Pria itu berambut hitam dengan bercak-bercak putih, yang membuatnya jelas dari spesies mana dia berasal. Fitur wajahnya yang terlalu menonjol dan bajunya yang sengaja dibuat ketat memberikan kesan yang menindas dan jorok.
Suara Raymond yang diwarnai rasa geli terdengar tepat di sebelahku.
“Ini Zeb Horse dari keluarga Horse, yang mengirimi Anda lamaran pernikahan.”
“Apa?”
Dikirim apa?
Wajahku berubah karena aku gagal mempertahankan ketenanganku.
Kuda Zeb. Kepala keluarga yang memimpin wilayah Zebra, yang mewarisi posisi tersebut di usia pertengahan dua puluhan.
Ya, seekor zebra. Bukan domba, tapi zebra.
‘Seekor domba seharusnya menikahi seekor domba, bukan zebra!’
Saya pernah mendengar tentang pernikahan antar spesies yang terjadi karena cinta, tetapi saya baru bertemu pria ini untuk pertama kalinya hari ini.
“Mengapa tiba-tiba melamar?”
Karena saya dikenal dengan sifat pemarah saya, tidak perlu menjaga citra baik. Saya tidak menyembunyikan ketidaksenangan saya saat bertanya, dan tanggapan datang dari seberang meja.
“Apakah kamu tidak suka aku?”
“TIDAK.”
Tidak perlu dijelaskan lebih lanjut. Saat aku menjawab dengan tegas, senyum puas pria itu mulai retak.
“Haha, kamu jujur. Itu hanya salah satu dari sekian banyak pesona Lady Morton.”
Nada bicaranya yang berminyak, ekspresinya, dan wajahnya tampak menjijikkan.
Bagaimana mungkin seseorang bisa begitu lembut? Hanya duduk berhadapan dengannya saja membuatku tidak nyaman.
“Sepertinya ada kesepakatan antara kalian berdua. Apakah kalian berjanji akan menerima sesuatu dari wilayah Zebra?”
Biasanya, pernikahan mendadak seperti itu didasarkan pada kesepakatan. Apa pun yang mereka sepakati, saya tidak berniat melepaskannya begitu saja.
Saya punya misi penting: merawat Ed sampai dia pergi ke Louvre dan menikahi domba yang baik dan lembut untuk menjalani kehidupan yang bahagia dan damai!
Mendengar pertanyaanku, Zeb Horse dan Raymond saling berpandangan. Raymond yang pertama berbicara.
“Seperti yang kau tahu, wilayah domba kita kekurangan penyihir yang terampil.”
“Sebaliknya, wilayah Zebra memiliki penyihir yang hebat.”
Zeb, bersandar di kursinya, melanjutkan penjelasannya. Matanya yang angkuh menatapku dengan jelas, menjelaskan seperti apa kesepakatan itu.
‘Jadi mereka menjanjikan dukungan dari para penyihir.’
Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa dunia ini berjalan dengan kekuatan para penyihir.
Dari benda-benda ajaib sehari-hari hingga kekuatan militer yang melindungi setiap wilayah, semuanya bergantung pada penyihir.
Wilayah yang memiliki penyihir kuat memiliki kedudukan lebih tinggi di benua itu, dan penduduknya menikmati kehidupan yang lebih aman dan nyaman.
Meskipun penyihir yang cakap sering kali berasal dari spesies karnivora, ada juga penyihir yang kuat dari spesies herbivora.
Tepatnya di wilayah Zebra dan Kanguru.
“Kita berada di level yang berbeda dari kanguru-kanguru yang rakus akan uang. Jika Lady Morton menikahiku, aku berjanji akan meminjamkan kekuatan kita ke wilayah domba selama kita mempertahankan pernikahan kita.”
Kalau ini hanya pertukaran antara keluarga, saya akan langsung menolaknya, tetapi ini penting untuk wilayah domba.
Senyumnya makin lebar, mungkin berpikir aku tak bisa menolak tawaran seperti itu dengan mudah.
“Sayang sekali, aku tidak mau. Kalau begitu, tidak ada bantuan zebra untuk kita.”
