Saya tidak tahu apa yang dipikirkan pria ini. Kamu tidak bisa bersikap sedingin itu ketika kamu sendirian denganku, jadi mengapa kamu memelukku lagi sekarang? Ketika dia menyanyikan sebuah lagu dengan sepenuh hati, dia dengan dingin menolaknya dengan mengatakan kepadaku untuk tidak menunjukkannya, dan mengapa dia menempel padaku sekarang seolah-olah dia memiliki sesuatu yang tersisa untuk dikatakan. Dengan lengannya melingkari punggung dan kepalaku erat-erat, dan aku terkubur dalam pelukannya, hal-hal yang dia katakan terngiang-ngiang di telingaku.
“Jangan lari, dengarkan saja, Irwen. Jangan menyerah padaku begitu saja.”
“Mari kita bicarakan ini dulu. Karena aku tidak akan melarikan diri.”
Baru pada saat itulah lengan kuat yang memelukku perlahan mengendur. Wajah Pervin, yang pertama kali kulihat, muncul di depan mataku. Seolah dia tidak tahu harus berbuat apa, matanya yang lebar dan gemetar menatapku dengan jelas.
“Saya mendengarkan lagunya dengan baik, dan saya mengetahui ketulusan Anda dengan baik.”
“Kamu bilang itu pertunjukan tadi.”
“Itu… Itu adalah sebuah kesalahan. Ini adalah tahap yang harus Anda persiapkan dengan susah payah, jadi Anda tidak bisa menganggap entengnya.”
Kamu berbicara dengan sangat dingin sebelumnya, tetapi sekarang mengapa kamu menggelitik daguku dengan penuh kasih sayang? Kalau begitu kamu seharusnya sudah menunjukkan ketulusanmu sejak lama, kenapa kamu memilih orang? Merasa kesal tanpa alasan, aku mengangkat kepalaku ke arahnya.
“Akan lebih baik jika Anda tidak hanya mengatakannya dengan kata-kata, tapi juga menunjukkannya dengan tindakan. Dia sangat baik dan baik kepada orang lain, tapi jika hanya kita berdua, tidak ada pedang yang tajam.”
Lalu tiba-tiba aku merasakan bibir panas di bibirku. Setelah beberapa saat terkejut, dia dengan cepat menarik tubuhnya menjauh dariku. Panasnya membakar dan menyelimuti seluruh tubuhku. Dia menjauh dariku. Dia sepertinya tidak percaya dia telah melakukan hal seperti ini.
“Perilaku tidak tulus seperti ini benar-benar tidak bisa diterima.”
“Bukannya tidak ada ketulusan dan…”
Pervin menatap mataku yang gemetar.
“Kaulah yang memintaku untuk menunjukkanmu beraksi.”
* * *
Bingung, aku segera kembali ke kamarku dan melemparkan diriku ke tempat tidur. Tubuhku terasa lemas dan aku tidak bisa memikirkan apa pun. Bukannya aku saja yang berubah, atau Pervin juga yang berubah? Sekarang aku jadi bingung apa niat sebenarnya dia. Apa maksudnya semua tindakanku seperti pertunjukan, lalu tiba-tiba kita berpelukan, dan kenapa bibir kita… Begitulah. Saya berguling-guling di tempat tidur dengan pikiran yang rumit, tetapi saya tidak dapat mengambil kesimpulan apa pun. Tiba-tiba terdengar ketukan di pintu dan Bu Tilly menghampiriku. Dia membantunya melepas gaun mewahnya dan mengenakan pakaian jalanan yang nyaman. Saya yakin Anda mengalami hari yang melelahkan untuk mempersiapkan dan membersihkan jamuan makan hari ini, tetapi saya tidak tahu mengapa wajah Anda bersinar seperti ini.
“Apa yang tuan katakan setelah mendengar istrimu bernyanyi? Katamu itu bagus?”
Batuk.
Pertanyaan Bu Tilly kembali mengingatkanku pada situasi yang kualami bersama Pervin tadi. Wajah sedingin es yang terasa dingin bagiku, dadanya yang bidang yang tiba-tiba memelukku, dan sentuhan panas di bibirnya. Saya sangat malu sehingga saya mengatakan hal paling mengesankan yang pernah saya dengar darinya sebelumnya.
“Mereka menyuruhku untuk tidak membuat pertunjukan.”
Bagaimana pendapat Anda tentang wajah Bu Tilly yang penuh kegembiraan? Ekspresinya berubah menjadi: Dia menepuk-nepuk kerutan gaunnya dan berbicara dengan penuh semangat.
