Ibelin menatap cincin berkilauan di tangan kirinya dan mengingat kembali masa lalunya. Selama kurang lebih dua bulan dia mengajarinya berbagai tata krama dan mengajarkan tata krama istana. Dia juga mengajarinya cara menghadapi banyak mata yang iri padanya karena kenaikan pesatnya dari seorang pelayan rendahan menjadi seorang putri bangsawan. Dia mengajarinya banyak hal, tapi dia sangat mencintainya, terutama kecanggungannya dalam menari dan menyanyi. Meskipun dia masih bersikap dingin terhadap orang lain, Irwen lambat laun menjadi lebih nyaman di hadapannya, dan dia tenggelam dalam hatinya sebelum dia menyadarinya.
“Kecuali kakakku dan bangsawan wanita, semua orang di sini bersikap dingin padaku. Jika bukan karena kamu, aku mungkin akan menjadi kedinginan dan kesepian.”
Betapa inginnya aku meneriakkan kata-kata ini setelah mendengar kata-kata itu dari wanita muda itu.
-Kamu adalah satu-satunya alasan aku menjalani hidupku. Jadi tetaplah bersamaku di masa depan…
Ibelin menggelengkan kepalanya kuat-kuat. Saat dia mengingat masa lalunya yang tidak dapat diubah, matanya, yang menjadi hangat, tiba-tiba menjadi dingin. Dalam waktu sebulan setelah mendengar kata-kata itu darinya, dia menjadi Duchess of Carlisle. Sejak saat itu dia mengerang. Dia sakit selama tiga bulan penuh, dan dia sangat sakit sehingga semua orang mengira dia akan mati. Bahkan setelah kesembuhannya yang ajaib, dia menghabiskan hampir empat tahun mencoba merehabilitasi tubuhnya. Ketika rasa sakit di hatinya hampir sembuh hanya dengan mendengar namanya, dia tidak bisa menghentikan matanya untuk kembali padanya. Ia harus melihat dengan mata kepala sendiri apakah wanita yang dinikahinya di luar negeri itu hidup sejahtera dan bahagia. Faktanya, dia tahu bahwa dia menjalani hidupnya dengan bahagia, ketika dia menerima kabar dari Duke Lilias, yang baru-baru ini mengunjungi kediamannya di Duke of Carlisle. Duke dan Duchess of Carlisle, yang memancarkan cinta sebesar pengantin barunya, tidak akan pernah terlihat begitu cantik. Saat Belin mendengar kabar tersebut, ia merasakan sakit yang mendalam di hatinya. Dia tentu mengira jika Irwen bahagia, dia akan bahagia, namun sebaliknya, dia merasa seolah ada sudut hatinya yang terpotong. Dia merasa kasihan dan membenci dirinya sendiri karena berpikir seperti ini, tetapi begitu jantungnya terpotong, jantungnya tidak dapat dipulihkan dengan mudah. Dia hanya ingin melihat Irwen. Sambil menyilangkan kaki dan menghela nafas dalam-dalam, Belin menarik kembali tirai keretanya untuk melihat ke luar, dan melihat sekelilingnya, merasakan perasaan déjà vu yang aneh. Tanda-tanda yang memandu rutenya menunjuk ke tempat-tempat aneh. Dia buru-buru bertanya pada kusir di atasnya.
“Kemana kita akan pergi? Sepertinya aku salah belok.”
Sebuah suara asing menjawab pertanyaannya.
“Kami berada di jalur yang benar, Tuan.”
“Apa?”
Ibelin segera membuka jendela dan mencari di mana kusirnya berada. Seorang pelayan asing menghadapnya dan memberinya tatapan curiga.
“Kusir Count aman di rumah adipati kita, jangan khawatir.”
“Apa-apaan ini…”
Sebuah vila besar terlihat di depannya. Di sana, bendera berlambang Sibelom berkibar di sana-sini. Tempat ini dipenuhi bunga poppy ungu. Ibelin tercengang dan bergumam pada dirinya sendiri.
“Saya seharusnya waspada sebelumnya, tapi saya lengah.”
Tempat mereka tiba adalah vila Sibelom.
* * *
Tempat ini terletak di padang alang-alang yang dikelilingi beberapa lapisan. Berlawanan dengan eksteriornya yang kumuh, interiornya sangat mewah. Permadani di dinding, karpet berhiaskan mutiara, dan berbagai perabot terbuat dari kayu tua mahal yang terawat baik. Ketika Ibelin tiba, dia melihat seorang anak laki-laki kurus berlari ke arahnya, menjatuhkan talinya seolah-olah dia telah terlepas dari ikatan seseorang. Dia berlutut di depan Ibelin dan menangis.
“Tuan, saya cukup bodoh untuk ditangkap di sini dan melakukan kejahatan mematikan. Di pos pemeriksaan, seseorang menutup mulut saya dan menculik saya…”
“Tidak, Tom. Kamu aman, jadi itu saja.”
Ibelin membalikkan anak itu dan melindunginya. Sibelom turun dari lantai dua dengan pakaian acak-acakan. Di belakangnya, aku melihat Rosamund pirang mencuat dari tangga. Bahkan tidak repot-repot menutupi payudaranya yang mengalir melalui gaun longgarnya, dia tersenyum ke arah Ibelin dan melambaikan tangannya.
