“Ya ampun, Pervin. Jadi itu kamu?”
“Jangan bicara padaku seolah-olah aku sedang membicarakan pria lain, Irwen. Karena aku merasa seperti akan gila.”
“Kaulah yang berpura-pura menjadi pria lain.”
“…”
Kurasa aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Pervin memelukku erat dan menunduk. Aku menatapnya, pura-pura tidak menyadari bahwa ia terbakar cemburu.
“Jadi, apakah kamu mendapatkan sesuatu? Anak kucing kita yang lucu?”
Telinga Pervin menegang mendengar nada main-mainku. Ia menggigit bibirnya beberapa kali seolah malu.
“Apa maksudmu dengan kucing?”
“Kamu terlihat seperti kucing hari ini. Kamu polos tapi imut, dan bertingkah imut dengan orang yang kamu suka.”
Ia tak dapat menyangkal apa yang kukatakan. Pakaiannya yang awalnya sederhana kini terlihat sangat acak-acakan. Topeng kucing yang dikenakannya tersingkap, menampakkan wajah tampannya, dan seragam merah jambu yang dikenakannya telah dibuka kancingnya satu per satu. Tengkuk putihnya, yang terekspos karena kancingnya telah dibuka, terengah-engah, tak dapat menahan napas. Ada banyak kekuatan di tangannya di pinggangku. Sekarang, alih-alih menari seirama satu sama lain, tubuh kami saling menempel erat. Ia mengangkatku dan meletakkan kakiku di atas kakinya. Menempatkanku di punggung kakinya, ia melingkarkan lengannya erat-erat di pinggangku dan menatapku. Pandangannya menjadi gelap.
“Seperti yang diharapkan, kau satu langkah di atasku. Tidak peduli seberapa sering aku berpura-pura menjadi pria lain dan mencoba mengujimu, aku tidak bisa mengalahkanmu. Seharusnya aku sudah tahu ini sejak lama.”
“Apakah itu sepadan? Suamiku tercinta?”
Saat aku tersenyum nakal dan menempel padanya, wajah putih Pervin memerah. Dia memelukku dan melangkah ke kiri dan kanan, tetapi dia tersandung sejenak, mungkin malu. Karena itu, dia sedikit menabrak beberapa pasangan yang sedang berdansa di sebelahnya. Mereka menoleh saat merasakan ada yang menabrak mereka, dan tampak terkejut dalam banyak hal saat melihat kami. Pertama, aku terkejut saat Pervin mengangkat topengnya di atas kepalanya untuk memperlihatkan wajahnya, dan kedua, aku terbelalak saat dia melingkarkan lengannya di sekitarku dan membuatku berdiri. Berkat ini, perhatian orang-orang terfokus pada kami. Sepasang kekasih yang lewat mengikuti kami, dengan pria itu mencoba mengangkat pasangan wanitanya agar berdiri, hampir membuatnya kehilangan keseimbangan. Ketuk, ketuk. Pervin memelukku erat dan melangkah. Aku memeluk tubuhnya, membenamkan wajahku di dadanya. Dia membelai rambutku dan membenamkan wajahnya di dalamnya.
“Satu hal, saya benar-benar menyadari sesuatu.”
“Apa itu?”
“Sangat menyakitkan saat kau memperlakukanku seperti orang lain.”
Tangannya, yang tadinya berada di rambutnya, perlahan bergerak turun ke pinggang rampingnya. Dengan satu ketukan, dia menempelkan dahinya ke dahiku. Dalam situasi ini, mata hijau gelap itu hanya menatapku. Suara berat menyelubungi telingaku.
“Aku benar-benar ingin menjadi istimewa, hanya untukmu.”
Melodi yang dimainkan orkestra perlahan-lahan menjadi lebih lambat. Kami mendekati akhir. Pervin meniup sehelai rambut dari dahinya. Bibir merahnya manis.
“Aku ingin duniamu hanya diisi olehku. Aku hanya ingin kau melihatku.”
Aku perlahan-lahan menyamakan irama dengannya dan sedikit mengangkat kakinya. Aku melingkarkan lenganku di bahunya.
“Tentu saja aku pikir begitu.”
Pervin mengangkat topengku sedikit. Aku menepuk pipinya pelan. Rona merah muncul di pipinya yang putih bersih. Bahkan matanya yang hijau tua tampak dipenuhi rona merah muda.
