Laki-laki kedua dalam cerita asli adalah seorang pelukis jenius yang mendominasi era tersebut.
Namanya Ershayne Roger.
Ayahnya adalah seorang pendeta, dan ibunya adalah seorang bangsawan yang sangat dihormati. Namun, hanya reputasinya yang menjadi satu-satunya hal yang luar biasa tentang dirinya. Keluarga dari pihak ibu Ershayne memutuskan untuk menjual putri-putri mereka alih-alih memberi mereka gelar, memaksa mereka menikah untuk memberi makan banyak orang.
Di antara mereka, ibu Ershayne adalah yang paling beruntung. Ia jatuh cinta pada pendeta yang menyelamatkannya dan melahirkan Ershayne.
Sejauh ini, akhir yang bahagia.
Akan tetapi, itu hanya sampai pada titik itu saja.
Kemalangan pertama Ershayne adalah terlahir dalam keluarga miskin, dan kemalangan kedua muncul ketika ia jatuh cinta pada sesuatu yang tidak seharusnya ia miliki.
Suatu hari Minggu, saat dia berjalan-jalan dengan tenang di katedral, dia melihat sebuah patung indah di ujung pandangannya.
Hari itu sungguh hujan lebat karena bahkan di sore hari, tidak ada satu pun sinar matahari yang menembus katedral, sehingga menciptakan suasana muram.
Pada hari itu, Ershayne berdiri diam di depan patung orang suci itu untuk beberapa waktu.
Itulah cinta pertamanya.
Dia jatuh cinta pada seni.
Tidak seperti ayahnya yang menemukan kesucian dalam agama melalui patung itu, sang putra memilih jalan yang berbeda.
Jika bukan karena itu, kemalangan pertama berupa kemiskinan mungkin tidak akan begitu tragis menimpanya. Namun, cinta yang datang tanpa diduga-duga di masa remajanya telah menghancurkannya, membuatnya lapuk, dan membuatnya terpuruk.
Bakatnya, bagaikan permata yang belum diasah, tumbuh menyerupai karya-karya indah yang disukainya.
Karya terbaiknya yang ia tinggalkan adalah “My Myriam”, yang menggambarkan tokoh utama wanita, Diana Caser.
Myriam bukan saja nama ibu Milena, tetapi juga nama seorang santo tertentu.
Seorang suci yang pernah menyuburkan tanah dengan darahnya sendiri.
Dikagumi rakyatnya, ia melindungi kekaisaran melalui patung dan lukisan yang tak terhitung jumlahnya.
Dan salah satunya, yang paling terkenal, menyerupai Diana Caser; intisari cinta Ershayne yang mendalam namun tanpa pamrih.
Mungkin karena itulah ia tidak menjadi mahakarya yang tercatat dalam sejarah?
Karya-karyanya yang agung merupakan sesuatu yang orang-orang kagumi, tetapi seni tanpa emosi tidak dapat eksis.
Itulah sebabnya, ketika saya membuka mata dan menyadari bahwa saya telah menjadi ‘Milena Roam,’ hal pertama yang saya rasakan adalah kekecewaan.
Kalau saja janji pernikahan belum dituntaskan, aku bisa saja mengambil rute pemeran utama pria…
Alangkah baiknya jika tidak perlu khawatir tentang kematian. Lagipula, Rochester punya banyak uang, dan sudah mensponsori banyak artis, jadi bahkan jika saya menambahkan satu lagi, orang-orang mungkin tidak akan menyadari perbedaannya.
Sayang, mimpi indahku berakhir begitu aku mendengar nama ‘Milena Roam’.
Berkeliaran.
Awal mula saya….
Dan akhir Milena.
Pandanganku menyapu lantai pertama, mengamati Siegfried yang dikelilingi orang-orang.
Dia memperlakukan mereka dengan sikap sopan namun tetap menjaga jarak, sama seperti dia memperlakukanku sebelum ibunya meninggal.
Sepertinya sisi itu tidak akan menjadi masalah; pikirku sebelum bergerak mendekat untuk melihat laki-laki yang luar biasa tampannya berdiri di depan pagar.