“Ya ampun, adikku yang tampan ada di sini. Aku belum pernah melihat oppa secantik ini selain Duke of Carlisle.”
Menanggapi sikap sembrono wanita tersebut, Ebelin bersusah payah mengontrol ekspresi wajahnya. Sibelom menjentikkan rambut peraknya dan dia mengulurkan tangannya ke Ibelin.
“Selamat datang, Pangeran Rune. Apakah perjalanan ke sana nyaman?”
“Aneh kalau hal seperti itu dikatakan bahkan setelah menculik tuan kita seperti ini.”
“Tom.”
Saat kusir bergumam di belakangnya, Ibelin mencoba memperingatkan anak itu. Dialah yang menunjukkan rasa hormatnya dengan mencium punggung tangan Sibelom, namun dia tetap harus mengatakan apa yang ingin dia katakan.
“Tidak sopan datang ke sini terlebih dahulu tanpa memberi tahu Yang Mulia. Anda harus melapor terlebih dahulu.”
“Lagi pula, berita itu tidak akan sampai ke saudaramu.”
Ibelin mengangkat wajahnya menemui Sibel Lom. Setiap kali saya melihat orang ini, dia adalah orang yang paling tidak tahu malu. Melihat wajah Ibelin yang terlihat jelas seolah dia tidak berniat menyembunyikan ekspresinya, Cybelom menatapnya dengan geli.
“Kita tidak bisa membicarakan secara detail di pintu depan, jadi ayo masuk ke dalam dan membicarakannya.”
* * *
Setelah mendesak kusirnya yang ketakutan untuk memberinya teh yang enak untuk menenangkannya, Ibelin memasuki ruang kerja Sibelom. Ini bukan pertama kalinya saya melihat Sibelom. Saya telah melihat wajahnya saat menghadiri pesta yang diadakan oleh kaisar untuk memperingati perdamaian dengan Kekaisaran Theresia. Saya terkesan dengan cara dia berusaha melebih-lebihkan pencapaiannya meskipun dia tidak melakukan apa pun. Meskipun dia juga tampil mengesankan dengan Pervin, yang mengambil sebagian besar pujian tetapi tidak melangkah maju. Bagaimanapun, Sibelom adalah pria yang tidak nyaman dan tidak diinginkan. Tapi kenapa dia memanggilnya ke sini? Ibelin mencoba mengendalikan ketidaknyamanannya dan menerima anggur yang diberikannya. Sibelom tertawa terbahak-bahak melihatnya.
“Kenapa, kamu takut aku diracuni?”
“TIDAK.”
“Aku melakukan beberapa kesalahan dengan membawamu ke sini, tapi aku tidak cukup bodoh untuk meracunimu.”
“Aku senang kamu mengetahuinya.”
Sibelom tanpa sadar mengerutkan kening melihat sikap sinis Ibelin. Dia, bersama Carlisle, juga orang yang sulit dihadapi. Jika Carlisle tajam dan keren seperti pedang yang telah ditempanya berkali-kali, Ibelin adalah perisai yang dipoles dengan baik dan berkilau. Dia adalah seorang pria yang sifat aslinya tidak diketahui. Nada suaranya lembut, ekspresinya menyegarkan, dan kecantikannya begitu rapi sehingga tidak dapat ditandingi oleh wanita mana pun, namun perasaan sebenarnya selalu tidak diketahui. Menyaksikan Ibelin meminum wine dalam diam, Sibelom pun meminum segelas wine tanpa ragu. Dia diam dan tidak bergerak, tapi Sibelom menyadari wajahnya telah memutih. Baron Rassendyll pernah berkata, dia lebih suka menyerang orang yang teduh seperti Ibelin. Sibelom berseru.
“Kita akan memiliki tujuan yang sama, jadi saya menelepon Anda terlebih dahulu, karena kita harus bekerja sama.”
“Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan, Yang Mulia.”
“Pervin mungkin tidak mengetahui hal ini, tapi saya sangat pilih-pilih tentang hal-hal ini. Anda.”
Ibelin memandang Sibelom yang mendekatinya. Sibelom membungkuk dalam-dalam padanya, membiarkan gaunnya jatuh ke depan. Dia berbisik dengan suara licik.
“Apakah kamu tidak punya perasaan terhadap Duchess of Carlisle? Tidak, sejauh yang saya tahu, saat ini sedang dalam proses.”
Wajah Ibelin menjadi pucat. Tidak ada bukti, jadi bagaimana dia bisa mengetahui hal ini? Oke, biarkan dia tenang lagi. Yang harus Anda lakukan adalah bersikeras bahwa ini hanyalah spekulasi tanpa bukti. Sibelom menyeringai seolah dia telah menangkap tipuannya.
“Tidak ada salahnya memiliki perasaan terhadap wanita yang sudah menikah. Sebaliknya, itu mulia dan berharga. “Tidak ada tindakan yang lebih indah daripada mengatasi banyak kesulitan dan berbagi cinta.”
Tidak peduli berapa kali dia mendengar kata-kata keterlaluan Sibelom, dia tidak pernah terbiasa dengan kata-kata itu, tapi kali ini, Ibelin membenci dirinya sendiri karena tidak bisa sepenuhnya menyangkalnya. Dia mengertakkan gigi dan membantah dengan susah payah.
