***
Halo Pemburu.
Putra kedua dari keluarga Halos, yang mewarisi gelar Adipati saat kakak laki-lakinya, yang merupakan mantan Adipati, meninggal. Biasanya, putra Adipati, Raphel, seharusnya mewarisi gelar Adipati, tetapi karena ia tidak tercantum dalam daftar keluarga, hak suksesi jatuh ke tangan Chaser, dan dengan demikian, Chaser menjadi kepala keluarga Halos.
Chaser, yang dalam novel digambarkan sebagai orang bodoh, adalah orang yang sangat dingin dan penuh perhitungan kepada semua orang, kecuali Raphel, tapi…
‘Ada yang bilang kalau dia tampan, dan itu benar…’
Sepanjang hidupnya, dia belum pernah melihat seseorang yang begitu tampan.
Kulitnya bersih dan mulus, serasi dengan rambutnya yang hitam. Mata merah tua, hidung mancung, dan mulut yang kuat. Penampilannya bersinar.
Tapi, bukan hanya wajahnya.
Bahunya lebar, kakinya jenjang, dan tubuhnya yang terawat baik terlihat dari balik pakaiannya. Dia adalah kesempurnaan itu sendiri.
Bahkan aura yang terpancar darinya pun tampan.
Semakin dia memperhatikan, semakin dia dapat membayangkan seperti apa rupa Raphel di masa depan.
“Hm? Lizelle?”
Raphel menyenggol lengannya, menuntut jawaban. Lizelle mengangkat kepalanya dari posisi tertunduk dan menempelkan jari telunjuknya ke bibirnya.
“Ssst.”
‘Berhentilah bertanya… Kurasa aku akan mati karena malu jika kau bertanya lebih dari ini…’
“Ssst! Hehehe.”
Raphel hanya mengangguk dan tertawa keras, mungkin karena menurutnya itu menyenangkan.
Ketika wajahnya yang memerah sudah kembali normal, dia perlahan berdiri. Tidak mungkin baginya untuk terus bertindak tanpa sopan santun. Karena malu, dia tidak dapat melakukan kontak mata dengan Chaser dan menyapanya, sambil memegang ujung roknya.
“Saya minta maaf atas keterlambatan menyapa. Nama saya Wilhazelle Frosier.”
Chaser menatapnya langsung, kecurigaan tergambar jelas di wajahnya. Dia mengira dia akan bisa berbicara terus terang, memenangkan hatinya, menyerahkan anak itu dan kemudian mengambil uangnya, tetapi itu tidak mungkin sekarang.
Wilhazelle Frosier. Chaser mendengar tentangnya dari Rohan saat dia dalam perjalanan ke sini.
Dia adalah putri Baron Frosier dan suka menikmati segala macam kemewahan. Konon, karena pinjaman bank tidak cukup, mereka beralih ke pemberi pinjaman swasta dan berjuang mengatasi utang mereka.
Alasan dia datang menemuinya sudah jelas, bahkan tanpa mendengar apa yang dia katakan. Sama seperti orang lain yang telah datang ke rumahnya sejauh ini, dia mencoba menipunya dan mengklaim uang hadiah.
Jika dia menerima hadiah itu, kemungkinan besar dia akan menghabiskannya untuk kegiatan-kegiatan yang berlebihan. Dia adalah wanita yang sangat menyedihkan. Matanya selalu waspada saat dia memperhatikan setiap gerakan Wilhazelle, tanpa kehilangan satu ketukan pun. Seolah-olah dia akan menerkamnya jika dia menunjukkan sedikit saja keserakahan materialistis.
“Ini adalah anak yang sedang dicari oleh Duke.”
Alangkah baiknya jika mereka berdua bisa langsung saling mengenali, tetapi itu tidak mungkin. Dia tahu betul bahwa mereka belum pernah bertemu sebelumnya.
Raphelion adalah anak yang dirahasiakan Yorne, ayah Raphel dan kakak Chaser. Chaser bahkan belum pernah melihat keponakannya sebelumnya.
Tragedi keluarga Ducal benar-benar menghancurkan.
