* * *
“Benar-benar menjijikkan.”
Regina bergumam sambil membuang kain lap yang dipegangnya.
Semakin dia memikirkannya, semakin frustrasi pula dia jadinya.
“Dia mencoba untuk membuat Duke terkesan…”
Regina meludah dan menggigit bibirnya.
Kemarin, Wilhazelle mengacak-acak rumah besar itu untuk mencari Raphel.
Atas perintah kepala pelayan, semua yang mereka lakukan harus dihentikan dan para pelayan harus mencari anak yang hilang.
Dia berpura-pura sangat peduli padanya sehingga orang-orang yang menonton pun tertipu.
Tidak masalah apakah orang lain tertipu oleh aktingnya atau tidak, tetapi masalahnya adalah bahkan pemilik rumah besar ini tampaknya telah tertipu.
“Tapi dia tampak sangat terkejut karena itu hanya akting…”
Muralel, yang sedang membersihkan tangga bersama Regina, bergumam.
Kemarin, Lizelle mencari anak berwajah pucat itu. Dia tampak sangat tulus.
“Semua ini hanya sandiwara! Tidak bisakah kau melihatnya?”
Regina menjerit, begitu kerasnya hingga seluruh lantai pertama bergetar.
Regina telah melihatnya.
Ketika dia memasuki ruangan untuk menerima perintah kembali bekerja dari Rohan sang kepala pelayan, dia melihat Chaser tidak dapat mengalihkan pandangannya dari Wilhazelle.
Dia memiliki ekspresi di wajahnya yang belum pernah dilihat Regina sebelumnya saat bekerja di rumah besar itu.
Matanya yang merah, sedalam lautan, tak berisi apa pun kecuali Wilhazelle.
Meskipun dia bahkan tidak memperhatikannya…
“Itu tidak mungkin. Tidak mungkin.”
Regina menggigit kukunya karena cemas. Ia seakan melihat emosi Chester muncul ke permukaan sesaat, tetapi ia menyangkalnya berulang kali.
Karena hal itu tidak seharusnya terjadi.
Karena dia harus menjadi orang di sebelah Duke Chaser.
“Sang Adipati memegang tanganku…”
Regina teringat saat dia baru saja memasuki rumah besar itu.
Saat itu, segalanya terasa canggung dan sulit, jadi dia sering menghabiskan malam dengan menangis.
Jumlah pekerjaannya sendiri cukup untuk ditangani oleh satu orang, tetapi yang paling sulit baginya adalah para pembantu yang ada tidak ramah terhadap pendatang baru.
Mereka menugaskan Regina untuk melakukan tugas-tugas yang tidak menyenangkan, dan dia harus melakukan pekerjaan tambahan seperti membersihkan ruang bawah tanah setelah dia menyelesaikan tugasnya.
Peristiwa itu sama saja tiga tahun lalu.
Saat hendak membersihkan ruang bawah tanah, saat dia berjalan dengan susah payah dengan mata bengkak karena menangis sepanjang malam, seseorang menarik pergelangan tangannya.
Regina tiba-tiba mendongak, terkejut oleh kehangatan yang dirasakannya.
Di sana berdiri Chaser Halos.
Saat pertama kali bertemu dengannya, dia bersinar terang, seakan-akan dia menerangi seluruh dunia.
Dia adalah seorang yang mulia dan bermartabat, dan hidup di dunia yang berbeda dari dunianya. Dia begitu superior sehingga dia tidak berani menatapnya secara langsung.
Di sisi lain, dia bertanya-tanya mengapa dia menunjukkan minat padanya.
“Diam.”
“Oke?”
Regina menatap Chaser dengan wajah merah.
Dia masih memainkan tangannya.
“Kenapa, tanganku…”
Meski dia mencoba bertanya, dengan suara gemetar, Chaser hanya menatap tangannya dengan mata serius.
Setelah beberapa saat, dia melepaskannya dan berjalan pergi.
Regina bergumam sambil melihat punggungnya semakin menjauh, sambil memegangi jantungnya yang berdebar kencang.
“Ya Tuhan… Kurasa aku menyukai Duke.”
Saat itulah Regina merasakan cinta untuk pertama kalinya.
Dan sejak hari itu, dia bekerja keras untuk mendapatkan perhatian Chaser dan mendekatinya.
Dia menanggung sikap-sikap pembantu lainnya dan bekerja keras agar disukai oleh kepala pelayan.
Karena hanya saat itulah dia bisa berada di sisinya.
Akan tetapi, usahanya yang putus asa terancam dirusak oleh satu orang.
“Beraninya dia memperlakukan adipati kita…”
Regina bergumam pada dirinya sendiri saat dia menaiki tangga.
Tidak apa-apa jika sang Duke tidak memperhatikan Regina. Dia percaya jika dia bekerja lebih keras, suatu hari nanti dia akan mengerti ketulusannya.
