“Saya terluka…”
Seluruh tubuhnya terasa sakit.
Helia tak kuasa menahan rasa sakit yang berdenyut di sekujur tubuhnya dan kembali menutup matanya yang sedari tadi berusaha dibuka. Yang ia ingat dari kejadian malam sebelumnya hanyalah menggertakkan gigi dan menggigit bibir, yang akhirnya berakhir dengan air mata yang mengalir di wajahnya.
Hari ini adalah pengecualian dari kebiasaannya untuk bangun lebih dulu dari tempat tidur. Bibirnya terasa kering, dan membuka matanya terasa sangat berat.
Sambil berusaha mengangkat kelopak matanya, dia mendapati semuanya dalam kegelapan. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menopang dirinya dengan wajah pucat.
“Aduh…”
Dia menarik napas dalam-dalam saat punggungnya berdenyut.
Bongkar.
Kain tebal dan basah jatuh dari tempat tidur ke atas selimut. Cahaya yang masuk membuat penglihatannya lebih jelas.
“Oh…”
Helia mendesah pelan dan mengernyitkan dahinya. Handuk basah itu sedingin baru saja diganti.
Tepat saat dia hendak meringkuk, mencoba menelan napasnya…
“Mengapa kamu begitu terkejut?”
Sebuah suara datang dari arah pintu.
Helia perlahan menoleh. Melihat ekspresi bingungnya, Caligo mendekat perlahan.
Topengnya rusak. Ekspresi mirip manusia akhirnya terlihat di wajahnya.
Rasanya aneh melihat ekspresi aslinya di balik topeng, tidak seperti biasanya.
Saat Caligo mendekat, seolah hendak memperbaiki topeng yang rusak, Helia menegang.
Terkejut dengan pendekatan Caligo, dia merasa sakit tenggorokan karena mengerang sepanjang malam, dan tenggorokannya terasa sakit.
“Apakah kamu bermimpi buruk?”
Suara gelas air yang diletakkan kedengarannya luar biasa keras.
“…Tidak, tidak apa-apa.”
“Apakah kamu merasa lebih baik?”
“Ya-“
Helia secara refleks mulai menjawab tetapi kemudian menutup mulutnya.
Tubuh yang sakit tidak mampu mengeluarkan satu kata itu.
“Saya minta maaf atas apa yang terjadi tadi malam; saya bersikap berlebihan.”
“Tidak apa-apa. Aku akan pergi saja…”
Saat Helia berbalik untuk pergi, Caligo mengulurkan tangan dan meraih bahunya.
Saat tangan panasnya menyentuhnya, Helia dengan cepat menepis tangannya.
Mencicit!
Rasa malu sesaat melintas di wajah Helia yang belum sepenuhnya tenang.
Caligo, yang tadinya mengerutkan kening karena tidak senang, kini untuk pertama kalinya menghadapi ekspresi mentah dan tanpa filternya.
Gedebuk.
Suara jantungnya yang berdebar kencang. Caligo terdiam sejenak karena perasaan yang tidak mengenakkan itu.
“Apakah kamu sebegitu tidak menyukaiku?”
“…Aku akan pergi.”
Dia menghindari menjawab.
Caligo menyipitkan matanya dan memperhatikannya bangkit perlahan-lahan.
“Sepertinya kamu tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk bergerak.”
“Aku bisa pergi…”
Ketika dia mencoba menguatkan kakinya, pahanya gemetar. Dia berhenti bergerak.
“Lihat itu.”
Caligo mengenakan sarung tangan putih yang ada di pinggangnya.
Dia mengulurkan tangannya untuk melingkari pinggangnya dan kemudian dengan lembut mengangkatnya.
Mata Helia membelalak karena terkejut. Ia menatap Caligo dengan mata terbelalak, heran.
“Apa yang kamu…”
“Apakah ini membantu?”
Caligo bicara, mengingat betapa menggigilnya dia setiap kali dia menyentuhnya tadi malam.
‘It was okay when it was on the blanket.’
Helia’s eyes remained wide open as she shifted her gaze.
His gloved hands did not touch her skin directly.
Of course, she could feel a slight warmth through the cloth, but it wasn’t unbearable.
“Is it okay if your hand doesn’t touch my skin directly?”
Helia bit her lower lip hard. It was uncomfortable, as if her vulnerabilities were exposed.
She turned her head away.
“I’ll bring the meal here.”
“I don’t really feel like eating.”
Caligo laid her back down on the bed. He sat on the edge, quietly observing Helia.