Setelah penantian yang panjang, Yorne, yang akhirnya bisa menganggap wanita dan anak yang dicintainya sebagai keluarganya, kehilangan nyawanya dalam sekejap. Raphel kehilangan orang tuanya dan ditinggal sendirian. Namun, luka Raphel akan disembuhkan oleh cinta sang pahlawan wanita, Aincia, dan pamannya Chaser.
Chaser sangat menyayangi Raphel seperti halnya kedua orang tuanya, bahkan dia tidak menikah untuk mewariskan hartanya kepada Raphel.
‘Ngomong-ngomong, Chaser juga berambut hitam dan bermata merah, jadi dia akan cepat mengenali anak itu sebagai Raphel, kan?’
Rambut hitam dan mata merah adalah simbol unik keluarga Halos.
“Halo…”
Raphel diam-diam meletakkan kedua tangannya di perutnya dan membungkuk padanya.
“…”
Chaser menatap wajah Raphel dalam diam. Rambut hitamnya tidak kehilangan warnanya di bawah cahaya dan mata merahnya yang cerah. Wajahnya juga sedikit mirip dengan deskripsi yang selalu dibicarakan Yorne. Namun, dia tidak bisa memastikannya karena dia hanya mendengar tentangnya dan tidak pernah benar-benar melihatnya.
Ditambah lagi tubuh kurusnya…
Ia mengernyitkan dahinya melihat rupa anak itu yang hanya tinggal tulang dan kulit. Selama ini, semua penipu yang datang kepadanya selalu membawa anak-anak montok, tetapi wanita ini berbeda. Apakah ia hanya ingin menarik simpati lewat rupa anak itu?
Itu cukup licik.
Chaser salah paham.
“Apakah kamu Raphelion Halos?”
“Ya, aku Raphel. Lizelle bilang aku Raphel.”
Alis sang Duke terangkat mendengar jawabannya.
“Wanita ini bilang kau Raphel?”
Apakah dia memaksa anak itu menggunakan nama Raphel?
Tatapan tajam penuh rasa jijik diarahkan pada Lizelle.
Hm.
Tatapannya begitu dingin hingga dia gemetar.
‘Mengapa kau menatapku seperti itu sepanjang waktu?’
Wilhazelle tidak tahu apa yang sedang terjadi, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak bingung melihat tatapan mata yang membara itu, seakan-akan hendak melahapnya.
Wajah Chaser penuh dengan ketidakpuasan. Memaksa sesuatu secara sepihak pada seorang anak dapat dianggap sebagai penyiksaan.
Tapi, dia memaksa anak itu menggunakan nama Raphelion?
Sudut mulutnya berkedut. Ia menjadi waspada terhadap semua orang karena keserakahan dan keegoisan para penipu di masa lalu.
“Di mana kamu menemukannya?”
“Hah? Oh, baiklah…”
Jika dia mengatakan kepadanya bahwa itu adalah tempat pembuangan sampah, bukankah dia akan sangat marah dan memanggilnya bodoh karena membawa anak dari sana? Dia tidak tahu apakah dia harus mengatakannya langsung atau mencoba mengabaikannya. Sementara dia tenggelam dalam pikirannya sejenak, kecurigaan Chaser tumbuh.
‘Dia mungkin sedang mencoba memikirkan tempat bagus yang bisa membangkitkan simpati.’
Dia sudah melihat Lizelle sebagai orang yang mencurigakan.
“Hmm… Aku menemukannya di tempat pembuangan sampah dan membawanya ke sini.”
Dia memutuskan untuk jujur saja.
Sekalipun dia tidak mengatakan kebenaran, mereka akan menemukannya saat mereka menyelidikinya dan jika mereka bertanya pada Raphel, mereka akan tahu segalanya.
“Ha…”
Chaser menelan tawa tak percaya, seolah-olah dia sudah tahu ini akan terjadi. Tempat pembuangan sampah? Itu jawaban yang paling keterlaluan.
‘Dia pasti sudah merencanakan ini dengan cermat.’
Dia membuka kancing atas kemejanya, seolah-olah hendak meredakan kemarahan yang memuncak di dalam dirinya.
