* * *
Seminggu dan beberapa hari telah berlalu sejak mereka berdua tiba di kediaman Duke.
Chaser, yang memerintahkan Rohan untuk memantau pergerakan Wilhazelle setiap hari, menerima laporan hari itu.
“Saya tidak menemukan sesuatu yang aneh. Mereka mengatakan bahwa alih-alih memaksa atau menggunakan kekerasan terhadap anak, dia justru bersikap sangat baik kepadanya. Bahkan, ada pembicaraan di antara para pekerja bahwa dia menyerupai orang tua yang penyayang.”
Rohan berkata kepada Chaser, yang berdiri di depannya.
Chaser menatap ke luar jendela dengan wajah tanpa ekspresi. Di tempat pandangannya tertuju, ia melihat Lizelle dan Raphel sedang bermain dengan gembira di taman. Yang aneh adalah senyum tak pernah lepas dari wajah mereka. Mereka tampak begitu bahagia, seolah-olah mereka benar-benar keluarga.
“Dan dari apa yang saya ketahui, Nyonya itu mengembalikan atau menjual kembali semua barang mewah yang telah dibelinya.”
Lohan menambahkan, membenarkan bahwa barang-barang mewah Lizelle mengalir ke toko-toko barang bekas. Ia tidak tahu apakah itu karena perubahan hati, tetapi Rohan berpikir bahwa Lizelle adalah orang yang sangat berbeda dari yang digosipkan.
“Dia benar-benar berbeda dari rumor yang beredar.”
Rohan pergi ke sisi Chaser dan bergumam sendiri sambil melihat Lizelle dan Raphel di luar jendela.
“Orang tidak mudah berubah.”
Bahkan dengan laporan Rohan, Chaser masih skeptis.
“Bukankah ini tanda kedewasaan?”
“… … .”
“Atau mungkin rumor-rumor itu hanya dibesar-besarkan, karena memang begitulah yang terjadi pada rumor, semakin tersebar, semakin dibesar-besarkan jadinya.”
Perkataan Rohan menarik perhatian Chaser, tetapi dia masih diam-diam melihat ke luar jendela. Lizelle dan Raphel, yang sedang bersenang-senang di taman, kini berpegangan tangan dan memasuki rumah besar itu. Senyumnya saat menatap Raphel menunjukkan emosinya dengan jelas. Tentu saja, Lizelle yang dilihat Chaser selama ini berbeda dari rumor yang beredar. Ada rumor bahwa dia boros, tetapi dia jarang melihatnya boros melebihi kemampuannya atau rakus akan hal-hal yang tidak mampu dia beli.
Ketika mereka pertama kali bertemu, dia menduga bahwa wanita itu melakukan kekerasan mental terhadap anak itu, tetapi setelah hari itu, tidak ada tanda-tandanya. Sebaliknya, seperti yang dikatakan Rohan sang kepala pelayan, wanita itu merawat anak itu dengan sangat baik. Bahkan pada hari mereka pergi, dia mendengar dari sopir bahwa wanita itu berinisiatif untuk melindungi anak itu.
Chaser adalah orang yang paling tahu tentang rumor, karena dia adalah orang yang mengalami sendiri bahwa kebohongan akan mudah menjadi kebenaran jika terus diulang. Dia adalah korban rumor.
“Tetap menonton.”
Namun, tidak baik untuk terburu-buru mengambil kesimpulan. Dia mungkin bersikap seperti ini saat ini, tetapi dia masih belum bisa sepenuhnya mempercayainya.
“Ya. Aku akan memberi tahu mereka untuk mengirimkan penawarnya secepat mungkin, sekali lagi.”
Rohan tidak berkata apa-apa lagi, ia mengerti situasi yang dialami tuannya yang tidak mudah percaya pada orang lain.
* * *
“Raphel, aku datang!”
Wilhazelle berteriak keras. Dua orang yang sekarang berada di dalam rumah besar itu, sedang bermain petak umpet.
“Hehe!”
Raphel berjongkok serendah mungkin, lalu menjulurkan kepalanya dan menatap Lizelle di kejauhan. Lizelle berjalan ke arahnya, melihat sekeliling lorong seolah mencarinya dengan saksama.
“Hm!”
