Pukul 6 pagi, kantor dan kamar tidur Pervin. Pervin bangun pagi-pagi sekali di tempat tidurnya. Dialah yang bekerja di istana kekaisaran hingga larut malam dan berjaga bersama rekan-rekannya, Marquis Celestine dan yang lainnya. Dia berkata bahwa seorang duta besar baru akan datang dari Kadipaten Verma, dan sebagai kepala bangsawan, dia memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Dia memperhatikan protokol yang rumit dengan saksama, dan baru setelah melihat fajar menyingsing dia dapat menyelesaikan pekerjaannya dan kembali ke rumah. Setelah membersihkan diri dan mengenakan jubah putih, dia mengumpulkan dokumen-dokumen yang tergeletak di kantornya dan berbaring sejenak di tempat tidur di sebelahnya. Fajar telah menyingsing sejak lama, dan matahari memancarkan cahaya yang menyilaukan ke segala arah. Pervin mengubur dirinya dalam selimut hangat dan mengerang, mengeluarkan suara erangan yang tidak jelas. Karena kebiasaan, dia meraih sesuatu di sebelahnya dan menariknya. Namun yang ada di tangannya hanyalah bantal putih, bukan Irwen yang diinginkannya. Dia bangun dari tempat tidur dengan gugup. Banyak rambut pirang kusut jatuh menutupi dahinya. Pervin membelai rambutnya dengan jengkel.
“Aturan yang menyebalkan.”
Sisi kasarnya tidak pernah terlihat di hadapan Irwen. Bahkan, ia ingin menghabiskan setiap malam bersama Irwen. Namun, Duke of Carlisle menolak keinginannya. Selama beberapa generasi, keluarganya adalah adipati dengan tangan-tangan yang berharga. Itulah sebabnya mereka selalu mengganggu tempat tidur kepala keluarga untuk menghasilkan ahli waris.
“Terlalu banyak tidur sebenarnya mengurangi efisiensi produktivitas.”
“Akan lebih baik jika penggabungan hanya dilakukan pada hari-hari tertentu dan menghemat energi pada hari-hari lainnya.”
“Ini adalah rahasia unik kami yang telah diwariskan selama enam generasi. Jika Anda ingin menghasilkan penerus dengan aman, sebaiknya Anda mengikuti saran kami.”
Orang-orang tua sialan itu. Untuk generasi keenam, mereka mengikat diri seperti ini dengan dalih bahwa metode ini akan berhasil. Saya hanya ingin mengabaikan mereka dan menghabiskan malam bersama Irwen, dan benar-benar menyelinap ke kamar tidurnya pada malam hari. Namun, pengawasan terus-menerus oleh karyawan selalu mengganggunya. Terutama karena Irwen telah keliru dalam berpikir bahwa dia gagal hamil belum lama ini, saya bahkan lebih waspada. Nyonya Tilly terus memberi Irwen makanan yang baik untuk kehamilannya, dan dia juga menyarankan Pervin untuk melakukannya.
“Betapapun pemarahnya tuanku, jika kamu peduli dengan istriku, tolong tahan amarahmu sedikit saja.”
“Kita sepasang kekasih. Bagaimana kalau kita menghabiskan malam bersama?”
“Bukankah penting untuk melakukan banyak hal? Yang penting adalah ketepatan. Daripada hanya menyemprotkannya dan melakukannya sekaligus, tidak apa-apa! Benih yang ditanam dengan benar akan tumbuh dengan baik. Orang yang tahu banyak tidak pandai dalam hal ini…”
Nyonya Tilly mendecak lidahnya dan mulai mengomel selama dua jam, jadi Pervin pura-pura setuju. Tidak peduli berapa banyak orang di sekitarku yang mencoba menghentikanku, keinginanku untuk bertemu Irwen tidak tertahan. Sejak hubungannya dengan Irwen membaik, tubuhnya mulai kesemutan jika dia tidak bertemu dengannya bahkan untuk sehari.
-Apa salahnya mencintai istriku?