“Ini tidak masuk akal. Dia adalah istri Yang Mulia Adipati Carlisle, dan satu-satunya saudara perempuan Yang Mulia Adipati Lilias, Tuanku dan penguasa Verma.”
“Oke, anggap saja itu masalahnya. Lagipula aku tertarik pada Lady Irwen, jadi akan lebih baik jika aku tidak memiliki saingan.”
Wajah Ibelin menjadi semakin pucat. Suara detak jantungnya cukup keras hingga terdengar di telinganya. Mengapa orang ini berkata demikian? Sibelom menyesap anggur seolah tidak terjadi apa-apa. Pemandangan dia menjilat setetes anggur dari bibir tipisnya tampak seperti ular. Dia memandang Ibelin dan berkata.
“Bagaimanapun, kami semua tahu bahwa Anda mencoba menjauhkan Irwen dari Pervin.”
“TIDAK. Saya dengan tulus mendoakan kehidupan pernikahan Duchess yang bahagia.”
“Anda tidak ingin berbenturan dengan penyerang Carlisle, bukan? Apakah Anda akan menyambutnya jika dia melahirkan anak Carlisle? Apakah dia ingin menghabiskan seluruh hidupnya saling bergesekan dan menjadi mainannya? Tenang?”
Ibelin berusaha menyembunyikan perasaannya dengan menundukkan kepalanya. Terlihat jelas Sibelom berusaha memprovokasi dirinya dengan menggunakan kata-kata yang provokatif. Namun membayangkannya saja sudah membuatnya tidak bisa menyembunyikan gejolak emosinya. Sibelom menyeringai dan mendentingkan gelas dengannya.
“Pokoknya, selamat datang, Pangeran Rune. Saya benar-benar bersedia membantu Anda, jadi harap diingat.”
“Kurasa aku harus menjaga mulutku. “Saya khawatir apa yang mungkin terjadi jika saya secara tidak sengaja membocorkan pembicaraan ini kepada Yang Mulia.”
“Yah, bisakah kamu melakukan itu? Saya mungkin satu-satunya orang di sini yang dapat membantu Anda. “Tidakkah kamu ingin menjauhkan Lady Irwen dari Carlisle?”
“Dia hanya ingin bahagia untuk dirinya sendiri.”
“Hei, kenapa kamu begitu tidak fleksibel? Jadi apakah itu berarti aku bisa memberitahu Duke of Carlisle sekarang? Fakta bahwa Anda, Duta Besar Verma, memiliki perasaan terhadap Lady Irwen?”
Ibelin dan Sibelom saling berpandangan. Meskipun mereka jelas-jelas tidak memiliki hubungan yang baik satu sama lain, mereka mampu memanfaatkan kelemahan satu sama lain. Belin ini meneguk anggur untuk menjernihkan pikirannya yang rumit.
* * *
“Halangan!”
Bersin yang terjadi secara tiba-tiba saat tidur. Siapa yang membicarakanku? Aku meraih selimut dan meringkuk karena hawa dingin yang tiba-tiba. Jelas sekali saat itu masih pagi, aku bisa mendengar kicauan burung dan melihat hangatnya sinar matahari masuk. Aku mencoba meraih selimut itu dengan jariku, tapi selimut itu tidak mau menariknya. Aku meronta, merasa seolah-olah aku terjebak dalam sesuatu, namun aku tetap tabah.
“Kenapa begini…”
Saat aku bergumam pada diriku sendiri, nafas hangat terdengar lembut di telingaku. Pervin tersenyum saat dia bertemu denganku dengan matanya yang lesu.
“Apakah kamu tidur nyenyak, Irwen?”
“Ya Tuhan!”
Penglihatanku dipenuhi dengan mata hijau nakal. Mata hijaunya, yang biasanya pucat, menjadi gelap karena kasih sayang. Aku terjebak dalam pelukannya, mulut ternganga karena terkejut. Aku bermalam di istana kekaisaran, dan mengapa Pervin ada di sampingku padahal dia seharusnya ada di sana? Saking sibuknya dengan pekerjaan, ia tidur di kantor istana dan mengatakan ia baru akan pulang malam ini. Tentu saja, aku tidak tahu kalau dia begadang sepanjang malam, menunggang kuda kembali ke mansion saat fajar, dan berbaring di sampingku sebentar. Dalam situasi yang benar-benar tak terduga, aku menatapnya. Pervin berbisik malas, sambil mengusap rambutku dengan jari rampingnya.
“Istri saya tidurnya sangat nyenyak sehingga menjadi masalah. Apa yang harus saya lakukan mengenai hal ini?”
Tangannya bergerak naik ke pinggangku dan akhirnya mencapai tengkukku. Dia mendekat ke arahku. Jubah putihnya hampir terlepas seluruhnya. Dia menggelitik pipiku dengan bibirnya lalu membalas ciumanku.
“Bagaimana kamu bisa tidur seperti ini padahal aku menciummu seperti ini? Aku jadi gila.”
Saat itulah dia menekan tubuhku. Saya tidak tahan digelitik dan mendorongnya.
