Pervin mengangkat tubuhnya menjauh dariku dan melakukan kontak mata.
“Apa? Ceritakan lagi padaku, Irwen.”
Dia mendesakku seolah-olah aku tidak percaya, tapi aku hanya memiringkan kepalaku. Senang rasanya melihatnya menempel dengan putus asa.
“Aku sudah memberitahumu perasaanku.”
“Seperti yang diduga, tidak ada ampun. Mengapa kamu tidak memberitahuku sekali lagi?”
Dia menghela nafas seolah sedang menangis, menghela nafas, dan menggosok wajahnya dengan tangan yang besar. Pemandangan itu mengguncang hatiku lagi. Tidak sulit untuk mengatakan dengan lantang bahwa saya menyukainya, tetapi ada saatnya saya berpikir saya telah bertindak terlalu jauh. Dia mengangkatku ke dalam pelukannya. Dalam sekejap, aku sudah berada dalam pelukannya seperti seorang putri.
“Saya tidak bisa melakukannya. Sepertinya kamu tidak bisa berbicara dengan mudah karena mata orang lain mengganggumu, jadi satu-satunya cara adalah kami pergi ke suatu tempat sendirian dan membuka bibir cantikmu itu.”
Saya merasa malu, tetapi pada saat yang sama, saya sangat senang melihat apa yang akan dia lakukan, sehingga terdengar suara gembira.
“Astaga! Ada pelanggan, tapi sebagai pemilik, saya harus tetap di sana sampai akhir.”
“Bagaimanapun, meskipun kita tidak di sini, Alfred atau Nyonya Tilly akan ada di sana untuk menjaganya. Mereka akan bermain bagus satu sama lain.”
Aku menepuk dadanya, tapi yang kudapat hanyalah perasaan otot yang keras.
“Pokoknya, yang terbaik adalah aku berduaan denganmu. Jadi, ayo masuk ke dalam, Irwen.”
Pervin terkekeh dan mencium keningku. Aroma tubuhnya yang menawan memenuhi diriku. Saat aku akan kalah darinya, berpura-pura tidak bisa menang, aku mendengar pria sopan itu berdeham.
“Hmm.”
Ketika pria tampan di sebelahku berdeham malu-malu, aku buru-buru melepaskan diri dari pelukan Pervin.
“Apa yang terjadi, Tuan Dobre?”
Mata Pervin, yang dengan penuh semangat merayuku, tiba-tiba mengerutkan kening. Pemuda tampan yang menggosok hidungnya karena malu ini adalah Sir Dobre. Dia adalah putra bungsu dari penulis terhormat Dobrehu dan merupakan orang yang naik pangkat menjadi komandan pengawal kekaisaran karena keterampilannya yang luar biasa. Meski keahliannya luar biasa, kenaifannya sepertinya tidak berbeda dengan Viscount Montagu. Dia menatapku, wajahnya memerah dan bibirnya bersentuhan. Karena suaranya yang kecil, tanpa sadar aku fokus padanya.
“Marquis Celestine meminta Nyonya untuk bernyanyi.”
“Ya? Saya tidak dapat mendengarnya dengan baik.”
Saat aku mendekati Lord Dobre, dia memperlihatkan rona merah yang menyaingi rambut merah keritingnya. Pervin mengerutkan bibirnya dan menarikku ke belakangnya.
“Aku tidak suka sorot matanya.”
Dia menggumamkan sesuatu, jadi aku mendekat dan berbisik.
“Apa katamu?”
“…Jika aku memberitahumu, aku hanya akan bersikap picik.”
Pervin menemui Lord Dobre dengan tatapan arogan. Lord Dobre yang berambut merah masih menatapku, wajahnya memerah.
“Tuan Dobre. Katakan lagi. Apa itu?”
“Marchioness Celestine telah meminta agar dia ingin mendengar nyanyian indah Duchess of Carlisle, karena dia sendiri yang akan menjadi pengiringnya. Saya yakin Anda tidak akan menolak, dan mengetahui belas kasihan dan sifat murah hati Duke yang tak terbatas, saya yakin Anda akan setuju.”
