Saat dia melangkah mundur, suara bisik-bisik orang mencapai telinganya.
“Surga menghukum kita! Ke mana perginya rasa kewajiban sebagai bangsawan yang dilindungi dan dikembangkan oleh para bangsawan sebelumnya?!”
“Kudengar wanita itu begitu kejam? Mereka menerima pengemis kecil yang tidak punya tempat tinggal dan membesarkannya tanpa rasa kasih sayang…”
“Oh, aku mengerti maksudmu. Ptui-! Kebaikan mereka tidak ada artinya karena dia membalasnya dengan memblokir semua uang. Utang mereka membengkak karena mereka tidak bisa berbisnis.”
Lalu seorang wanita yang mulai berbicara mengenai sasarannya.
“Kudengar mereka mengambil pinjaman dari kantor pusat Pennus, yang terkenal dengan sifat buruk mereka, bukan? Para bajingan itu mengganggu mereka secara mental dan fisik siang dan malam, dan baru dua hari yang lalu, mereka membawa tentara bayaran dan mematahkan salah satu kaki putra bungsu mereka.”
“Benar-benar?”
“Sudah kubilang! Mereka pasti tidak sanggup menahannya lagi dan akhirnya pergi jalan-jalan malam ini….”
Lelaki yang menjelaskan itu menggigil dan terdiam beberapa saat.
Orang-orang di sekitarnya mendesah karena mereka menantikan kata-katanya selanjutnya.
“Tapi itu belum semuanya, kan? Dia memang selalu murung sejak kecil. Dia selalu membuat masalah di mana pun dia pergi. Darah tidak bisa berbohong, jadi dia mencuri dan membunuh binatang karena mungkin sulit untuk menghentikan kebiasaan buruk seseorang. Pokoknya, seluruh keluarga pasti orang suci.”
“Benar sekali. Kudengar dia juga menggunakan narkoba. Surga menghukum kita. Mereka tidak menerima wanita jahat itu, dan hanya menerima orang-orang yang seperti malaikat.”
Biasanya, di pemakaman, orang-orang akan menunjukkan simpati terhadap mereka yang ditinggalkan, tetapi yang dia dengar hari ini hanyalah berbagai macam kutukan yang ditujukan kepadanya.
Hasilnya, Caligo belajar lebih banyak dalam waktu kurang dari setengah jam daripada yang dipelajarinya dalam empat tahun bersamanya.
“Aku seharusnya membunuhnya.”
“….Apakah ada sesuatu yang terjadi pada Baron?”
“Tidak, tidak terjadi apa-apa.”
Tiba-tiba dia teringat suara dingin yang didengarnya di kereta.
Itu monoton dan biasa saja, tetapi dia bisa merasakan niat membunuh yang lebih kuat daripada siapa pun yang pernah dilihatnya di medan perang.
Itulah sebabnya dia hanya menggelengkan bahunya ketika dia bertanya.
“Bukankah itu hanya hubungan keluarga yang buruk?”
Caligo perlahan menutup matanya saat ia tenggelam dalam pikirannya yang mendalam.
Tidak terasa pendek atau panjang, namun 4 tahun yang mereka habiskan bersama tidak cukup untuk mengungkap seorang wanita bernama Hilia.
Saat bersamanya, dia merasa seperti kembali ke hari-hari saat dia tidak mampu menerobos perbatasan barat.
‘Aku bahkan tidak menyangka kamu memakai narkoba.’
Caligo dengan lembut menekan dadanya yang sesak.
“Keempat anggota tubuh Baron menjadi cacat dan Baroness juga menjadi pincang… sekarang baroni akan diserahkan kepada wanita itu sementara Baron dan Baroness yang selamat hidup di neraka.”
Caligo bersandar di pohon dan menundukkan pandangannya.
Di kekaisaran ini, mereka yang tidak mampu meneruskan gelar bangsawannya karena kecelakaan atau keadaan lain dipaksa untuk menyerahkan gelar mereka.
Saat itu, orang pertama yang berhak mewarisi adalah mereka yang sudah dewasa dan memiliki daftar keturunan di atas kertas yang tidak ada yang tidak memenuhi syarat.
