Aku merasakan tubuhnya gemetar dalam pelukanku. Tangannya yang melingkari pinggangku menarikku lebih lembut ke dalam pelukannya. Setelah beberapa kali menutupi bibirnya yang basah oleh air mata dengan bibirku, dia membuka bibirnya sendiri dengan tidak sabar. Napas panas menyeruak di antara bibirku dan bergerak-gerak selama beberapa saat. Saat aku memeluknya dengan linglung, dia mengulurkan tangan lembut seolah-olah dia sedang bernafsu padaku. Tangannya, yang telah melingkari pinggangnya, sekarang menunjuk ke atas. Rambut hitamku, yang diikat rapi, terurai di bawah sentuhannya. Dia menyingkirkan rambutnya yang sepinggang, yang terus berkibar, ke belakang bahuku, dan menarik bibirnya menjauh dariku seolah-olah terengah-engah. Warna merah di sekitar matanya masih sama, tetapi matanya sekarang penuh dengan panas daripada tangisan kerentanan. Bibirku yang kering, yang telah digigitnya beberapa kali seolah-olah dia gugup, sekarang basah oleh air liur. Mata merah, bibir merah, dan mata hijau tua yang membara. Sepertinya itu akan memakanku kapan saja. Pervin, yang hanya menatapku dengan mata berkaca-kaca, menggenggam tanganku saat aku melangkah mundur dan menempelkan bibir panasnya di punggung tanganku.
“Kemana kamu pergi?”
“Di sini, tangga. Dan ada tamu…”
“Kaulah yang bilang akan menutupinya dengan bibirmu.”
Sensasi bibirnya yang tadinya berada di punggung tanganku, tiba-tiba berpindah ke wajahku lagi. Ketika dia melihat mataku bergetar, dia dengan hati-hati membalikkan tubuhku ke dinding. Dia membuka kancing kemejanya yang terkancing rapi seolah-olah dia frustrasi, melihat sekeliling sejenak, lalu menatap wajahku yang gegabah. Ketika aku mengerjapkan mata dengan keras ke arah tatapannya yang membara, dia menyeringai.
“Jika kamu melakukannya karena kamu malu, jangan khawatir. Karena aku cukup besar untuk melindungimu.”
Aku mendongak menatap Pervin, yang suaranya terdengar mengantuk. Ia menatapku dengan sudut mulutnya sedikit terangkat. Lengan kirinya terentang dan melingkari pinggangku, dan tangan kanannya menggelitik wajahku, sehingga mataku dipenuhi olehnya. Kemeja yang tidak dikancingkan itu terbuka longgar, memungkinkan pandangan sempit ke tulang selangka yang melengkung dan otot dada yang lebar. Aku memejamkan mata rapat-rapat dan berusaha sekuat tenaga untuk menahan penampilannya yang menggoda. Jantung yang berdebar-debar saat melihat Ibelin telah lama tertutup oleh suara jantung yang berdebar-debar karena godaan Pervin. Aku merasa lega, senang, dan bersyukur. Aku sangat bersyukur bahwa jantungku berdetak hanya untuk lelakiku. Orang yang aku sukai adalah lelaki ini, lelakiku adalah Pervin, dan orang yang akan kucintai juga adalah Pervin. Ketika aku mendengar sorak-sorai kecil dari para pelayan muda yang berkerumun di aula masuk, aku semakin meringkuk dalam pelukan Pervin.
“Terima kasih, Pervin.”
“Mengapa?”
“Hanya saja kau adalah lelakiku.”
Sebuah tangan besar membelai wajahku sejenak seolah menyukainya, lalu ia membisikkan sesuatu di telingaku seolah ia tak tahan lagi.
“Aku akan berusaha menjadi pria yang pantas untukmu.”
“Kau sudah melakukan cukup banyak hal, Pervin.”
“Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memelukmu baik secara fisik maupun mental. Jadi, pertama-tama, izinkan aku memeluk bibirmu lebih erat.”