“Kalau begitu, katakan kau mencintaiku.”
Ketulusannya yang terus terang pasti didengar oleh orang lain, karena orang-orang terlihat sibuk menoleh ke sana kemari. Langkah-langkahnya berkelok-kelok dan orang-orang saling menginjak kaki satu demi satu. Orang-orang mendengarkan dengan saksama, seolah-olah hubungan asmara Duke of Carlisle di depan umum lebih penting. Saat itu, suara malu Pervin terdengar.
“Tidak, Irwen. Kurasa aku terlalu banyak meminta padamu di tempat umum seperti ini. Kau tidak perlu melakukannya jika kau tidak mau…”
Aku melepaskan tanganku dari pinggangnya dan menutupi wajahnya dengan kedua tanganku. Aku mengangkat wajahku dan mencium bibirnya. Situasi ini membuat wajahnya memerah seolah-olah akan meledak.
“Aku mencintaimu, orang yang telah mencuri hatiku, lebih dari siapa pun di dunia ini.”
Pada saat ini, teriakan cekikikan wanita di sekitarku dan desahan iri para pria bercampur menjadi satu. Pervin mengedipkan matanya dengan malas dan menundukkan kepalanya kepadaku. Mata hijau tua itu menatapku seolah-olah akan menelanku. Suara yang keluar dari bibirnya bergetar lebih dari sebelumnya.
“Benar-benar?”
“Ceritakan lagi? Kau mencintaiku…”
“Ssst, berhenti. Kalau aku mendengarkan lebih jauh lagi, jantungku rasanya mau meledak.”
Momen ketika mata seorang pria yang sedang jatuh cinta tertuju padaku. Bibirnya yang panas mendarat tepat di bibirku dan langsung menggelitik bagian dalam. Tatapan para bangsawan yang selesai berdansa di sekitar kami langsung tertuju pada kami. Kebanyakan orang tampaknya mengenali kami. Mereka menatap kami seolah-olah mereka bahagia karena suatu alasan.
‘Seperti yang diharapkan, Dia masih sama.’
‘Aku akan dibandingkan dengan istriku lagi, karena tidak bertindak seperti Lord Carlisle.’
Namun, ada satu orang di antara mereka yang menatapku dengan tatapan tajam. Ibelin dikelilingi oleh beberapa wanita bangsawan. Dia menundukkan kepalanya sedikit ke arah Irwen, yang menerima ciuman itu. Matanya saat menatap Pervin entah bagaimana penuh tekad. Jika kamu adalah orang yang disukai wanita muda itu, maka…
* * *
Ciuman dengannya selalu penuh gairah. Ciumannya yang menembus bibirku bahkan lebih panas dari biasanya. Nafas yang masuk lembut ke mulutnya tiba-tiba menjadi kasar sampai-sampai dia mengigau. Mereka berulang kali menghisap dan menarik, menggigit dan melepaskan dengan ringan, dan menelan napas rakus masing-masing. Di saat tetesan air mengalir turun dari bibir yang basah dengan perasaan saling menginginkan. Baru saat itulah Pervin perlahan mengangkat bibirnya dari bibirku. Ketika aku mencoba menyeka bibirku yang basah dengan punggung tanganku, dia menyambar tanganku. Dengan tangannya yang bebas, dia menyeka ludahnya sendiri yang lengket di bibirku, dan memasukkan jarinya yang basah ke dalam mulutnya, lalu mengeluarkannya. Uvulanya bergetar seolah-olah dia telah menelan ludah. Bibir merahnya yang mengerut bersinar seolah menggodaku. Ketika aku tidak bisa mengalihkan pandangan darinya, dia bertemu dengan tatapanku yang lesu.
“Mengapa semua tentangmu begitu manis? Aku ingin mencicipinya sekali lagi.”
Ah, mengapa aku baru menyadarinya sekarang? Pervin Carlyle sendiri adalah predator yang elegan. Dia tidak bisa menahan rasa cinta, dan itu sangat fatal sehingga kamu merasa dia bisa diambil alih saat itu juga. Saat itu, suara-suara keras terdengar dari samping, memecah suasana.
“Yang Mulia Duke of Carlisle. Selamat. Dalam sejarah pesta topeng, Anda adalah orang tercepat, terberani, paling mencolok, dan orang pertama yang ditemukan.”