“Oke, tunggu sebentar…”
Gedebuk!
Terdengar suara keras yang terdengar seperti lantai bergetar. Aku tidak mendorong terlalu keras, tapi Pervin langsung terjatuh ke bawah tempat tidur. Dia terbaring di lantai. Dan itu pun, hanya dengan jubah di bagian bawah tubuhnya, dan dengan tubuh telanjang. Dia membiarkan tubuhnya telanjang dan tidak bergerak sama sekali. Aku membeku di tempat tidur, lalu segera turun ke bawah.
“Pervin, berhenti bermain-main dan bangun.”
Tidak ada jawaban yang terdengar. Dia begitu terkejut hingga jantungnya berdebar kencang seolah-olah akan keluar dari mulutnya, tangannya gemetar dan dia tidak tahu harus berbuat apa. Saya melihatnya terbaring tak bergerak dan menggoyangkan tubuhnya, tapi tidak ada respon. Di karpet merah, hanya rambut pirang platinum cemerlang yang bertebaran tak berdaya. Wajah putih itu menjadi pucat dan tidak berdarah. Apakah pria ini benar-benar sudah gila? Aku segera menundukkan kepalaku dan memeriksa napasnya. Saya merasa seperti saya tidak beristirahat.
“Jangan main-main, kok. Aku sangat benci lelucon seperti ini.”
Suaraku mulai menangis tak terkendali, jadi aku nyaris tidak bisa menahannya. Napasku menjadi semakin kasar. Saya malu dan mencoba menekan berbagai bagian tubuhnya, namun dia tidak merespon. Hal yang sama terjadi ketika saya meletakkan tangan saya di dadanya dan memberikan tekanan pada dadanya. Ketegangan yang memalukan menekan dadaku dengan kuat.
“Apa yang harus aku lakukan, Pervin… Pervin!”
Meski aku berteriak keras, tidak ada respon. Jika Anda perhatikan lebih dekat, Anda mungkin memperhatikan bahwa bibirnya bergerak seolah menahan tawa. Namun, orang yang panik tidak melihat apa pun. Saya bangkit dan menampar wajahnya, lalu bangkit lagi dan berlari ke pintu, lalu kembali ke Pervin, dan seterusnya. Dadanya, yang naik turun, diam.
“Bagaimana-bagaimana! Nyonya Tilly! Marianne! Pervin telah jatuh…”
Saat itulah Anda membungkukkan wajahnya. Tangan seorang pria kekar melingkari pinggangku, dan di saat yang sama, ciuman lembut yang seolah meyakinkanku diberikan kepadaku. Di ujung hidung, pipi, dan bibirku.
“Itu hanya lelucon, Irwen. Kamu tidak menyadarinya meskipun aku sudah memelukmu sepanjang pagi, jadi aku ingin membuat kehadiranku diketahui setidaknya seperti ini.”
Pervin memutar matanya dengan manis dan, seolah mencoba meredakan situasi, memberiku ciuman manis. Aku merintih saat aku mencoba menghindari rentetan kasih sayangnya.
“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”
“Ya, kudengar tidak apa-apa.”
Aku segera bangkit darinya, dan dia mengikutiku. Saya menyentuh berbagai bagian tubuhnya dan meletakkan tangan saya di wajahnya. Berbeda dengan sebelumnya, saat ia terbaring mati, wajahnya kini tampak semarak seperti biasanya. Aku memeluk Pervin erat-erat dan menempelkan pipiku ke dadanya, yang terlihat dari balik jubah. Jantungnya berdebar kencang, dan saya bisa merasakan bahwa dia masih hidup. Apakah karena aku sudah terbebas dari ketegangan yang selama ini aku khawatirkan terhadap Pervin, atau karena aku marah karena dia mengolok-olokku seperti ini? Saya mulai menangis lebih banyak. Saat aku hendak membenamkan wajahku dalam pelukannya dan menahan isak tangis, aku mendengar suara khawatir Pervin.
“Apakah kamu menangis?”
Saat aku mendongak dari pelukannya, kulihat Pervin kaget saat melihat wajahku. Dia menyeka air mata yang mengalir dengan tangan lembut, seolah menghibur seorang anak kecil.
“Maaf, sepertinya aku terlalu banyak bercanda.”
“Jangan main-main seperti ini lagi. Betapa aku peduli padamu…”
Sentuhannya yang berkilauan di pipiku tiba-tiba berhenti. Saat aku mempercayakan diriku pada tangan lembut yang mengangkat daguku, aku melihat Pervin menatapku dengan tatapan basah. Tiba-tiba, aku merasakan air mata jatuh di pipiku. Dengan desahan penuh emosi yang dalam, dia memelukku erat.
“Aku jadi gila, sungguh.”
Kini jantungnya berdebar kencang hingga dia khawatir, jadi dia mengangkat kepalanya. Per Wien, wajah putihnya memerah, menyentuh bibirnya.
“Aku kasihan padamu, tapi aku sangat mencintaimu karena mengkhawatirkanku, itu membuatku gila.”
Lalu dia menundukkan kepalanya dan menyentuh bibirku. Perasaan tubuh kami yang panas saling bersentuhan sungguh menenangkan, jadi aku memeluknya erat.
