“Mengapa?”
Wilhazelle menatapnya dengan ekspresi bingung.
Jelas bahwa Raphel adalah keponakan Chaser, tetapi hanya dia, yang telah membaca novel aslinya, yang mengetahuinya.
Chaser tidak yakin bahwa Raphel adalah keponakannya. Baiklah, dia akan tetap menjaga Raphel bersamanya sampai penawarnya siap. Terutama jika Chaser mencurigainya sebagai seorang palsu.
‘Tetapi, dia ingin aku meninggalkan anak itu?’
Kalau sebulan kemudian Raphel ketahuan sebagai keponakannya, akankah dia benar-benar membayar hadiahnya?
Seseorang yang tidak mendengarkan seseorang dengan baik dan menatapnya dengan curiga? Akan lebih baik jika setidaknya mendapat permintaan maaf. Sama seperti Chaser yang tidak bisa mempercayainya, dia juga tidak bisa mempercayai Chaser.
“Dia bisa jadi keponakanku, kan? Jadi, tentu saja kamu harus meninggalkannya.”
Chaser tidak mungkin meninggalkan anak itu bersama Wilhazelle, tidak di dunia ini di mana ia melihat orang-orang mencoba menyerahkan anak kandung mereka demi uang. Ia tidak tahu apa yang akan dilakukan wanita ini, yang tampak tidak bersalah dari luar, kepada anak ini demi uang.
Selain tubuhnya yang kurus, bukankah dia memaksanya untuk menggunakan nama Raphelion? Dia tidak tahu apa lagi yang akan dia lakukan pada anak itu. Dia tidak akan pernah membiarkan dia mengambil anak itu, terlepas dari apakah dia keponakannya atau bukan.
“Belum diketahui apakah dia keponakanku atau bukan. Tentu saja, aku harus menjaganya di sini bersamaku dan merawatnya sampai penawarnya tiba.”
Mereka saling berpandangan dengan penuh amarah. Wilhazelle sedang dalam suasana hati yang sangat buruk saat ini. Hanya ada satu alasan mengapa Duke bersikap tidak masuk akal saat ini.
‘Dia mungkin menganggapku tidak dapat dipercaya, jadi dia ingin tetap membawa anak itu bersamanya.’
Tetapi dia tidak berniat untuk sekadar mengikuti pendapatnya.
Akhirnya, dia mengeluarkan kartu trufnya.
“Raphel, kamu lebih suka tinggal dengan siapa?”
“Kamu tidak bisa menanyakan hal itu padanya!”
“Lizelle! Ayo cepat kita pergi menemui kakek!”
Tanpa berpikir panjang, Raphel melingkarkan lengannya di kaki Lizelle.
“Anak itu ingin ikut denganku. Apakah kau akan memaksanya untuk tinggal di rumah bangsawan? Bahkan jika dia tidak mau tinggal?”
Dia mengangkat bahunya sambil memperlihatkan ekspresi licik di wajahnya.
Chaser mengerutkan kening. Anak itu tampaknya tidak berniat mengubah pikirannya saat ia berpegangan pada kaki wanita itu. Pada akhirnya, ia tidak punya pilihan selain menggunakan cara terakhirnya.
“Jika kamu tidak meninggalkannya, aku tidak akan bisa memberimu hadiah.”
“Maaf?”
Bajingan ini ingin mendapatkan apa yang diinginkannya, jadi dia mengancamnya dengan uang?
Keduanya saling menatap tajam. Babak kedua akan segera dimulai.
“Kau bisa menerima ancaman jika tersebar kabar bahwa kau membawa Raphelion bersamamu.”
Berkat Rohan yang turun tangan di saat yang tepat, pertandingan kedua untungnya dapat dihindari.
“Ancaman?”
“Ada musuh di mana-mana yang menargetkan keluarga Halos.”
“…”
Lizelle menutup mulutnya.
Seperti yang dikatakan kepala pelayan Rohan, dalam karya aslinya, ada banyak penjahat yang mengincar keluarga.
Meskipun belum terungkap bahwa Raphel adalah putra kandung mantan Duke, ada kemungkinan kecil bahwa mereka akan diancam oleh lawan politik keluarga Halos. Mungkin, seperti yang dikatakannya, Raphel akan lebih baik berada di bawah perlindungan Duke.
Seperti yang dikatakan Rohan, jika rumor itu menyebar, mereka akan kesulitan melindungi Raphel di kediaman Baron.
Hatinya terguncang oleh argumennya yang masuk akal, tidak seperti saat Chaser berbicara. Haruskah dia setidaknya mendapatkan perjanjian tertulis yang menyatakan bahwa Chaser akan membayar hadiah setelah terbukti bahwa anak itu adalah Raphel dan meninggalkannya di sini?
