Sibelom menjadi marah dan menentang kaisar.
“Apa yang kamu bicarakan? Bukankah saya, bukan Carlisle, pewaris keluarga kerajaan dan penerus kuat Yang Mulia? Carlisle bukanlah cucu tertua dari keluarga kerajaan, tapi keturunan dari Erwin Carlisle yang seperti sampah…”
Sibelom, yang berusaha memfitnah Erwin Carlisle, kakek buyut ke-6 Pervin, membeku saat matanya bertemu dengan potret itu. Dalam potret itu, mata hijau tua itu tampak menatap tajam ke arah Sibelom. Betapa miripnya dia dengan mata Per Vin, terutama suasana dingin yang seolah membekukannya. Saya tersentak. Pervin sepertinya sedang menatapnya dari potret. Saat seluruh tubuhnya terasa dingin, jarinya yang tadi menunjuk ke potret itu, buru-buru turun. Tubuhnya tiba-tiba berubah menjadi postur yang sopan. Kaisar mencibir dan menangkupkan dagunya dengan arogan.
“Kenapa kamu tidak melanjutkan saja, Sibelom? Apa yang Anda sebut ‘Erwin Carlisle’ yang agung dari Kekaisaran? Sampah keluarga kekaisaran?”
“…”
“Kamu tidak punya nyali namun kamu menginginkan takhta. Yang nakal itu pendiam, dan yang tidak mumpuni itu aktif.”
Erwin Carlisle. Ia adalah putra bungsu dari kaisar ke-30 Kekaisaran Theresia, kakek buyut ke-6 dari kaisar saat ini. Ia memiliki enam saudara tiri dan lahir dari simpanan seorang kaisar yang tidak baik. Ia terlahir sebagai bayi yang lemah dan prematur, namun ibunya meninggal tak lama kemudian, dan ia diperlakukan dengan lebih buruk daripada ketidakpedulian. Mungkin itu sebabnya tidak ada yang menyangka Erwin yang lemah akan tumbuh menjadi panglima tertinggi kekaisaran. Berdasarkan pelatihan tanpa akhir dan pikirannya yang cemerlang, dia beberapa kali menyelamatkan kekaisaran dari krisis, dan lambat laun namanya mulai berkembang. Dan ketika wabah melanda ibu kota, membunuh lima saudara tirinya dan hanya menyisakan dua putranya, termasuk Erwin, kaisar memberinya gelar kehormatan Adipati Carlisle.
“Bagaimana mereka bisa terlihat sangat mirip?”
Kaisar bergumam sambil melihat potret Erwin Carlisle, yang tampak persis seperti Ferwin. Kehilangan ibunya di usia dini dan fakta bahwa ia tumbuh dengan baik meskipun ayahnya tidak peduli, semuanya serupa. Ada satu hal yang saya tidak ingin orang lain lakukan, yaitu tangan mereka sangat berharga.
“Saya perlu menerima berkah kesuburan…”
Faktanya, bukan hanya Duke of Carlisle yang tangannya berharga, tapi juga keluarga kerajaan. Kaisar saat ini hanya memiliki dua anak perempuan, dan tubuh permaisuri lemah, sehingga tidak ada lagi anak yang diharapkan. Namun, karena kaisar telah menegaskan bahwa tidak akan ada perceraian dari permaisuri, cucu generasi ke-6 Erwin, Perwin Carlisle, dikenal sebagai penerus kuat keluarga kekaisaran. Suara licik Sibelom menembus pikiran kaisar yang termenung.
“Aku yakin Carlyle tidak dikaruniai anak, saudaraku. Jadi, lebih percayalah padaku, karena jika aku bertekad, anak-anak akan datang silih berganti.”
“Yang lebih mengejutkan lagi adalah setelah sekian lama memukuli perempuan seperti itu, dia tidak mempunyai anak.”
