Judy, dan bertanya.
Ketika Judy mengangguk ya, Brody datang ke toko sambil membawa sebuah kotak.
Para saudari itu menuangkan jerami yang tertutup embun beku ke dalam keranjang untuk dikeringkan dan menyebarkannya secara merata sembari mereka mengobrol.
“Kakak, maksudku Joshua, anak kedua dari toko perkakas.”
“Bagaimana dengan anak itu?”
“Bukankah dia menjadi lebih jantan akhir-akhir ini?”
Judy memiringkan kepalanya setelah mendengar kata-kata saudara perempuannya.
“Bukankah dia menjadi lebih jantan akhir-akhir ini?”
“Sampai sebulan yang lalu, kamu bilang Joshua mirip Timothy dari Conrad.”
“Apakah aku melakukan itu?”
Mata Judy menyipit saat melihat Brody bahkan tidak mengingat apa yang telah dikatakannya.
Dia telah memperhatikan bahwa Brody, yang selalu acuh tak acuh terhadap pria tampan, menjadi jauh lebih tertarik pada mereka akhir-akhir ini.
Dan dia berada di puncak usianya. Dia baru saja mencapai usia dewasa, dan sekarang dia akan memulai periode Estrus, yang menandakan kedewasaannya yang sebenarnya.
…Tunggu, Estrus?
Judy langsung merasakan sensasi rambutnya berdiri tegak dan menjadi lurus.
Karena pernah mengalami masa berahi beberapa tahun lalu, dia tahu betul gejala-gejala itu.
Ketika waktu itu tiba, bahkan bajingan yang biasanya tidak kita perhatikan pun mulai tampak menarik.
Mata Judy langsung tertuju pada adik perempuannya. Ia menatap Brody dengan tatapan malu-malu dan membuka mulutnya.
“Aku tak percaya… Kamu sedang birahi?”
“Benarkah? Apakah ini gejala estrus?”
Bulu mata putih Brody bergetar karena terkejut. Judy, yang melihat ini, mengernyitkan alisnya karena reaksi yang tak terduga itu.
Mengapa dia seperti itu?
Saat ini, kelinci biasanya terbaring sakit selama tiga hari saat mereka sedang berahi, dan ada satu alasannya.
Hal ini karena ketika musim Estrus dimulai, mereka harus menjalani ‘Rute Ziarah Resonelle’ sendirian selama setahun.
Kelinci, yang terkenal karena daya reproduksinya seperti kecoak, sering mengalami birahi, tidak seperti hewan lainnya.
Berabad-abad lalu, manusia binatang kelinci mencari berbagai cara untuk menekan karakteristik biologis ini, dan apa yang akhirnya mereka temukan adalah ‘latihan’.
Belajar kesabaran melalui latihan keras dan melepaskan keinginan untuk bereproduksi yang diwarisi dari nenek moyang kita.
Orang yang pertama kali menemukan metode ini dan mempraktikkannya dengan sukses adalah ‘Resonelle.’
Itulah sebabnya jalur yang dilaluinya disebut ‘Rute Ziarah Resonelle’ dan menjadi jalur wajib bagi kelinci.
Setiap Kelinci Jam harus menempuh jalan itu. Jalan itu masih sama hingga berabad-abad kemudian.
Tentu saja, seiring berjalannya waktu, kaum muda mulai mengatakan bahwa mereka lebih suka hidup dengan hasrat seksual mereka.
Sebab, tugas melaksanakan ‘Rute Ziarah Resonelle’ yang terdiri atas pegunungan dan dataran yang tertutup salju sangatlah sulit.
Jadi Judy menduga bahwa Brody, yang suka menjalani hidupnya dengan caranya sendiri, akan menentang orang tuanya dengan mengatakan bahwa dia akan menerima hasrat seksualnya.
Dia pikir dia akan menangis dan membuat keributan karena dia tidak ingin pergi ke pelatihan.
Namun, Brody tidak rewel sama sekali ketika diberi tahu bahwa dirinya sedang birahi.
Judy bertanya-tanya apakah mungkin temperamennya telah berubah.
Namun, ini merupakan kesalahan yang bisa saja dilakukannya karena dia tidak mengetahui perasaan saudara perempuannya yang sebenarnya.
Alasan Brody tenang saat ini bukanlah karena dia sudah dewasa, tetapi karena dia sedang memikirkan hal-hal yang sangat bodoh.
Beberapa hari kemudian, sebuah tas koper kecil yang lucu disiapkan di depan ruang tamu May House.
Ini adalah tas yang dibawa Judy saat dia melakukan perjalanan bertahun-tahun lalu.
Kelinci Jam biasanya hidup dalam bentuk manusia, namun saat berlatih, mereka berubah menjadi bentuk kelinci.
Hal ini karena tubuh hewan, dengan bulunya yang tebal dan kecepatannya dalam menghadapi ancaman di alam liar, lebih cocok untuk bepergian daripada manusia, yang rentan terhadap dingin dan bahaya.
Terlebih lagi, bulu putih bersih dari kelinci yang hidup di daerah bersalju itu sendiri merupakan warna pelindung mereka.
Dan tentu saja penampilan kelinci berbeda dengan manusia.
Itu lebih baik.
Brody si kelinci duduk dengan barang bawaan di punggungnya sambil mengunyah wortel kering.