Ibelin menatap cincin berkilauan di tangan kirinya dan mengingat kembali masa lalunya. Selama kurang lebih dua bulan dia mengajarinya berbagai tata krama dan mengajarkan tata krama istana. Dia juga mengajarinya cara menghadapi banyak mata yang iri padanya karena kenaikan pesatnya dari seorang pelayan rendahan menjadi seorang putri bangsawan. Dia mengajarinya banyak hal, tapi dia sangat mencintainya, terutama kecanggungannya dalam menari dan menyanyi. Meskipun dia masih bersikap dingin terhadap orang lain, Irwen lambat laun menjadi lebih nyaman di hadapannya, dan dia tenggelam dalam hatinya sebelum dia menyadarinya.
“Kecuali kakakku dan bangsawan wanita, semua orang di sini bersikap dingin padaku. Jika bukan karena kamu, aku mungkin akan menjadi kedinginan dan kesepian.”
Betapa inginnya aku meneriakkan kata-kata ini setelah mendengar kata-kata itu dari wanita muda itu.
-Kamu adalah satu-satunya alasan aku menjalani hidupku. Jadi tetaplah bersamaku di masa depan…
Ibelin menggelengkan kepalanya kuat-kuat. Saat dia mengingat masa lalunya yang tidak dapat diubah, matanya, yang menjadi hangat, tiba-tiba menjadi dingin. Dalam waktu sebulan setelah mendengar kata-kata itu darinya, dia menjadi Duchess of Carlisle. Sejak saat itu dia mengerang. Dia sakit selama tiga bulan penuh, dan dia sangat sakit sehingga semua orang mengira dia akan mati. Bahkan setelah kesembuhannya yang ajaib, dia menghabiskan hampir empat tahun mencoba merehabilitasi tubuhnya. Ketika rasa sakit di hatinya hampir sembuh hanya dengan mendengar namanya, dia tidak bisa menghentikan matanya untuk kembali padanya. Ia harus melihat dengan mata kepala sendiri apakah wanita yang dinikahinya di luar negeri itu hidup sejahtera dan bahagia. Faktanya, dia tahu bahwa dia menjalani hidupnya dengan bahagia, ketika dia menerima kabar dari Duke Lilias, yang baru-baru ini mengunjungi kediamannya di Duke of Carlisle. Duke dan Duchess of Carlisle, yang memancarkan cinta sebesar pengantin barunya, tidak akan pernah terlihat begitu cantik. Saat Belin mendengar kabar tersebut, ia merasakan sakit yang mendalam di hatinya. Dia tentu mengira jika Irwen bahagia, dia akan bahagia, namun sebaliknya, dia merasa seolah ada sudut hatinya yang terpotong. Dia merasa kasihan dan membenci dirinya sendiri karena berpikir seperti ini, tetapi begitu jantungnya terpotong, jantungnya tidak dapat dipulihkan dengan mudah. Dia hanya ingin melihat Irwen. Sambil menyilangkan kaki dan menghela nafas dalam-dalam, Belin menarik kembali tirai keretanya untuk melihat ke luar, dan melihat sekelilingnya, merasakan perasaan déjà vu yang aneh. Tanda-tanda yang memandu rutenya menunjuk ke tempat-tempat aneh. Dia buru-buru bertanya pada kusir di atasnya.
“Kemana kita akan pergi? Sepertinya aku salah belok.”
Sebuah suara asing menjawab pertanyaannya.
“Kami berada di jalur yang benar, Tuan.”
“Apa?”
Ibelin segera membuka jendela dan mencari di mana kusirnya berada. Seorang pelayan asing menghadapnya dan memberinya tatapan curiga.
“Kusir Count aman di rumah adipati kita, jangan khawatir.”
“Apa-apaan ini…”
Sebuah vila besar terlihat di depannya. Di sana, bendera berlambang Sibelom berkibar di sana-sini. Tempat ini dipenuhi bunga poppy ungu. Ibelin tercengang dan bergumam pada dirinya sendiri.
“Saya seharusnya waspada sebelumnya, tapi saya lengah.”
Tempat mereka tiba adalah vila Sibelom.
* * *
Tempat ini terletak di padang alang-alang yang dikelilingi beberapa lapisan. Berlawanan dengan eksteriornya yang kumuh, interiornya sangat mewah. Permadani di dinding, karpet berhiaskan mutiara, dan berbagai perabot terbuat dari kayu tua mahal yang terawat baik. Ketika Ibelin tiba, dia melihat seorang anak laki-laki kurus berlari ke arahnya, menjatuhkan talinya seolah-olah dia telah terlepas dari ikatan seseorang. Dia berlutut di depan Ibelin dan menangis.
“Tuan, saya cukup bodoh untuk ditangkap di sini dan melakukan kejahatan mematikan. Di pos pemeriksaan, seseorang menutup mulut saya dan menculik saya…”
“Tidak, Tom. Kamu aman, jadi itu saja.”
Ibelin membalikkan anak itu dan melindunginya. Sibelom turun dari lantai dua dengan pakaian acak-acakan. Di belakangnya, aku melihat Rosamund pirang mencuat dari tangga. Bahkan tidak repot-repot menutupi payudaranya yang mengalir melalui gaun longgarnya, dia tersenyum ke arah Ibelin dan melambaikan tangannya.