“Saya yakin Anda tidak bermaksud seperti itu, Bu. Dia adalah orang yang sangat jujur, jadi semua yang dia katakan memiliki sisi yang tajam.”
“Entahlah… aku perlu istirahat dulu, melepas sepatu dan stockingku.”
“Kalau begitu, bisakah kami membawamu ke taman? Udara malam yang hangat sangat cocok untuk beristirahat.”
“Tolong lakukan itu. Selain itu, saya ingin makaroni manis dan coklat panas disajikan di taman. Makanlah sesuatu yang manis dan isi ulang tenagamu. Saya ingin sendiri dan nyaman.”
Nyonya Tilly, meskipun tanggap, dengan cepat menganggukkan kepalanya.
“Baiklah. Saya akan melayani Anda sendiri, jadi anggaplah seperti rumah sendiri, Bu.”
Saya berjalan dengan dukungan. Pertama, saya duduk di depan meja dan melepas sepatu hak tinggi yang ketat di kaki saya, disusul stocking. Aku sangat gugup hanya bernyanyi di depan banyak orang, tapi mencoba mengenakan pakaian yang pantas untuk seorang bangsawan membuatku merasa seperti akan mati karena frustrasi.
“Ah, itu keren.”
Aku menarik kursi dan meletakkan satu kaki di atasnya. Kakinya yang putih, terlihat jelas hingga pahanya, berkilauan di bawah sinar matahari. Saya memijat kaki saya, yang menderita karena memakai stocking dan sepatu hak tinggi, dengan kedua tangan, dan baru kemudian darah tampak mengalir. Ujung rok panjangnya, yang dibalik, berkibar di kursi. Aku melihat sekeliling, memastikan tidak ada orang di sana, dan mengangkat rokku hingga ke paha. Lalu dia mengangkat kakinya ke atas kursi. Saya sedang membungkukkan kaki saya dan memijatnya ketika saya mendengar sesuatu dari atas. Suara seorang pria, seolah sedang menahan sesuatu.
“Hmm.”
Saya segera melihat ke arah suara seorang pria yang batuk. Aku melihat jendela berderit menutup. Di luar jendela yang tertutup, hanya rambut pirang putih tergerai yang terlihat.
* * *
Pervin memasuki kantor sendirian dan duduk di kursi. Secara impulsif dia memberikan ciumannya pada Irwen. Tidak, tepatnya, itu bukan ciuman, itu hanya ciuman ringan. Itu tidak direncanakan atau disengaja. Ketika diminta untuk menunjukkan perasaannya melalui tindakan, dia mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Saat dia melihat wajah terkejut Irwen, dia merasakan penyesalan yang kuat dan keinginan yang kuat pada saat yang bersamaan. Dia sangat menyesali tindakannya saat ini, yang bertentangan dengan resolusinya di masa lalu ketika dia tidak memiliki ekspektasi terhadapnya. Dan aku melihat di matanya yang terkejut ada keinginan kuat untuk menciumnya untuk kedua kalinya. Wajah Per Vin semakin tegang karena kebingungan dalam pikirannya.
“Aku jadi gila, aku jadi gila…”
Dia tidak bisa melebih-lebihkan betapa bingungnya Irwen, hingga dia menganggapnya aneh. Anda pasti mengira dia gila karena tiba-tiba menciumnya setelah melontarkan kata-kata kasar seperti itu. Pervin duduk di kursinya dan menggelengkan kepalanya. Kenapa dia melontarkan kata-kata kasarnya pada Irwen, padahal dia tidak bersungguh-sungguh? Dia merasa kesal dengan mulut yang mengeluarkan kata-kata yang sangat berlawanan dengan hatinya. Jika ini akan terjadi, lebih baik tidak mengatakan apa pun, mengapa dia menyakitinya. Dia menutup mata hijau pucatnya, lalu membukanya lagi. Dia melihat langit-langit kosong dicat hijau muda. Dia berharap kedamaian akan datang ke hatinya seperti halnya langit-langit yang kosong, pikir Pervin. Namun kini pikirannya dipenuhi Irwen. Irwen Lilias, rambut hitam halus dan mata pucat sangat cantik… istrinya. Suaranya seindah wajahnya yang cantik. Suaranya dengan lembut membungkusnya seolah menggodanya…
“Bagaimana laguku?”
Dia memberinya mata berbinar dari bawah tangga. Baginya, hanya masalah waktu sebelum dia dibawa kepadanya. Pervin menggelengkan kepalanya kuat-kuat, mencoba mengalihkan pikirannya. Namun dia menemui efek sebaliknya. Bahkan jika dia menutup matanya, dia akan menangis, jika dia membuka matanya, dia akan menangis. Wajah menawan Irwen melayang di langit-langit. Dia harus mengakuinya. Bahwa jantungnya yang dingin sejak malam pertama, mulai berdetak kembali. Pervin melihat ke langit-langit dan bergumam tanpa menyadarinya.
