“Aku salah. Aku akan melakukannya lagi. Aku bisa melakukannya lebih baik. Tolong, tolong, tolong… Beri aku satu kesempatan lagi…”
Tolong, jangan buat aku seperti anak-anak yang berbaring di lantai. Jangan batasi aku.
Gadis itu bertubuh kurus kering, pergelangan tangannya saling bersentuhan, berlumuran darah dan air mata.
Meski pergelangan tangannya yang kurus mengeluarkan suara tumpul saat bersentuhan, gadis itu putus asa.
Rambutnya yang hitam kasar lebih acak-acakan daripada rambut kusut yang diikatnya karena kurangnya perawatan.
Terikat dalam rantai, gadis yang putus asa itu berjuang, lebih putus asa daripada menyedihkan.
“Apa pun yang kami katakan, apa pun yang kami perintahkan, kamu harus patuh seperti anjing.”
“Ya, ya.”
“Kalian jalang yang tidak punya perasaan dan terlatih dengan baik. Mengerti? Jika kami bilang menggonggong, kalian menggonggong…”
Wanita berwajah garang dan memakai sepatu itu dengan kuat memukul dada gadis itu dengan kakinya.
“Gedebuk!”
Sambil berteriak, gadis itu berguling-guling di lantai karena kesakitan.
Batuknya tak henti-hentinya, dia terbatuk kesakitan.
“Jika kami ingin kalian menggonggong, menggonggonglah. Jika kami bilang sebarkan, sebarkan. Kalian harus menuruti perintah siapa pun. Itulah posisi kalian, gadis-gadis.”
Dengan gaun yang indah dan sepatu yang tampak mahal, dia terkekeh saat meninggalkan ruangan loteng yang luas itu.
Keheningan menyelimuti, dan kegelapan menyelimuti. Di ruangan yang gelap gulita, tak ada seberkas cahaya pun yang masuk, suara erangan tertahan dan isak tangis tertahan bergema dari segala arah.
Gadis berambut hitam itu membungkukkan badan dan menutupi telinganya.
“Saya ingin bertahan hidup.”
Mengingat keinginannya di malam hari, dia membuka matanya dalam kegelapan yang pekat, hanya untuk merasakan sinar matahari musim dingin yang sarat dengan hawa dingin menyinari wajahnya.
“Ah…”
Helia tersentak tegak.
Kepalanya berputar. Piyama sutra yang dikenakannya basah oleh keringat dingin, membuat lehernya basah dan tidak nyaman.
“Heh… Heh…”
Napasnya yang terengah-engah memenuhi ruangan yang sunyi itu dengan suasana yang mencekam.
“Ha…”
Napasnya yang tertahan meledak karena ketakutan.
Dadanya terasa sesak. Ia ingin air dingin. Ia bangkit dan mengenakan selendang.
Rumah itu sunyi. Hampir tidak ada orang di sekitar. Mungkin mereka sedang menunggu Helia mengambil keputusan.
Sejak awal, semua orang di rumah ini, termasuk para penghuninya, tidak berada di pihak Helia.
Dapur terasa dingin. Meskipun saat itu tengah hari, tidak ada seorang pun yang menyiapkan makanan.
“Saya perlu merekrut staf baru.”
Dia menuangkan air ke dalam cangkir dengan mudah.
Saat dia keluar dari dapur dan menuju ke atas, orang pertama yang ditemuinya adalah Caligo.
Helia menghentikan langkahnya. Tubuhnya menegang, dan ekspresinya tanpa sadar mengeras. Itu bukan karena dia merasa menyesal terhadap Caligo.
Caligo hanyalah kehidupan yang sulit bagi Helia.
Awalnya dia hanya harapan kecil dan bahkan menyenangkan, tetapi dia ternyata adalah seseorang yang membuatnya sadar bahwa kebersamaan itu hanya menyakitkan.