Karena dia tidak akan banyak makan wortel di masa mendatang, dia segera menyimpannya di perutnya.
Seorang manusia besar bernama Judy menghampiri Brody. Ia menyerahkan sebotol kecil kepada Brody.
“Ambil ini.”
Mata Brody membelalak. Cairan dalam botol itu adalah getah pohon cemara merah.
Pohon cemara merah adalah tanaman misterius yang hanya tumbuh di Desa Jam Kelinci, dan dengan meminum getahnya, bahkan orang yang menderita penyakit mematikan pun dapat sembuh total.
Brody mengambil botol itu dan memegangnya di tangannya, matanya memerah.
Ia merasakan apa yang dirasakan adiknya, yang membuka kotak tabungan dan membeli obat-obatan berharga miliknya karena takut terjadi hal-hal yang tidak diinginkan selama perjalanan.
“Terima kasih. Lagipula, aku hanya punya satu saudara perempuan…”
“Ya, adik kecil.”
Judy menepuk-nepuk tubuh mungil Brody, ia tak akan heran jika ternyata itu adalah tubuh bayi kelinci.
Ia merasa kasihan melihat perjalanan sulit yang akan dilalui adik perempuannya, namun ia menahannya karena ia tidak bisa menunjukkan kelemahannya sebagai seorang kakak.
Brody mendengus, menurunkan tasnya dan melepaskan talinya.
Di dalam tas itu terdapat paket darurat khusus berisi wortel kering yang disiapkan oleh ibu saya, peta dunia yang khusus diberikan oleh ayah saya, seorang kartografer, pisau saku kecil, tali darurat, dan batu api.
Aku menaruh hadiah Judy di antara keduanya.
“Ayo, Brody. Kemarilah.”
Ibu keluar dari ruangan sambil membawa tali dan arloji dan memanggil Brody.
Saat Brody mendekat, sang ibu dengan rapi mengikatkan pita satin merah muda di leher putrinya.
Di ujung pita terdapat jam saku emas. Benda itu mirip dengan simbol Kelinci Jam.
Setelah melakukan semua persiapan, Brody dan keluarganya datang ke toko jerami dan mengucapkan selamat tinggal.
“Selamat jalan, Brody. Jaga dirimu baik-baik.”
“Ya, Ibu.”
Ibu menggendong Brody kecil dan mendekapnya erat-erat. Ayah pun membelai kepala Brody dengan tangannya yang penuh kasih sayang.
“Anda harus kembali setelah berhasil menyelesaikan pelatihan Anda.”
“Ya, Ayah.”
Dan Judy akhirnya menangis.
“Baiklah, Brody….”
“Jangan menangis, adikku.”
Brody, yang berlutut di tanah, meletakkan kaki depannya di ujung sepatu saudara perempuannya dan menawarkan kenyamanan.
Sekarang waktunya untuk pergi.
Keluarga May melambaikan tangan pada Brody saat dia berjalan pergi.
Brody, yang sedang berlari menaiki bukit yang tertutup salju, juga berbalik dan mengangkat kaki depannya untuk melambai pada keluarganya.
Keluarga itu menyeka air mata mereka dengan sapu tangan saat mereka menyaksikan Brody menghilang.
Brody terus berlari hingga mencapai puncak bukit.
Melihat ke bawah dari atas, gudang jerami itu sekecil kacang polong. Brody berdiri di sana dan memperhatikan dengan saksama saat keluarga itu memasuki gudang satu demi satu.
Dan ketika dia tidak bisa lagi melihat keluarganya, dia berlari menuruni bukit dengan penuh semangat seolah-olah dia memiliki motor di kakinya.
Suasananya benar-benar berbeda dari sebelumnya. Cara dia menendang tanah dengan keras dengan kaki belakangnya tidak biasa.
Setelah beberapa saat, dia melihat sebuah menara jam besar di pintu masuk desa di kejauhan.
Tubuh bundar itu melewati menara jam yang gelap gulita, lalu melewati lengkungan yang terbuat dari cabang-cabang pohon cemara.
Saat dia meninggalkan desa, gletser besar membentang di sisi jalan.
Brody menambah kecepatannya sedikit saat berlari di sepanjang tepian lembah gletser. Jika dia ingin sampai ke tujuannya tepat waktu, bahkan jika dia harus berlari sekarang, waktunya sudah hampir habis.
Keluarga May tidak ragu bahwa Brody akan pergi ke utara ke Pegunungan Kalks, untuk mempraktikkan ‘Rute Ziarah Resonelle’, namun pada kenyataannya Brody tidak berniat melakukannya.
Tujuannya adalah ‘Dataran Batu Putih’ di sepanjang jalan.
Tujuannya adalah untuk bertemu seseorang yang kalau tidak, akan ditinggalkan di White Stone Plain.
‘Kyloden bertemu dengan penjaga Brody May di White Stone Plains.’
Meskipun itu adalah frasa yang telah dibacanya bertahun-tahun yang lalu, Brody mengingatnya secara akurat tanpa satu pun kesalahan ketik.
Dan dia mengingat ini karena satu alasan.
Ini karena, hanya lima tahun yang lalu, ketika membaca novel “The Blue Wolf,” saya merasuki Brody May dan menantikan hari ini.