Namun, dia tidak tahan dengan gagasan putri seorang Baron yang hanya berbicara tentang uang dan mencoba mengambil keuntungan dari hatinya yang murni.
‘Wilhazelle bersikap sok khawatir seolah-olah dia mengkhawatirkan anak itu, dan Chaser mengkhawatirkannya.’
Regina menggigit bibirnya, mengingat kembali kejadian kemarin.
‘Kita tunggu sedikit lebih lama lagi.’
Segera terungkap bahwa Wanita itu, seperti orang lainnya, berbohong.
Sekalipun anak itu adalah keponakan sang Duke, tamu tak diundang itu, yang bagaikan duri di mata Regina, hanya akan tinggal sampai akhir bulan, maka ia akan segera pergi.
‘Ya, tidak akan ada yang berubah.’
Jika dia pergi begitu saja, semuanya akan kembali normal. Dia pikir dia akan bisa berada di sisinya dan bersamanya seperti yang dia rencanakan sebelumnya.
Regina meluruskan ekspresi jeleknya dan bersenandung.
* * *
Hari berikutnya.
“Wow!”
Air mancur yang mereka lihat pada hari pertama, sebagaimana dugaan mereka, menyemburkan aliran air dengan cahaya yang cemerlang.
Raphel gembira melihat air berwarna pelangi jatuh dalam aliran yang anggun.
“Raphel, hati-hati jangan sampai jatuh.”
Lizelle duduk santai di meja dan menyaksikan Raphel bermain.
‘Wah, itu tak terduga.’
Dia pikir dia adalah orang yang sangat mencurigakan dan hanya percaya pada dirinya sendiri.
Semakin dia mengenal Duke Chaser, semakin dia merasa dia berbeda dari kesan pertama.
Dia masih memperlakukannya seperti pencuri, tapi terserahlah. Yang harus dia lakukan hanyalah menjadi paman yang baik bagi Raphelion.
Wilhazelle mengangkat cangkir teh dari meja dan menyeruputnya.
Teh hitam manis memenuhi mulutnya.
“Ini hampir berakhir.”
Lizelle bergumam pada dirinya sendiri sambil meletakkan cangkir tehnya.
Setelah kejadian kemarin yang membuat hatinya hancur, kehidupan sehari-hari mereka tetap berjalan normal.
Tidak ada yang tidak bisa mereka temukan di kediaman itu, tetapi baginya, rutinitas yang berulang-ulang itu membosankan.
Lagipula, tinggal di sini sebagai tamu dalam waktu lama sungguh tidak nyaman.
Dia merasa kasihan pada Raphel, tetapi Lizelle ingin segera mendapatkan penawarnya dan membuktikan bahwa dia adalah keponakan Chaser, lalu meninggalkan rumah besar ini.
Sungguh memalukan, tetapi hanya itu yang bisa mereka lakukan.
Karena dia memiliki keluarganya sendiri, dia tidak bisa tinggal bersama Raphel jika mereka tidak memiliki hubungan darah.
Kadang-kadang, ia mungkin bisa berkunjung sebagai teman atau ibu baptis, tetapi itu hanya mungkin jika Sang Adipati memberinya izin.
Bukan saja dia tidak akan pernah mengizinkannya, tetapi dia juga tidak punya keinginan untuk melanjutkan hubungannya dengan Duke of Halos setelahnya.
Karena masing-masing dari mereka memiliki tempatnya sendiri di dunia ini.
Dia harus kembali ke tempatnya.
Wilhazelle tenggelam dalam pikirannya saat menyaksikan Raphel bermain.
Raphel akan bisa bergaul dengan baik di sini bahkan jika dia meninggalkan rumah besar itu, karena Chaser dan sang pahlawan wanita akan berada di sisinya.
Akan ada banyak kesulitan yang harus dihadapinya, tetapi dia akan mampu mengatasi semuanya pada akhirnya, karena tokoh utama tidak bisa mati.
Sejujurnya, dia ingin berada di sisinya dan membantu, tetapi dia bukanlah pemeran utama atau pemeran pendukung, perannya kecil.
Dia tidak pernah muncul dalam cerita mereka.
Mereka punya cerita mereka sendiri yang terpisah. Jika dia terlibat, cerita aslinya bisa berubah, dan keluarganya bisa dalam bahaya.
Yang terbaik adalah menjauhi Raphel setelah meninggalkan mansion.
‘Tapi aku akan sangat merindukan Raphel.’
Saat dia melanjutkan hidupnya, dia pasti akan mengingat bulan yang dia habiskan bersama Raphel di kediaman Duke of Halos.
Lizelle menjadi sangat tertekan menjelang perpisahan yang mendekat.
“Minumlah sedikit dari Lady Wilhazelle ini.”
Tia membawakan kue bolu yang baru dipanggang.