“Itu… aku mengendalikannya dengan baik. Jadi, jangan khawatir tentang Pervin, yang tidak bisa memiliki satu penerus pun, dan percayalah padaku sekali ini.”
Kaisar memandangi wajah Sibelom yang penuh kemenangan dan menghela nafas kecil. Sibelom adalah saudara tirinya, putra kaisar sebelumnya, yang bejat, dari majikannya ketika ia berusia 70-an. Karena kaisar saat ini tidak memiliki putra, kemungkinan besar dia adalah penerusnya, tetapi dia tidak mendukung Yong. Akankah adik laki-lakinya yang selalu suka bersenang-senang, bergaul dengan orang-orang maksiat, dan mengejar wanita, mampu memimpin kerajaan dengan baik? Kalau aku memikirkan Sibelom saja, aku jatuh sakit yang tidak pernah kuketahui keberadaannya. Kaisar menyatakan, sambil menekan kepalanya yang berdenyut-denyut.
“Pervin telah melepaskan haknya untuk suksesi takhta. Jadi, jangan lagi mengungkit cerita membosankan tentang suksesi takhta di hadapanku.”
“…Ya?”
“Kesetiaanmu kepadaku begitu besar sehingga kamu sendiri yang mengembalikannya. Sibelom, kesetiaannya setidaknya lebih setia dari kesetiaanmu.”
Tanpa mendengar kata-kata terakhirnya, Sibelom menghela nafas lega. Namun masih ada suasana tidak percaya.
“Sepertinya kamu mengetahui situasimu. Tidak masuk akal bagi saya bahwa saya, seorang kerabat keluarga kerajaan, memiliki hak suksesi, meskipun saya adalah keturunan keluarga kerajaan.”
“Tetapi hak suksesi anak laki-laki itu tidak dikembalikan. Dan menurut informasi yang aku peroleh secara diam-diam, sepertinya kabar baik akan segera datang dari rumah sang duke. Jadi jangan bertindak sembarangan. Anda tidak akan pernah menjadi satu-satunya penerus saya.”
“Apa…”
“Ibuku adalah Putri Berma, dan ayahku adalah Adipati Carlisle. Putra Pervin bisa menjadi penerus kuat keluarga kekaisaran.”
Kaisar menyerang Sibel Rom dengan keras, seolah berusaha membungkamnya. Suara dingin keluar dari mulutnya.
“Dalam hal garis keturunan, saya memiliki garis keturunan yang jauh lebih baik dari Anda.”
“Kakak!”
“Menurutmu siapa kakak laki-lakimu?”
Mendesah! Kaisar menggigit bibirnya.
“Kamu harus tahu bahwa kamu beruntung karena aku hampir tidak bisa menjaga kewarasanku berkat pemeliharaan mendiang ayahku.”
Sibelom terjatuh seolah dia sadar. Ini adalah pertama kalinya kaisar begitu marah sejak dia membuat keributan di pernikahan Duke dan Duchess of Carlisle.
“Saudaraku, maafkan aku. Aku hanya mengawasi Carlisle untuk adikku.”
“Jangan kasar.”
Kaisar, yang mengingat ibunya dengan rambut perak Sibelom, mengertakkan gigi.
“Jika kamu mengetahui alasan ibumu diusir dari istana kekaisaran, bersikaplah baik, Sibelom. Sebelum kamu melakukannya juga.”