Mungkin dia juga terkejut dengan pertemuan tak terduga mereka, karena dia berdiri agak jauh.
“Apakah kamu sudah makan?”
Helia-lah yang berbicara pertama.
Baru setelah dia memulai pembicaraan, Caligo mengambil langkah ragu-ragu mendekat dengan ekspresi sedikit lega.
“Saya makan makanan ringan yang disiapkan oleh pembantu. Bagaimana denganmu?”
Meski begitu, tampaknya dia berusaha bersikap ramah. Meski dia tidak ingin menyinggung perasaan sang Duke.
“…Saya juga.”
Tanggapannya datang agak terlambat.
Itu bohong.
Caligo dengan mudah mengetahui kebohongannya.
Ketika dia berbohong, dia melakukannya agak terlambat, dengan sedikit melirik ke bawah.
Meskipun pandai berbohong, dia tidak bisa menangani komentar tajam seperti itu dengan lancar.
Bahkan sekarang, ketidakmampuannya berbicara adalah buktinya.
“Saya berharap saya bisa dianggap sebagai penjahat.”
Jika demikian halnya, dia boleh membencinya sepuasnya dan menceraikannya.
Namun, dia tidak menunjukkan sisi seperti itu ketika mereka sendirian.
Dia tidak sombong atau kasar, tidak seperti orang lain yang menyebutnya, ‘rubah gila.’
Caligo menganggap dirinya berada dalam kisaran normal.
Seseorang yang melakukan yang terbaik pada posisinya.
Dia tidak akan terkejut kalau dia tidak tahu bahwa dia gemetar menuruni tangga sendirian.
“Aku punya kewajiban untuk menjagamu, jadi kalau kamu tidak ingin diperlakukan seperti sampah, persiapkan dirimu dan turunlah.”
Dia berbalik perlahan.
Meski sedikit menyusut, dia tidak ingin berdebat lebih jauh.
Dia tidak berpengalaman dalam percakapan, dan Caligo lebih mahir darinya.
“Saya mengerti.”
“Saya ingin mengunjungi perkebunan itu.”
“Saya akan menugaskan seseorang.”
“Kamu tidak akan makan siang?”
Caligo memilih etiket yang tepat.
Dia tidak ingin menunjukkan ketidaksenangannya terhadap Caligo, hanya saja, bersamanya sama menyakitkannya.
“Kami akan menunggumu.”
“Oke.”
Tanggapannya datang agak terlambat.
Itu bohong.
Helia tidak memberitahunya bahwa dia akan turun, namun dia memberitahunya.
Tepat 30 menit kemudian ketika Helia kembali turun ke kamar.
Saat turun ke bawah, Helia melihat Caligo, yang kini mengenakan baju tidur dan mantel.
“Apakah kita punya pembantu?”
“Tidak, kami akan segera merekrut orang baru.”
“Saya simpan sebagian untuk saat ini karena saya pikir Anda mungkin akan melakukannya. Apakah ruang makannya tidak cukup mewah? Apakah tidak apa-apa?”
“Tidak masalah.”
“Saya hampir tidak melihat ada pembantu di sekitar.”
“Tidak masalah. Aku berencana untuk mengabaikan mereka semua.”
“Semua pembantu?”
“Ya, kami tidak membutuhkannya lagi. Dan mungkin juga mereka tidak akan terlihat bagus.”
Helia berbicara dengan santai saat dia menaiki kereta. Biasanya, dia akan meminta pendamping dalam situasi apa pun.
Karena tidak ada tempat untuk meletakkan tangan yang secara alami sedang bersiap, dia memperhatikannya masuk ke dalam kereta tanpa menoleh ke belakang.
Tiba-tiba, mata Caligo menangkap mantel panjangnya. Setiap inci ditutupi dengan sangat teliti, bahkan hingga ke jari-jarinya dengan sarung tangan.
Pakaian Helia selalu panjang dan gelap, bahkan di musim panas.