Pervin siap mencintai istrinya dengan sepenuh hatinya, dan istrinya melakukannya tanpa ragu. Ia mengenakan jubahnya, berbalik, dan menuju sudut kamarnya. Ketika ia mendorong rak bukunya sedikit, ruangan itu berputar. Ada pintu yang ditutup papan. Ketika ia membuka pintu itu, pintu itu mengarah langsung ke kamar tidur Irwen. Itu adalah lorong rahasia yang digunakan oleh kepala keluarga sebelumnya. Konon, beberapa leluhur yang mencintai Geumseul diam-diam menggunakan tempat ini untuk mengadakan acara. Tentu saja, tempat ini dikunci pada masa ayahnya, yang memiliki hubungan buruk dengan ibunya. Namun, Pervin menggunakan tempat ini setiap pagi. Dan hari ini, ia menyusup lagi ke kamar tidur Irwen. Seperti biasa, Irwen tertidur lelap. Ia tidur sangat nyenyak. Meskipun ia mengatakan si cantik tidur sangat nyenyak, ia terkadang tidur sangat nyenyak sehingga membuatnya merasa sedih. Ia berjalan mengelilingi kamar dan tidak terbangun bahkan ketika Pervin berpura-pura mengenalnya. Seperti kebiasaan tidurku yang biasa, aku hanya tidur bersandar di tepi tempat tidur. Pervin tampak familier dengannya dan mengangkatnya ke tengah tubuhnya, lalu berbaring di tepinya dan menatapnya. Rambut hitamnya yang indah menyentuh sikunya. Kelembutan itulah yang membuat semua kekecewaannya atas kurangnya perhatian Irwen menghilang. Tanpa sadar, ia tersenyum tipis dan membelai rambutnya. Ia memeluk Irwen cukup lama. Ia dengan lembut menarik pipinya dan menempelkan bibirnya di bibir Irwen. Tetap saja, Irwen tidak terbangun. Mulut Pervin mulai berbicara pelan.
“Irwen.”
Dia memanggilnya dengan suara pelan. Dia mengeluarkan suara dan memutar tubuhnya. Itu saja untuknya. Dia masih tertidur. Pervin merasa sedih karena suatu alasan dan membelai pipinya. Apa yang dia lakukan tadi malam sehingga dia tertidur seperti ini? Bukankah itu tidak adil baginya? Aku merasa sangat sedih untukmu seperti ini. Apakah hanya aku yang melakukan ini? Dia memeluk Irwen lebih erat saat dia menggeliat kesakitan. Selimut yang membungkusnya tergulung. Akhirnya, Irwen terbatuk dan membuka matanya.
“Apakah tidurmu nyenyak, Irwen?”
Irwen tampak terkejut dengan suara seraknya yang tiba-tiba. Matanya yang besar dan imut seperti mata kelinci, jadi dia mencoba menciumnya lagi. Dia tercengang, dan meskipun dia menatapnya, dia tampak tidak percaya. Dia sedih dengan ekspresi di wajahnya seolah bertanya mengapa dia ada di sini. Saat itu ketika Irwen mendorongnya dengan lembut, mengatakan itu menggelitiknya. Kilatan kenakalan melintas di kepalanya, dan dalam sekejap, dia sengaja jatuh ke lantai. Aku punya pikiran yang tidak dewasa bahwa jika aku melakukan ini, aku akan menarik perhatiannya. Seperti yang diharapkan, Irwen berlari ke arahnya dengan gusar, tetapi tidak biasa suaranya bergetar perlahan dan dia menangis. Itu awalnya sebagai lelucon, tetapi entah bagaimana menjadi semakin serius. Sebelum Irwen benar-benar khawatir tentangnya, Pervin bergegas meyakinkannya dengan menunjukkan dirinya yang biasa. Tapi aku menjadi gila. Mengapa begitu menyenangkan melihat istriku menangis tersedu-sedu di pelukannya dan mengatakan dia khawatir tentangku? Teguran istrinya, yang menyuruhnya untuk tidak berbuat iseng seperti ini lagi, dan tatapan tegas padanya sungguh cantik, sulit untuk mati.
“Maafkan aku, Irwen.”
Ia menggigit bibir lembut istrinya dengan lembut. Bibirnya terbuka seolah kelopak bunga sedang mekar. Saat ia menyerbunya dengan napasnya yang panas, Irwen meletakkan berat badannya di atasnya seolah-olah tenaganya telah hilang. Mata dinding yang kabur itu menatapnya.
“Untuk menebus lelucon sebelumnya seperti ini…”
“Apakah kamu akan menerima permintaan maafku?”
“Saya berjanji tidak akan melakukan hal iseng seperti itu lagi.”
“Baiklah, aku tidak akan melakukannya. Jadi, tolong maafkan aku.”
Pervin membelai pinggangnya lalu rambutnya. Napasnya yang lembut datang dan pergi di antara bibirnya yang saling tumpang tindih. Irwen mengedipkan matanya dan berbisik dengan napas terengah-engah.
“Bagaimana mungkin aku tidak menerima permintaan maaf ini?”
“Mengapa?”
