Saat itulah mata Ed yang berusaha tetap berwibawa, memerah.
“Apa yang harus aku lakukan? Dia menangis!”
Meskipun aku memikirkannya, tidak ada yang bisa kulakukan. Aku hanya berdiri di sana tanpa daya saat air mata Ed, sebesar kotoran ayam, mengalir di pipinya yang lembut.
“Maafkan aku, aku akan baik-baik saja.”
Mata Ed yang berkaca-kaca menatapku.
“Jadi, tolong jangan usir aku.”
Tanpa persetujuanku, aku telah membuat Ed menangis pada pertemuan pertama kami, dan aku berdiri di sana membeku seperti batu.
Aku ingin menghapus air mata yang mengalir itu, tetapi pilihan di hadapanku bersinar biru.
「1. Kamu bayi? Menangis karena hal seperti ini!
2. Apa yang kamu tangisi? Aku tidak ingin melihatmu, jadi jangan muncul di hadapanku.
3. Diamlah, kamu berisik.」
Pilihan 1… Aku menatap Ed yang berlinang air mata dengan rasa iba. Dia anak kecil, tentu saja dia menangis!
Pilihan 2 adalah sesuatu yang sudah sering kudengar sebelum memiliki tubuh ini. Jika dia melakukan sesuatu dengan baik, apakah dia akan menangis? Itu tidak masuk akal.
Lagipula, menyuruh anak kecil yang imut seperti itu untuk tidak terlihat karena dia tidak enak dipandang—bagaimana mungkin aku bisa mengatakan hal yang kasar seperti itu!
Jari-jariku yang gemetar melayang di udara.
‘Kalau begitu lebih baik…!’
Aku menarik napas dalam-dalam sebelum mengucapkan kata-kata kasar itu, memejamkan mataku erat-erat lalu membukanya kembali. Aku perlu mempersiapkan diri.
Tak lama kemudian, suaraku yang penuh kejengkelan, melesat bagai belati ke arah Ed yang mungil.
“Diamlah, kamu berisik.”
Ah… Ahhh….
Aku dengan kuat menancapkan bendera kematian.
Memikirkan bagaimana anak kecil akan terluka oleh kata-kataku yang kasar membuat pandanganku kabur.
Dia adalah tokoh utama dalam cerita yang sangat aku sukai, dia sangat kecil dan menggemaskan… Alih-alih menyayanginya, aku malah melontarkan kata-kata tajam kepadanya!
Ed menutup mulutnya dan membungkuk sebelum meninggalkan ruangan. Baru kemudian kakiku yang gemetar menyerah, dan aku terjatuh ke lantai.
‘Mungkin saya seharusnya mempertimbangkan pilihan lainnya?’
Tidak, tidak. Itu pilihan terbaik.
Aku bisa melihat dengan jelas masa depan di mana aku akan dicabik-cabik oleh serigala.
“Kehidupan domba saya…”
Itu pendek tapi bagus…
Dibandingkan dengan kehidupan saya sebelumnya, di mana saya bekerja seperti anjing, hidup sebagai Remi Morton seperti hiburan yang menenangkan.
Meskipun saya berada di ruang tambahan dan bukan di rumah utama, saya memandang sekeliling kamar saya yang luas dengan pandangan penuh penyesalan. Dipenuhi dengan perabotan mewah dan skema warna lembut, kamar itu terasa nyaman.
Setelah orang tuaku meninggal, aku dibuang ke rumah tambahan oleh Raymond, kepala keluarga yang baru. Mengingat bahwa aku diperlakukan dengan buruk sebagai anak haram bahkan ketika orang tuaku masih hidup, sebenarnya situasinya lebih baik.
‘Tempat ini jauh lebih besar dan lebih bagus daripada rumah bibiku tempat aku dulu tinggal.’
Mengingat kembali masa-masa ketika saya tinggal bersama bibi saya setelah kehilangan orang tua saya lebih awal, ruangan ini tampak lebih indah.
“Jangan hanya makan, keluarlah dan hasilkan uang!”
Tumbuh besar dengan mendengar kata-kata seperti itu sejak usia muda dan menderita penganiayaan bibiku, sedikit cemoohan dari saudara tiriku bukanlah apa-apa.
Tetapi lingkungan yang baik ini akan hilang dalam tiga bulan.
‘Mengapa pilihan terkutuk ini terus muncul!’
Memikirkan pilihan yang membuat Ed menangis tadi membuat gigiku bergemeretak. Aku bisa saja menjaga Ed dengan baik dan mengantarnya pergi dengan selamat, tapi sekarang…
Aku memukul sofa dengan frustrasi, melampiaskan kemarahanku, saat aku merasakan tatapan tajam seseorang di dekatku.