Pemandangan dia yang dibungkus dengan sangat rapi terasa menyeramkan.
“Apakah kamu tidak merasa sedikit menyesal?”
“Rasa bersalah?”
Tanggapan kering datang terhadap kata-katanya yang diucapkan dengan susah payah.
“Bukankah kamu sudah lama berdiri di depan makam Auravi?”
“Ya, mungkin aku merasa menyesal.”
“Saya dengar tubuhnya bahkan tidak utuh.”
“…Mungkin aku berharap dia bisa selamat.”
Helia berbisik jujur.
Hidup, sehat, dan mampu membalikkan keadaan.
Dialah orang yang membawa keputusasaan terbesar dalam hidup Helia. Auravi, sang suami yang telah meninggal, tetapi tidak ada satu pun kenangan indah.
“Aku membawa beberapa obat yang sedang tren di kekaisaran. Obat itu menghabiskan banyak uang demi dirimu.”
Di bawah sinar bulan, jarum suntik itu berkilauan samar-samar.
“Seharusnya itu membuat Anda merasa sangat baik, tetapi ini adalah produk yang benar-benar baru, jadi saya tidak yakin apakah itu aman.”
Sambil tertawa kejam, Auravi mengulurkan tangannya seolah menuntutnya dari seekor anjing.
Helia hanya mengulurkan tangannya dengan mata kosong. Sekali lagi, jarum suntik itu menembus lengan bawahnya yang berlubang.
“Saya harap ini dibuat dengan benar. Ingatkah Anda saat Anda menjadi gila dan membenturkan kepala ke dinding? Saya pikir Anda akan mati.”
Nada bicaranya santai, seperti sedang bereksperimen pada tikus laboratorium.
Ya, bagi mereka, Helia hanyalah boneka. Boneka yang bisa membalik dan membalikkan perbuatan jahat anak yang bandel itu.
Banyak anak-anak yang meninggal, dan alasan mengapa dia digunakan sebagai tumpuan kaki hanyalah itu. Sebuah cara yang mudah telah muncul di benak mereka, dan itu telah menarik perhatian mereka.
Setiap kali disuntik obat itu, Helia merasa dirinya menjadi semakin aneh dan sensitif.
Dia menjadi lebih mudah tersinggung, dan apa pun yang menyentuh kulitnya terasa menjijikkan dan tidak nyaman.
Dia menjadi sensitif dan mudah tersinggung, sehingga setiap suara kecil membuatnya gelisah.
Namun, yang bisa dilakukannya di sini hanyalah satu hal. Mengulurkan tangannya seperti yang diperintahkan dan menggonggong saat diperintah.
“Kamu mampu menanggungnya dengan baik.”
Dia menggaruk dagu wanita itu dengan jarinya dengan lembut.
Cairan itu merembes ke pembuluh darahnya, dan sensasi seluruh tubuhnya terbakar membuatnya meringis.
Helia berpura-pura berpura-pura.
Apa yang terlintas di benak saya adalah satu demi satu, hancur dan terinjak-injak, merasakan betapa martabat manusia bisa dibanting ke tanah.
Dia berpikir sinis.
“Aku… aku tidak mengerti maksudmu.”
kata Caligo.
Helia perlahan mengangkat kepalanya dari lamunannya.
‘Kau berharap aku mati dengan tanganku sendiri sebelumnya…’
Kali ini, kata-kata penyesalannya yang samar-samar bergumam tidak dapat dipahami.
“Apakah kamu perlu tahu tentangku? Setelah kontrak selesai, kamu dan aku akan berpisah.”
Saat-saat ketika dia terluka oleh sikap dinginnya, dan memutuskan hubungan dengan satu pukulan, telah berlalu.
Caligo kini bisa mengabaikan reaksi dingin seperti itu darinya.
“…Ya.”
Bahkan jika itu membuat suasana hatinya sedikit lebih kotor dan lebih jengkel dari biasanya.