“Kenapa kamu mengguncangku sekarang, Irwen… Jadi kamu merebut hatiku lagi… Aku berkata pada diriku sendiri untuk tidak mengharapkan apapun, tapi…”
Dia melompat dan menuju ke jendela. Dia membiarkan jendela besar itu sedikit terbuka, cukup lebar agar tinjunya bisa masuk dan keluar, dan melihat keluar. Dia akan menenangkan kepalanya sejenak dengan melihat sponsorship. Jendela yang dirancang khusus agar bagian luar dapat terlihat dari dalam, namun bagian dalam tidak dapat dilihat dari luar, juga menjadi ruang di mana Pervin dapat meluangkan waktu sejenak untuk mengatur napas. Di taman belakang, bunga lili lembah bermekaran sesuai seleranya. Saat dia membuka jendela, aroma bunga bakung di lembah akan memenuhi ruangan seperti sekarang. Tentu saja, dia bisa saja membuka jendela lebar-lebar dan menjulurkan wajahnya, tapi dia tidak pernah melakukan itu. Ia sudah puas hanya dengan memandangi hamparan bunga yang indah itu. Saat itu, dia sedang memandangi taman dengan tangan bersilang dan mengusap kening. Seorang wanita yang familiar namun asing muncul. Irwen, yang belum pernah dilihatnya, sedang berada di taman. Ia yang belum pernah keluar ke taman karena tanahnya kotor, sedang berbaring di atas meja di tamannya. Pervin mendekati jendela tanpa menyadarinya.
“Irwen…?”
Irwen yang mengenakan gaun putih sedang duduk di kursi seolah sedang memikirkan sesuatu. Sudut matanya sedikit diturunkan, yang merupakan ekspresi yang dia ubah ketika dia benar-benar kedinginan. Pervin memandangnya, merasa menyesal padanya. Apakah dia terlalu kasar? Itukah sebabnya dia menyalahkan dirinya sendiri seperti itu di taman? Saat itulah dia mencurahkan seluruh perhatiannya pada Irwen. Dia mulai bertindak secara tidak terduga. Dia membungkuk, melepaskan kedua sepatunya, dan menggulung ujung gaun panjangnya. Kaki rampingnya yang terbuka terlihat di pandangan Pervin. Tentu saja dia mengenakan stoking, tapi ini pertama kalinya dia melihat kakinya telanjang di luar, bahkan bukan di tempat tidur, tapi di taman. Pervin berjalan mendekati jendela tanpa dia sadari. Dia tidak peduli kaki platinumnya berkibar tertiup angin malam. Sebelum dia menyadarinya, Irwen telah menurunkan stoking putihnya dan melemparkannya ke bawah meja dan ke kursinya. Sebelum Pervin menyelesaikan keheranannya, dia meletakkan kaki putihnya di kursi dan mulai meremasnya. Kalau dipikir-pikir, kakinya bengkak. Bahkan ketika dia menunggu suaminya kembali ke rumah, kakinya selalu tampak bengkak. Sungguh menakjubkan melihat kakinya yang panjang dipijat dengan tangan putihnya, dan bibirnya bergetar. Dia yakin meskipun dia berlari ke arahku dengan tubuh telanjangnya, dia akan menolak. Tapi kenapa, melihat paha dan kakinya yang putih, jantungnya berdebar seperti patah? Pervin menutup mulutnya sendiri dengan tangannya yang anggun, kalau-kalau ada suara yang keluar dari mulutnya. Sebelum dia menyadarinya, Irwen telah menutupi gaunnya dan mulai memijat kakinya dengan sungguh-sungguh. Seolah-olah tidak memikirkan fakta bahwa gaun panjangnya terseret di lantai taman, dia memijat kakinya begitu keras hingga gaun dalamnya terlihat. Pervin berhasil sadar dan mencoba menutup jendelanya. Pikirannya yang jernih menyuruhnya menutup jendela, tapi tubuhnya mengikuti nalurinya. Matanya perlahan mengamatinya saat dia menoleh ke Irwen. Dia sudah memijat kaki kanannya, dan sekarang dia juga mengangkat kaki kirinya ke kursi. Dia membungkukkan tubuhnya di atas kakinya, memperlihatkan pahanya yang telanjang, dan mengibaskan rambutnya ke satu sisi. Rambutnya yang panjang dan indah dibalik ke kiri, memperlihatkan sisi wajah cantiknya. Pervin menatapnya seolah itu membuat dia terengah-engah. Garis rahangnya yang mewah dan agak bersudut, garis leher yang anggun, tulang selangka yang cekung, dan lekuk tubuh yang mengalir membingkai tubuhnya. Benar-benar memesona.