Menanggapi campur tangan eksternalnya, Pervin segera menyembunyikanku dalam pelukannya.
“Sebagai hukuman karena tertangkap untuk pertama kalinya, ini dia!”
Kaisar sangat gembira dan menuangkan sebotol sampanye ke atas kepalanya. Pervin bergegas menghindarinya, tetapi sudah terlambat. Busa putih bersih memercik ke atas kepalanya. Itu karena dia buru-buru menutupi kepalaku saat gelembung-gelembung mulai memercik ke arahku. Suara geraman yang dalam terdengar.
“Hai orang-orang bodoh, kalian ikut campur dalam urusan pasangan yang mengaku saling mencintai.”
Di sampingnya, sang kaisar mengernyitkan mulutnya.
“Sekarang Anda mengungkapkan identitas Anda secara terbuka.”
Di sampingnya, Marquis Celestine memegang perutnya dan tertawa sampai dia meninggal.
“Ya ampun, Carlisle. Seragam merah jambu! Kamu yang selalu pakai baju hitam, sekarang pakai baju merah jambu!”
“Bagaimana dengan topeng kucingnya?”
“Tapi ini juga cocok untukku. Ya ampun, sekarang aku lihat ini seperti penampilan pasangan dengan sang Duchess. Biru dan merah muda. Penampilan pasangan yang ideal seperti apa ini?”
“Lady Carlisle, ini melanggar hukum. Bahkan saat Anda datang ke pesta topeng, Anda hanya bersama suami Anda. Lalu apa yang terjadi padaku, yang menolak suaminya dan berdansa dengan Lord Dobre?”
Saat Countess Honorine berbicara kepadaku dengan nada bercanda, Lord Dobre menatapku dengan sedikit kesal. Aku merasa malu dan bersembunyi di belakang Pervin, tetapi Pervin dengan percaya diri menghadapi Lord Dobre.
“Apa salahnya berdansa berpasangan?”
“Tetapi Yang Mulia Adipati, apakah Anda tidak tahu tujuan dari pesta topeng? Untuk berbagi kegembiraan menari dengan berbagai pria selain suami saya, itulah tujuan dari pesta dansa yang telah diwariskan dari generasi ke generasi.”
“Saya tidak punya niat untuk mengikuti aturan-aturan itu.”
Pervin melingkarkan lengannya di pinggangku.
“Mengapa aku harus kehilangan wanitaku kepada pria lain?”
Sir Dobre menundukkan kepalanya dengan tergesa-gesa, seolah-olah kehilangan kata-kata. Ia melihat banyak wanita bangsawan menepuk punggungnya dan menghiburnya. Ada banyak bangsawan berkumpul di sekitar kami setelah dansa. Sebelum aku menyadarinya, ruang dansa terbagi menjadi dua bagian. Daun bawang Sibelom, dan daun bawang Carlisle. Saat para pelayan yang memegang gelas berisi anggur bening mendekat, orang-orang di sekitar mereka dengan sendirinya menerima gelas-gelas itu. Marquis Celestine dengan senang hati memberiku minuman.
“Saya benar-benar ingin memberi Duchess yang cantik itu minum.”
“Lance, itu…”
“Pervin, betapapun cemburumu, kamu tidak akan mengkritikku karena memberi istriku minum, kan?”
“Kurasa begitu. Sebagai balasannya, kau akan menerima ciumanku.”
Ketika aku mencium punggung tangan Pervin, Pervin yang menjilati bibirnya langsung terdiam. Marquis Celestine menahan tawanya dan menyerahkan segelas kepadaku. Tentu saja, aku mengambil anggur yang diberikannya kepadaku, dan Pervin juga mengambil anggur itu. Ia mengangkat gelasnya sambil menatapku.
“Untukmu, bersulang.”
Anggur manis itu terasa nikmat. Aku tidak tahu. Fakta bahwa Sibel Rome menatap sosok itu, matanya berbinar di sudut.
* * *
Di salah satu sudut ruang dansa, banyak orang duduk dan berbincang serius sambil mengenakan topeng. Mereka duduk dengan minuman di satu sisi dan makanan ringan di sisi lainnya. Tiga orang yang tidak bisa menyembunyikan jenggot mereka yang indah meskipun mereka menutupinya dengan topeng. Mereka adalah Sullebar Carlyle, Bocelli Carlyle, dan Count Daiolos Belno. Mereka sudah saling kenal sejak Duke of Carlisle masih hidup. Kerabat Carlisle dan Count Belleno saling mengenal dengan baik. Jadi sekarang, dari Pervin yang mendekati Irwen sambil mengenakan topeng hingga mencium Irwen secara terbuka. Mereka menonton seperti ayah yang bahagia.
