Seminggu kemudian, hari sudah larut di istana kekaisaran. Pertemuan dimulai pada sore hari dan berlanjut hingga larut malam, saat makan malam ditunda. Beberapa bangsawan tingkat tinggi yang menghadiri pertemuan tersebut adalah anggota yang membantu kaisar memimpin kekaisaran. Karakter utama di sini adalah Sibelom, dengan rambut perak diikat menjadi satu, dan Pervin, dengan alis berkerut. Pervin, yang suasana hatinya sedang baik akhir-akhir ini, merasa lebih buruk saat pertemuan dimulai, atau lebih tepatnya, saat dia menghadapi Sybelom. Setiap saat, Sibelom menyela Pervin, mengamuk, dan berulang kali memutuskan pertemuan dengan alasan yang tidak masuk akal.
“Menurutku pajak yang dikenakan pada bangsawan terlalu berlebihan. Sebaliknya, mengapa pajak yang dibayarkan kepada petani dikurangi? Saya pikir kami dapat mengumpulkan 30% lebih banyak dari penduduk lokal dibandingkan tahun lalu.”
“Tahukah Anda, akibat kemarau panjang tahun ini, hasil panen menurun 20% dibandingkan tahun lalu? Jika para petani tidak mampu membayarnya, maka merupakan hak untuk menahan pembayaran pajak dan melepaskan gandum yang dipegang oleh para bangsawan.”
Setelah merasakan kekalahannya yang ke-50 dalam perang kata-kata dengan Pervin, Sibelom merasakan rasa pahit di mulutnya. Pervin Carlise adalah pria yang tidak pernah bisa dipahami Sibelom. Meski terlahir sebagai bangsawan bangsawan, ia bahkan tidak berusaha menikmati hak-hak tersebut, melainkan malah peduli pada rakyat jelata. Apakah dia mencoba meningkatkan reputasinya sendiri? Faktanya, Duke of Carlise memiliki reputasi luas sebagai ‘orang karismatik yang sulit didekati, namun adil kepada semua orang.’ Melihat kaisar dari samping menganggukkan kepalanya seolah senang dengan kata-kata Pervin, Sibelom mengertakkan gigi.
‘Bajingan yang mirip rubah.’
Mata Sibelom yang penuh racun bertemu dengan mata Pervin yang tenang. Dia sangat ingin mengalahkan Pervin setidaknya sekali sehingga dia mengucapkan kata-katanya yang keluar dari mulutnya.
“Omong-omong! Kita harus segera menghentikan pertukaran seni dengan Kerajaan Verma! “Tidak peduli seberapa banyak kita menyediakan pasar, mereka hanya mendapat keuntungan secara sepihak dari penampilan grup tersebut, dan kita tidak mendapat banyak, bukan?”
Kaisar berusaha menghentikan Sibelom dengan menutupi kepalanya yang berdenyut-denyut.
“Sibelom, perjanjian itu juga menyatakan bahwa aktormu akan membantu melatih aktor Theresia.”
“Terutama kamu, Carlise.”
Sibelom, yang seenaknya mengabaikan kata-kata kaisar, menunjuk ke arah Pervin. Pervin mempertahankan ekspresi dingin sambil menyisir rambut putih pirangnya. Dia mengalihkan pandangan hijaunya, sedingin padang salju di pertengahan musim dingin, ke Sibelom. Sibelom tanpa sadar sedikit gemetar karena kekuatannya. Tapi dia kembali memberikan kekuatan pada suaranya. Yang suaranya paling keras menang, itulah semboyannya.
“Saya tahu bahwa Anda secara pribadi mendapat manfaat dengan mempromosikan pertukaran dengan Kerajaan Verma.”
“Itu tidak benar sama sekali.”
“Beri tahu saya. Jika aku menyanjung Lord Lilias, akankah ada hasilnya? Apakah Lord Lilias mengatakan bahwa jika kita mengizinkan pertukaran artistik, dia akan memberi kita setidaknya selusin aktris cantik?”