“Hmm.”
Batuk yang menyentuh hati keluar darinya tanpa sepengetahuannya. Di saat yang sama, Irwen menatapnya. Sesaat sebelum dia berhadapan dengan punggung kudanya, Pervin menggunakan seluruh kekuatannya untuk menutup jendelanya. bang! Pervin mencengkeram jantungnya yang berdebar kencang. Menjadi gila. Jantungnya mulai berdetak lagi. Sama seperti hari dia jatuh cinta pada Irwen pada pandangan pertama.
* * *
Pagi selanjutnya. Aku berusaha membuka kelopak mataku yang berat karena sentuhan malu-malu Ny. Tilly.
“Bu, ini waktunya bangun!”
“Hmm… hmm? Tapi di luar masih gelap…”
“Tetapi kemarin kamu mengatakannya di taman, bahwa mulai hari ini dan seterusnya kamu akan mengantar tuanku berangkat bekerja di istana kekaisaran.”
“Oh itu benar.”
Saya hampir tidak ingat apa yang saya bicarakan dengan Ny. Tilly di taman kemarin. Melepaskan stokingnya dan membuat dirinya merasa nyaman, dia berbicara sendirian dengan Nyonya Tilly yang hangat, yang memiliki kemampuan untuk menenangkan orang-orangnya. Menanggapi keenggananku membicarakan Pervin, Bu Tilly mencoba menghiburku dengan mengatakan bahwa jika aku terus bersikap seperti ini, suasana hati Pervin akan segera mereda. Dia orang yang cukup sederhana, jadi jika kamu hanya mencintainya, perasaan itu akan hilang. Hal pertama yang Madame Tilly rekomendasikan kepadaku ketika aku menyuruhnya melakukan yang terbaik sebagai seorang bangsawan adalah mengantar suaminya dalam perjalanan ke tempat kerja, dan…
“Awalnya Duchess of Carlisle terkenal memiliki hubungan baik dengan suaminya selama beberapa generasi. Jadi, merupakan kebiasaan untuk memilih kancing manset untuk Yang Mulia Duke ketika dia berangkat kerja di Istana Kekaisaran di pagi hari.”
“Ada kebiasaan seperti itu?”
“Saya telah menjadi anggota keluarga Carlisle selama lebih dari 30 tahun dan telah melayani dengan dekat nenek moyang bangsawan wanita. Apakah saya berani berbohong, Nyonya? Tentu saja, Duke dan Duchess sebelumnya tidak menjaga tradisi ini dengan baik, tapi saya dengan tulus meminta Anda, Nyonya, untuk melakukan hal yang sama.”
Saya, dengan bantuan Nyonya Tilly, telah mengenakan gaun hijau dan sekarang sedang merapikan rambutnya. Aku menatap mata Mrs. Tilly yang memerah di cermin dan bergumam.
“Belum Pervin… Aku belum cukup dekat dengannya untuk memilihkan kancing manset untuknya…”
Kami tidak dekat, tapi kami berciuman, itu membuatku gila. Tentu saja, itu mungkin sebuah kecelakaan, tapi masih terasa tidak nyaman melihat wajah Pervin sekarang. Benar kan, saya harus lebih percaya diri untuk menuntut hak saya?
“Anda mengenal satu sama lain dengan memilih tombol, Bu!”
Nyonya Tilly mengepalkan tangannya dan memberiku kekuatan.
“Sementara itu, kami berbincang, sedikit mengenal satu sama lain, dan menemukan titik temu. Seberapa tangguh kalian selama empat tahun terakhir, kalian berdua? Kali ini kami harus menebus keintiman yang belum bisa kami bangun.”
“Benar, lebih baik memiliki hubungan yang baik daripada hubungan yang buruk.”
“Saat kita berbicara, kita akan menjadi lebih dekat dan Anda secara alami akan memiliki bayi, jadi jangan khawatir, Bu. Saya, Luciana Tilly, akan bekerja keras untuk membantu Anda membuat perubahan yang sukses!”
“Ya, kami menjadi akrab dan tentu saja sayang… ya?”
Nyonya Tilly mengikat rambut hitamnya menjadi ekor kuda tinggi dan matanya berbinar.
“Bukankah sudah lima tahun sejak kamu menikah? Duchess of Carlisle pada saat itu semuanya melahirkan ahli waris dalam waktu lima tahun. Tentu saja, Duchess sebelumnya merupakan pengecualian. Tetap saja, Anda harus mencobanya, Bu!”