Dia memutar matanya dengan sedih. Bagaimana mungkin aku tidak mengizinkan pria yang bertingkah manis ini? Saat aku mengangguk, dia menundukkan kepalanya. Bibir pria seksi itu menelan bibirku.
* * *
Dua orang bersembunyi di balik tangga lantai dua. Marianne, yang berdiri tepat di balik tangga lantai dua, tampak bingung sekaligus gembira. Ibelin, yang berada di belakangnya, memejamkan mata dan menyandarkan tubuhnya pada pilar di balik anak tangganya. Aku sedang terburu-buru meninggalkan rumah besar itu, tetapi aku tidak menyangka akan melihat Ferwin dan Irwen berciuman tepat di depanku. Ibelin mengulanginya seolah-olah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri.
“Seperti yang diduga, sulit untuk menanggungnya. Karena itu ada di depan matamu, lebih dari itu.”
Dia sudah tahu. Irwen, yang kehilangan ingatannya, adalah orang yang sama sekali berbeda. Jika dia melihat Irwen di depannya, dia akan mengalami masa yang lebih sulit. Terlepas dari semua itu, dialah yang memilihnya untuk datang ke sini karena dia hanya ingin melihatnya. Dialah yang datang dengan tekad yang besar. Dia datang dengan mengetahui bahwa Duke of Carlisle memiliki perasaan kasih sayang yang mendalam kepada istrinya dan bahwa dia menyukainya dan benang emasnya.
“Meskipun aku sudah sangat menderita, hatiku masih terasa sangat sakit.”
Ia memukul dadanya yang terbakar hingga terasa sakit. Api yang kukira telah padam, ternyata menyala lagi.
* * *
Setelah beberapa saat. Atas desakanku, Pervin segera keluar ke pintu depan untuk mengantar Ibelin. Melihat Pervin memegang tanganku erat-erat, Ibelin menundukkan kepalanya dengan sopan.
“Saya minta maaf karena telah menyebabkan hal buruk. Namun berkat perawatan yang baik dari sang bangsawan, tubuh saya pulih. Terima kasih.”
Pervin sedikit mengangkat sudut mulutnya, tampaknya merasa lebih baik.
“Aku senang kau baik-baik saja, Count Rune. “Sekarang aku bisa beristirahat di rumah yang nyaman.”
Kata-kata yang bernuansa menyuruhmu untuk pergi dengan cepat. Ibelin tersenyum pahit.
“Haha, seperti yang diharapkan, aku tidak diterima di kediaman Duke of Carlisle.”
“Nyonya Tilly tampak gemetar saat mendengar kata-kata itu,” tambahnya.
“Apa yang kau katakan! Dia adalah saudara dari istri kami, jadi tentu saja kami menyambutnya.”
“Tatapan mataku tadi sedingin es.”
“Tidak mungkin, haha… Ha ha ha ha ha!”
Para pelayan menjadi satu dan tertawa canggung. Meskipun mereka teralihkan oleh kecantikan Ibelin, mereka diam-diam khawatir dengan cara pandangku padanya. Pervin, yang berada di sebelahku, memperlakukan Ibelin dengan sangat baik.
“Mari kita bertemu lagi lain kali jika ada kesempatan bagus. Saya merasa tidak nyaman karena saya merasa seperti mengirim Count, yang lemah dan tak berdaya, pergi tanpa bisa merawatnya dengan baik. Tapi apa nama penyakitnya? Saya pikir Anda mengatakan bahwa Tuan Dumpari juga mengunjungi Anda sebelumnya.”
Mendengar pertanyaannya yang tiba-tiba, wajah saya dan Ibelin membeku. Jika saya mengatakan yang sebenarnya bahwa dia sedang sakit cinta, saya tidak tahu perang macam apa yang akan terjadi. Saya menyilangkan lengan di sekitar Pervin dan berbicara seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Guru Dungfari mengatakan bahwa itu adalah perjalanan yang panjang. Saya berlari tanpa henti dari Verma ke sini, tetapi saya tidak bisa beristirahat dengan baik, jadi saya kelelahan.”