“Itu tidak masuk akal…”
“Itu benar. Karena kamu tinggal dengan begitu banyak wanita di pelukanmu, kamu pasti menjadi terasing dari Duchess. Benar kan?”
Ini merupakan penghinaan yang melampaui kebodohan. Saya tahu Anda telah bertarung melawan Irwen selama empat tahun terakhir, jadi mengapa Anda berbicara omong kosong seperti itu? Mata hijau Pervin mulai menggelap. Marquis Celestine, yang duduk di sebelahnya, memperhatikan dan menyodok pahanya.
“Tunggu, tunggu dulu untuk saat ini. Saya yakin Yang Mulia akan menengahi omong kosong seperti itu.”
“…”
Pervin mencoba menenangkan tubuhnya saat mencoba untuk bangun. Kaisar menghela nafas ke arah Sibelom yang merepotkan. Kalau bisa, aku ingin menjahit mulut Sibelom. Ada lebih dari satu hipotesis tak berdasar yang diajukan dalam upaya menyingkirkan Pervin. Karena ia adalah pewaris takhta, sekelompok bangsawan yang mengikuti Sibelom juga menggugah pendapatnya. Tentu saja, pertempuran masih terhenti berkat campur tangan kuat kaisar. Sibelom bertanya pada Pervin sambil menghela nafas.
“Bukan begitu? “Bukankah itu sebabnya Duchess dikucilkan di rumahnya dan wajah cantiknya menjadi layu?”
“Saya tidak akan repot-repot menjawab pertanyaan yang tidak layak dijawab.”
“Opo opo!”
“Dan menurut rumor yang beredar, bukankah benar, Duke, kamu tidak pernah kehabisan wanita dalam pelukanmu?” kata Pervin sambil mengetuk-ngetukkan jarinya tanpa sadar. Sepertinya kesabaran yang selama ini dijalani Sibelom sudah habis. Suaranya lesu, tapi terdengar tajam seolah ada duri yang tersembunyi di dalamnya.
“Saya tidak akan mengatakan ini di sini, tapi… Bulan lalu, semua aktris dari rombongan yang melakukan tur di Kerajaan Verma diundang ke pesta sang duke, termasuk Pa dan Ti, yang sangat bebas memilih.”
Carlise!
Sibelom melompat berdiri, wajahnya memerah.
“Berhentilah mengatakan omong kosong, tanpa bukti apapun!”
“Saya meminta maaf beberapa kali dan memberikan kompensasi untuk mencegah direktur perusahaan teater membawa para aktor kembali ke Kerajaan Verma untuk melapor. Saya malu karena pewaris kekaisaran seenaknya melakukan pelecehan terhadap wanita secara sembarangan.”
“Tidak bisakah kamu menutup mulutmu?”
“Jika Anda tidak melakukan hal seperti ini sejak awal, saya tidak akan perlu memberi tahu Anda hal ini, Adipati Sibelom. Hubungan dengan Kerajaan Verma akhirnya menjadi bersahabat, jadi saya tidak tahu mengapa Anda menimbulkan masalah.”
Saat mendengar bisikan di sekelilingnya, wajah Sibelom memerah. Ketika dia mencoba menyerang Pervin, dia tidak bisa mengangkat wajahnya karena hanya bagian pribadinya yang terlihat. Satu-satunya hal yang memenuhi pikiran Sibelom, didorong oleh kejahatannya, adalah memprovokasi Pervin dan menjatuhkannya. Sibelom tahu betul bahwa hanya ada satu hal yang bisa menghancurkan Pervin Carlise yang anggun.
“Saya rasa Anda benar-benar ingin memberikan kesan yang baik pada orang tua Lady Irwen, bukan, Carlise? Aku bertanya-tanya apa jadinya jika dilihat dengan baik oleh Duke Lilias, melihat bangsawan Carlise mengurus Kadipaten Verma sedemikian rupa. Bukankah itu yang diperintahkan Lady Irwen padamu?”