Putra mereka meninggal dalam kecelakaan ini, dan Hilia adalah satu-satunya keturunan yang tersisa dalam daftar keluarga mereka.
Meskipun mereka memiliki sepupu, selama Hilia tercantum sebagai keturunan langsung di atas kertas, mereka tidak berhak mewarisi gelar tersebut.
Baroness tidak dapat memperjuangkan suksesi karena dia tidak memiliki darah Baron sejak awal.
‘Semuanya berjalan sesuai keinginannya.’
Jika penerusnya masih muda, mereka dapat menggunakan kesempatan itu untuk menggunakan wewenang untuk menjadi pengganti Baron, tetapi Hilia sudah dewasa.
‘Dia akan menjadi sangat kuat.’
Jika dia mendapat gelar bangsawan, dia tidak akan kecewa.
Empat tahun yang lalu, dia dan dia, yang sama sekali tidak cocok satu sama lain, melakukan pernikahan kontrak.
Sekitar waktu itu, ada banyak tekanan untuk menikah.
Tetapi Caligo tidak ingin menjalin hubungan serius dengan siapa pun.
Caligo terpaksa menunjuk seorang penerus untuk menggantikan saudaranya yang lemah.
Tetapi saat itu, tubuh dan pikirannya sedang kacau dan dia tidak mampu melakukan itu.
Dan sekitar waktu itu, sumber masalah datang dari ibunya yang menyatakan bahwa kawin kontrak adalah hal yang lumrah dalam kasus ini.
Berpura-pura menikah dalam jangka waktu yang wajar dan kemudian bercerai secara alami. Itu adalah metode yang sangat manis.
Lagipula, jika seorang anak lahir di antara masa perkawinan kontrak, ia tidak akan menjadi penerus dan tidak akan terikat pada seseorang selamanya.
Mengapa hal itu terdengar begitu menarik saat itu?
Jika dia tahu lima tahun akan berjalan lambat, dia tidak akan mencobanya sejak awal. Dia pasti akan mencoba mencari metode lain.
Sebenarnya, Hilia-lah yang datang lebih dulu. Pertemuan pertama dengannya berjalan lebih baik dari yang ia kira, dan ia merasa seperti cinta tiba-tiba bersemi di antara mereka.
Dia cukup skeptis terhadap permintaan yang diajukannya kepada serikat informasi untuk mencari perkawinan kontrak.
Mereka secara kebetulan berdiri di teras, minum sampanye bersama, dan secara tidak sengaja berbicara tentang kawin kontrak, dan secara kebetulan, mereka sepakat untuk mencobanya.
Ya, pertemuannya dengan gadis itu memang sangat kebetulan. Kalau dipikir-pikir sekarang, agak aneh juga kalau semuanya berjalan lancar. Saat itu, dia hanya senang karena semua kondisinya cocok, jadi dia tidak memikirkannya lebih jauh.
Meskipun sempat mendapat tentangan dari ayahnya, yang tidak bisa menerima wanita muda dari Barony, pekerjaan itu berjalan lebih cepat dari yang diharapkan berkat dukungan ibunya.
Itu adalah perkawinan kontrak yang dilakukan dengan begitu cepat.
Syarat yang diinginkannya adalah memiliki anak dalam waktu lima tahun dan perceraian yang bersih. Dan hanya ada tiga syarat yang diinginkannya.
Tentu saja, dalam kondisi umum, tujuannya lebih kepada menjaga kehormatan satu sama lain dan memenuhi kewajiban perkawinan mereka saat mereka masih terikat hubungan kontrak.
Kesepakatan itu pasti lebih merugikan daripada menguntungkan bagi Hilia, tetapi anehnya dia tidak meminta apa pun.
Dia sedikit gelisah, tetapi itu adalah kontrak yang sempurna, jadi Caligo menandatangani kontrak itu tanpa hambatan.
Pada awalnya mereka tidak terlalu menghindari satu sama lain, semuanya berjalan lancar, bagaikan air yang mengalir.
Namun suatu hari dia berubah. Seiring berjalannya waktu, dia menjadi lebih menakutkan dan ganas.
Sering terjadi kecelakaan atau perkelahian di gedung perjamuan, dan sering kali dia menggunakan kekuasaan atau uangnya untuk menekan orang.