“Ya ampun, adikku yang tampan ada di sini. Aku belum pernah melihat oppa secantik ini selain Duke of Carlisle.”
Menanggapi sikap sembrono wanita tersebut, Ebelin bersusah payah mengontrol ekspresi wajahnya. Sibelom menjentikkan rambut peraknya dan dia mengulurkan tangannya ke Ibelin.
“Selamat datang, Pangeran Rune. Apakah perjalanan ke sana nyaman?”
“Aneh kalau hal seperti itu dikatakan bahkan setelah menculik tuan kita seperti ini.”
“Tom.”
Saat kusir bergumam di belakangnya, Ibelin mencoba memperingatkan anak itu. Dialah yang menunjukkan rasa hormatnya dengan mencium punggung tangan Sibelom, namun dia tetap harus mengatakan apa yang ingin dia katakan.
“Tidak sopan datang ke sini terlebih dahulu tanpa memberi tahu Yang Mulia. Anda harus melapor terlebih dahulu.”
“Lagi pula, berita itu tidak akan sampai ke saudaramu.”
Ibelin mengangkat wajahnya menemui Sibel Lom. Setiap kali saya melihat orang ini, dia adalah orang yang paling tidak tahu malu. Melihat wajah Ibelin yang terlihat jelas seolah dia tidak berniat menyembunyikan ekspresinya, Cybelom menatapnya dengan geli.
“Kita tidak bisa membicarakan secara detail di pintu depan, jadi ayo masuk ke dalam dan membicarakannya.”
* * *
Setelah mendesak kusirnya yang ketakutan untuk memberinya teh yang enak untuk menenangkannya, Ibelin memasuki ruang kerja Sibelom. Ini bukan pertama kalinya saya melihat Sibelom. Saya telah melihat wajahnya saat menghadiri pesta yang diadakan oleh kaisar untuk memperingati perdamaian dengan Kekaisaran Theresia. Saya terkesan dengan cara dia berusaha melebih-lebihkan pencapaiannya meskipun dia tidak melakukan apa pun. Meskipun dia juga tampil mengesankan dengan Pervin, yang mengambil sebagian besar pujian tetapi tidak melangkah maju. Bagaimanapun, Sibelom adalah pria yang tidak nyaman dan tidak diinginkan. Tapi kenapa dia memanggilnya ke sini? Ibelin mencoba mengendalikan ketidaknyamanannya dan menerima anggur yang diberikannya. Sibelom tertawa terbahak-bahak melihatnya.
“Kenapa, kamu takut aku diracuni?”
“TIDAK.”
“Aku melakukan beberapa kesalahan dengan membawamu ke sini, tapi aku tidak cukup bodoh untuk meracunimu.”
“Aku senang kamu mengetahuinya.”
Sibelom tanpa sadar mengerutkan kening melihat sikap sinis Ibelin. Dia, bersama Carlisle, juga orang yang sulit dihadapi. Jika Carlisle tajam dan keren seperti pedang yang telah ditempanya berkali-kali, Ibelin adalah perisai yang dipoles dengan baik dan berkilau. Dia adalah seorang pria yang sifat aslinya tidak diketahui. Nada suaranya lembut, ekspresinya menyegarkan, dan kecantikannya begitu rapi sehingga tidak dapat ditandingi oleh wanita mana pun, namun perasaan sebenarnya selalu tidak diketahui. Menyaksikan Ibelin meminum wine dalam diam, Sibelom pun meminum segelas wine tanpa ragu. Dia diam dan tidak bergerak, tapi Sibelom menyadari wajahnya telah memutih. Baron Rassendyll pernah berkata, dia lebih suka menyerang orang yang teduh seperti Ibelin. Sibelom berseru.
“Kita akan memiliki tujuan yang sama, jadi saya menelepon Anda terlebih dahulu, karena kita harus bekerja sama.”
“Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan, Yang Mulia.”
“Pervin mungkin tidak mengetahui hal ini, tapi saya sangat pilih-pilih tentang hal-hal ini. Anda.”
Ibelin memandang Sibelom yang mendekatinya. Sibelom membungkuk dalam-dalam padanya, membiarkan gaunnya jatuh ke depan. Dia berbisik dengan suara licik.
“Apakah kamu tidak punya perasaan terhadap Duchess of Carlisle? Tidak, sejauh yang saya tahu, saat ini sedang dalam proses.”
Wajah Ibelin menjadi pucat. Tidak ada bukti, jadi bagaimana dia bisa mengetahui hal ini? Oke, biarkan dia tenang lagi. Yang harus Anda lakukan adalah bersikeras bahwa ini hanyalah spekulasi tanpa bukti. Sibelom menyeringai seolah dia telah menangkap tipuannya.
“Tidak ada salahnya memiliki perasaan terhadap wanita yang sudah menikah. Sebaliknya, itu mulia dan berharga. “Tidak ada tindakan yang lebih indah daripada mengatasi banyak kesulitan dan berbagi cinta.”
Tidak peduli berapa kali dia mendengar kata-kata keterlaluan Sibelom, dia tidak pernah terbiasa dengan kata-kata itu, tapi kali ini, Ibelin membenci dirinya sendiri karena tidak bisa sepenuhnya menyangkalnya. Dia mengertakkan gigi dan membantah dengan susah payah.
