Di antara buku-buku yang ditumpuk tinggi di rak buku, ada satu yang menarik perhatian Wilhazelle.
[Hasilkan 10 miliar shilling dari 10.000 shilling]
Judulnya sangat menarik. Bahkan Halos, orang terkaya di kekaisaran, memiliki buku ini di rak bukunya. Mungkinkah buku ini membantu keluarga Halos mengumpulkan kekayaan? Dia melupakan permainan petak umpet sejenak dan dengan cepat menyeret tangga yang diletakkan di ujung rak buku. Ketika dia naik ke tengah tangga dan mengulurkan tangan untuk menarik buku itu, awan debu keputihan beterbangan. Sudah lama sejak ada yang membacanya, jadi buku itu penuh dengan debu. Dia melihat buku di tangannya.
[Anda juga bisa menjadi kaya!]
Itu adalah kalimat satu kalimat yang ampuh untuk menggambarkan buku itu.
‘Haruskah saya melihatnya sebentar saja?’
Jika dia melunasi utangnya dengan menerima hadiah, dia akan memiliki sisa uang sebesar 20.000 shilling. Dia ingin tahu apakah dia dapat menggelembungkan jumlah itu dan hidup dengan uang itu selama sisa hidupnya. Saat itulah Lizelle menyeringai rakus dan membuka buku itu. Kemudian tangga tua tempat dia berdiri mulai bergetar dan miring ke belakang.
“Apa? Hah?!”
Wilhazelle yang terkejut segera mencoba menyeimbangkan tangga, tetapi tubuhnya jatuh ke belakang bersama tangga. Tepat saat dia mengira akan jatuh ke tanah, dia merasakan lengan yang kuat melingkari punggung dan lututnya.
‘Hah?’
Ketika dia tidak merasakan sakit apa pun, Lizelle membuka matanya yang tertutup rapat.
“Ahh! Apa!”
Dia tidak tahu kapan dia masuk, tetapi Chaser telah menangkapnya setelah dia jatuh dari tangga dan…
Wajah kedua orang itu sangat dekat. Cukup dekat untuk merasakan napas masing-masing. Saat menyadari hal ini, Lizelle menggeliat karena malu.
“Tolong lepaskan! Turunkan aku!”
“…”
Chaser menurunkan Lizelle ke lantai dengan mudah, meskipun dia pasti merasa berat saat berjuang. Sekarang berdiri dengan kedua kakinya sendiri, dia menepuk-nepuk gaunnya yang kusut beberapa kali dan memasang ekspresi bingung di wajahnya.
“Maaf. Aku tidak bermaksud mengganggu, tapi aku hanya bertanya-tanya apakah Raphel bersembunyi di sini…”
Bagaimanapun, karena dialah yang masuk tanpa izin, Lizelle segera menilai situasi dan meminta maaf kepadanya.
“Anak itu tidak datang ke sini.”
Chaser menatapnya, tidak terpengaruh. Ia sedang mencari buku di ujung rak buku. Lalu, tiba-tiba, ia mendengar seseorang berbicara, dan ketika ia melihat, ia melihat wanita itu berdiri di tangga, meraih buku. Jika ia meninggalkannya sendirian, wanita itu bisa terluka parah, jadi ia tidak punya pilihan selain menangkapnya dari belakang.
“Oh, begitu ya… Pokoknya, terima kasih. Berkat kamu, aku tidak terluka.”
“… ”
“Kalau begitu aku akan pergi sekarang.”
Lizelle segera berbalik untuk pergi, dia ingin melarikan diri dari situasi yang sangat canggung ini. Meskipun itu bukan tujuannya, dia cukup malu untuk berakhir di pelukannya.
‘Bukankah itu postur yang biasa dilakukan seorang putri…?’
Tubuhnya gemetar saat kejadian itu kembali terbayang di benaknya. Bulu kuduknya berdiri. Lizelle, yang ingin segera meninggalkan perpustakaan, tiba-tiba berbalik seolah teringat sesuatu.
“Apakah kamu sudah mengobati lukamu?”
Sebelum dia menyadarinya, luka di tangannya telah sembuh. Obat itu pasti membantu. Pada saat itu, ekspresi Chaser berubah sedikit. Wilhazelle teringat luka-luka yang bahkan dia lupakan setelah mengoleskan obat beberapa kali.
“Lain kali, jika Anda terkena luka, lebih baik segera didisinfeksi. Kalau tidak, Anda bisa benar-benar terkena tetanus.”