“Tetapi…”
Ketika Pervin lewat tanpa ada yang keberatan, kami buru-buru keluar ke pintu depan untuk mengantar Ibelin pergi. Butuh beberapa saat bagi sang kusir untuk menuntun kuda yang digiringnya. Aku melirik Ibelin di sebelahku. Ia pingsan, wajahnya pucat, dan ia tampak sangat lemah. Pria jangkung itu, yang tingginya sejengkal lebih tinggi dariku, secara mengejutkan memiliki kerangka seperti usus buntu. Ia tampaknya menyadari tatapanku dan menyeringai.
“Sekalipun kekuatan fisikmu lemah, penampilanmu tidak.”
“Aku tidak tahu kamu setinggi ini.”
“Sejak lahir, keluargaku sudah menjadi generasi penerus jenderal, jadi aku pun mewarisi tinggi badan ayahku.”
Saat Ibelin dan aku sedang berbicara, aku merasa aneh karena Pervin diam saja, jadi aku meliriknya. Dia mengajukan berbagai pertanyaan kepada para karyawan saat dia berada di rumahnya. Dia cukup berani untuk tidak peduli lagi pada Ibelin. Atau, seperti yang kukatakan sebelumnya, apakah kau mencoba? Saat itu, suara Ibelin terdengar.
“Apakah kamu masih menulis buku harian akhir-akhir ini?”
“Buku harian?”
“Saya mengatakan ini karena dulu, Anda biasa menulis buku harian setiap hari. “Dia menulis buku harian dan mengatakan bahwa dia belajar dan berlatih menulis dari saya.”
Apakah maksudmu Irwen buta huruf? Ibelin tampaknya menyadari ekspresi maluku dan membuat ekspresi minta maaf.
“Maaf, Bu. Saya lupa kalau Anda kehilangan ingatan.”
“Tidak, terima kasih. Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih karena telah menunjukkan bagian-bagian yang tidak saya ingat.”
Terdengar suara kusir yang membawa kuda. Ibelin ini mengusap kepalanya seolah-olah dia sedih untuk pergi. Sementara kusir sedang memeriksa pelana untuk terakhir kalinya. Dia membungkuk kepadaku dan mencium punggung tanganku. Dia mengucapkan selamat tinggal.
“Sampai kita bertemu lagi, selamat tinggal.”
“Benarkah? Aku akan menemuinya dan suaminya nanti.”
Mendengar kata-kataku, Ibelin tersipu. Ia segera menaiki kudanya. Di belakangku, Mrs. Tilly dan karyawan lainnya bergumam bahwa mereka merasa segar dan akhirnya akan pergi. Ibelin, yang menunggangi kudanya, memegang kendali dan berputar. Sebuah bayangan besar muncul di belakangku, dan aku merasakan sesuatu yang ringan diletakkan di atas kepalanya. Kedua tangan melingkari pinggangnya dan sentuhan lembut bibirnya di kepalanya adalah milik Pervin. Pervin memelukku dari belakang, memegang tanganku dan menjabatnya sedikit seolah-olah ingin menyapa.
“Kalau begitu, selamat tinggal.”
Ibelin menggigit bibirnya untuk pertama kalinya. Wajahnya kembali pucat seperti saat ia terjatuh, dan ia segera membalikkan kudanya dan melaju kencang. Begitu ia tak terlihat lagi, setiap karyawan mengembuskan napas yang sedari tadi mereka tahan. Para karyawan menatapnya seolah-olah mereka punya banyak hal untuk dikatakan kepada Pervin, tetapi begitu Pervin bertukar pandang penuh arti dengan mereka, ia pun berpaling. Pervin tampak malu dengan tatapan penasaranku dan mengulurkan tangannya yang panjang ke arahku.
“Sekarang hanya aku yang ada di hadapanmu.”
Pervin mengulurkan tangan putihnya dan menyisir rambutku ke belakang. Sudut matanya, yang dulunya merah, kini melengkung indah membentuk setengah bulan.
