“Hah?”
Tentu saja, saya telah mempertimbangkan kemungkinan penolakan, tetapi mengingat Novel aslinya dan fakta bahwa tidak ada alasan untuk menunda penolakan, saya terkejut.
Suara bodoh keluar dari mulutku yang terkejut.
– Ini pertama kalinya seseorang mengirim surat pribadi ke Menara Sihir, jadi itu menggelitik rasa ingin tahu kami. Kami ingin tahu siapa Anda.
Suara monoton pria itu terdengar seperti sedang mengejekku.
“Bolehkah aku bertanya alasannya?”
Saya bertanya-tanya apakah mereka akan memberi tahu saya, tetapi saya bertanya dengan hati-hati. Mengetahui alasannya akan membantu saya menyusun rencana B atau mengajukan permintaan lain.
– Hmm… Anda mungkin sudah tahu alasannya. Menara Ajaib kami-
Itu dulu.
– Buat apa repot-repot menjelaskan begitu banyak hal? Penolakan adalah penolakan.
Sebuah suara rendah, penuh kekesalan, tiba-tiba menyela.
Siapa orang kasar ini?
“Siapa kamu?”
– Saya akan mengatakannya lagi. Menara Sihir tidak menawarkan dukungan. Temukan cara untuk menghindari pernikahan itu sendiri.
Pria itu berbicara dengan tajam, seolah-olah dia hendak memutuskan komunikasi.
“Tunggu! Aku tahu cara mencapai apa yang diinginkan Menara Sihir!”
– …Apa?
Mendengar suara keheranan itu, aku menyadari kesalahanku.
‘Saya tidak bermaksud mengemukakan hal ini seperti seorang penjual minyak ular!’
Aku memejamkan mataku rapat-rapat, kemudian membukanya kembali, sambil dengan tenang mengingat kembali isi karya aslinya.
‘Ketika Ed mewarisi posisi Master Menara Sihir, master sebelumnya mengatakan bahwa mereka awalnya ingin mengubah citra menara.’
Akan tetapi, saat itu mereka tidak tahu bagaimana memulainya, sehingga akhirnya mereka menyerah.
“Jika Menara Sihir mendukung wilayah Domba, aku akan memberitahumu cara meningkatkan citranya.”
Itu adalah pertaruhan. Dengan mengajukan kesepakatan, mereka mungkin akan mendengarkan. Jika seorang beastman tampak bersedia membantu dengan sesuatu yang mereka inginkan, mereka mungkin akan mendengarkanku.
– Hah, lucu. Menara Ajaib tidak memerlukan perubahan gambar apa pun.
Nada suaranya masih tajam, dan penolakannya yang singkat menunjukkan bahwa dia tidak berniat mendengarkan lebih jauh. Dia merasa sangat berbeda dari Master Menara Sihir yang kuingat dari karya aslinya. Aku tahu Master Menara Sihir berubah saat Ed bersama Morton. Apakah itu belum terjadi?
‘Apa yang harus saya lakukan?’
Jika Master Menara Sihir belum berubah, aku mungkin akan tertangkap dan digunakan sebagai subjek uji coba sihir. Tuduhannya? Menyinggung Menara Sihir.
‘TIDAK!’
Ketika aku tengah memeras otakku, paruh burung itu terbuka lagi.
– Itu usulan yang cukup menarik. Kita akhiri saja komunikasi ini.
Dengan suara yang agak geli, cahaya di mata burung itu, yang bersinar terang sampai beberapa saat yang lalu, berangsur-angsur meredup.
“Hei? Permisi? Hei!”
Karena terkejut, saya meraih burung itu, dan saat itulah saya melihat catatan yang diikatkan di kakinya. Hanya ada satu kalimat yang tertulis di sana.
「Buang sendiri.」
* * *
– Hei? Permisi? Hei!
Pria yang memutus komunikasi itu terkekeh tak percaya pada judul aneh terakhir yang didengarnya.
“Mengubah citra, ya? Kedengarannya dia tahu sesuatu.”
Dia berbaring di sofa, meletakkan kakinya yang panjang di atas meja, dan menoleh ke arah temannya yang duduk di sebelahnya.