“Lizelle…”
Namun, Raphel tetap menempel padanya dan tidak mau melepaskannya. Ia bahkan mencengkeram ujung gaunnya, mungkin merasakan ada sesuatu yang terjadi. Ia menunjukkan penilaian yang sangat cepat untuk seorang anak. Mungkin beberapa bulan yang ia habiskan sendirian memiliki dampak besar padanya.
“Tidak, Raphel, itu…”
Ketika Wilhazelle tampak tidak dapat mengambil keputusan, Chaser, yang mengamati situasi, berbicara secara impulsif.
“Kalau begitu, Nona, silakan tinggal bersama kami di rumah besar ini selama bulan depan juga.”
“Apa? Kenapa aku harus melakukannya?”
Matanya membelalak, dia benar-benar tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Apakah dia gila? Apa yang dia katakan tidak masuk akal.
“Anak itu mungkin menghadapi semacam ancaman di luar, dan anak itu tidak ingin berpisah denganmu, jadi tolong, tetaplah di sini sampai penawarnya tiba.”
Chaser mulai penasaran. Gadis itu bersikap sangat kasar kepadanya, seperti kucing yang bulunya berdiri, tetapi di hadapan anak kecil, dia seperti domba yang lembut. Chaser bertanya-tanya apa sifat gadis itu yang sebenarnya.
Meskipun dia berbicara agak impulsif, seperti yang dikatakan Rohan, dengan mempertimbangkan keselamatan kedua orang itu, ini adalah pilihan terbaik. Dia bisa perlahan-lahan mengungkap kebenaran dengan hidup bersama dengannya, selama sebulan. Jika ternyata dia mencoba menipunya, dia tidak akan membiarkannya pergi. Bahkan jika alasannya menyedihkan, seperti mereka miskin dan mengalami kesulitan hidup, itu karena pemborosan dirinya sendiri sehingga keluarganya berada dalam situasi seperti itu. Karena kesombongannya sendiri, dia akan melakukan penipuan.
Jika dia benar-benar melakukan kejahatan ini, dia akan membuatnya mengerti seberapa besar kejahatan yang telah dilakukannya karena menipu keluarga Halos dan mengambil keuntungan dari seorang anak serta menyandera mereka.
“Anggap saja ini sebagai tindakan perlindungan. Seperti yang kukatakan sebelumnya, jika rumor menyebar bahwa Lady bersama Raphelion, kalian berdua bisa berada dalam bahaya, terlepas dari apakah itu benar atau tidak.”
Ketika Rohan, yang mengerti maksud tuannya, turun tangan untuk membantu, Wilhazelle tidak dapat menolak. Bagaimanapun, ini juga menyangkut keselamatan pribadinya.
“Tetaplah di sini. Aku akan menjelaskan situasinya kepada Baron Frosier.”
Chaser dengan santai menyilangkan lengannya dan menunggu jawaban Wilhazelle. Tidak, bahkan tanpa menunggu, jawabannya sudah jelas. Rumah bangsawan adalah tempat yang bisa memuaskan keserakahan materialnya, tidak ada alasan baginya untuk menolak. Chaser menatap Wilhazelle dengan pikiran yang begitu arogan.
“Baiklah, kurasa tidak ada cara lain. Tolong tunjukkan aku kamarku.”
Karena tidak sanggup meninggalkan Raphel dan tidak sanggup membawanya, akhirnya dia menjawab sambil mendesah dalam-dalam. Bisa menghabiskan waktu sebulan lagi bersama Raphel tidak akan terlalu buruk. Dia bisa mempersiapkan diri untuk hal-hal yang tidak terduga dan juga membantu Raphel beradaptasi dengan tempat ini. Semoga dalam sebulan, mereka bisa mengucapkan selamat tinggal dengan senyuman.
Dia akan tetap di sisinya sampai saat itu.
Ketika penawarnya tiba, akan terungkap bahwa Raphel adalah Raphelion, dia akan menerima hadiahnya dan dapat membayar hutang mereka.
“Rohan, tolong tunjukkan kamar Nona.”
Chaser tersenyum puas, seolah dia tahu ini akan terjadi.
Begitulah bagaimana kohabitasi aneh ketiganya dimulai.
Bahkan hingga saat itu, Chaser tidak menyangka bahwa dialah yang akan tertipu oleh tipuannya sendiri.
***
Malam itu.
Wilhazelle mengirim pesan kepada Baron, menjelaskan bahwa dia akan tinggal di kediaman Duke selama bulan depan. Dia memberi tahu mereka bahwa dia akan mampir keesokan harinya untuk mengambil beberapa barang bawaan. Dia tidak berencana untuk tinggal di sana jadi dia tidak membawa apa pun saat ini.
Bang, bang.