“Sepertinya hanya aku yang selalu merasa cemas, betul?”
“Mereka bilang pikiran itu bebas.”
“Yah, bukan hal buruk kalau aku dimanipulasi seperti ini olehmu.”
Saat aku menarik pipinya dengan main-main, Pervin meraih tanganku dan menempelkan bibirnya di telapak tanganku.
“Di pesta topeng beberapa hari lagi, kau akan menggodaku.”
“Bisakah Anda melakukan itu?”
Ketika aku menyeringai padanya, Pervin menatapku kosong dan membenamkan wajahnya di tanganku.
“Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk merayu kamu.”
* * *
Beberapa hari kemudian. Pervin sibuk dengan pekerjaannya, jadi dia bangun pagi-pagi sekali sebelum matahari terbit, dan datang saat fajar ketika jangkrik berkicau. Fakta bahwa dia ada di sampingku hanya dibuktikan dengan fakta bahwa ketika aku bangun di pagi hari, ada seikat bunga bakung di atas meja. Dan bibirku juga basah. Setiap pagi, aku memeriksa bibirnya dan wajahnya memerah. Aku merindukannya. Acara yang dia persiapkan meskipun dia sering tidak bisa pulang adalah pesta topeng yang diadakan untuk Ibelin. Pesta topeng yang diadakan setelah upacara demonstrasi Pengawal Kerajaan yang diadakan belum lama ini adalah kebiasaan keluarga kekaisaran untuk mengadakan pesta topeng yang paling mewah dan menyenangkan ketika utusan atau duta besar dari negara asing tiba.
“Nyonya, ini pakaian yang dikirim Nyonya Bertin kepada saya! Ini versi finalnya!”
“Oke.”
Aku berhenti mencari-cari di laci dan berdiri. Sebenarnya, aku lebih peduli dengan buku harian itu daripada pesta topeng. Kata-kata Ibelin terus muncul di pikiranku.
“Saat kamu di Verma, kamu menulis buku harian setiap hari.”
Ya, buku harian! Kalau saja aku membuat buku harian saat aku datang ke sini, itu akan menjadi pencapaian yang luar biasa. Karena aku akan menulis dengan jujur tentang masa laluku dan kisahku, yang tidak muncul dalam karya aslinya. Aku menyilangkan tanganku.
“Di mana ini? Di tempat aku menyembunyikan buku harian itu.”
Namun, seberapa pun aku mencari di kamarku, aku tidak dapat menemukan buku harian itu. Mengikuti jejak cincin itu, buku harian itu juga menghilang. Akhirnya aku meminta bantuan Nyonya Tilly dan Marianne, tetapi mereka juga tidak memberiku petunjuk apa pun.
“Bu, apa pentingnya buku harian seperti itu? Masa kini lebih penting daripada masa lalu.”
Nyonya Tilly, dengan senyum ramah, memegang tanganku erat-erat, seolah hendak meyakinkanku.
“Kami benar-benar ingin Anda bahagia.”
* * *
Beberapa hari kemudian, pada hari pesta topeng. Karena konsepnya adalah menyembunyikan identitas masing-masing, aku sudah sepenuhnya siap untuk itu.
“Jika Anda ingin menyembunyikan identitas Anda, Anda harus melakukannya dengan sempurna.”
Nyonya Tilly dan Marianne bekerja sama untuk mengubah rambut hitamku menjadi pirang putih. Sebuah wig pirang platina berkualitas tinggi yang dipinjam dari toko pakaian Madame Bertin secara alami melekat pada rambutku. Setelah memakai wig itu, rambutku tampak sangat mirip dengan rambut pirang platina Pervin. Kata Marianne sambil terkekeh.
“Warna rambutku jadi sama dengan warna rambut majikanku! Apakah ini membuatnya terlihat seperti pasangan?”
“Tidak, Pervin akan keluar menyembunyikan penampilannya sampai batas tertentu.”