Setelah mengatakan ini, dia meninggalkan perpustakaan.
Chaser menatap tangannya.
Tangannya, yang telah dirawat seperti yang dikatakannya, bersih dan bebas dari bekas luka. Dia bertanya-tanya apa itu tetanus dan mengapa dia membicarakannya selama ini… Tetapi dia juga merasa tidak membenci perhatiannya. Dia tidak tahu mengapa, tetapi sepertinya dia mengkhawatirkannya.
Chaser yang ditinggal sendirian, mengambil buku yang terjatuh ke lantai.
[Hasilkan 10 miliar shilling dari 10.000 shilling]
Buku itu memiliki judul yang cukup jelas. Buku itu begitu asing sehingga ia bertanya-tanya apakah selalu ada buku seperti ini di rak buku. Apakah ia memanjat tangga untuk membaca buku ini? Apakah ia sekarang lebih tertarik pada investasi daripada kemewahan?
Dia tertawa, merasa bingung sekaligus takjub bahwa dia telah memilih buku konyol ini dari sekian banyak buku.
* * *
“Rafel!”
Lizelle turun ke lantai pertama dan mencari Raphel lagi. Ia begitu asyik membaca buku hingga lupa bahwa mereka sedang bermain petak umpet. Raphel pasti sedang gelisah menunggu Lizelle menemukannya…
“Hehehe!”
Lizelle, yang melihat sekeliling dengan putus asa dan merasa menyesal, menoleh ketika mendengar tawa Raphel. Suara itu berasal dari ruang makan.
‘Dia pergi ke ruang makan sendirian untuk bersembunyi?’
Kemampuannya bersembunyi semakin berkembang dari hari ke hari. Lizelle memasuki ruang makan, memuji Raphel dalam hati.
“Turun!”
Suara cekikikan terdengar dari dapur.
“Raphel, kamu di sini?”
Ketika Lizelle memasuki dapur mencari Raphel,
“Lizelle!”
Di sana ada Raphel, berlumuran tepung dan tersenyum gembira. Rambut hitamnya yang halus telah memutih, berlumuran tepung, dan hanya matanya yang besar dan jernih yang terlihat di wajahnya yang putih, seolah-olah dia telah memakai bedak.
“Apa-apaan ini…?”
Dapurnya berantakan. Tepung berserakan di mana-mana di lantai, dan ada dua pria di depan Raphel yang sedang bermain-main, juga berlumuran tepung, sama seperti Raphel.
“Kepala pelayan?”
Lizelle mengenali Rohan dan membuka lebar matanya yang bulat.
“Ah, nona…”
Rohan segera berdiri karena malu. Moles, yang berada di sebelahnya, juga buru-buru berdiri.
“Lizelle! “Salju turun, salju turun!”
Raphel masih duduk di lantai, memegang setumpuk tepung di tangannya dan melemparkannya ke udara. Baru saat itulah dia mengerti mengapa dapurnya seperti ini. Raphel tampaknya salah mengira tepung putih murni itu sebagai salju, seperti dalam bola salju.
“Terima kasih atas kerja kerasmu.”
“Tidak, ini…”
Lizelle mendekati Raphel, berbicara kepada dua orang yang kebingungan.
“Raphel, aku menemukanmu.”
Kata Lizelle sambil menekankan jarinya di dahi Raphel.
“Ya! Ayo berangkat!”
Raphel, yang telah bermain sampai puas, mengulurkan tangannya ke arah Lizelle. Lizelle memutar anak itu, membersihkan tepung dari pakaiannya, dan menggendong anak laki-laki itu.
“Wah…”
Raphel pasti lelah setelah bersenang-senang, jadi begitu Lizelle memeluknya, dia membuka mulutnya lebar-lebar dan menguap.
“Maaf. Apakah Anda butuh bantuan untuk membersihkan?”
“Tidak. Jangan khawatir, kami akan mengurusnya.”
Lizelle mengucapkan terima kasih dan meninggalkan dapur bersama Raphel.
“Aduh…”
Raphel mengedipkan kelopak matanya yang berat saat dia dipeluk hangat Lizelle.
“Apakah kamu bersenang-senang, Raphelion?”
“Ya… Ayo kita lakukan lagi besok…”
Bibir mungilnya bergumam mengantuk. Lizelle tersenyum lembut dan membelai bagian belakang kepalanya. Raphel berpikir sambil mengantuk bahwa hari ini adalah hari yang sangat, sangat menyenangkan. Anak itu segera tertidur dalam pelukan lembut Lizelle.