“Why do you keep trying to drive me away?”
“Because it’s a disturbance.”
“With only a year left, can’t we tolerate each other a bit more?”
Helia shifted her gaze to look at him as he spoke softly.
“We are already tolerating each other enough.”
Both Helia and Caligo were enduring each other. They had no doubt that the other was doing the same.
This was an unavoidable contract marriage. There were no fairy tale or novel-like stories.
The notion that love blossoms in a contract marriage was all a lie. The relationship between them was like a withered, early winter leaf.
“I don’t understand why you’re so cold towards me. It wasn’t like this in the beginning.”
Helia slowly lowered her eyelids at his self-deprecating words.
“You…”
Helia hesitated for a while, her lips moving but eventually kept them shut.
“I’m tired. I want to rest.”
With that announcement, her firmly closed lips seemed unlikely to open again.
“I’ll return to the capital in two days.”
“What about the meal?”
“He’s expected to arrive in the afternoon, so you can eat a little then. It’s okay.”
“Understood.”
Without adding any more words, Caligo got up from his seat and left the room.
Helia clenched her fists and hugged her knees. Her whole body was still hot.
She got up again around evening.
Helia dressed neatly. Her thighs still ached, and the sensitive areas throbbed, constantly irritating her, but she tried her best not to show it.
Showing weakness to someone was like giving them a chance to find fault with her.
Walking through the now warm, but still quiet mansion, she headed towards the reception room.
Inside the reception room was a man, looking around with interest.
Upon seeing Helia enter, he smiled.
The man, dressed in black with long orange hair tied up in a single knot, had a mischievous expression.
Although it might have been surprising that he entered and moved about confidently without anyone opening the reception room door for him, Helia seemed used to it, not even blinking an eye.
“Long time no see, Helia.”
“Don’t call me by my name so casually, Count Fenus.”
Helia replied sternly, with a hardened expression.
Seeing Helia bristle like a hedgehog with her spikes up, the man, with his eyes widened in amusement, wandered over on his long legs and plopped down on the sofa.
Dust flew from the sofa, which hadn’t been cleaned in quite a while. He frowned slightly and waved his hand.
“Then, Duchess Halos?”
“How is the matter I asked you about going?”
“Saya melacaknya. Saya akan menanganinya satu per satu dan memastikannya menjadi berita utama terbesar di halaman depan, sehingga Anda dapat mendengarnya di mana saja. Jangan khawatir.”
Dia menjawab dengan nada santai sambil mengangkat bahu.
“Seperti yang sudah kukatakan, aku juga akan mempercayakan pengelolaan rumah besar ini kepadamu selama aku tidak ada.”
“Ah, kamu harusnya jelas soal itu.”
Pria bernama Count Fenus melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh padanya. Matanya yang sipit dan seperti rubah tampak semakin jenaka.
“’Tolong jaga baik-baik ternak yang disembunyikan di loteng agar mereka tidak mati.’”
Dia bangkit dari tempat duduknya dan mengulurkan tangannya ke arah Helia. Tangannya yang bersarung tangan menyentuh pipi Helia.
Helia tersentak, bahunya gemetar.
Rasanya baik-baik saja saat tangan bersarung tangan Caligo menyentuhnya, tetapi sekarang, saat Count Fenus menyentuhnya, rasa dingin merambati tulang punggungnya.
“Duchess Halos, bagaimana rasanya telah mencapai balas dendam yang sangat kamu inginkan?”
“…Jangan sentuh aku. Itu menyeramkan.”
Helia dengan dingin menepis tangannya.
Bahkan ketika dia menyeka pipinya dengan lengan bajunya dengan kuat karena perasaan tidak enak itu, dia hanya tertawa acuh tak acuh.
“Rasanya baru kemarin kau mengemis dan merengek-rengek di bawah ternak-ternak di lantai, meminta nyawamu, dan sekarang kau telah tumbuh dengan sangat indah…”
Dia tertawa pelan.
Ujung jari Count Fenus dengan lembut menyentuh kain di lehernya.
Memar merah dan ungu di kulitnya yang tadinya putih, tersembunyi di balik kain, kini terlihat. Itu adalah bekas yang ditinggalkan Caligo semalaman.
“Karena aku tidak punya niat untuk menuruti seleramu yang menyimpang, menjauhlah.”
“Sepertinya kau cocok dengan Duke. Bahkan meninggalkan bekas seperti ini.”
Jarinya terus menerus mengusap tanda itu.
Helia mengencangkan pegangannya pada pakaiannya.
“Enyah.”