Pervin mengangkat kepalanya dengan angkuh. Kemudian dia muncul di belakangku, memelukku, dan menggeram tanpa ragu sedikit pun.
“Tidak, saya tidak begitu penyayang atau murah hati. Jadi, beri tahu mereka bahwa saya menolak.”
“Bagaimana aku harus memberitahumu alasannya?”
“Apa alasannya? Dia bertanya bagaimana jika semua orang jatuh cinta pada Irwen setelah mendengar lagunya. Saya tidak ingin melihat hal itu terjadi.”
* * *
Sir Dovre, berusia awal dua puluhan, wajahnya pucat. Kita semua tahu bahwa cinta Duke of Carlisle terhadap istrinya sangat ekstrim. Cinta yang diungkapkan sang duke kepada istrinya, baik dalam penampilan resmi maupun di berbagai acara, begitu romantis sehingga sulit untuk membayangkannya sebelumnya, dan terkadang masam, dan terkadang sulit untuk mengukur kedalamannya. Namun, ini pertama kalinya saya mendengar Duke of Carlisle berbicara terus terang. Maka, dengan tubuh istrinya yang melingkari dirinya dari belakang, tangannya yang memanjang melingkari pinggangnya dengan erat, menegaskan sikap posesifnya terhadap istrinya. Tentu saja, dia juga memiliki keinginan yang besar untuk mendengar Duchess of Carlisle bernyanyi. Setiap orang yang mendengar lagunya memujinya karena kecantikannya yang memesona. Dan saat saya melihatnya di sini, diundang oleh Duchess of Carlisle, dia sebenarnya semakin cantik. Dia lebih anggun dari ratu peri hutan, lebih cantik dari wanita bangsawan lainnya, dan memiliki hati yang lebih hangat dari ibunya. Dia jatuh cinta pada kehangatan Duchess, yang berbeda dari Duke of Carlisle yang biasanya dingin. Dan Irwen, yang tidak menyadari perasaan seperti itu, menyalakan api di hati sang bujangan.
“Lord Dobre datang untuk menyampaikan pesan itu secara langsung. Bisakah saya menolak? Oke, ayo pergi.”
Irwen mencoba merangkul lengan Lord Dobre yang terulur. Tapi kenapa Pervin menarik lengannya dari belakang? Dan mengapa mata mereka berbinar-binar menyedihkan seperti kucing yang memakai sepatu bot?
“Irwen, bisakah kamu tidak pergi?”
“Marcioness memintanya, Pervin. Dan kamu tahu, aku suka menyanyi.”
“Hmm…”
Dia berdeham seolah dia tidak puas. Irwen menundukkan kepalanya padanya dan berbisik cepat.
“Aku akan menyanyikan sebuah lagu khusus untukmu. Dengarkan baik-baik.”
Menghindari sentuhannya yang longgar, Irwen dengan cepat menuju Marchioness Celestine. Marchioness Celestin, yang sedang duduk di depan pianonya, memandangnya seolah dia senang melihatnya.
“Ya ampun, penyanyi yang sangat terkenal akhirnya tiba. Tadi, suami saya menelepon saya karena ada suara katak yang menggorok lehernya, dan itu sangat menyengat telinga saya.”
“Kalau begitu, tolong beri aku ‘Rawamu’.”
“Ya ampun, itu lagu yang sangat penuh gairah. Ini akan menjadi panggung yang patut disaksikan.”
Segera, iringan penuh semangat mulai mengalir seolah bersemangat. Saat Duchess of Carlisle berdiri di depan piano, perhatian semua orang secara alami terfokus padanya. Tak lama kemudian Irwen memandang Pervin dan mulai menyanyikan lagunya.
* * *
Pervin sedang dalam mood yang buruk ketika Irwen meninggalkan pelukannya sendiri. Suara istri cantiknya yang merayunya membuatnya mengangkat kepalanya. Irwen menatap matanya dan iringan pianonya yang garang. Mata biru cerahnya berbinar seolah membuatnya terpesona.