Saat mendengar nama istrinya, mata hijau dingin Pervin berbinar. Pervin menarik napas dalam-dalam. Meskipun Sibelom akan menjadi gila karena tidak menyenangkan jika dia menyebut nama Irwen, dia akan menggunakan akal sehatnya untuk mengatasi situasi tersebut. Kaisar di sebelah mereka hendak mengangkat tangannya seolah ingin memecah konflik di antara keduanya. Setelah melihat wajah penuh kemenangan Sibelom, Pervin tidak tahan lagi. Dia membuka mulutnya dengan suara halus, menjaga martabat Duke of Carlise yang tampak sombong dan sombong.
“Memang benar istrinya sangat membantu dalam interaksinya dengan Kerajaan Verma. Dia berasal dari sana dan memiliki selera seni yang sangat baik, jadi dia sering memberi saya nasihat.”
“Tidak, apa itu Nona Irwen…”
“Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa hubungan dengan Kadipaten Verma selama ini tetap berjalan lancar berkat kemampuan istri saya. Saya tidak tega mengatakannya dengan mulut saya sendiri, namun berkat Adipati Sibelom, saya bersyukur bisa mengungkapkan kemampuan istri saya.”
Biasanya, dia diam-diam akan memancarkan sikap dingin terhadap provokasi Sibelom, tapi dia tercengang, seolah semua orang terkejut. Ini adalah pertama kalinya Sibelom memberontak melawannya dan nama bangsawan wanita disebutkan secara resmi. Mendengar nama istrinya dari mulut pria lain tentu tidak menyenangkan, namun yang mengejutkan, dia mengatasi krisis ini dengan cara yang canggih, dan desahan lega terdengar dari orang-orang di sekitarnya. Sebaliknya, suasana berubah ketika aktivitas diplomatik Duchess of Carlise, yang tidak banyak diketahui, terungkap. Sibelom memelototi Pervin seolah-olah dia akan membunuhnya, dan kemudian menatap mata mulianya sejenak. Mata hijaunya yang dalam melewati mata Sibelom yang keruh. Dia tersentak tanpa menyadarinya. Aku mengepalkan tangannya, tapi tangannya masih gemetar. Sibelom menghela nafas seolah melakukan perjuangan terakhir.
“…Terbungkus dalam rok wanita dan bertingkah seperti seorang gadis dan berpura-pura menjadi bangsawan.”
Seolah tak tahan lagi, Pervin menjentikkan tangannya.
* * *
“Oh, kenapa telingaku gatal sekali?”
Saat saya sedang melihat kucing mengibaskan ekornya di halaman belakang, saya melompat karena telinga saya gatal. Marianne, yang sedang bermain dengan kucing dan menggoyangkan rumput di dekatnya, berlari ke arahku.
“Apakah telingamu gatal? Apakah Anda ingin saya menggalinya untuk Anda?”
“Tidak, menurutku itu tidak seburuk itu.”
Perasaan yang selama ini menggelitik telingaku sepertinya telah hilang, jadi aku mengambil sebatang rumput panjang dan bergabung dengan Marianne di sebelahku. Dua kucing keju berbaring di depanku, memperlihatkan perutnya. Saat itu, cakar depannya yang mengayun-ayun seolah mencoba menangkap rumput yang aku goyangkan, dan ekornya yang membentur tanah semuanya sangat lucu hingga aku terus tersenyum. Marie Anne mengobrol dengan rasa ingin tahu di sebelahnya.
“Ngomong-ngomong, Bu, Tuanku, pernahkah Anda menang dalam suatu pertengkaran?”
“Hah?”
Ketika Marie Anne menoleh ke pertanyaan absurdnya, dia mengedipkan matanya yang besar.
“Saya berbicara dengan Alfred kemarin dan belum bisa mengambil kesimpulan sampai akhir. Kita semua tahu bahwa tidak ada seorang pun di kekaisaran yang bisa menandingi tuan kita dalam ilmu pedang, tapi Alfred mengatakan bahwa tuan kita juga bukan seorang pembicara biasa. Jika itu benar, lalu mengapa orang lain salah memahami tuan kita sebagai adipati yang pendiam dan menakutkan?”