Jika Siegfried adalah lambang kesempurnaan, Ershayne merupakan perwujudan kelembutan yang dibuat dengan garis-garis lembut.
Di antara jari-jarinya yang ramping, arang ini telah menjadi sesuatu yang jauh lebih misterius daripada sekedar kayu yang terbakar.
Lelaki itu sangat tenggelam dalam pemandangan yang sedang diamatinya. Sering kali, mereka yang berdedikasi penuh pada bidang tertentu cenderung memancarkan pesona yang memikat ini ke dalam hati orang lain.
Dia bukan hanya sekedar pemeran utama pria sekunder dalam novel tersebut.
Dia akan bekerja pada hari kerja dan memajang lukisannya di jalan pada akhir pekan.
Tetapi tanpa bantuan seorang teman yang telah sukses dalam hidup berkat keterampilan sosialnya yang luar biasa, Ershayne tidak akan ada di sini.
Takdirnya adalah untuk tetap tidak diketahui sampai sang pahlawan wanita menyadari bakatnya, tapi…
Suatu hari nanti, dia bahkan akan melampaui teman yang membawanya ke sini.
Dengan pemikiran itu, saya mencoba berjalan melewati Ershayne.
Orang yang akan menyelamatkanku bukanlah dia, tapi diriku sendiri; dia bukan lagi pilihan.
Saya tahu itu, jadi saya akan pergi saja.
Yang menghentikan saya saat itu adalah darah yang merembes melalui bajunya saat ia asyik melukis. Warna merah terang di sisi lengannya yang kuat itu provokatif. Dan saat ia menekan area itu dengan tangannya, semakin banyak darah yang menodai bajunya. Naluri penyembuh saya memaksa saya untuk berhenti, menggaruk ujung jari saya untuk mengatasi masalah itu.
Walaupun wajahnya setampan itu, pasti masih ada bekas-bekas cambukan di punggungnya.
Menjadi seorang seniman membutuhkan banyak uang, dan Ershayne terutama bekerja sebagai pembantu, melakukan berbagai pekerjaan sambilan untuk memenuhi kebutuhan hidup.
Dan karena ketampanannya, ia dibenci oleh majikannya dan sering diperlakukan tidak adil.
Namun, karena tangannya tidak dapat terluka, dia tidak dapat menggunakan pedang atau melakukan pekerjaan berat yang bayarannya lebih tinggi.
Awalnya, pada titik ini, sang pahlawan wanita seharusnya menjadi nyonya rumah baru Roam dan menyelamatkannya…
Aku melirik sekali lagi ke arah suamiku, yang berdiri di tengah lorong di lantai pertama. Ia masih tampak tidak tertarik dengan sisi ini.
Pahlawan wanitanya terlambat; pikirku.
Karena aku.
Apakah karena rasa bersalah yang saya rasakan? Atau karena rasa lega karena suami saya tidak melihat ini?
“Itu sketsa yang mengesankan.”
Aku bicara seakan-akan aku tidak tahu apa-apa, Kata-kata keluar lebih cepat daripada kekhawatiran yang memenuhi kepalaku.
Tapi tunggu, apakah pernah ada adegan di versi aslinya di mana Milena bertemu dengan pemeran utama pria kedua dalam novel ini?
“… Saya rasa Anda tidak ada dalam daftar tamu, apakah saya salah?”
Jika saya ingin meminta suami saya membantu saya menyelamatkannya, diperlukan alasan yang masuk akal.
Meski begitu, mengatakan bahwa saya melihat sesuatu yang aneh di depan tangga saat saya keluar ruangan akan menjadi cerita yang menarik.
Mendengar suara yang akan mengubah nasibnya, wajah tampan Ershayne meninggalkan kertas dan berbalik ke arahku.
Matanya, jika dilihat dari dekat, sangat merah, dan rambutnya yang cokelat bergelombang menutupi wajahnya.
“Jika kamu seorang penyusup, kurasa aku harus tahu,” imbuhku.
Namun, alih-alih jawaban, mata merah itu dengan cermat mengamati wajahku.