Wilhazelle menatap perilaku tidak biasa pria itu sebelum berbicara lagi.
“Dan Raphel pasti sangat terkejut hingga dia kehilangan ingatannya.”
“Lalu bagaimana kau bisa begitu yakin bahwa anak ini benar-benar Raphel?”
Dia melonggarkan dasinya dan menyisir rambut hitamnya dengan kasar.
“Mengapa kamu menanyakan hal itu padaku?”
Wilhazelle bingung dengan pertanyaannya.
Dia membawa seorang anak yang berambut hitam dan bermata merah, seperti yang disebutkan dalam brosur. Ciri-ciri ini hanya bisa ditemukan pada seseorang dengan darah Halos. Mengapa dia mempertanyakan bagaimana dia bisa yakin?
“Tadi, apa maksudmu…? Aku membawakan anak berambut hitam dan bermata merah yang kau cari. Apa maksudmu menanyakan apakah aku yakin atau tidak?”
Dia memotong perkataan Chaser dengan ekspresi bingung di wajahnya. Dia juga mulai merasa terganggu dengan situasi ini. Ketika dia membawakan anak yang dicarinya, Chaser mulai melotot ke arahnya dengan ekspresi bermusuhan, dan sekarang dia bahkan menanyainya dengan ekspresi bermusuhan yang sama.
‘Saya tarik kembali ucapan saya tentang dia yang tampan. Tampan sekali. Dia tidak beruntung.’
Dia melotot ke arah Chaser dengan sekuat tenaga.
Chaser juga menatap lurus ke mata Lizelle dengan tatapan tajamnya.
Percikan api beterbangan saat tatapan mereka bertabrakan.
“Kontes menatap! Ayo, Lizelle! Ayo, Lizelle!”
Raphel bertepuk tangan dan bersorak untuk Lizelle saat melihat kedua orang itu. Alis Chaser berkerut.
‘Ha, kontes tatap-tatapan?’
Dia menjadi semakin kesal saat dia mendapati dirinya ikut terlibat dalam tindakannya.
Tidak peduli apa yang terjadi, dia akan baik-baik saja jika dia mengakui kebohongannya dan menerima hukuman, tetapi sekarang dia bereaksi terhadap setiap gerakan yang dia lakukan. Mungkin karena tidak ada yang pernah begitu berani di depannya, penguasa Halo, sampai sekarang. Dia bertanya-tanya apa yang dipikirkan wanita muda itu, yang tidak memiliki gelar, saat dia menatapnya dengan mata lebar. Dia tidak hanya mencibir padanya, tetapi juga mempertanyakan motifnya ketika dialah yang melakukan penipuan.
Apakah itu sebabnya?
Entah mengapa, Chaser memiliki keinginan kuat untuk menang. Ia tidak ingin terjebak dalam rencana jahatnya dan kalah dari penipu itu.
Dia tidak pernah kalah dari siapa pun.
Chaser menyipitkan matanya lebih dalam, memfokuskan pandangannya. Kesombongannyalah yang membuatnya pamer. Bukankah ada pepatah yang mengatakan bahwa kesombongan memicu ego?
‘Bajingan beracun ini. Dia bahkan tidak berkedip!’
Mata Lizelle juga semakin menyipit, berkat dukungan Raphel. Sebelum dia menyadarinya, ‘adipati tampan’ itu telah berubah menjadi ‘bajingan beracun’. Dia memarahi Chaser dalam benaknya tanpa ada niat untuk menjadi orang pertama yang mengalihkan pandangannya. Dengan bibir mengerucut, dia terus melotot ke arahnya.
Dia menolak untuk kalah. Setidaknya tidak terhadap pria yang sejak awal sudah bersikap kasar.
Ketukan.
Pertarungan sengit, di mana kedua belah pihak menolak untuk menyerah, tidak berakhir, bahkan dengan suara ketukan. Chaser berbicara tanpa menoleh.
“Datang.”
Rohan masuk setelah mendapat izin, berjalan ke arah Duke dengan wajah serius.