“…Aku tahu aku lemah dalam hal-hal seperti ini.”
“Apa kelemahanmu?”
Saat dia mengejarnya terus-menerus, menempelkan bibirnya ke bibir Irwen, Irwen menggigit bibirnya.
“Sesuatu seperti ini, sesuatu seperti ini.”
Dia sangat malu pada dirinya sendiri sehingga tidak tahu harus berbuat apa. Dia membenamkan wajahnya di bahu Pervin, napasnya membelai kulitnya. Mata Pervin membelalak indah karena perasaan samar itu. Kebahagiaannya yang luar biasa membuat jantungnya berdebar kencang seolah akan meledak.
* * *
Sejak pagi, suasana hatinya sedang baik-baik saja. Dia pikir membuat istrinya menangis adalah tindakan yang salah seratus kali lipat, tetapi setelah memastikan ketulusan hatinya, dia merasa cukup senang untuk membuat hatinya hancur. Sebuah suara terus terngiang di telingaku, berkata, “Betapa khawatirnya aku padamu.” Kata-kata itu membuatnya merasa seperti melayang di langit sepanjang hari. Dia selalu menyapa semua orang dengan senyuman di wajahnya. Dia menatapnya seolah-olah Kaisar dan Marquis Celestine tercengang.
“Apakah aku makan sesuatu yang salah?”
“Saya dengar bahwa tanaman herbal yang dapat membuat orang tertawa sedang populer akhir-akhir ini. Mungkin Anda pernah memakannya?”
“Tidak. Haha!”
Saat Pervin melewati mereka, Kaisar menoleh ke arah Marquis Celestine dan menggelengkan kepalanya. Hari ini adalah hari kedatangan duta besar baru dari Kerajaan Verma.
“Apakah kamu melakukan itu karena tahu siapa yang akan datang hari ini?”
Marquis Celestine bertanya dengan rasa ingin tahu.
“Siapa yang datang hari ini? Kalau dipikir-pikir, kenapa kau menyembunyikannya dari kami sampai akhir? Toh, seluruh dunia akan tahu siapa duta besar Verma.”
Kaisar menggaruk kepalanya karena malu. Wajahnya yang pucat penuh dengan kekhawatiran.
“Aku juga penasaran apa yang dipikirkan Duke Lilias…”
“Siapa kamu sampai ragu-ragu begitu?”
“Pangeran Rune datang.”
Mata Marquis Celestine membelalak. Setidaknya dia menanggapi semuanya dengan positif. Namun kali ini dia juga diliputi kekhawatiran.
“Dua kutub yang bertolak belakang telah bertemu.”
“Kamu beruntung jika tidak berdarah.”
Sang kaisar mendecak lidahnya seolah sedang khawatir.
* * *
Bendera Theresia dan bendera Verma menghiasi aula besar. Dengan kaisar duduk di tengah, beberapa orang masuk. Pervin, yang berada tepat di sebelah kaisar, menyipitkan matanya. Sibelom masuk sebagai penerus pertama. Ia mengenakan seragam biru dan tampak dalam suasana hati yang sangat baik. Pervin, yang suasana hatinya sedang berada di puncaknya di pagi hari, dengan cepat menjadi murung. Sibelom, yang telah bertukar sapa dengan beberapa bangsawan, tiba-tiba mendatangi Pervin. Keduanya berjabat tangan dengan penuh semangat. Sibelom menyeringai saat ia melihat wajah dingin Pervin.
“Bagaimana jika suasana hatiku sedang buruk?”
“Tolong jangan membuat asumsi.”
“Aku mengatakan ini karena aku khawatir padamu. Kalimat Verma akan benar-benar menyentuh hatimu, aku menginginkan ini.”
Ia bergegas menuju tempat duduknya. Tubuh Pervin sedikit menegang. Mengapa kau berkata seperti itu? Dan tak lama kemudian, duta besar dari Kerajaan Verma tiba. Wajah Pervin menjadi semakin pucat. Ibelin Rune, dengan tubuh ramping dan sikap anggun, berlutut di hadapan kaisar.
“Atas nama Yang Mulia Adipati Lilias dari Verma, saya menyapa Anda dari Tuhan, Ibelin Rune.”
“Selamat datang, Pangeran Rune. Sebagai duta besar yang baru, saya berharap dapat memberikan banyak kontribusi bagi hubungan kedua negara kita.”
Bibir Pervin bergetar. Karena dia jarang menunjukkan emosinya, Marquis Celestine di sebelahnya mendesah pelan. Ibelin bertukar sapa dengan para bangsawan Theresia satu per satu. Ketika aku berdiri di seberang Pervin, dia menyapaku dengan senyum lembut.