Namun, saya tidak punya alasan untuk mengorbankan diri demi wilayah domba yang baru saya kenal selama beberapa bulan. Saya tidak akan membiarkan diri saya dijual.
“Ha, kau… Tidak, kau pasti sangat malu. Haha. Mengetahui hal ini, kita sudah menyelesaikan kesepakatan. Kau harus berangkat ke wilayah Zebra dalam tiga bulan, jadi persiapkan dirimu.”
Tanpa bisa menahan nada bicaranya yang kasar, Raymond berbicara sambil menyeringai menghina.
‘Tiga bulan?’
Itu berarti saya harus pergi segera setelah mengantar Ed pergi.
Apa yang harus dilakukan? Haruskah saya membalik tabel di sini?
Saat aku sedang berpikir serius, keributan terjadi di luar.
“Beraninya bocah nakal ini duduk di sini!”
“Aduh!”
Semua orang menoleh ke arah sumber kebisingan.
‘Apa?’
Aku yakin mendengar suara Ed. Dia tetap di dekat, bukannya jauh dari ruang tamu!
Raymond dan Zeb Horse segera kehilangan minat, menganggapnya tidak penting.
“Sekarang, alih-alih kanguru sombong itu, Zebra akan membantu kita, jadi jangan khawatir….”
Saya tidak punya alasan untuk terus mendengarkan kata-kata mereka yang tidak perlu.
Aku bangkit dari kursiku dan meninggalkan ruang tamu setelah meninggalkan satu komentar terakhir.
“Jika kamu memang bersyukur, kamu harus menikah dengannya, saudaraku. Kalian berdua cocok satu sama lain.”
Aku mendengar teriakan samar di balik pintu yang tertutup, tetapi mengabaikannya dan bergegas menuju ke tempat suara itu berasal. Suara itu berada di luar jendela, jadi seharusnya dekat.
Ketuk, ketuk, langkah kakiku bergema di koridor yang sepi saat aku berlari makin cepat.
***
Sementara itu, Ed, yang dikejar keluar, berkeliaran di dekat gedung utama, menunggu Remi keluar. Karena spesiesnya sama dengan Remi yang dibenci, tatapan para pelayan juga tidak ramah padanya. Karena itu, ia sengaja berjalan di daerah yang tidak terlalu padat penduduknya.
“Duduklah, Remi. Ini tamu penting, jadi tunjukkan sopan santun,” terdengar suara kepala rumah, yang merupakan saudara laki-laki Remi. Dengan pendengarannya yang tajam, Ed mengikuti suara itu dan melihat teras di luar ruang tamu. Telinganya yang kecil terangkat.
‘Saya akan mendapat masalah jika menguping.’
Bayangan Remi yang pedas sekilas melintas di depan matanya. Namun, ia telah mempelajari satu kebenaran penting dari kehidupan di jalanan: mengetahui sesuatu selalu lebih baik daripada tidak mengetahui apa pun. Jadi, ia bersembunyi di bawah teras.
Bukan karena Remi adalah satu-satunya orang dewasa yang bisa diandalkannya dan dia tidak ingin jauh darinya. Tentu saja tidak.
“Kenapa tiba-tiba melamar?” Suara tajam Remi terdengar. Mata Ed yang bulat terbelalak. Saat ia terus mendengarkan, menjadi jelas bahwa keluarga Morton dan keluarga Horse telah membuat semacam kesepakatan, dan sebagai bagian dari kesepakatan itu, Remi dibutuhkan.
‘Jadi dia akan pergi ke wilayah Zebra dalam tiga bulan.’
Apa yang akan terjadi padanya nanti? Bagi seseorang yang telah berkelana di jalanan, memiliki tempat tinggal adalah hal yang penting. Belum lagi makanan rutin dan hidangan penutup lezat yang belum pernah dibayangkan sebelumnya.
Dia kemungkinan akan diusir jika dia tidak membawanya.
‘Apakah dia akan membawaku bersamanya?’