“Apakah ada alasan khusus mengapa aku tertarik padamu? Mataku terfokus padamu tanpa aku menyadarinya.”
Pervin yang berada di kejauhan, perlahan menggerakkan langkahnya. Ia jatuh cinta dengan suara istrinya yang tak tenggelam oleh iringan piano yang intens. Biasanya suara istriku riuh bagaikan kicauan burung, namun saat dia menyanyikan lagu lekat seperti ini, yang keluar adalah suaranya yang berbeda. Irwen sedikit memiringkan kepalanya dan menatapnya. Kata-kata tidak cukup untuk menggambarkan bagaimana rambut hitamnya yang tergerai membingkai wajahnya yang anggun dan cantik. Sementara semua orang terpesona olehnya, iringannya secara bertahap mencapai puncaknya. Irwen melipat tangannya dan meninggikan suaranya.
“Aku jatuh ke rawa memanggilmu. Aku rela tenggelam dalam dirimu. Karena kamu adalah rawa cinta yang tidak bisa kamu hindari.”
Saat lagu cinta dengan lirik yang lugas itu berakhir, terjadilah hening sejenak. Orang-orang yang menahan nafas terdengar menghembuskan napas.
“Ah, kudengar lagu Duchess selalu manis setiap kali aku mendengarkannya.”
“Saya merasa seperti terkubur dalam beludru.”
Masing-masing istri mencoba sadar dengan mencubit lengan suaminya, dan Lord Dobre memecahkan gelasnya. Di sebelahnya, Marchioness Celestine terlihat menjulurkan lidah.
“Itu suara yang sangat indah, Duchess.”
“Terima kasih. Suamiku seharusnya mendengarkan.”
Saya tidak tahan lagi. Pervin memandang Irwen dengan senyum tipis, dan dia berjalan ke arahnya. Lalu dia mendaratkan ciumannya di wajah Irwen. Dia tidak peduli apa yang dikatakan wanita bangsawan di sebelahnya atau bahkan jika Marquis Celestine terkikik dan menggodanya. Dia melihat bibir Irwen sedikit terbuka, basah oleh air liurnya. Pervin mengeluarkan suara seraknya sambil mengelus kepala Irwen.
“Kamu tidak bisa menjauh dariku? Bisakah kamu bertanggung jawab atas kata-kata itu?”
“Tentu. Bagaimana denganmu?”
Saat mata Irwen yang jernih dan cerah berbinar penuh kasih, Pervin menyentuh kelopak matanya dan menempelkan bibirnya ke bibirnya. Semuanya impulsif dan penuh ketulusannya.
“Kau tahu, aku sudah jatuh cinta padamu dan aku tidak bisa melepaskan diri darimu.”
* * *
Beberapa hari kemudian. Mata pria itu, penuh keserakahan, bersinar.
“Berikan ini pada Duke of Carlisle.”
“Tetapi Yang Mulia Duke, bukankah ini rumor palsu yang tidak pernah terbukti kebenarannya?”
“Lakukan apa yang aku perintahkan!”
Ini adalah vila pribadi Sibelom. Seperti yang diharapkan, dengan Rosamund, seorang wanita cantik berambut pirang yang menggairahkan, di sampingnya, dia diam-diam memerintahkannya untuk melakukan sesuatu pada pelayannya. Rosamund tersenyum polos, tidak tahu apa-apa, dan dia menempel padanya. Sibelom meraih pinggangnya dan mengertakkan gigi.
“Pertama-tama, prioritas mendesaknya adalah membuat kalian berdua bercerai. Lalu kita bisa menyebarkan kabar bahwa Irwen adalah wanita mandul. Bagaimanapun, keluarga Carlisle sangat sensitif terhadap rumor ini.”
Rosamund mencibir bibirnya seolah merajuk.
“Hei, kenapa kamu membicarakan orang lain di depanku? Rosamund mulai cemburu.”
“Apa yang kamu bicarakan? Tentu saja kamu cantik, tapi maksud Irwen kamu adalah buah idaman yang belum kamu makan.”
