“Ini membuatku merasa cemburu.”

Itu bukan rasa cemburu.

Untuk cemburu, aku harus mempunyai perasaan padanya terlebih dahulu. 

Aku bersumpah demi Tuhan bahwa aku tidak punya motif tersembunyi terhadap Eleon. 

Tentu saja, saya selalu memperlakukan Eleon dengan tulus. 

Dia tidak memperlakukannya dengan sok seolah-olah dia bukan orang sungguhan di dalam buku.

Aku berharap dia segera bisa bertemu dengan Karina, pasangan takdirnya, dan menyembuhkan matanya agar bahagia.

Won Yun-Ji akan menangkap gambar itu dengan matanya dan dengan senang hati kembali ke dunia aslinya. 

Meski Eleon ganteng, keren, dan terkadang menyedihkan serta sedih, namun di hati pembaca rasanya melihat tokoh utamanya. 

Setidaknya itulah yang saya pikirkan sampai sekarang.

“Saat Karina datang dan meminta bantuan, menurutku itu bagus.”

     Bukankah aku dengan senang hati membantunya dan mengatur pertemuan dengan Eleon? 

Tapi kenapa aku tiba-tiba sedih. 

     Mengapa? Mengapa? 

Namun pada saat yang sama, saya merasakan penolakan bahwa saya tidak boleh fokus pada perasaan itu.

“Wajar jika dia dan aku hidup di dunia yang berbeda.”

Namun, perasaan tidak nyaman itu tidak bisa dijelaskan hanya dengan itu saja.

“Tidak, berhentilah berpikir.”

Itu benar. Aku hanya sedih.

Ini adalah perasaan yang dirasakan seorang ibu mertua ketika putranya yang dibesarkan dengan baik menikah.

Elysia menemukan perasaan serupa. 

Dan dia memaksakan dirinya untuk berpikir itulah yang dia rasakan saat ini.

     Apakah sudah hampir waktunya?

Elysia menyaksikan matahari terbenam agak ke samping, lalu berdiri dan membersihkan kotoran dari roknya. 

Dia kembali ke taman tempat Karina sedang duduk sendirian sambil minum teh.

“Di mana Adipati Agung?”

“Dia pergi duluan karena dia sibuk.”

Melihat senyuman segar Karina, Elysia mengira ada yang tidak beres. 

Elysia bertanya, berusaha menyembunyikan perasaan pahitnya.

“Apakah Anda berbicara dengan Yang Mulia?”

“Tentu saja.”

Karina sedikit tersipu.

“Tapi aku tidak bisa menjelaskannya secara detail.”

     Jadi begitu. Benar, kalian berdua mengobrol dengan baik. 

Elysia menghela nafas dan memaksakan senyum.

* * * * *

Kembali ke rumah Count Harrington, Karina dengan gugup melepas topi dan gaunnya.

“Apakah perjalananmu menyenangkan, Nyonya? Tunggu, aku akan segera membantumu. Aduh.”

Saat dia mengulurkan tangan untuk membantu, Karina menampar tangan pelayan itu.

“Tidak apa-apa. Lebih cepat melakukannya dengan tanganku sendiri.”

“Tetap…….”

Pelayan itu mengeluh sejenak karena sentuhan kasar Karina menyebabkan pita sutra yang berzig-zag di belakang punggungnya putus.

Namun, dia mulai mengambil pakaian dan rok dalam yang dibuang Karina untuk menyenangkannya.

“Apakah kamu menikmati waktu minum teh hari ini?”

“Menikmati?”

Pelayan itu terdiam saat melihat Karina memandangnya dengan pandangan meremehkan.

“Berhenti, pergi sekarang.”

“Ya, wanitaku.”

Pelayan itu tidak tahu apa yang harus dilakukan ketika Karina bereaksi sensitif terhadap semua yang dia katakan, jadi dia segera menghilang sambil membawa gaun itu.

“Hah.”

Saat dia sendirian, kemarahan membuncah. 

Karina sangat ingin bertemu Eleon lagi setelah bertemu dengannya di depan Cafe Cardinal. 

Tapi tidak ada kontak. 

Bahkan setelah melihat penampilannya yang cantik, simbol mitologi kekaisaran, dan mata merah Oder, dia tidak menyadari bahwa dia adalah binatang buta yang terkenal, Grand Duke Clevent.

Ketika Permaisuri menyarankan tarian pertama di Imperial Ball, Eleon membawa Elysia ke lantai dansa dalam sekejap.

     Aku berharap aku bisa berdansa dengannya saat itu.

Sayangnya, dia melewatkan kesempatan itu ketika dia menatap tajam ke arah Sabiel. 

「”Kemudian Karina akan melakukan tarian pertamanya dengan Putra Mahkota.”」

Dia melakukan debut sosialnya di bawah pengawasan Permaisuri, di mana dia harus berdansa dengan Sabiel seperti yang diperintahkan Permaisuri Seraphina.

Ini adalah ‘ tarian pertama ‘.

「“Selamat atas debut sosialmu. Karina.”」

Karina tertawa saat Sabiel menari dan berbicara dengannya.