“Ini tidak masuk akal. Dia adalah istri Yang Mulia Adipati Carlisle, dan satu-satunya saudara perempuan Yang Mulia Adipati Lilias, Tuanku dan penguasa Verma.”
“Oke, anggap saja itu masalahnya. Lagipula aku tertarik pada Lady Irwen, jadi akan lebih baik jika aku tidak memiliki saingan.”
Wajah Ibelin menjadi semakin pucat. Suara detak jantungnya cukup keras hingga terdengar di telinganya. Mengapa orang ini berkata demikian? Sibelom menyesap anggur seolah tidak terjadi apa-apa. Pemandangan dia menjilat setetes anggur dari bibir tipisnya tampak seperti ular. Dia memandang Ibelin dan berkata.
“Bagaimanapun, kami semua tahu bahwa Anda mencoba menjauhkan Irwen dari Pervin.”
“TIDAK. Saya dengan tulus mendoakan kehidupan pernikahan Duchess yang bahagia.”
“Anda tidak ingin berbenturan dengan penyerang Carlisle, bukan? Apakah Anda akan menyambutnya jika dia melahirkan anak Carlisle? Apakah dia ingin menghabiskan seluruh hidupnya saling bergesekan dan menjadi mainannya? Tenang?”
Ibelin berusaha menyembunyikan perasaannya dengan menundukkan kepalanya. Terlihat jelas Sibelom berusaha memprovokasi dirinya dengan menggunakan kata-kata yang provokatif. Namun membayangkannya saja sudah membuatnya tidak bisa menyembunyikan gejolak emosinya. Sibelom menyeringai dan mendentingkan gelas dengannya.
“Pokoknya, selamat datang, Pangeran Rune. Saya benar-benar bersedia membantu Anda, jadi harap diingat.”
“Kurasa aku harus menjaga mulutku. “Saya khawatir apa yang mungkin terjadi jika saya secara tidak sengaja membocorkan pembicaraan ini kepada Yang Mulia.”
“Yah, bisakah kamu melakukan itu? Saya mungkin satu-satunya orang di sini yang dapat membantu Anda. “Tidakkah kamu ingin menjauhkan Lady Irwen dari Carlisle?”
“Dia hanya ingin bahagia untuk dirinya sendiri.”
“Hei, kenapa kamu begitu tidak fleksibel? Jadi apakah itu berarti aku bisa memberitahu Duke of Carlisle sekarang? Fakta bahwa Anda, Duta Besar Verma, memiliki perasaan terhadap Lady Irwen?”
Ibelin dan Sibelom saling berpandangan. Meskipun mereka jelas-jelas tidak memiliki hubungan yang baik satu sama lain, mereka mampu memanfaatkan kelemahan satu sama lain. Belin ini meneguk anggur untuk menjernihkan pikirannya yang rumit.
* * *
“Halangan!”
Bersin yang terjadi secara tiba-tiba saat tidur. Siapa yang membicarakanku? Aku meraih selimut dan meringkuk karena hawa dingin yang tiba-tiba. Jelas sekali saat itu masih pagi, aku bisa mendengar kicauan burung dan melihat hangatnya sinar matahari masuk. Aku mencoba meraih selimut itu dengan jariku, tapi selimut itu tidak mau menariknya. Aku meronta, merasa seolah-olah aku terjebak dalam sesuatu, namun aku tetap tabah.
“Kenapa begini…”
Saat aku bergumam pada diriku sendiri, nafas hangat terdengar lembut di telingaku. Pervin tersenyum saat dia bertemu denganku dengan matanya yang lesu.
“Apakah kamu tidur nyenyak, Irwen?”
“Ya Tuhan!”
Penglihatanku dipenuhi dengan mata hijau nakal. Mata hijaunya, yang biasanya pucat, menjadi gelap karena kasih sayang. Aku terjebak dalam pelukannya, mulut ternganga karena terkejut. Aku bermalam di istana kekaisaran, dan mengapa Pervin ada di sampingku padahal dia seharusnya ada di sana? Saking sibuknya dengan pekerjaan, ia tidur di kantor istana dan mengatakan ia baru akan pulang malam ini. Tentu saja, aku tidak tahu kalau dia begadang sepanjang malam, menunggang kuda kembali ke mansion saat fajar, dan berbaring di sampingku sebentar. Dalam situasi yang benar-benar tak terduga, aku menatapnya. Pervin berbisik malas, sambil mengusap rambutku dengan jari rampingnya.
“Istri saya tidurnya sangat nyenyak sehingga menjadi masalah. Apa yang harus saya lakukan mengenai hal ini?”
Tangannya bergerak naik ke pinggangku dan akhirnya mencapai tengkukku. Dia mendekat ke arahku. Jubah putihnya hampir terlepas seluruhnya. Dia menggelitik pipiku dengan bibirnya lalu membalas ciumanku.
“Bagaimana kamu bisa tidur seperti ini padahal aku menciummu seperti ini? Aku jadi gila.”
Saat itulah dia menekan tubuhku. Saya tidak tahan digelitik dan mendorongnya.