Setelah bersiap tidur, Raphel berjalan mendekat dan melihat ke luar jendela besar. Kamar yang diberikan Duke kepada mereka tidak semewah ruang tamu, tetapi tetap megah. Kamar itu mungkin hanya salah satu dari sekian banyak kamar tamu, tetapi lantainya masih marmer dan ada lampu kristal yang indah. Ada tempat tidur ukuran king yang cukup besar untuk lima pria dewasa, lemari pakaian seperti karya seni, dan kamar mandi dengan bak mandi raksasa. Kamar itu, yang mengingatkan pada suite hotel, tiga kali lebih besar dari kamar Baron sendiri.
“Lihatlah bintang-bintang itu. Mereka sangat cantik, bukan?”
Wilhazelle memeluk Raphel dan Raphel membalas pelukannya dengan senyum tipis di wajahnya. Pelukan Lizelle yang nyaman selalu membuatnya rileks.
Pemandangan langit malam di balik jendela setinggi langit-langit terpantul jelas di mata kedua orang itu. Pemandangan dengan puluhan ribu bintang yang berkelap-kelip sungguh spektakuler. Bahkan dari kamarnya di rumah Baron, langit malam tidak terlihat karena terhalang pohon besar di halaman. Sungguh menyebalkan hanya bisa melihat secercah cahaya kecil yang mengintip di antara dedaunan. Ia pikir akan menyenangkan tinggal di kamar dengan pemandangan terbuka, dan kebetulan kamar ini memilikinya.
Pemandangan yang luas itu sangat indah, tanpa ada yang menghalangi. Hanya dengan melihat pemandangan yang terbuka tanpa ada yang mengganggu, dia merasa bebas. Dia sebenarnya tidak menginginkan apa pun di rumah ini, tetapi dia menginginkan pemandangan ini. Begitu inginnya sampai-sampai dia ingin memotretnya.
“Itu indah.”
Raphel merentangkan kedua lengannya yang pendek saat dipeluk Lizelle, seolah ingin menangkap bintang. Ia menutup tangannya seolah baru saja meraih sesuatu.
Namun, tidak ada yang tertangkap. Ketika Raphel memastikan bahwa telapak tangannya yang kecil kosong, dia menjerit dan menarik lengan Lizelle.
“Bintang! Bintang! Tangkap!”
“Menangkap bintang? Kamu tidak bisa menangkapnya.”
“Tidak! Bintang! Bintang!”
Raphel mengajukan permintaan yang konyol. Lizelle tidak yakin apa yang harus dilakukan atas desakan anak yang belum dewasa itu. Itu mengingatkannya pada seorang anak yang berguling-guling di lantai di konter mainan sebuah department store, berteriak meminta mainan. Apa yang akan dilakukan orang tua seorang anak ketika itu terjadi… Lizelle merasa gelisah sejenak.
”Bintang! Bintang!”
Lengan dan kakinya terayun-ayun liar saat dia mengamuk.
Lizelle memutuskan untuk menyalin sesuatu yang pernah dilihatnya suatu hari.
“Wah, apa ini?”
Dengan ekspresi di wajahnya, seperti dia telah menemukan sesuatu yang menakjubkan, Lizelle mengulurkan tangannya ke arah bintang itu dan mengepalkan tinjunya seperti sedang menyambarnya.
“Bintang?”
Raphel berhenti meronta dan matanya berbinar penuh harap. Lizelle tidak berhenti di situ. Dia melambaikan tangannya yang terkepal lalu mengarahkannya ke wajah anak itu, merentangkan telapak tangannya lebar-lebar.
“Dimana bintang-bintangnya?”
Mata Raphel mengikuti gerakan tangannya yang memukau dan sekarang mengamati telapak tangannya yang terbuka di seluruh tubuhnya, tetapi tidak ada apa-apa di sana.
Raphel merasa ada sesuatu yang kurang darinya, jadi dia menyentuh tangan Lizelle dengan tangannya yang kecil, tetapi tangan itu benar-benar kosong. Tidak ada bintang yang berkelap-kelip di mana pun. Mata yang bingung menatap ke arah Lizelle.
“Awalnya ada di sini.”
Lizelle berbicara dengan senyum cerah, sambil menyodok sudut matanya. Ternyata ada bintang! Dia cepat-cepat menyentuh matanya sambil terkekeh, tetapi dia tidak bisa menangkap apa pun, dan dengan cepat menjadi kecewa lagi.
“Bintang-bintang telah hilang…”
Dia tampak seperti akan mulai menangis.
“Raphel punya bintang di matanya. Matanya berkilauan.”
“Mataku berkilauan?”
“Ya, matamu berbinar seperti bintang.”
Raphel mendongak dan melihat senyum ramah Lizelle. Mata hijaunya yang cemerlang berkilauan seperti bintang. Mirip seperti bintang yang ingin diraih Raphelion untuk menghiasi langit malam.