Saat Sibelom menggelitik punggung bawahnya, Rosamund mengeluarkan erangan sengau. Pelayan itu hendak pergi setelah melihat pemandangan yang memalukan.
“Kalau begitu aku pergi saja…”
“Tunggu sebentar.”
Kata Sibelom sambil mengibaskan rambut peraknya.
“Saya mendengar bahwa duta besar baru akan dikirim dari Kerajaan Verma malam ini. Begitu dia melewati gerbang masuk ibu kota, dia dipanggil ke sini. Meskipun itu berarti menyuap kusir dengan uang, bawa dia ke sini.”
“Dengan kalimat baru, maksudmu Count Rune?”
“Ya, Evelyn Rune. Dia pernah menjadi laki-laki Irwen yang merawat dan mengajarinya ketika dia bergabung dengan Keluarga Kadipaten Lilias.”
Sudut mulutnya berkerut sinis.
“Dan ada rumor-rumor itu. Rumornya dia jatuh cinta pada Irwen sebagai seorang wanita, bukan sebagai seorang putri yang harus mengabdi padanya.”
* * *
Sebuah kereta besar melaju hampir tanpa henti dari Kerajaan Lilias. Kusir yang telah melewati beberapa pos pemeriksaan terus menerus menguap. Petugas yang ditempatkan di pos pemeriksaan mendekati gerbong dengan hati-hati. Kereta mewah yang sekilas tampak milik bangsawan.
“Akan ada pemeriksaan singkat.”
Segera setelah saya berbicara, sebuah tangan putih memanjang mengulurkan sepotong perkamen dari jendela kecil. Suara rendah dan enak didengar datang dari dalam.
“Ini adalah surat yang disahkan oleh Kekaisaran Theresia.”
“Oh ya.”
Ketika para pejabat melihat stempel kaisar yang mulia, mereka segera mengembalikan surat itu. Dilihat dari banyaknya barang bawaan di kompartemen belakang gerbong, jelas bahwa dia datang untuk tinggal di sini. Saat pengemudi dengan bangga naik ke gerbong, para petugas melepas topi mereka untuk menunjukkan rasa hormat. Mereka berangkat lagi. Jika Anda melihat sekilas ke dalam gerbong mewah itu, Anda akan melihat seorang pria dengan rambut abu-abu keunguan duduk sendirian di dalam gerbong. Tubuhnya yang memanjang terlihat langsing dan kokoh. Penampilannya yang rapi dan bersih, seolah sedang memikirkan sesuatu, menonjol. Dia adalah orang kepercayaan terdekat Duke Lillias, Pangeran Ivelyn Rune. Itu adalah keluarga yang cukup bersejarah di Kerajaan Verma, dan merupakan keturunan dari keluarga jenderal yang berperang melawan invasi musuh selama beberapa generasi. Berbeda dengan kakak laki-lakinya yang kasar, dia mempunyai penampilan yang unik dan tampan. Dan di antara saudara-saudaranya, dialah satu-satunya yang dianugerahi gelar ‘Count’ oleh penguasa, Duke Lilia, dan menciptakan Count of Rune. Dia menepuk-nepuk surat yang bergemerisik di pelukannya. Count Carus, duta besar Kadipaten Verma yang pernah berada di Kekaisaran Theresian, kini telah kembali ke negara asalnya. Kerajaan Verma menerima surat yang menyatakan bahwa penyakitnya menjadi sangat parah sehingga dia tidak dapat bekerja. Banyak orang secara sukarela memilih duta besar untuk Kekaisaran Theresia. Di antara mereka, mengejutkan bahwa yang termuda, Count Rune, melamar. Sosok yang menjanjikan dengan penampilan yang tampan dan disukai penguasa. Banyak perawan merayu dia, dan banyak keluarga dengan anak perempuan menyerahkan banyak surat pacaran. Tapi dia menolak semuanya. Satu-satunya alasan dia melamar, dan satu-satunya yang ada di pikirannya.