Meski begitu, dia tidak tahu seperti apa rupa Pervin. Marianne bertanya sambil merapikan rambutku.
“Mengapa kamu begitu cantik hari ini? Tuan pasti sangat cemas.”
“Tarian pertama akan dilakukan dengan Pervin.”
“Bagaimana kita tahu jika kita memakai masker?”
“Menurut catatan yang ditinggalkannya tadi malam, dia memanggilku ‘si cantik yang mencuri hatiku’ dan mengajakku berdansa.”
Saat wajahku memerah, Marie Anne dan para pembantunya di sekitarku mulai berteriak dan berlari.
“Kyaa! Cantik sekali!”
“Aku tidak bisa membayangkan kata-kata itu keluar dari mulut tuanku!”
Aku bergumam sambil mengenakan gelang pemberian Bu Tilly. Telingaku sudah merah.
“… … “Aku bahkan tidak bisa membayangkannya.”
* * *
Aku berangkat dari kediaman adipati dengan kereta kuda dan segera tiba di istana kekaisaran. Orang-orang dengan berbagai topeng di wajah mereka dan pakaian berwarna-warni memenuhi aula. Pakaian yang kukenakan adalah gaun putri duyung biru yang bertabur permata. Dan menutupi setengah wajah adalah topeng berbentuk kupu-kupu mengilap yang bertabur berlian. Sungguh menakjubkan bahwa tidak ada yang mengenaliku setelah aku mengubah warna rambutku dan mengenakan topeng. Bahkan penjaga gerbang yang memeriksa identitasku tidak dapat mengenaliku. Hari ini adalah pesta topeng. Itu adalah tempat untuk menyembunyikan identitasmu di balik topeng dan bersenang-senang. Pasangan yang ingin menyembunyikan identitas mereka, bahkan dari suami dan istri masing-masing, datang secara terpisah. Marchioness Celestine mengatakan dia ingin mengejutkan suaminya dan bahwa dia datang secara terpisah. Itu adalah ide yang sangat menyenangkan, tetapi sebenarnya aku terpaksa masuk secara terpisah. Ini karena Pervin, yang hampir tinggal di istana kekaisaran dan mempersiapkan acara. Dia selalu tidur di rumah, tetapi hanya untuk beberapa jam. Dia begadang semalaman di istana kekaisaran hari ini, hari pesta topeng. Ketika aku masuk ke dalam, banyak orang memakai topeng dan menjaga jarak. Sepertinya mereka tidak ingin identitas mereka terungkap satu sama lain. Aku melihat sekeliling dan mencari Fervin. Saat itu, seorang wanita mengenakan gaun oranye cerah dan topeng kelinci berbicara kepadaku.
“Bu!”
Itu suara riang Marchioness Celestine.
“Ya ampun, bagaimana kamu menemukannya?”
“Kamu berpakaian seperti yang kuharapkan. Ya ampun, kamu juga terlihat sangat cantik dengan rambut pirang platina. Ini mirip dengan rambut asliku.”
Saat band memainkan lagu yang ceria, pria dan wanita mulai berpasangan. Ada banyak bangsawan di sekitar kami. Seorang pria bertopeng hitam mengulurkan tangannya padaku.
“Nyonya, maukah Anda memberi saya kehormatan dengan mengizinkan saya berdansa?”
“Maaf, aku sedang tidak ingin melakukannya sekarang.”
Aku berusaha sekuat tenaga untuk meninggikan suaraku. Pria itu terkejut mendengar suaraku yang berderak dan bergegas pergi. Marquis Celestine di sebelahnya terkikik.
“Anda tidak perlu mengubah suara Anda, Bu.”
“Saya juga ingin menyembunyikan identitas saya. Itu menyenangkan.”
“Suamiku langsung tahu siapa orang itu karena rambutnya sangat keriting. Bisakah kamu melihatnya?”
Marquise Celestine menunjuk ke suatu tempat. Seorang pria berambut keriting mengenakan seragam abu-abu dan topeng hitam sedang berbicara dengan seorang pria kekar. Rambutnya yang sangat keriting membuktikan bahwa dia adalah Marquis of Celestine.