* * *
Beberapa minggu kemudian. Kediaman Duke of Carlisle yang biasanya sepi, kini dipenuhi orang. Aula di rumah besar itu dipenuhi banyak orang, dan itu karena saya telah membuka salon. Saya tidak memiliki salon yang layak, dan saya terutama ingin menikmati kegiatan sosial bersama Pervin. Saya ingin berkontribusi untuk memperkuat fondasi Pervin dengan mengundang tidak hanya wanita bangsawan tetapi juga berbagai bangsawan berpangkat tinggi. Pervin, yang pada awalnya tampak enggan untuk berada di dekatku, aktif berinteraksi dengan berbagai bangsawan seolah-olah dia selalu melakukannya. Apa kamu bilang pria yang asyik dengan pekerjaannya itu keren? Pervin begitu menarik sehingga mataku terus tertuju padanya saat aku menikmati permainan dengan para wanita bangsawan. Terkadang, dia menyibakkan bulu-bulu di dahinya, urat di punggung tangannya menonjol, dan dia berbicara kepada banyak orang dengan ekspresi serius. Pervin, yang mengatakan dia ingin berduaan denganku, telah menghilang, dan melihatnya dengan percaya diri memimpin percakapan sambil menerima perhatian semua orang membuat hatinya tergelitik karena suatu alasan.
‘Terkadang kamu bilang kamu hanya ingin bersamaku, tapi kamu juga rukun dengan orang lain.’
Saat aku menghela nafas kecil, merasa bangga sekaligus lega, dia menarik perhatianku. Pervin menoleh ke arahku dan melakukan kontak mata dengannya. Mata hijau pucat itu berkedip beberapa kali, menatapku, mengangkat tangan, dan membuka matanya dengan indah. Aku menarik napas berdenyut-denyut saat melihat senyuman cerah yang seakan tertinggal ditiup angin musim semi. Saat ketika dia memiringkan kepalanya karena sepertinya dia mengatakan sesuatu dengan mulutnya, tapi aku tidak bisa memahaminya. Sebelum saya menyadarinya, dia telah melarikan diri dari kelompok itu dan berdiri di samping saya. Dia tersenyum manis sambil mengelus kepalaku.
“Irwen, kuharap kamu menyediakan waktu untukku sekarang.”
Marchioness Celestine, yang sedang menikmati permainan di sebelahnya, ikut bercanda.
“Selagi kamu di sini, kenapa kamu tidak bergabung dalam permainan kami, Duke?”
“Game apa?”
“Itu adalah permainan yang disebut ‘Tentu saja’, dan itu populer di kalangan wanita bangsawan akhir-akhir ini. Ini adalah pertandingan satu lawan satu, dan jika Anda menjawab bahwa itu wajar, apa pun yang mereka katakan, permainan akan terus berlanjut, tetapi jika Anda tidak setuju dengan apa yang dikatakan orang lain dan mengatakan tidak, pemenangnya sudah ditentukan.”
“Terdengar menyenangkan.”
Anehnya, ketika dia dengan rela menyatakan kesediaannya untuk berpartisipasi dalam permainan tersebut, beberapa wanita bangsawan yang berkumpul di meja berbisik seolah itu akan menyenangkan. Saya bangkit dan mencoba menelepon Ny. Tilly.
“Nyonya. Tilly, tolong ambilkan aku satu kursi di sini.”
“Tidak, kamu bisa duduk seperti ini.”
Pervin segera duduk di kursiku dan membawaku ke dalam pelukannya. Aku merasa agak malu dengan pandangan aneh di sekelilingku, tapi aku tidak berniat meninggalkan pelukan Pervin. Aku menyukai cara dia menepuk punggungku, seolah dia puas. Permainan berjalan apa adanya. Meskipun ini adalah pertama kalinya dia memainkan game tersebut, Pervin sangat cocok dengan game tersebut, menjatuhkan Lady Stella sekaligus dan membuat Marchioness Celestine tampak kosong. Pertarungan sengit pun terjadi, dan akhirnya aku dan Pervinlah yang menentukan pemenangnya. Mungkin karena tak ingin saling menyakiti, kami hanya melontarkan kalimat ringan satu sama lain untuk sementara waktu.
“Irwen, diam-diam kamu tidak suka kalau Marianne memuji penampilanmu?”
“Tentu saja. Pervin, apakah kamu tidak menikmati tatapan kagum yang Alfred berikan padamu saat kamu mengayunkan pedangmu?”
Lady Stella di hadapanku berbinar dengan mata main-main.