“Tidak ada yang lebih mengejutkan. Ya ampun, kamu meletakkan istrimu di atas kakimu. Dari siapa kamu belajar kelucuan seperti itu?”
“Tidakkah kamu belajar sendiri? Aku pernah melihat sebuah penelitian yang penuh dengan cinta menulis buku.”
“Di mana lelaki yang mempelajari kelucuan? Itu sifat bawaan. Hanya saja aku tidak menunjukkannya selama ini.”
“Kalian berdua jelas sudah membaik.”
“Senang sekali melihat Duchess menangani Lord Carlisle dengan sangat ahli.”
Ketiga orang itu menyelesaikan ulasan mereka sambil minum anggur pada saat yang sama.
“Sepertinya semua orang mengenali Anda meskipun Anda memakai topeng. Lihatlah Yang Mulia, sang Duke.”
“Di sana, Marquis Celestine langsung mengenali istrinya.”
“Mereka berbagi semua pakaian yang akan mereka kenakan pagi ini. Sepertinya Yang Mulia mengenalinya hanya berdasarkan naluri.”
“Yang Mulia Kaisar mengenali Yang Mulia Permaisuri dan memeluknya.”
Sulevar, seorang kerabat jauh keluarga Carlisle, berkata dengan senyum berwibawa. Di tengah-tengah ruang dansa, sang kaisar dan istrinya terlihat berdansa dan berpelukan. Mereka melangkah perlahan mengikuti alunan biola yang berirama pelan. Terlihat jelas bahwa itu bukanlah hubungan formal, melainkan hubungan yang tulus.
“Kudengar kau memilih cintanya, bukan perjodohannya. Kalau kupikir-pikir, itu benar-benar mengingatkanku pada masa lalu.”
“Dulu dia sangat bahagia setiap hari… Kamu sepertinya tidak bahagia sekarang.”
“Alangkah baiknya jika aku hanya punya seorang putra. Karena ia melahirkan dua putri, penggantinya tentu saja adalah Adipati Sibelom.”
“Bukankah masih ada kemungkinan pembuahan?”
“Yah, kudengar Yang Mulia telah didiagnosis dengan satu kehamilan lagi yang benar-benar dapat merenggut nyawanya. Begitu lemahnya tubuhnya.”
“Ya ampun, benarkah begitu?”
Mata mereka beralih ke sekelompok orang di sudut. Di tengah tempat banyak bangsawan berkumpul, ada Sibelom. Sibelom berada di sebelah Rosamund, yang mengenakan pakaian yang memperlihatkan payudaranya. Dia memimpin pembicaraan seperti pemimpin tempat itu. Bar yang berkibar itu mendecakkan lidahnya.
“Jangan katakan itu, jangan katakan itu.”
“Uh huh, bagaimana jika aku mengatakan hal seperti itu di sini! Ini bukan kediaman sang adipati, tetapi istana kekaisaran.”
“Lihat aku. Meskipun ini pesta topeng, kenapa pakai pakaian vulgar seperti itu? Kalau mau pamer payudara, pergi saja ke kamar tidur, jangan datang ke tempat seperti ini!”
“Awalnya, Rassendyll, para penulis itu mencoba untuk mengesankan Yang Mulia Adipati Sibelom dan mendapatkan kesepakatan besar.”
“Aku tidak mengerti mengapa Yang Mulia Duke bergaul dengan bajingan seperti itu.”
“Matriarki kita juga salah satu pewaris takhta.”
Sullebar dan Bocelli sepakat dalam satu kata.
“Jika ada penerus, saya akan lebih berkuasa.”
Selama beberapa saat mereka hanya minum anggur. Bocelli berkata sambil meneguk minumannya.
“Bagaimana dengan penggantinya? Yang harus kita lakukan hanyalah bergabung sekali, jadi sesuatu harus terjadi.”
“Benar sekali. Lagipula, tidak ada hari baik bagi Hapbang akhir-akhir ini. Aku sangat gugup. Sepertinya keluarga kekaisaran membeli semua pekerjaan aneksasi.”