“Dia mengatakan persis apa yang kamu sebutkan beberapa waktu lalu.”
Saat dia bergerak, rambutnya yang biru tua, mengingatkan pada laut di malam hari, berkibar, memperlihatkan mata emasnya yang tajam. Mata yang dalam dan tajam itu dapat melumpuhkan seseorang hanya dengan melihatnya.
Di bawah mata itu terdapat hidung mancung dan rahang tegas, membuatnya tampak dingin dan tampan.
“Kau seharusnya mendengarkannya lebih lama. Mengapa kau memotong pembicaraannya, Billy?”
Master Menara Sihir yang baru, Nick Fren, melotot ke arah pria tampan itu.
Billy, begitu ia dipanggil, mengangkat bahu dengan nada main-main, yang membuat Nick mendesah dan melirik surat di atas meja.
Beberapa hari yang lalu, Nick terkejut mendengar bahwa ada surat yang sampai di Magic Tower. Hal yang sama juga terjadi pada Billy, yang telah menyerahkan peran Master Magic Tower kepada temannya, karena merasa kepemimpinan di wilayah serigala sudah cukup.
Melihat citra Menara Sihir di seluruh benua, pengirim surat itu kemungkinan besar bukan orang yang pemalu. Komunikasi itu dilakukan hanya karena rasa ingin tahu, tetapi pengirimnya bahkan lebih luar biasa dari yang diharapkan. Mengusulkan untuk meningkatkan citra Menara Sihir kepada sang guru sendiri? Sungguh kurang ajar.
Tampaknya dia mencoba bernegosiasi pada akhirnya, seorang wanita yang sangat berani.
Billy, mengingat komunikasi itu, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
“Dia wanita yang menarik.”
Gumamnya, sambil menutupi wajahnya dengan tangannya yang besar. Suaranya penuh dengan rasa ingin tahu.
***
Keterkejutan karena ditolak mentah-mentah oleh Menara Sihir bertahan cukup lama.
“…Nona Remi! Nona Remi!”
Terkejut oleh suara yang memanggil namaku, aku berbalik dengan panik. Ed, yang telah berjalan setidaknya lima langkah dariku, menatapku.
Kami berada di tengah padang rumput luas di belakang rumah besar, tempat domba-domba merumput. Kakiku, yang tadinya mendaki bukit dengan tekun, terhenti di tengah jalan.
“Sudah hampir waktunya bagi Lord Zeb Horse untuk berkunjung.”
Apakah sudah saat itu? Hanya memikirkan melihat zebra menyebalkan itu lagi membuat perutku mual. Sejak dia mengirimiku lamaran pernikahan, Kuda Zeb yang berlendir itu berusaha menemuiku di setiap kesempatan.
‘Coba lihat, aku sudah menghindarinya empat kali, jadi kurasa aku harus menemuinya setidaknya satu kali.’
Kalau aku tetap tidak kooperatif, Raymond mungkin akan mengusirku lebih cepat dari tiga bulan.
Aku menatap Ed dengan mata yang jelas-jelas tidak ingin pergi dan mengubah arah untuk kembali ke lapangan.
‘Saya berharap dapat membawa Ed ke kabin di puncak padang rumput sekali saja.’
Ed belum pernah melihat padang rumput sebelumnya. Karena selalu tinggal di wilayah karnivora, hal itu bisa dimengerti.
Ada padang rumput luas di belakang rumah besar tempat domba-domba sedang merumput, dan kupikir Ed akan senang melihatnya.
Membayangkan Ed tengah mengagumi padang rumput membuat saya tersenyum.
Jadi saya membawa Ed keluar dengan dalih membantu pekerjaan di padang rumput.
‘Kita baru saja sampai di awal padang rumput… Zebra tak berguna ini!’
Sambil mendesah dalam-dalam, saya hendak melangkah kembali menuruni bukit.
Grrr-.
“Hah?”
Saya pikir saya mendengar suara yang seharusnya tidak ada.
Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku, membuatku buru-buru melihat sekeliling. Yang dapat kulihat hanyalah domba-domba yang merumput santai di padang rumput yang luas.
‘Apakah saya salah dengar?’