“Tapi siapa pria di samping suamiku? Di mana Duke of Carlisle?”
“Aku tidak tahu.”
“Saya ingin mengajak istri Anda berdansa.”
Sebelum aku sempat memberinya jawaban yang tepat, banyak pria mendatangiku dan mengajakku berdansa. Meskipun aku sudah mengatur suaraku, mereka tetap saja datang.
“Oh, maafkan aku. Aku sedang kesulitan menari sekarang. Jangan pegang ujung rokmu… Aku tidak akan menari!”
Banyak pria berbondong-bondong mendatangi saya. Banyak pria jangkung, pendek, bertulang kuat dengan rambut panjang menghampiri saya dan mengajak saya berdansa, tetapi saya menolak semuanya. Pria jangkung berambut merah yang datang terakhir memerah sampai ke ujung jarinya dan menolak berdansa dengan saya. Dia menyeka matanya yang basah di balik topeng dan menempelkan bibirnya yang gemetar ke punggung tangan saya. Dia bahkan tidak repot-repot menyembunyikan suaranya, jadi saya langsung mengenalinya sebagai Lord Dobre. Dia mendesah dan mengedipkan matanya.
“Jika aku berdansa sekali saja dengan istri yang cantik, sepertinya semua masalah hidupku akan terselesaikan. Bisakah kau mempertimbangkan untuk menyelamatkan nyawa seseorang lagi?”
“Maaf, saya sudah punya kontrak sebelumnya.”
“Janji memang harus diingkari, Bu. Saya ingin berdansa di pesta ini bersama istri saya, jadi apakah Anda bersedia mengabulkannya?”
Kata-kata provokatif Sir Dobre entah mengapa lucu, jadi aku tersenyum. Marchioness Celestine, yang berada di sebelahku, ikut tertawa.
“Jika orang ini yakin bisa mengalahkan pria ini, dia boleh berdansa dengan pria ini, Sir Dobre.”
“Tidak, aku bukan Dobre. Tidak, lebih dari itu… Kau punya kontrak sebelumnya?”
Lord Dobre menatapku dengan bingung.
“Tidak mungkin, kalau begitu aku sudah punya perjanjian sebelumnya dengan Yang Mulia Duke of Carlisle…”
Aku mengangguk dengan tenang.
“Anda tahu kepribadian suami saya, Lord Dobre. Saya juga ingin berdansa dengan Anda, tetapi saya punya janji dengan suami saya.”
“Maaf, Bu. Saya begitu terpesona oleh kecantikan istri Anda sehingga saya bersikap kasar kepadanya. Lalu…”
Begitu Sir Dobre mendengar nama Pervin, ia menyeka air matanya dan pergi. Itu sungguh tampak menakjubkan, obsesi Pervin.
“Seharusnya aku berdansa dengan Sir Dobre lebih awal. Bibir dan tangannya yang gemetar menunjukkan bahwa dia benar-benar menyukainya.”
“Siapakah yang mengancam bahwa jika dia yakin bisa mengalahkan pria yang dijanjikan untuk diajak bertarung, dia bisa menari?”
Aku tersenyum jenaka pada Marchioness Celestine. Katanya sambil mengangkat bahu.
“Itu benar.”
“Aku baru saja menepati janjiku. Pervin pasti ada di suatu tempat di sini, mengawasiku, dan dia tidak mungkin berani memulai tarian pertamanya dengan Sir Dovre.”
Musik segera berubah menjadi waltz yang ceria. Suasana itu membuat tubuhku bergetar. Saat itu, seseorang mengajakku berdansa.
“Gadis manis yang mencuri hatiku, maukah kau memberiku kehormatan untuk berdansa?”
Tepat saat dia hendak menolak, mata hijaunya yang tersembunyi di balik topeng itu berbinar. Dia dengan santai memegang tanganku dan mencium punggung tanganku.