“Saya ingin tahu apakah Nona Irwen baik-baik saja…”
Dia mengusap mata lembutnya dengan tangannya sejenak. Apakah itu hanya ilusi bahwa aku melihat sekilas kasih sayang pria itu di mata birunya, seperti langit di pagi yang cerah? Atau mungkin karena kecintaannya sebagai guru pada Irwen yang sempat ia ajar semasa menjadi murid. Mungkin yang pertama. Dia secara singkat mengingat masa lalu.
* * *
Evelyn adalah orang yang menemukan anak tidak sah dari Duke sebelumnya di bawah misi rahasia Duke Lilia. Irwen bekerja sebagai pembantu rumah tangga dengan pakaian kotor di sebuah penginapan kumuh di kawasan perbatasan. Dia tidak bisa melupakan pertama kali dia bertemu matanya. Tanpa harapan apapun, dia hanya mengedipkan mata biru itu dengan dingin. Menyamar sebagai tamunya, dia ditugaskan ke kamarnya, dan memilih Irwen di antara banyak pelayannya untuk membersihkannya. Seolah ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi padanya, dia segera datang ke kamarnya sambil membawa perlengkapan kebersihan. Saat dia membuka pintu untuk menyambut pembantunya, dia membeku di tempat.
“Saya di sini untuk membersihkan.”
Dia datang untuk membersihkan kamarnya dengan mengenakan gaun yang sudah tidak bisa dimiringkan lagi. Tertutup debu, dia tampak sangat cantik. Dia menatap punggung Ibelin, memandangi tubuhnya. Dia putus asa, seolah dia sengaja berusaha menghindari kontak mata dengannya. Ibelin hanya memandangnya seolah dia terpesona. Kepadanya, yang tidak bisa berkata apa-apa dengan kelopak matanya yang berkibar, dia berbicara lagi.
“Aku datang untuk membersihkan, Nari. Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa menyingkir.”
“Tunggu sebentar, lihat ke atas.”
Evelin maju selangkah dan dengan lembut mengangkat dagunya. Dia memandangnya seolah dia tidak tahu apa yang terjadi di dalam dinding transparan. Dia sepertinya dirasuki olehnya dan tidak bisa berkata apa-apa. Seolah-olah dia menemukan mutiara yang terkubur di dalam lumpur. Itu adalah momen ketika saya menemukan garis keturunan Duke Lilias yang lain. Dia membawanya ke Duke Lilias, dan memperkenalkannya pada Duke Lilias. Duke Lilias, yang memerintahkannya untuk mencarinya, menyambutnya lebih dari siapapun. Pada saat yang sama, dia menginstruksikan Ibelin untuk mengajarinya sebagai putri bangsawan yang layak mendapatkan pangkat seorang duke. Dia yang dianggap seumuran dan paling populer di kalangan sosial akan pandai memimpin Irwen. Dialah yang awalnya menolak karena beban kerja yang berat. Namun sekali, dua kali, dan ketiga kalinya dia mencoba menolak. Duke Lilias tampak marah dan memarahinya.
“Beranikah kamu mengabaikan anak itu karena dia selama ini menjalani kehidupan yang sulit dan rendah hati? Meskipun ibunya berasal dari keluarga sederhana, Irwen adalah adik perempuan saya dan keluarga yang harus saya rangkul! “Saya merasa tidak menyenangkan jika Anda menolak mengajarinya tanpa alasan apa pun.”
Pada akhirnya, atas desakan Duke Lilia, dia menerima posisi sebagai guru Irwen. Bahkan saat dia mengajarinya sopan santun, menari, dan bahasa, dia merasa takut. Takut hatinya sendiri akan dicuri oleh putri bangsawannya yang pemberani. Aku sangat takut pada diriku sendiri sehingga aku akan jatuh cinta padanya. Dia mencoba mengambil keputusan berkali-kali. Namun, dia akhirnya gagal. Sebelum dia menyadarinya, matanya dipenuhi Irwen. Dan di dalam gerbong. Ibelin, yang hatinya sakit seolah menganggapnya sebagai bangsawannya, dengan lembut mencium cincin di jari manis kirinya. Matanya berwarna biru cerah, warnanya sama dengan matanya.