“Saya gugup, apalagi di sini. Setengah tahun sudah berlalu.”
“Jangan membuatku ribut lagi, Bocelli. Aku sangat kesal dengan istrimu terakhir kali.”
“Bagaimana ini bisa jadi salahku? Sullebar, istrimu pasti patah hati karena kamu terlalu bersemangat dan membuat keributan.”
“Apa… apa! Ini salahmu!”
“Pokoknya, itu bukan sesuatu yang perlu kita khawatirkan. Aku percaya bahwa matriark kita akan mengurus semuanya. Dia begitu penuh pesona maskulin sejak dia masih muda, itu mengingatkanku pada saat dia menjadi kepala keluarga setelah kehilangan ayahnya. Pemandangan dia memanggil semua kerabat Carlisle dan dengan bangga menyatakan bahwa dia sekarang akan pergi. Kamu begitu bangga, kupikir kamu akan segera punya anak…”
Count Belno berpura-pura melambaikan tangannya.
“Hentikan, itu saja yang kudengar sejak lima tahun lalu. Begitu bayinya lahir, aku akan bosan mendengar omelanmu dan menghilang.”
“Kalau begitu, mari kita ganti topik. Apakah lebih cepat bagi mereka untuk menikah dan punya anak, atau lebih cepat bagi istriku untuk punya anak kembar?”
Sullebar menunjuk ke arah tuan muda Stella dan Montague yang sedang berdansa.
“Tiba-tiba kau akan menikah, apa yang kau bicarakan… Oh, tuan muda Montague dan Lady Belle? Bagaimana kita bisa tahu pikiran orang muda?”
Bocelli, yang berada di sebelah Sullebar, tertawa.
“Betapapun besarnya perasaan Lady Belle terhadap bocah nakal itu, akankah pemuda itu mampu menahan kekuatan bangsawan tua itu?”
“Dahulu kala, Pangeran Noh sangat mendambakan matriark kita.”
“Aku pikir dia sedang mengincarmu sebagai menantunya.”
“Itulah yang kukatakan. Itu benar-benar konyol.”
“Aku tidak bisa mengirim pemimpin keluarga kita kepada lelaki tua yang keras kepala itu. Ah, terserahlah.”
“Kita tidak bisa mengirim pemimpin kita kepada seorang gadis muda yang punya sifat keras kepala yang sama.”
Count Noh memandang kedua orang yang bergosip terang-terangan di depannya dengan senyuman aneh.
“Saya tidak mengerti apa artinya membicarakan seseorang di belakang ketika orang yang terlibat ada di sini.”
“Ha ha ha!”
“Tidak ada salahnya juga mendengarnya, Daiolos.”
“Itu adalah sesuatu yang sudah lama saya dengar.”
“Benar sekali. Ha ha ha!”
Ketiga lelaki itu tertawa terbahak-bahak seolah-olah itu hal yang menyenangkan. Sullebar dan Bocelli mengangguk dengan senyum aneh.
“Tetap saja, apakah Daiolos akan sebaik Duke Lillias?”
“Benar sekali. Tidak ada pengrajin yang bisa menahan cinta mengerikan Duke Lilia.”
“Bayangkan ayah mertuamu adalah Duke Lilia. Ya ampun, betapa dia peduli pada adik perempuannya satu-satunya.”
“Bukankah dia datang langsung ke Duke dan mengajariku rahasianya saat dia bilang dia tidak bisa punya bayi?”
“Benar-benar?”
Pangeran Noh mendengarkan dengan penuh rasa ingin tahu.
“Ya, dia tinggal di kediaman sang adipati selama sekitar seminggu dan mengajarkan rahasia itu kepada Adipati Carlisle. Namun, belum ada kabar tentang bayi itu.”
“Jadilah penerus…”
“Aku mendengarnya lewat rumor.”
Bocelli melihat sekelilingnya, seolah-olah dia khawatir.
“Mereka mengatakan itulah sebabnya Pangeran Rune, yang konon mengendalikan diplomasi dengan lidahnya yang sepanjang tiga inci, datang kali ini. Ia menyuruhku untuk tidak tinggal di sini dan mengkhawatirkan bayi itu, tetapi untuk kembali ke Verma. Konon, Adipati Lilias memberikan saran seperti itu karena ia peduli pada saudara perempuannya.”