“Itu tidak ada hubungannya denganku…”
“Sampai saat ini, saya tidak bisa berkata apa-apa karena khawatir dengan apa yang akan dipikirkan istri saya, namun kini suasana hati istri saya menjadi lebih lembut, bahkan para tetua di keluarga sepertinya diam-diam menantikannya! Saya berharap mendengar bayi menangis di Carlisle Manor tahun ini!”
Aku menekankan jariku ke dahiku yang gatal. Jika hubungan saya dengan suami memburuk, kesejahteraan saya akan memburuk, dan jika hubungan saya dengan suami membaik, saya diam-diam ditekan untuk memiliki anak. … … Saya rasa saya perlu memastikan hal ini jelas dengan Pervin. Bagaimanapun, untuk saat ini, mengenal satu sama lain adalah hal yang utama. Segera setelah aku selesai berpakaian, aku bergegas ke kamar Pervin.
* * *
Jika kamu meninggalkan kamar tidurku dan berjalan menyusuri lorong panjang, kamu akan menemukan kamar tidur Pervin. Dia memberiku kamar tidur paling nyaman dan mewah di rumahnya, dan dia menggunakan kamar tidur kecil di sebelah kantor dan ruang belajarnya. Ketika dia memikirkannya, kepribadiannya tidak terlihat terlalu buruk. Melihat dia memberikan sesuatu yang lebih baik padaku, terlihat jelas bahwa dia cukup perhatian padaku. Saya pikir memang benar bahwa dia telah bersabar dan perhatian terhadap saya selama empat tahun terakhir. Kenapa Irwen memperlakukan orang seperti itu dengan sangat buruk? Saya tiba di depan pintu dengan tekad untuk memperlakukannya dengan baik secara manusiawi. Alfred, kepala pelayan yang menunggu di luar pintu yang tertutup rapat, terkejut saat melihatku. Itu karena Irwen belum pernah mampir ke sini sejak menikah. Dia bahkan tidak repot-repot memilih pakaian adipati di pagi hari, dan dia bahkan tidak pergi ke rumah adipati di malam hari, jadi itu wajar. Dia buru-buru membungkuk dalam-dalam padaku.
“Bu, apa yang terjadi di sini?”
“Apakah Yang Mulia Duke sudah bangun?”
“Ya, dia bangun…”
“Kalau begitu bisakah kamu menyingkir? “Saya harus masuk ke dalam untuk memilih pakaian Yang Mulia.”
“Itu… Ini pertama kalinya aku melakukan hal seperti ini, jadi kupikir aku harus memberitahu pemiliknya dulu…”
Alfred menghentakkan kakinya dengan panik. Nyonya Tilly, yang berdiri di belakangku, mendesaknya dengan ekspresi serius.
“Alfred, kesopanan macam apa ini untuk Duchess? “Tidak bisakah kita segera membuka pintunya?”
“Ya!”
Aku pergi ke pintu yang dibuka Alfred. Dari belakang, Bu Tilly mengepalkan tangannya ke arahku seolah ingin menghiburku. Pintunya tertutup. Aku melihat sekeliling dan mengagumi kamar tidur Pervin. Yang ada di sana hanyalah sebuah tempat tidur single, meja teh bundar dengan dua kursi, dan sebuah lemari besar. Ada banyak dokumen tergeletak di atas meja teh. Melihat segel merah di atasnya, sepertinya itu adalah dokumen penting, jadi aku segera membuang muka. Bagaimana jika Putri Verma disalahartikan telah melihat dokumen rahasia Theresia?
“Pervin!”
Sebuah ruangan kecil tempat saya menelepon dengan keras tetapi tidak mendengar jawaban. Suara air terdengar samar-samar entah dari mana. Saat itu, saya sedang berjalan mengelilingi ruangan dan berusaha mencari Pervin. Dokumen-dokumen yang telah tertata rapi di atas meja berserakan ke tanah. Saya sangat terkejut sehingga saya mengambil dokumen itu tanpa menyadarinya. Dan saat itu saya mencoba meletakkannya dengan rapi di atas meja. Suara laki-laki yang mengantuk terdengar dari belakang.
“Apa yang kamu lakukan di sini?”
Aku tersentak dan berbalik. gedebuk. Jantungku hampir jatuh. Per Vin berdiri di sana dengan handuk putih menutupi tubuh bagian bawahnya secara longgar. Rambut pirang putihnya sampai ke lehernya meneteskan kelembapan seperti embun, dan kelembapan yang belum kering menyinari tubuh bagian atas telanjangnya.