“Oke, tunggu sebentar…”
Gedebuk!
Terdengar suara keras yang terdengar seperti lantai bergetar. Aku tidak mendorong terlalu keras, tapi Pervin langsung terjatuh ke bawah tempat tidur. Dia terbaring di lantai. Dan itu pun, hanya dengan jubah di bagian bawah tubuhnya, dan dengan tubuh telanjang. Dia membiarkan tubuhnya telanjang dan tidak bergerak sama sekali. Aku membeku di tempat tidur, lalu segera turun ke bawah.
“Pervin, berhenti bermain-main dan bangun.”
Tidak ada jawaban yang terdengar. Dia begitu terkejut hingga jantungnya berdebar kencang seolah-olah akan keluar dari mulutnya, tangannya gemetar dan dia tidak tahu harus berbuat apa. Saya melihatnya terbaring tak bergerak dan menggoyangkan tubuhnya, tapi tidak ada respon. Di karpet merah, hanya rambut pirang platinum cemerlang yang bertebaran tak berdaya. Wajah putih itu menjadi pucat dan tidak berdarah. Apakah pria ini benar-benar sudah gila? Aku segera menundukkan kepalaku dan memeriksa napasnya. Saya merasa seperti saya tidak beristirahat.
“Jangan main-main, kok. Aku sangat benci lelucon seperti ini.”
Suaraku mulai menangis tak terkendali, jadi aku nyaris tidak bisa menahannya. Napasku menjadi semakin kasar. Saya malu dan mencoba menekan berbagai bagian tubuhnya, namun dia tidak merespon. Hal yang sama terjadi ketika saya meletakkan tangan saya di dadanya dan memberikan tekanan pada dadanya. Ketegangan yang memalukan menekan dadaku dengan kuat.
“Apa yang harus aku lakukan, Pervin… Pervin!”
Meski aku berteriak keras, tidak ada respon. Jika Anda perhatikan lebih dekat, Anda mungkin memperhatikan bahwa bibirnya bergerak seolah menahan tawa. Namun, orang yang panik tidak melihat apa pun. Saya bangkit dan menampar wajahnya, lalu bangkit lagi dan berlari ke pintu, lalu kembali ke Pervin, dan seterusnya. Dadanya, yang naik turun, diam.
“Bagaimana-bagaimana! Nyonya Tilly! Marianne! Pervin telah jatuh…”
Saat itulah Anda membungkukkan wajahnya. Tangan seorang pria kekar melingkari pinggangku, dan di saat yang sama, ciuman lembut yang seolah meyakinkanku diberikan kepadaku. Di ujung hidung, pipi, dan bibirku.
“Itu hanya lelucon, Irwen. Kamu tidak menyadarinya meskipun aku sudah memelukmu sepanjang pagi, jadi aku ingin membuat kehadiranku diketahui setidaknya seperti ini.”
Pervin memutar matanya dengan manis dan, seolah mencoba meredakan situasi, memberiku ciuman manis. Aku merintih saat aku mencoba menghindari rentetan kasih sayangnya.
“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”
“Ya, kudengar tidak apa-apa.”
Aku segera bangkit darinya, dan dia mengikutiku. Saya menyentuh berbagai bagian tubuhnya dan meletakkan tangan saya di wajahnya. Berbeda dengan sebelumnya, saat ia terbaring mati, wajahnya kini tampak semarak seperti biasanya. Aku memeluk Pervin erat-erat dan menempelkan pipiku ke dadanya, yang terlihat dari balik jubah. Jantungnya berdebar kencang, dan saya bisa merasakan bahwa dia masih hidup. Apakah karena aku sudah terbebas dari ketegangan yang selama ini aku khawatirkan terhadap Pervin, atau karena aku marah karena dia mengolok-olokku seperti ini? Saya mulai menangis lebih banyak. Saat aku hendak membenamkan wajahku dalam pelukannya dan menahan isak tangis, aku mendengar suara khawatir Pervin.
“Apakah kamu menangis?”
Saat aku mendongak dari pelukannya, kulihat Pervin kaget saat melihat wajahku. Dia menyeka air mata yang mengalir dengan tangan lembut, seolah menghibur seorang anak kecil.
“Maaf, sepertinya aku terlalu banyak bercanda.”
“Jangan main-main seperti ini lagi. Betapa aku peduli padamu…”
Sentuhannya yang berkilauan di pipiku tiba-tiba berhenti. Saat aku mempercayakan diriku pada tangan lembut yang mengangkat daguku, aku melihat Pervin menatapku dengan tatapan basah. Tiba-tiba, aku merasakan air mata jatuh di pipiku. Dengan desahan penuh emosi yang dalam, dia memelukku erat.
“Aku jadi gila, sungguh.”
Kini jantungnya berdebar kencang hingga dia khawatir, jadi dia mengangkat kepalanya. Per Wien, wajah putihnya memerah, menyentuh bibirnya.
“Aku kasihan padamu, tapi aku sangat mencintaimu karena mengkhawatirkanku, itu membuatku gila.”
Lalu dia menundukkan kepalanya dan menyentuh bibirku. Perasaan tubuh kami yang panas saling bersentuhan sungguh menenangkan, jadi aku memeluknya erat.