“Bolehkah aku tahu nama orang yang mengganggu pestaku?” desakku.
Seperti yang diharapkan dari pemeran utama pria kedua; keberaniannya luar biasa.
“Nama saja sudah cukup.”
Namun saya pun tidak mundur.
“Saya orang yang menjadi tuan rumah pesta ini.”
“…….”
“Jika pesta dansa itu begitu tidak menyenangkan sehingga Anda tidak keluar ke aula dan bersenang-senang, saya ingin tahu alasannya. Dan jika Anda benar-benar seorang penyusup, saya ingin tahu tentang gambaran menakjubkan seperti apa yang Anda pikir dapat Anda lukis sehingga Anda berani menyelinap ke Roam.”
“Saya menemani Benjamin yang berada di bawah perlindungan Baron Renell.”
Saat menyebut Roam, jawabannya datang cukup cepat.
“Bola itu luar biasa. Saya tidak bisa mengalihkan pandangan dari aula, jadi saya tidak punya pilihan selain menangkapnya.”
“Kau tampaknya cukup terampil. Mengapa aku belum pernah mendengar namamu sebelumnya?” Aku berbicara lagi, sambil melirik buku sketsanya. “Aku ingin tahu afiliasimu.”
Ershayne berusaha keras menjawab pertanyaan itu.
“Mentormu?” desakku.
Kali ini tidak ada jawaban. Seperti yang diharapkan.
Sekarang setelah aku menilai bakat seninya, aku hendak mengatakan kepadanya bahwa aku akan memberi tahu suamiku, dan bahwa dia akan segera mencarinya. Kupikir ini akan menjadi kesimpulan yang rapi dan jelas, tetapi……
“Nyonya.”
Sebuah suara dingin akhirnya menjawab.
“Dari semua hal yang pernah kulihat, kamu adalah yang terindah.”
Begitu mudahnya.
“Tahukah kamu kalau kamu sangat menawan?”
Karena tidak mengerti apa yang hendak dikatakannya, aku mengerutkan kening sambil menatapnya.
“Aku tidak ingin menyebabkan atau menerima kesalahpahaman yang tidak perlu,” imbuhnya sambil mengalihkan pandangannya ke Siegfried yang berdiri di tengah aula.
Untungnya, suamiku tidak melihat ke arah kami.
“Anda mencoba cara yang sangat efektif untuk membunuh bakat, Nyonya.”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia menutup buku sketsanya, membungkuk sopan, lalu pergi.
Dan saat aku menatap sosoknya yang menjauh, aku menahan napas.
Saya tidak menganggap tanggapannya sebagai reaksi berlebihan. Pasti ada alasan mengapa dia menjadi orang yang terluka seperti itu.
Sebagai seorang pria tampan dan seniman jenius, dia akan menjadi sasaran kecemburuan dan kewaspadaan bagi pria mana pun yang tinggal serumah dengannya.
Ada noda darah yang mencolok pada rompi itu yang tampaknya dipinjam dari suatu tempat.
[Dari semua hal yang pernah kulihat, kamu adalah yang terindah.]
… Saat aku merenungkan kata-katanya, aku tidak dapat mengalihkan pikiranku dari noda darah itu.
Bahkan saat dia terluka seperti itu, pria ini tidak melepaskan kesempatan untuk menarik Roam.
Omong-omong.
Mungkinkah aku punya pengaruh yang lebih besar dalam menuntun Ershain ke dunia seni daripada patung itu sendiri…? Aku bercanda dalam hati, bertanya-tanya apakah dia tersesat di dalam katedral saat aku masih muda dan melewatkan kesempatan untuk melihat patung itu sehingga dia menyebutku sebagai hal terindah yang pernah dilihatnya.
Untungnya, kejadian sebelumnya dengan cepat memudar sebelum menjadi topik pembicaraan.
Pasangan kekaisaran, yang memegang undangan, muncul terlambat, sehingga memunculkan topik pembicaraan baru.
Dan itu bukan suatu kebetulan.
Dalam dunia sosial, tidak ada yang namanya kebetulan.