Aku menunduk. Tidak mungkin Ed yang membuat suara itu.
Namun Ed berjalan di sampingku dengan langkah yang mantap.
Angin musim gugur yang sejuk mengacak-acak rambut halus Ed, menambah suasana yang damai. Merasa tenang, saya mulai berjalan menuruni bukit lagi. Sudah berapa lama saya berjalan ketika…
Baa-aah-!
Jeritan memilukan seekor domba menusuk gendang telingaku. Aku belum pernah mendengar suara seperti itu sebelumnya. Kepalaku menoleh dengan canggung, tidak wajar, ke samping karena tegang.
Grrr- Woo!
Baa-aah!
Di antara kawanan domba yang berlarian dan menjerit, saya melihat seekor binatang besar.
‘Seekor serigala?!’
Jarang sekali seekor karnivora bisa sampai sejauh ini!
Serigala itu pasti telah menyeberangi pegunungan dari wilayah lain. Perutnya kurus kering, yang menandakan bahwa ia tidak makan dengan baik. Serigala itu, yang kelaparan dan ganas, meneteskan air liur. Gigi-giginya yang tajam telah menancap di leher seekor domba.
Konon katanya, guncangan hebat dapat membekukan tubuhmu, sehingga tidak bisa bergerak. Tubuh ini, yang selama ini selalu takut pada manusia binatang karnivora dan juga karnivora, membeku, tidak dapat melakukan apa pun karena pikiranku berhenti bekerja.
Aku bahkan takut pada Ed, yang tidak akan menyakitiku sama sekali, jadi bagaimana perasaanku terhadap serigala yang rakus?
Saat aku terhuyung mundur, sentuhan tiba-tiba mengejutkanku. Ed segera meraih tanganku dengan tangan kecilnya.
“Kita harus segera memanggil gembala!”
Ed, yang telah menilai situasi lebih cepat daripada saya, menunjuk ke pintu belakang gedung utama. Saat itu waktu makan siang, jadi kemungkinan besar si penggembala sedang makan siang di dalam.
Karena hal semacam ini jarang terjadi, dia pasti pergi tanpa banyak berpikir. Gembala itu sering meninggalkan posnya.
Ed meraih tanganku dan mulai berlari menuruni lapangan, namun tiba-tiba melepaskannya.
Ketika aku menoleh ke tangan yang tiba-tiba kosong, di sana berdiri seekor serigala besar dengan bulu biru keabu-abuan.
‘Ed?!’
Ini pertama kalinya aku melihat Ed dalam wujud binatang buasnya. Meski masih lebih kecil dari manusia binatang karnivora lainnya, dia adalah serigala besar dibandingkan dengan serigala biasa.
Saat saya menatapnya dengan kaget, jendela pilihan yang mengganggu muncul.
「 1. Apa yang ingin kau lakukan, Nak? Berubah kembali menjadi manusia!
2. Siapa bilang kamu bisa berubah menjadi serigala?
3. Kalau kau berniat mengusir makhluk itu, jangan menunda lagi dan pergilah!」
Bukankah pilihan ketiga agak berlebihan…?
Tetap saja, mereka berdua adalah serigala, dan Ed adalah manusia binatang, jadi mungkinkah serigala akan mendengarkan Ed?
Saya sempat berpikir begitu, tetapi harapan itu segera padam seperti api yang berkedip-kedip. Serigala yang rakus itu tampaknya tidak peduli pada apa pun, bahkan dengan Ed dalam wujud serigala.
Aku hampir tidak bisa menghentikan kakiku untuk berlari melawan keinginanku. Aku seharusnya membantu Ed, tetapi di sinilah aku, mencoba melarikan diri!
‘Aku perlu membawa Ed dan berlari ke bawah untuk memanggil gembala.’
Itu berarti pilihan pertama. Begitu saya menyentuh pilihan itu, tangan saya langsung naik ke pinggul, seperti orang dewasa yang sedang memarahi anak kecil.
“Apa yang kau coba lakukan, Nak? Berubah kembali menjadi manusia!”
Itu adalah kalimat yang mungkin terasa seperti omelan protektif dari seorang wali.