“Hah?”
Itu adalah satu-satunya teman Remi. Domba tangan kanan Remi.
Mimo, memiliki bulu putih dan tubuh montok.
“Mimo, ada apa dengan ekspresimu itu?”
Matanya yang setengah terbuka menatapku seolah-olah dia sedang menonton sesuatu yang menyedihkan. Mendengar kata-kataku, Mimo memalingkan mukanya, mengunyah jerami di depannya.
“Mendesah…”
Apa yang harus saya lakukan?
Saya tidak ingin kehilangan kehidupan yang baik ini.
Sambil berpikir begitu, aku berguling-guling di tempat tidur sendirian di kamar ketika aku melihat seseorang lewat melalui pintu yang sedikit terbuka. Itu dia!
“Hai!”
Aku memanggil pelayan di luar dengan nada suara Remi yang kukenal.
Tak lama kemudian, pintu terbuka dengan hati-hati dan seorang pembantu dengan rambut putih dikepang dua masuk.
“Ya ya?”
Dia menyusut seperti seekor domba di hadapan predator.
“Serigala muda yang dibawa Raymond tadi? Bawakan dia makanan.”
Pembantu itu, yang sudah berkali-kali menderita karena amukan Remi, membelalakkan matanya mendengar perkataanku.
“Serigala muda, maksudmu budak itu? Mengapa kau memberinya makanan…?”
Jika diterjemahkan secara kasar, artinya adalah, “Mengapa seorang penjahat sepertimu peduli dengan makanan seorang budak?”
“Jika Anda ingin melatihnya, Anda harus menggemukkannya terlebih dahulu. Apakah Anda keberatan dengan hal itu?”
Kataku sambil mengernyitkan alis dan berbicara dengan dingin, persis seperti yang dilakukan Remi.
“T-tidak! Aku akan segera membawanya!”
Pembantu itu membungkuk begitu dalam hingga dia hampir pingsan dan bergegas keluar dari kamar. Merasa sedikit lebih tenang, aku berbaring di tempat tidur.
“Selangkah demi selangkah, seperti ini. Demi kehidupanku sebagai domba yang nyaman.”
Srrr—
Ketegangan yang mencengkeram tubuhku mereda, dan kelopak mataku terasa berat.
Suara dengkuranku yang samar-samar perlahan menghilang.
***
“Ini, ambil makanan ini.”
Ed menatap waspada ke arah pembantu yang menyerahkan makanan kepadanya saat memasuki kamarnya yang kumuh. Menyadari tatapan curiganya, pembantu itu meraih pergelangan tangan Ed yang kurus dan menjabatnya.
“Lihatlah dirimu. Bagaimana kau bisa bekerja dengan tubuh yang lemah seperti ini? Lady Remi menyuruhmu untuk menggemukkan tubuhmu dan kemudian menyuruhmu bekerja, jadi makanlah.”
Dengan itu, pembantu itu tiba-tiba memasukkan roti kering ke mulut Ed.
“Mmph-“
Terkejut, mata tajam Ed terbelalak. Berpikir Ed akan memuntahkan roti itu, pembantu itu melotot ke arahnya.
“Makan semuanya. Bawa nampannya kembali ke bawah.”
Melihat Ed sedang mengunyah roti, pembantu itu bergumam, “Mengapa aku harus mengurus seorang budak?” dan meninggalkan ruangan itu.
‘Apakah wanita itu yang mengirim ini?’
Meski kata-katanya dingin, dia menjaganya di belakang layar.
Sejak ia dapat mengingatnya, Ed selalu sendirian, dikelilingi oleh orang dewasa yang memerintahnya.
Mungkin karena dia memaksa dirinya menangis lebih awal agar tidak dimarahi orang dewasa, roti dan susu itu terasa sangat manis bagi dirinya yang lapar.
‘Melayani seorang bangsawan lebih baik daripada berkeliaran di jalanan.’
Ed bermaksud untuk tinggal di sini selama mungkin.
Teguk, teguk.
Dia memasukkan potongan roti terakhir ke dalam mulutnya dan menghabiskan susu sekaligus sebelum meninggalkan ruangan sambil membawa nampan.
Tempat ini tidak biasa karena kamar tidur para bangsawan dan pelayan berada di lantai yang sama.
Bunyi klakson.
Saat Ed melewati kamar tidur Remi dalam perjalanan ke tangga, ia berhenti saat mendengar suara dengkuran dari dalam.
Sumber dengkurannya adalah tuannya, Remi, yang beberapa saat yang lalu menatapnya dengan tatapan tajam.