Setiap gerakan pasti memiliki tujuan dan niatnya sendiri.
Tampaknya keluarga kerajaan ingin mengungkapkan ketidakpuasan mereka mengenai pembatalan pesta dansa kekaisaran.
Sementara itu, sang kaisar terus memperhatikan Siegfried, tampak seperti sedang terjebak di tengah sesuatu dan merasa khawatir.
Aku menenangkan diri, menuruni tangga, berencana untuk menyapa pasangan itu. Ketika sampai di tangga pertama, Siegfried langsung melingkarkan lengannya di pinggangku, dan menyapa mereka juga.
Aku meliriknya sekilas.
Melihat sikapnya yang tak ada bedanya dengan sebelumnya, aku pun mengalihkan pandanganku lagi ke depan, dan berbicara kepada pasangan kerajaan itu.
“Terima kasih telah berkenan hadir di tengah kami.”
Sang Ratu berusaha menanggapi kata-kataku dengan pujian-pujian seperti biasa, tetapi aku tanpa rasa malu memotong ucapannya.
“Meskipun.”
“…….”
“Kalian telah melewatkan tarian indah Jane kesayangan kita. Sayang sekali.”
Bibir Sang Ratu berkedut sedikit menanggapi komentarku yang secara halus menunjuk keterlambatannya.
Bahkan para bangsawan, yang sebelumnya dengan antusias memuji Jane, mengalihkan perhatian mereka kepadaku.
‘Jane tercinta.’
Itu adalah ekspresi yang dipenuhi dengan keintiman yang tidak bisa mereka gunakan begitu saja.
Sesuatu yang hanya aku yang bisa katakan.
“Sekalipun Yang Mulia Ratu mendorong Jane untuk berdansa lagi, hasilnya tidak akan sama seperti pertama kali,” aku tersenyum menawan, tidak memperdulikan tatapan orang-orang.
Lagi pula, suamiku berkata aku bisa berbuat lebih jahat, dan bahwa Roam akan menanggung akibat dari semua tindakanku.
“Sangat disayangkan Anda datang terlambat ke pesta yang begitu indah. Sepertinya para dayang Istana Kekaisaran tidak tahu bagaimana cara bergegas,” lanjutku.
Hidup di sini sulit, jadi setiap kali ada kesempatan untuk membalas, saya harus memanfaatkannya.
Aku tidak ingin menjalani kehidupan dimana aku dimanfaatkan seperti orang bodoh.
Tokoh protagonis dari debutan yang dipersiapkan dengan cermat ini seharusnya adalah Jane sendiri, bukan mendiang keluarga kekaisaran.
“Tentu saja, Nyonya.” Jawab Catherine Pembrooke sambil mengerucutkan bibirnya yang montok.
Cara bicaranya jelas, dan ada sedikit kesan permusuhan di matanya.
Dengan wajah seperti itu dia berbicara dengan ramah kepadaku.
“Kalung itu sangat cocok untukmu. Dan rumah besar ini… benar-benar indah.”
“…….”
“Lain kali, saya akan memastikan untuk tidak terlambat. Terima kasih telah mengingatkan saya tentang sesuatu yang saya lupa. Lady Roam tetap ramah seperti biasa.”
Kemudian, sambil meninggalkan kata-kata itu, dia berjalan melewatiku, sang kaisar mengikutinya sementara semua orang yang hadir menatapku dengan napas tertahan.
Itu yang pertama.
Pertama kali menjadi Roam tidak terasa menyesakkan tetapi sebaliknya membebaskan.
Akan tetapi, pikiran itu hanya bertahan kurang dari satu menit.
“…Omong-omong, bagus sekali.”
Sebuah suara serak berbisik di telingaku.
“Apa yang membuatmu begitu terlambat?”
“Di atas,… istriku menemukan sesuatu yang cantik,” katanya dengan galak seolah-olah dia berusaha menggigit telingaku.
“Kamu bermain trik lagi…apakah ada sesuatu yang kamu inginkan?”
Jantungku berdegup kencang. Aku tahu aku harus memberikan jawaban yang bagus.