Ed, memeluk kakinya dan setengah membenamkan wajahnya, tenggelam dalam pikiran yang dalam. Bibirnya tanpa sengaja mengerucut karena cemas.
“Hei, Nak! Apa yang kau lakukan di sini?” Tiba-tiba, sebuah tangan kasar mencengkeram lengannya, menariknya dengan kuat.
“Aduh!”
Lelaki itu melotot tajam dengan mata yang tampak lembut, lalu melayangkan pukulan keras ke dahi Ed.
“Apakah kau berpegang teguh pada tuanmu? Apakah kau pikir wanita buas itu akan menghargainya? Dasar bodoh.”
Sambil memegangi kepalanya yang terkena pukulan, Ed mendengarkan saat pria itu mengejeknya dengan suara mengejek.
“Setelah menghabiskan beberapa hari di sini, apakah kamu tidak menyadarinya? Dia hanya berpura-pura peduli sambil menyiksamu. Apakah kamu tidak merasakannya? Mungkin kamu terlalu muda untuk mengerti.”
Ed, yang geram dengan tatapan dan kata-kata menghina pria itu, membuka mulut kecilnya.
“Tidak! Lady Remi tidak….”
“Apa? Apa kau serius membelanya?”
“Lady Remi tidak….”
Sejujurnya, dia jahat, tapi…
‘Tetapi dia tidak pernah berpura-pura peduli saat menyiksaku!’
Meskipun dia tidak sanggup mengatakan bahwa dia jauh lebih baik daripada yang lain di rumah ini, Ed tetap menutup mulutnya rapat-rapat. Bahkan sebagai seorang anak, dia tahu bahwa berbicara dalam situasi ini hanya akan mendatangkan lebih banyak ejekan.
Meskipun dia sering berkata kasar, menghindarinya, dan menjaga jarak, dia telah melarangnya tersenyum kemarin ketika dia tanpa sadar tersenyum sambil menikmati pai daging yang lezat.
“Beraninya kau menunjukkan taringmu di depan tuanmu? Jika kau tersenyum lagi, aku akan menghancurkan taring-taring menjijikkan itu, jadi sebaiknya kau sembunyikan saja.”
Tersembunyi di balik tirai, Remi telah memberikan peringatan dengan wajah menakutkan. Sejak saat itu, Ed harus memakan pai daging sambil menutup mulutnya.
Mengingat kejadian kemarin, Ed tanpa sadar mengerutkan bibirnya. Tepat saat dia hendak membalas, dia mendengar napas terengah-engah mendekat.
‘Remi?’
Mengingat pentingnya tamu dan pembahasan pernikahan, dia pikir itu akan memakan waktu lebih lama.
Remi berlari ke arahnya, buru-buru mengangkat gaunnya. Melihat dirinya yang biasanya lambat berlari begitu kencang, wajah pria itu menjadi pucat.
‘Dia baru saja menjelek-jelekkannya beberapa saat yang lalu.’
Mengapa menghina seseorang jika Anda takut ketahuan? Sungguh domba yang bodoh.
“Beraninya kau membuatku lari?”
Sambil terengah-engah, Remi mengamati area sekitar dan berbicara dengan suara bernada tinggi.
“A-aku minta maaf!”
Sambil membungkuk dalam-dalam untuk meminta maaf, lelaki itu tampak menyedihkan, dan Remi, dengan tatapan yang seolah bertanya ‘ada apa dengannya?’ berbalik dan membentak Ed.
“Cepat ke sini! Kita berangkat.”
Saat dia berbalik dan berjalan pergi, kakinya gemetar.
Dia pasti kelelahan karena berlari, pikir Ed, mengingat peringatannya di pagi hari. Dia mengikutinya dari kejauhan.
Saat mereka berjalan, pria yang telah melamar Remi meninggalkan gedung utama, tampak gelisah saat kepala rumah mengantarnya pergi.
‘Apakah zebra itu seorang pesulap?’
Woosh-
Pada saat itu, Ed merasakan sedikit gelombang mana dalam dirinya. Namun, tanpa menyadarinya, ia bergegas mengikuti Remi.