“Sudah lama sejak terakhir kali aku bertemu denganmu, Yang Mulia Duke of Carlisle.”
“Sudah lama.”
Pervin memegang tangannya dengan ekspresi sombong di wajahnya. Marquis Celestine, yang berada di sebelahnya, menggelengkan kepalanya karena mereka sudah bisa merasakan pertarungan akal sehat mereka.
* * *
Setelah saling menyapa sebentar, semua orang pindah ke ruang perjamuan. Kaisar meninggalkan ruangan sesuai rencana, meninggalkan resepsi Count Rune yang bertanggung jawab atas Pervin. Di tempat orkestra memainkan musik yang mengasyikkan ini, Pervin memperlakukan Ibelin dengan tulus. Setelah beberapa kata yang tidak berarti dipertukarkan dengan Ibelin, mereka segera terdiam. Pervin mencoba untuk tetap tenang, tetapi dia tidak dapat menghentikan energi pahit yang keluar. Merasa bahwa segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya, dia mengusap wajahnya dengan tangannya yang kering.
‘Tenanglah, aku tidak bisa menunjukkan diriku seperti ini di depan laki-laki itu.’
Count Rune adalah guru etiket Irwen dan seseorang yang ia sukai. Saya tidak tahu apakah itu rasional atau saya hanya menyukainya sebagai manusia. Ibelin melirik Pervin dan kemudian menyampaikan kata-katanya.
“Saya punya satu permintaan, Tuan.”
“Apa itu?”
Pervin mengedipkan matanya yang hijau tua. Kenyataan bahwa mata Ibelin entah bagaimana dipenuhi dengan kerinduan membuatnya jengkel.
“Saya ingin meminta izin untuk menemui Duke of Carlisle. Ada sesuatu yang ingin saya sampaikan langsung kepada Anda setelah bertemu dengan Duchess.”
Ibelin menambahkan dengan ekspresi aneh.
“Mungkin Nona Irwen… Saya pikir sang Duchess akan senang bertemu saya, guru lamanya.”
Pervin menatapnya dengan pandangan tidak setuju. Sudah lama seperti itu, tetapi pria ini bahkan lebih menyebalkan karena dia tahu tentang masa lalu Irwen yang tidak dia ketahui.
“Itu ekspresi yang berlebihan.”
“Secara resmi saya adalah guru pribadi sang bangsawan, jadi lebih tepat jika saya disebut sebagai guru tua.”
Ibelin mengerutkan bibirnya yang pucat pasi. Matanya, dengan sudut matanya yang menunduk, tampak dipenuhi oleh Irwen. Itu membuat Pervin kesal. Perasaan cemburu membuncah di hatinya. Perasaan asing yang telah lama dilupakannya. Mata hijau pucatnya perlahan menjadi lebih gelap karena cemburu dan posesif. Ibelin tampak melihat dirinya yang dulu dalam kemarahan Pervin yang tertahan. Pria berusia 20 tahun yang datang untuk merayu Irwen setiap hari, pria muda yang waspada terhadap pria-pria di sekitar Irwen, pria yang menjaga Irwen seperti binatang buas. Pada akhirnya, Pervin Carlisle-lah yang memihak Irwen. Merasa getir, dia menyentuh Pervin sekali lagi.
“Bahkan Tuhan pun harus mengakuinya. Hubungan kami bahkan lebih tua dari kitab suci.”
“Kamu masih saja menggunakan mulutmu dengan sembarangan.”
Pervin menggertakkan giginya dan menggeram. Itu adalah emosi mentah yang belum pernah diungkapkan di depan orang lain. Ibelin menyipitkan matanya seolah ingin memprovokasinya.
“Kenapa, kau mencoba menyingkirkanku seperti sebelumnya? Tapi aku di sini sebagai duta besar Kerajaan Verma, Lord Carlisle.”
“Itu tidak penting. Kau seharusnya tahu bahwa aku tidak akan membiarkan siapa pun menyentuh istriku.”
“Sebelum aku menjadi istrimu, aku…”
“Wanitaku yang mulia dan cantik, hanya aku yang bisa memujanya, hanya aku yang bisa berbicara tentangnya. Jadi tutup mulutmu, sekarang juga.”
Pervin mengedipkan mata hijau cemerlangnya seolah menyuruhnya untuk tidak bicara lagi. Itu adalah tatapan binatang buas yang dapat memenggal kepala lawan dalam sekejap