Raphel bersandar ke dinding dan menahan napas, menutup mulutnya dengan tangan kecilnya. Mata merahnya yang cerah berbinar-binar, seolah-olah dia bertekad untuk tidak pernah tertangkap.
“Raphel~ Kamu di mana? Apakah dia ada di sini?”
Jantung Raphel mulai berdebar kencang saat suara yang mencarinya semakin dekat. Dengan gugup, dia menjulurkan kepalanya lagi untuk melihat lokasinya.
“Kamu dimana~?”
Wilhazelle melihat kepala hitam mencuat dari balik pilar, tetapi pura-pura tidak menyadarinya.
‘Saya tidak melihat apa-apa.’
Saat Lizelle semakin dekat, Raphel yang bersembunyi di balik pilar menyadari bahwa jika dia tetap di sana, dia akan segera ditemukan. Di sini berbahaya, jadi dia harus pindah ke tempat lain.
Raphel meletakkan tangannya di tanah setenang mungkin dan merangkak menyusuri lorong dengan keempat kakinya, berbelok di sudut jalan.
Sampai hari ini, ini sudah permainan petak umpet kelima mereka, tetapi Raphel selalu ditemukan oleh Lizelle dengan mudah. Lizelle berusaha sebisa mungkin untuk mengabaikan gerakannya, tetapi gerakannya begitu jelas sehingga dia tidak bisa berpura-pura tidak memperhatikannya pada saat-saat seperti itu.
Raphel sangat ingin menang hari ini, jadi dia merangkak menyusuri lorong dengan anggota tubuhnya yang pendek dan kemudian, begitu tidak terlihat lagi, dia melompat berdiri dan berlari. Ketika dia menoleh ke belakang, sepertinya Lizelle belum menyusulnya. Raphel tersenyum dan berlari menyusuri lorong, merasa bahwa dia akan menang kali ini. Dia harus segera menemukan tempat untuk bersembunyi.
“Hmm…”
Namun, tidak ada tempat yang bagus. Pintu-pintu ke semua ruangan di lorong itu tertutup rapat, dan bahkan jika dia bersembunyi di balik pilar, Lizelle akan segera menemukannya.
“Ke arah sana.”
Saat itu, dia melihat Rohan, sang kepala pelayan, membuka pintu dan keluar. Raphel berlari ke arah Rohan tanpa ragu.
“Sembunyikan aku!”
“Apa? Raphelion, apa yang terjadi?”
Rohan menekuk lututnya agar sejajar dengan Raphel. Dia belum bisa memanggilnya ‘Tuan’, jadi dia memanggilnya dengan namanya.
“Sembunyikan aku!”
Raphel terus memeriksa ke belakangnya dan melingkarkan lengannya di leher Rohan.
“Oh, kamu sedang bermain petak umpet.”
Rohan, yang segera menyadari apa yang tengah terjadi, mengangkat Raphel dengan satu tangan.
“Di mana kita harus bersembunyi?”
“Dengan cepat!”
Raphel yang cemas menunggu Lizelle muncul, mendesak Rohan dengan menarik kerah kemejanya.
“Baiklah. Kalau begitu kita akan pindah ke tempat lain dulu.”
Rohan mulai berjalan sesuai keinginan Raphel, dan meninggalkan lorong. Ia menggunakan tangga yang paling dekat dengan kantor, dan turun ke lantai pertama. Raphel terus melihat sekeliling sambil dipeluk Rohan.
“Di sana! Di sana!”
Jari pendek menunjuk ke sebuah pintu.
“Haruskah aku mengantarmu ke ruang makan?”
“Ya! Cepat, cepat! Pergi!”
Raphel berteriak kegirangan, buru-buru menutup mulutnya karena takut Lizelle mendengar suaranya. Matanya yang besar dan jernih menatap Rohan dengan saksama. Pemandangan itu begitu menggemaskan sehingga Rohan tersenyum gembira dan memasuki ruang makan.
“Turun! Turun!”
Saat mereka memasuki ruang makan, Raphel memberontak dalam pelukan Rohan. Gerakannya yang menggeliat membuat Rohan menurunkannya ke lantai, dan dia pun bergegas pergi ke ruang makan.
“Raphelion, jika kau berlari seperti itu, kau akan jatuh!”