“Terima kasih, Tia.”
“Kue!”
Raphel bergegas mendekat, mengambil sepotong kue, dan lari.
“Raphel, hati-hati jangan sampai jatuh!”
Lizelle tertawa gembira saat melihat Raphel berlari.
Ia memutuskan untuk tidak memikirkan perpisahan yang tak terelakkan itu untuk sementara waktu. Yang lebih penting adalah membuat kenangan bersama Raphel selama sisa waktu itu.
Ia ingin mengingat Raphel sebagai anak yang cerdas dan ceria, seperti dirinya sekarang.
“Ah, Tia. Bisakah kamu membawakanku permen jeli?”
“Jelly? Ya, aku akan segera mengambilnya!”
Tia segera menuju ke rumah besar itu.
Karena hanya ada kue dan biskuit di meja makan, dia meminta permen jeli untuk Raphel, yang menyukainya.
‘Ah, seharusnya aku memintanya dalam bentuk beruang kesayangan Raphel.’
“Tia!”
Lizelle memanggil Tia yang tengah tergesa-gesa pergi, tetapi sepertinya suaranya tidak dapat mencapai sasaran karena jaraknya.
Dia tidak punya pilihan selain berdiri.
Dia merasa dia dapat mengejar dengan cepat jika dia berjalan sedikit lebih cepat.
“Tolong jaga Raphel sebentar.”
Wilhazelle meminta Max, sang ksatria yang berdiri di belakangnya, untuk mengawasi Raphel dan bergegas mengikuti Tia.
Tetapi dia berjalan begitu cepat hingga dia tidak terlihat lagi.
Ketika Lizelle sedang melihat sekeliling untuk mencari Tia yang telah menghilang, dia mendengar suara-suara.
“Benar-benar?”
“Ya. Kecelakaan kereta mantan Duke, itu… kudengar itu direncanakan oleh Duke saat ini.”
Hah? Apa maksudnya?
Ketika dia menyadari suara-suara itu datang dari dekat, Lizelle berjalan ke arah itu.
“Betapapun baiknya sang Duke, bagaimana mungkin dia…”
“Dari siapa kamu mendengar hal itu?”
“Hah, ah! Nyonya Wilhazelle…”
Apa yang mereka katakan tidak lebih dari sekadar rumor yang tidak masuk akal. Terlebih lagi, para pelayan Duke memfitnah tuan mereka.
Lizelle mengerutkan kening dan melangkah maju.
Para karyawan yang terkejut itu segera menundukkan kepala.
“Di mana kamu mendengarnya?”
“Yah, itu…”
Mereka tidak dapat menjawab dengan mudah dan ragu-ragu.
Wilhazelle mendesah dalam hati.
Chaser adalah orang yang menyebabkan kecelakaan kereta yang dialami mantan Duke dan Duchess dan Raphel?
Itu konyol.
Tentu saja, dia baru membaca sampai tengah novel, dan tidak jelas siapa pelakunya, tetapi Wilhazelle yakin bahwa Chaser bukanlah orangnya.
‘Ada adegan yang menyiratkan bahwa kecelakaan kereta, yang jelas-jelas bukan kecelakaan, disebabkan oleh rencana cermat seseorang.’
Terlebih lagi, Chaserlah yang secara pribadi memimpin para ksatria dan menyelidiki insiden tersebut.
Dia yang pasti paling menderita dibanding orang lain, justru menjadi pelaku di mata rakyat.
Lizelle tidak dapat menahan amarahnya.
“Di mana kamu mendengarnya?”
“Semua orang mengatakan bahwa…”
“Semua orang? Apakah Anda berbicara tentang karyawan lainnya?”
“Ya…”
“Haaa…”
Lizelle mendesah berat.
Kalau dipikir-pikir, para karyawan tampak terkejut dan takut setiap kali bertemu Chaser. Dia tidak pernah menyangka akan ada rumor yang beredar seperti ini.
Jika rumor palsu ini sampai ke telinga Raphel, itu akan menjadi masalah besar.
Ingatannya masih hilang, dan jika dia mulai membenci satu-satunya anggota keluarganya yang peduli padanya, dia tidak akan pernah bisa mempercayai siapa pun selama sisa hidupnya.
Novel tersebut akan mengambil arah yang berbeda dari aslinya.
“Bukan seperti itu. Sama sekali bukan itu masalahnya, jadi jangan bahas ini di depan Raphel. Tidak, jangan biarkan kata kereta masuk ke telinganya.”
“Ya… Kami minta maaf.”
Para pelayan menundukkan kepala karena takut.
“Apakah tidak apa-apa jika berada di luar selama ini saat anginnya dingin?”
“Aaaah!”
Pada saat itu salah seorang pembantu dikejutkan oleh suara pelan yang tiba-tiba terdengar dari belakang mereka, dan menjerit.