Meskipun kata-katanya kasar, tubuhnya gemetar ketakutan. Dia akan bersembunyi di balik tempat tidur atau sofa, tetapi ketika tiba saatnya berbicara, bahunya akan tegak seolah-olah dia tidak pernah bersembunyi.
Tingkah lakunya yang berbeda dengan orang dewasa yang selalu memerintahnya, tiba-tiba terlintas di benaknya.
‘Apakah semua manusia binatang herbivora seperti ini?’
Karena hanya tinggal di wilayah karnivora, Ed menemukan segala hal tentang wilayah herbivora baru.
Tepat saat Ed hendak melanjutkan berjalan, seekor domba berbadan gemuk, entah karena bulu atau lemak, lewat dengan santai di depannya dan mendorong pintu kamar Remi hingga terbuka dengan kepalanya.
“Hah?”
Melalui pintu yang sedikit terbuka, Ed melihat domba itu menarik selimut dari Remi, yang sedang tidur, dan duduk di atasnya.
Tanpa selimut, Remi meringkuk dan mulai tidur dalam posisi janin, jelas merasa kedinginan.
Melihat ini, Ed berpikir dalam hati.
Dia tampak jahat tetapi juga takut, dan selimutnya bahkan diambil oleh seekor domba.
Tuannya, domba itu,
‘Dia nampaknya buruk tapi… agak ceroboh.’
Itulah penilaian Ed pada hari pertamanya di rumah tangga Morton.
* * *
Di benua beastman, wilayah kekuasaan dibagi secara tegas di antara berbagai beastman. Namun, tidak ada dinding yang tidak bisa ditembus antara herbivora dan karnivora.
Wilayah kelinci mungkin berbatasan dengan wilayah harimau, dan wilayah domba berbatasan dengan wilayah rubah. Di luar wilayah rubah terdapat wilayah serigala, yang diperintah oleh keluarga Ed.
Dengan demikian, wilayah herbivora dan karnivora tersebar.
Akibatnya, sebagian besar herbivora cukup terbiasa dengan karnivora.
Namun, Remi Morton memiliki ketakutan yang tidak biasa terhadap karnivora.
Ia akan gemetar saat melihat karnivora dan segera bersembunyi di bawah meja atau di balik tiang. Hal ini terjadi begitu sering sehingga tidak seorang pun di rumah tangga Morton menyadari fobia yang dialaminya.
Jadi mengapa Remi berakhir dengan budak serigala?
“Kudengar Remi akhir-akhir ini diam-diam menjaga serigala itu?”
Raymond, yang sama kejamnya dengan Remi tetapi berhasil mempertahankan citranya yang sopan, bertanya.
“Ya, tapi ada sesuatu yang tampak… aneh.”
Sambil ragu-ragu, jawaban ajudan itu mengangkat alis kiri Raymond.
Raymond telah memberikan Remi budak serigala untuk meredakan amarahnya yang terus-menerus karena takut pada karnivora. Namun, rumor tentang dia yang merawat serigala, dan ada yang aneh?
Pada saat itu, sebuah suara yang sangat familiar terdengar lewat jendela kantor Raymond yang terbuka ke arah taman.
“Seekor anjing setidaknya harus bisa menghabiskan sisa makanannya. Makanlah.”
Raymond berdiri dan melihat ke luar jendela untuk melihat dua manusia binatang duduk di meja teh di taman tambahan dekat tepi rumah utama.
Merupakan pemandangan yang langka, melihat seekor serigala duduk dengan tenang di depan Remi, yang memancarkan aura predator.
“Tapi ini makanan penutupnya Lady Remi….”
“Kamu tidak tahu kalau aku sedang diet? Kenapa kamu belum makan?”
Ketika serigala muda itu ragu-ragu, Remi dengan kasar memasukkan kue ke dalam mulutnya dengan garpu.
Sambil menyipitkan matanya melihat pemandangan yang tak dapat dipercaya itu, Raymond berpikir, ‘Kupikir dia takut pada karnivora, jadi apa ini?’
Lalu dia memperhatikan kaki Remi yang bergetar hebat dan meja teh bergetar serempak.
‘Apakah kejahatannya mengalahkan rasa takutnya terhadap karnivora?’
Luar biasa.
Apakah dia benar-benar mencoba menjinakkan predator?
‘Itu tidak mungkin.’
Mengetahui betul ketakutan Remi terhadap karnivora, Raymond mencibir dan kembali ke mejanya, menutup jendela.
Melalui jendela yang tertutup, dia masih dapat mendengar campuran aneh antara suara lembut dan kata-kata kasar Remi, meski suara itu segera memudar.