* * *
Malam itu.
Sesuatu bergerak diam-diam di tengah malam yang gelap gulita.
Makhluk itu tiba di depan tembok tinggi dengan gerakan cepat dan langsung melompat. Makhluk itu dengan mudah memanjat tembok, melihat sekeliling sekali, lalu melompat kembali ke tanah.
“Jangan tertidur.”
“Baiklah, aku mengerti.”
Para kesatria yang menjaga gerbang kediaman sang adipati tidak menyadari apa yang sedang terjadi dan mengawasi untuk melihat apakah ada orang yang mendekat dari depan. Seolah ingin mempermainkan para kesatria, makhluk itu dengan mudah memanjat tembok dan berlari menuju rumah besar dengan langkah ringan.
Itu adalah tubuh kecil yang tidak dapat ditangkap bahkan oleh penjagaan ketat. Bulunya yang lembut berkibar lembut saat keempat kakinya berlari. Setelah berlari cukup lama, makhluk itu akhirnya tiba di depan rumah besar dan melihat sekeliling dengan saksama. Bahkan setelah mengerahkan tenaganya, dia tidak tampak lelah atau bahkan bernapas dengan berat, seolah-olah itu mudah.
Saat melihat sekeliling, pupil mata makhluk itu membesar saat menemukan jendela yang sedikit terbuka. Celahnya sangat kecil, tetapi tidak masalah. Makhluk itu menjulurkan wajahnya melalui jendela. Cakar dan hidungnya yang berkumis keluar lebih dulu, diikuti oleh dua telinganya yang keluar dari jendela dan berdiri tegak. Selanjutnya, tubuh yang sangat lentur ditekan dengan erat ke celah sempit itu dan dengan lembut menarik dirinya keluar. Seluruh tubuhnya masuk, dan segera kaki belakangnya menyusul, dan terakhir ekornya yang panjang. Makhluk itu dengan ringan melompat turun dari jendela, ekornya yang panjang melambai.
Makhluk yang memasuki rumah besar itu dalam sekejap perlahan mendekati seseorang yang berdiri di kejauhan.
“Saya terlambat.”
Sang ksatria, Kei, yang baru saja kembali dari kunjungan ke kampung halamannya, berjalan cepat untuk kembali bekerja.
“Meong.”
Dia menurunkan lentera ajaib yang dipegangnya saat mendengar teriakan tiba-tiba itu.
“Seekor kucing?”
Apa yang diterangi oleh lentera itu adalah seekor kucing yang berdiri di lorong.
“Nyaa.”
“Bagaimana kamu bisa masuk ke sini?”
Kucing itu perlahan mendekati Kei dan menempelkan wajahnya di kaki Kei.
“Meong.”
“Maaf, tapi aku harus pergi cepat.”
Menghadapi perilaku imut seperti itu, Kei tak kuasa menahannya. Ia memegang kucing yang lembut itu dengan kedua tangannya. Ketika melihat lebih dekat, ia melihat bahwa itu adalah kucing putih dengan mata yang aneh. Kucing itu tampaknya memiliki pemilik dan memiliki kalung di lehernya. Sebuah kalung yang dihiasi dengan permata merah seperti rubi.
“Aku akan membiarkanmu keluar, jadi pergilah dan temukan pemilikmu.”
“Meong.”
Kei hendak melangkah menuju jendela lorong.
“Nyaa!”
Mata kucing itu yang berwarna-warni dan permata pada kerahnya berkelap-kelip.
Suara Kei ditelan sebelum sempat terdengar. Dalam sekejap, ia terhisap ke dalam permata itu.
Tuk.
Lentera ajaib yang dipegang Kei jatuh tak berdaya ke lantai. Begitu kesatria itu menghilang, kucing itu mendarat dengan mudah kembali ke lantai. Kemudian dia mengetuk permata di kerahnya dengan kaki depannya. Dalam sekejap mata, kucing itu berubah menjadi bentuk manusia.
“Haaa.”
Kucing yang berbentuk Kei itu menghela napas panjang, matanya yang aneh bersinar dalam kegelapan. Tak lama kemudian matanya berubah menjadi hitam seperti Kei yang biasa. Ia kemudian mengambil lentera ajaib yang jatuh ke lantai dan berjalan santai menyusuri lorong seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