「” Yang Mulia Putra Mahkota benar-benar orang yang luar biasa. Saya pikir Anda setidaknya akan meminta maaf.”」

“”Meminta maaf? Apa maksudmu? Apa aku melakukan kesalahan padamu?”」

Dia merasakan perutnya mendidih karena sikapnya yang biasa-biasa saja. 

Dia ingin menginjak kakinya dan melepaskan tangannya, tetapi dia pikir dia harus menyelamatkan wajahnya sambil menyapa créme de la créme, karena hal itu dapat merusak reputasinya.

「” Kamu merayu aku yang tidak bersalah. Cinta Yang Mulia sungguh murah. Bahkan sumpah panas pun menjadi dingin setelah satu malam dan matahari terbit.”」

Sabiel tertawa terbahak-bahak seolah itu lucu. 

Orang-orang yang menari melirik ke arahnya dan Sabiel.

「” Apakah kamu naif? Bukankah kamu yang meminta untuk bermalam?”」

“”Apa katamu?””

「” Bukankah kamu menyatakan niatmu untuk tidak mengirimmu kembali? “」

Wajah Karina memerah.

「“Dan cintaku tidak murah. Justru sebaliknya. Kamulah yang murah. Sepertinya aku muak dan bosan dengan cintamu.”」

「……」　

Karina tidak bisa berkata-kata karena bahasa yang terlalu kasar itu. 

Sampai saat itu, gagasan memaafkan Sabiel jika dia menempel padanya meminta maaf karena melakukan kesalahan, masih ada di sudut pikirannya.

Dia tidak berbohong sekali pun saat mereka sedang menjalin hubungan asmara. 

Namun, hinaan yang dia dengar saat menari dalam pelukannya membakar bahkan sisa perasaan yang dia miliki terhadapnya.

Setelah itu, dia menjadi semakin terobsesi dengan Eleon.

Elysia bilang dia punya dua laki-laki, dan itu berarti dua peluang. 

     Saya beruntung. 

Akan sulit bagi orang lain untuk memanfaatkan kesempatan ini sekali seumur hidup. 

     Tapi aku punya dua pilihan. Tapi aku tidak bisa menjadi orang idiot yang merindukan keduanya .

“Saya tidak akan pernah mundur.”

Mata Karina dipenuhi racun.

Eleon adalah kesempatan terakhirnya. 

* * * * *

Nyonya Oze membuat keributan begitu dia memasuki ruangan.

“Oh, Nyonya. Sesuatu yang besar terjadi. Masalah besar!”

“Apa masalahnya?”

“Aku akan kehilangan pernikahan yang kumiliki di halaman depan rumahku.”

“Apa maksudmu?”

Nyonya Oze berbicara dengan cepat tentang apa yang telah dia lihat dan dengar, sambil menghela napas yang seolah membuat dia terengah-engah.

“Grand Duke Clevent datang berkunjung hari ini, dan, ya, Lady Elysia dan.. Lady Karina, putri angkat keluarga Harrington. Dia menyuruh Grand Duke untuk berbicara dengannya, dan dia pergi!”

“Itu hebat.”

“Nyonya!”

Nyonya Oze menendang kakinya sambil menatap Mariela, yang menjawab dengan tenang seolah dia sangat bahagia.

“Saya seharusnya duduk lebih awal. Saya tidak mengira Grand Duke akan datang karena kedua wanita itu akan minum teh. Maafkan aku, Duchess.”

“Kamu adalah pendamping Elysia, jadi kecuali putri Harrington datang dengan pendampingnya sendiri, tidak ada kewajiban untuk melindunginya juga. Dia beruntung jika dia tidak melakukan hal buruk pada Elysia.”

“Tapi yang jelas Grand Duke mencintai Lady Elysia.”

Nyonya Oze sangat yakin bahwa Elysia telah dipilih oleh Grand Duke.

“Saya pergi menemui mereka, tapi saat dia sendirian dengan Lady Karina, sikapnya berubah.”

“Bagaimana?”

“Sepertinya dia tidak tertarik padanya. Dia menanggapinya dengan singkat.”

Jawab Nyonya Oze penuh semangat ketika Mariela bertanya padanya.

“Bukankah dia pengantin pria terbaik di Kekaisaran saat ini? Ini bisa jauh lebih baik daripada posisi Putri Mahkota yang memiliki banyak tugas dan batasan.”

“Nyonya Oze.”

“Ya ya. Aku tahu. Anda berharap ingatan dan kekuatan sucinya kembali.”

Nyonya Oze kehilangan kekuatan, seperti yang dikatakan Mariela dengan tegas tanpa mengimbangi kegembiraannya.

“Tetapi kehidupan yang ketat seperti itu belum tentu membawa kebahagiaan bagi putri Anda. Tidak jelas apakah dia akan mendapatkan ingatannya kembali atau tidak. Tolong pikirkan lagi.”

Nyonya Oze meninggalkan kamar Mariela dengan ekspresi penyesalan di penghujung hari.