“Duchess, kamu terlalu banyak bicara. Anda memberikan banyak rintangan kepada kami, tetapi bukankah menurut Anda Duke of Carlisle hanyalah suami Anda?
Tanpa alasan, wajahku memanas mendengar kata-kata mereka yang tepat sasaran. Pervin bilang padaku tidak apa-apa.
“Ya, Irwen. Anda tidak perlu terlalu sering melihat saya, ini adalah permainan, bukan kompetisi.”
Oke, jadi kamu tidak perlu melihatnya? Sikap Pervin yang acuh tak acuh memberiku semangat bersaing.
“Kalau begitu aku akan melakukannya lagi.”
Aku menepuk kepala Pervin dan bertanya dengan suara setenang mungkin.
“Pervin, apakah kamu menyukai Irwen?”
Tidak mudah menjawab pertanyaan-pertanyaan ini di depan orang lain, Pervin Carlisle. Benar saja, kulihat mata Pervin bergetar hebat. Para wanita yang menonton dari samping sudah tertawa dan menjadi gila. Pervin mengalihkan pandangannya dariku sejenak dan menatapku seolah aku tercengang. Tangannya yang melingkari pinggangku menjadi lebih kuat.
“TIDAK.”
Saat aku mengira aku menang sejak jawabannya keluar seperti ini. Sebuah suara yang jelas terdengar seolah menyuruh semua orang untuk mendengarnya.
“Saya jatuh cinta dengan Irwen.”
“…”
Dia tersenyum manis dan meletakkan bibirnya yang panas di punggung tanganku.
“Apakah kamu ingin aku mengulanginya lagi? Aku mencintaimu.”
* * *
Itu jelas merupakan kemenangan sempurna bagi saya, tapi mengapa rasanya seperti kekalahan yang manis? Setelah menyelesaikan permainan, aku dan Pervin duduk sendirian di sofa di sudut aula. Mendengar pengakuan Pervin bahwa dia mencintaiku, teriakan gembira muncul dari orang-orang di sekitarku, dan mau tak mau aku merasa malu dan lari sendirian bersama Pervin. Tepatnya, aku ingin berduaan dengannya. Wajahnya memanas karena pengakuan tak terduga itu, dan saat dia terus mengipasi dirinya dengan tangannya, Pervin dengan cepat menarikku ke dalam pelukannya. Sebuah suara lembut terdengar di telingaku.
“Bukankah sudah waktunya membiasakan diri dengan pengakuan seperti ini? Aku sudah memberitahumu lebih dari sekali bahwa aku mencintaimu.”
“Itu karena saya malu berbicara di depan orang lain.”
“Apa yang membuatmu malu? Itu adalah fakta yang jelas.”
Aku mengangkat kepalaku dan menatapnya. Wajah serius dengan semua senyuman hilang menatapku dengan penuh semangat. Dia menyentuh wajahku dan berbicara pelan.
“Kapan aku akan mendengar kata-kata seperti itu darimu, Irwen?”
“Saya…”
“Ssst, aku tidak memaksamu. Saya bisa menunggu.”
Mata Pervin merupakan campuran antara tekad dan penyesalan. Di ruang yang dipenuhi musik dan orang-orang mengobrol dengan gembira, hanya kami berdua yang saling berpandangan. Sekarang aku ingin menyerahkan perasaanku yang sebenarnya ke tangannya. Mungkin terlambat, tapi menurut mereka terlambat adalah yang tercepat.
“Pervin.”
“Hah?”
“Ada sesuata yang ingin kukatakan kepadamu.”
Dia memiringkan kepalanya ke arahku. Fakta bahwa telinganya merah sepertinya dia mengharapkan sesuatu. Jadi aku memeluk tengkuknya dan berbisik tulus di telinganya.
“Sebenarnya, aku… aku menyukaimu.”
Begitu dia mendengar kata-kataku, tubuhnya bergetar hebat.