Rumor mengatakan bahwa julukannya adalah “Crazy Fox”
Selanjutnya, pada suatu perjamuan yang diselenggarakan atas nama sang adipati, ia menjambak rambut seorang wanita bangsawan dan membuatnya berlutut.
Senyum tipisnya lenyap sama sekali dan dia sering marah-marah.
Ia banyak mendengar keluhan dari para pembantu dan pelayan yang diperlakukan dengan buruk seperti dipukul dan bahkan dipecat olehnya.
Dia bahkan tidak memberi sepeser pun kepada orang tuanya. Dia menyuruhnya untuk tidak memberi mereka tunjangan apa pun, jadi hanya itu yang dia tahu.
Namun, tampaknya dia tidak berhenti di situ.
Caligo menggosok lengannya dengan kedua tangannya.
Tidak diketahui apakah ini hanya karena cuaca atau karena dia merinding setelah mengetahui karakternya yang telah berubah selama empat tahun ini.
‘Senang rasanya dia tetap setia pada kontrak.’
Kalau dia bilang dia menolak bercerai karena dia terlalu mementingkan kekuasaan dan uang, itu akan sulit baginya.
Tentu saja, kontrak aslinya disimpan dengan aman, sehingga ia dapat menyewa pengacara dan mengambil tindakan hukum jika terjadi hal buruk.
Betapa frustasinya.
Caligo mengucek matanya dengan wajah lelah, tanpa sadar menggigit cerutunya, tetapi kemudian dia menyadari tempat macam apa itu.
Dia mendesah dalam-dalam dan memasukkan kembali kotak cerutu itu ke saku dalamnya.
Bahkan hingga orang-orang yang tidak sopan itu pergi satu per satu dan hingga tak ada seorang pun yang tersisa, Hilia tetap berdiri di sana bagaikan patung.
Bertentangan dengan apa yang diucapkannya sebelumnya, bahwa dia ingin membunuh mereka semua, dia berdiri di sana seolah-olah masih memiliki perasaan yang tersisa.
Dia tidak bergeming sampai Caligo mendekatinya, menutupinya dengan payung, dan memaksanya kembali ke dalam rumahnya.
***
Sekilas, rumah besar yang tampak sudah lama terbengkalai itu memancarkan kesan suram.
Hilia menatap rumah besar itu dengan tatapan datar. Baginya, tempat ini dapat didefinisikan dalam satu kata.
Neraka.
Tidak ada kata lain untuk mengungkapkan tempat ini kecuali kata itu.
“Kamu di sana, bawa beberapa handuk. Apa kamu tidak tahu bagaimana melayani tuanmu sendiri?”
Hilia berkedip perlahan saat mendengar suara dari sampingnya.
‘Mengapa kamu di sini?’
Dia menelan senyum dalam hatinya ketika mengingat bahwa Caligo telah memaksanya masuk.
Hal ini sudah biasa bagi Hilia. Para pelayan di rumah besar ini tidak memperlakukannya sebagai manusia.
Dia hanyalah seekor anjing yang tidak patuh. Yang terburuk dari yang terburuk.
Seorang yatim piatu yang beruntung.
Sebagian besar pelayan berpikir begitu. Mereka bahkan tidak tahu apa yang dialaminya.
‘Mengapa tidak ada seorang pun yang datang?’
Caligo melihat Hilia yang terdiam dan para pelayan yang tidak bergerak.
Anggota tubuh pasangan Baron itu tidak lagi utuh dan dia baru saja kehilangan saudara laki-lakinya, tetapi mereka bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun penghiburan.
“Tidak bisakah kau mendengarku!”
Caligo tidak tahan lagi dan meninggikan suaranya.
Baru kemudian beberapa pelayan mulai bergerak. Di antara mereka, seorang pembantu mendekati Hilia dan menyerahkan handuk.
Tetapi Caligo tidak dapat menahan diri untuk tidak terkejut melihat cara pembantu itu menyerahkannya.
Pembantu itu memegang ujung handuk seolah-olah ia sedang memegang sesuatu yang kotor, atau kepada orang yang kotor, lalu menjauhkan diri dengan merentangkan tangannya.
Handuk yang telah digulung dan dilipat dengan baik, dilonggarkan seperti kain pel.