Setelah menghela nafas panjang, Mariela menatap dirinya di cermin.

Tak lama kemudian, terlihat seorang wanita cantik yang akan menginjak usia 40 tahun.

Kulitnya yang putih dan bebas kerut sebening dan setransparan kulit peri. 

Mata ungu besar dan rambut pirang madu tebalnya sama dengan mata Elysia. 

Tapi wajahnya penuh kesedihan dan penderitaan.

“Saya tidak bisa terus seperti ini. Pasti ada cara lain.”

Mariela mempererat cengkeramannya seolah dia telah mengambil keputusan besar.

Malam itu, Mariela meninggalkan kediaman Duke melalui sebuah pintu kecil yang memungkinkan para pekerja lembur untuk masuk dan keluar. 

Sebuah kereta menunggunya di gerbang dan membawanya ke pinggiran ibu kota.

Mariela diam-diam memasuki sebuah rumah kecil yang dia miliki di pinggiran ibu kota, di mana dia bisa berganti pakaian. 

Dia mengenakan gaun sederhana tanpa hiasan. 

Itu adalah jenis pakaian yang biasa dipakai orang biasa saat berbisnis di pasar. 

Mariela kemudian mengenakan wig rambut berwarna coklat setelah mengepang rambutnya dengan hati-hati.

Kemudian Duchess menghilang begitu saja dan tampak seperti wanita biasa.

Meninggalkan rumah lagi, dia naik kembali ke kereta dengan tudung tertutup rapat dan menuju Hadunsha.

“Nyonya.”

“Ssst.”

Hutan besar yang mengelilingi Hadunsha terhubung ke gerbang utara Istana Kekaisaran. 

Seorang wanita berseragam pendeta, yang telah menunggu dengan tidak sabar di kedalaman hutan, memandang Mariela dengan gembira. 

Itu adalah Iris, sang pendeta, yang mengecat ujung rambut merahnya menjadi putih.

“Kamu terlambat. Kita tidak punya banyak waktu.”

“Saya minta maaf.”

Iris menyerahkan sepasang pakaian tambahan yang diam-diam dia bawa.

Mariela melepas pakaiannya.

Dia mulai mengenakan jubah pendeta dan menurunkan tudungnya.

Dia tampak seperti seorang pendeta ketika dia mengendurkan ujung putih wignya.

“Pergi ke gerbang depan. Roben dan Esho sedang menunggumu.”

“Terima kasih.”

“Ayo cepat.”

Mariela menghela nafas panjang dan dengan santainya berjalan menuju gerbang depan Hadunsha.

“Semoga berkah dari Lima Dewa dan Oder menyertaimu.”

Mariela menundukkan kepalanya.

Penjaga gerbang yang menjaga gerbang utama mengangkat tombak mereka untuk memblokirnya.

“Kamu terlambat untuk kembali. Darimana asalmu?”

“Saya pergi ke pemakaman. Saya datang terlambat karena saya sedang menghibur keluarga almarhum.”

“Hmm.”

Mariela menunjukkan kepada mereka tas kain hitam yang dijahit.

Isinya sumbangan yang diterima ketika seorang pendeta pergi ke pemakaman dan berdoa. 

Melihat ke bawah pada sesuatu yang cukup berat, penjaga gerbang mengangkat tombak dan membersihkan jalan.

“Semoga malam penuh kemuliaan bagi mereka yang menjadi mata Tuhan.”

Setelah berpamitan, Mariela masuk.

Saat Roben dan Esho melihatnya, mereka menyapanya dan segera berbalik.

“Kamu terlambat.”

“Saya minta maaf.”

Dia mendengar suara datang dan pergi saat dia berjalan.

“Alejandro menghadiri pertemuan doa sepanjang malam, dia tidak keluar selama sekitar tiga jam.”

“Baiklah.”

Mariela menekan jam tangan yang dikenakannya seperti kalung. 

Bagian dalam Hadunsha seperti labirin. 

Setelah melewati area dimana orang-orang percaya luar datang dan pergi, terdapat sebuah ruangan yang luas dimana orang-orang bisa tersesat kecuali para pendeta yang sudah lama tinggal.

Jauh di dalam, ada kediaman para pendeta, dan ada ruang rahasia di bawahnya. 

Mariela mengikuti Roben dan Esho ke bawah tanah. 

Dia sudah ke sini beberapa kali, tetapi setiap kali dia datang, dia tidak terbiasa.

“Kamu harus keluar satu jam lagi.”

     Saya harus memperhitungkan waktu untuk kembali. 

Mariela mengangguk dan masuk ke dalam. 

Meskipun itu ruang bawah tanah, ruangannya terang. 

Sebuah altar besar ditempatkan di ruangan berukir batu bundar, dan sebuah buku tebal dan besar diletakkan di atasnya.

Untuk mendekati altar, dia harus menghafalkan kata sandi rahasia yang hanya diketahui oleh para pendeta Hadunsha.

Mariela menghela nafas pendek dan kata-kata mulai keluar dari mulutnya.

“Saya tahu ini adalah dunia dari buku Flower of the Blind Beast.