Rohan khawatir, jadi dia mengejarnya.
“Cepat!”
Raphel berlari melewati ruang makan dan menuju dapur.
“Hah? Raphelion, di sini berbahaya.”
Asisten dapur, Moles, yang sedang membersihkan setelah makan siang, melihat Raphel dan bergegas menghampiri. Rohan juga mengikutinya ke dapur.
“Hehehehe!”
Raphel berlari mengelilingi dapur, tertawa gembira saat mereka mengejarnya, seperti permainan kejar-kejaran.
“Raphelion!”
“Jika kamu berlari, kamu akan jatuh!”
Raphel mungkin tahu atau tidak tahu seberapa besar kekhawatiran orang dewasa tentang dirinya yang akan jatuh dan terluka, tetapi ia tetap berlari cepat untuk menghindari tertangkap. Lantainya baru saja dibersihkan, jadi lantai yang basah itu sekarang licin.
“Jika kamu jatuh, itu akan menyakitkan!”
Rohan mencoba meraih Raphel, tetapi dia begitu cepat sehingga tubuh kecilnya mudah terlepas.
“Aduh!”
“Ahh!”
Kemudian, Moles jatuh dengan keras di lantai yang licin. Rohan, yang berlari di belakang, tersandung Moles dan jatuh dengan keras juga, menghantam meja dapur.
“Ahh! Hati-hati!”
Para tikus tanah melihat apa yang hendak terjadi dan segera berteriak, tetapi kantung tepung di meja jatuh akibat benturan, mengenai kepala Rohan.
“Batuk!”
Setiap kali Rohan, yang wajahnya tertutup tepung, batuk, serbuknya berhamburan ke udara. Sebelum dia menyadarinya, tepung telah menumpuk seperti gunung di lantai.
“Wah! Salju!”
Raphel yang berlari ke sana kemari dengan riang, melihat tepung menutupi Rohan dan berlari menghampirinya.
Dunia seputih bola salju terbentang di depan Raphel.
* * *
Sementara itu, Lizelle berdiri di depan pilar tempat dia terakhir kali melihat kepala Raphel.
‘Aku seharusnya bisa menemukannya sekarang, kan?’
Sudah lama sekali sejak dia berpura-pura melihat sekeliling. Lizelle segera menjulurkan kepalanya ke pilar, sambil berpikir akan menemukannya.
“Apa Raphel ada di sini…! Hah?”
Namun, Raphel tidak terlihat di mana pun. Dia tidak melihatnya pergi, dia terkejut.
“Ke mana dia pergi?”
Biasanya Raphel tidak pandai bersembunyi, tetapi hari ini berbeda. Lizelle mulai mencari Raphel dengan sungguh-sungguh. Dia berbelok di sudut, memeriksa pilar-pilar di lorong, dan membuka setiap pintu untuk melihat ke dalam. Namun, dia pasti telah menemukan tempat yang bagus untuk bersembunyi kali ini, bahkan sehelai rambutnya pun tidak terlihat.
“Raphel, kamu di mana?”
Dia biasanya mendengar suara cekikikan, tetapi dia bahkan tidak bisa mendengarnya, yang berarti dia tidak ada di sekitar sini. Dia membuka pintu yang tersisa di lorong.
“Rafel!”
Ketika dia membuka pintu, yang dia lihat adalah meja besar dan rak buku yang tinggi. Mungkin perpustakaannya kecil, tetapi rak-raknya penuh dengan buku. Dari apa yang bisa dia lihat, ruang di antara rak-rak buku itu adalah tempat yang sempurna bagi Raphel untuk bersembunyi. Naluri Lizelle pun aktif. Dia punya firasat bahwa Raphel mungkin bersembunyi di sini. Dia segera mencari di setiap sudut dan celah.
“Aku tahu kamu di sini~.”
Dia disembunyikan dengan sangat baik, sehingga tidak ada tanda-tanda keberadaannya. Lizelle mengamati dengan saksama di antara deretan rak buku. Lalu, tiba-tiba, matanya tertuju pada buku-buku yang menumpuk di rak buku. Ada banyak jenis buku. Dari sejarah dan budaya kekaisaran hingga buku-buku tentang alkimia dan sihir. Ini adalah topik yang cukup menarik.
“Apa ini?”