Ya, saya setuju dengan Alfred. Memikirkan tentang apa yang Pervin katakan kepadaku sejauh ini, sepertinya dia tidak punya bakat untuk berbicara sama sekali… Setidaknya dia berbicara dengan baik di depanku. Namun, apakah Anda juga akan melakukan hal tersebut di depan orang lain?
* * *
Pervin meletakkan tangannya yang berotot di dagunya, dan meletakkan wajahnya yang gelap di atasnya. Rambut platinum halus jatuh menutupi dahinya. Wajah patung itu dengan tenang menghadap Sibelom tanpa kegelisahan apa pun. Saat mata Sibelom bergetar, dia tersenyum cerah. Itu adalah senyuman santai namun arogan dari seorang pemangsa.
“Bagaimana kalau dibalut selebar rok istrinya, dan bukan sembarang orang? Jika saya bisa membenamkan wajah saya di balik lebar roknya dan mendapatkan kebijaksanaan istrinya, saya akan melakukannya sebanyak yang saya bisa.”
Mata orang-orang di sekitarku sangat terguncang oleh jawaban yang tidak terduga. Sibelom membuka mulutnya seolah ingin membalas, tapi dia hanya tergagap dan tidak berkata apa-apa. Bahkan dia yang telah memikat banyak wanita dengan kemampuan berbicaranya yang brilian, tidak bisa menanggapi kemampuan berbicara Pervin. Sementara itu, kaisar yang menyaksikan semua ini mengangkat tangannya dan mengakhiri konflik.
“Semuanya, berhenti. Aku tahu betul pendapat Lord Carlise, dan kamu, Sibelom, bertindak terlalu jauh. Hentikan sekarang juga.”
Dia adalah seorang kaisar yang berpura-pura tetap netral dan secara halus memihak Pervin. Pervin, yang melihat penampilan Sibelom yang marah, berusaha untuk kembali ke sifat mulianya yang biasa. Itu adalah provokasi yang biasanya saya hindari, tetapi saya menjadi sedikit bersemangat ketika Irwen disebutkan. Ngomong-ngomong kenapa saya bilang seperti itu, karena menutupi lebar rok istrinya. Pervin menutupi separuh wajahnya yang panas.
* * *
Setelah pertemuan itu bubar. Sibelom, orang terakhir yang tersisa, menemui kaisar dan berseru.
“Lord Carlise harus dicabut haknya atas takhta, saudara. Aku tidak bisa melihat sombong itu lagi mengangkat kepalanya tinggi-tinggi!”
Kaisar menghela nafas berat dan mengerutkan kening. Mendengar kata-kata itu ribuan kali membuat telinganya berdarah. Ia kembali dihadapkan pada pertanyaan yang telah dibicarakan ribuan kali: hak untuk naik takhta.
“Bagaimana hak suksesi bisa dicabut ketika darah keluarga kerajaan mengalir?”
Sibelom bahkan tidak memperhatikan apa yang dikatakan Kaisar.
“Itu benar! Itulah satu-satunya alasan kakakmu peduli pada pria itu, itulah satu-satunya alasan dia bisa semakin meninggikan suaranya di istana kekaisaran. Katanya, itu karena hak suksesi yang dimilikinya karena nenek moyangnya. Apakah kamu tidak melihatnya pada pertemuan tadi? Saudaraku, kepala kekaisaran, Anda meninggikan suara Anda bahkan ketika Yang Mulia Kaisar hadir! Jadi, Saudaraku, kamu harus secara resmi menunjukku sebagai pewaris takhta dan memberiku kekuasaan.”
“Kenapa aku?”
“Hanya dengan begitu aku bisa membantu saudaraku sebagai pewaris takhta.”
Sibelom mendengus dan menunjuk ke potret besar yang tergantung di koridor. Di antara potret yang menggambarkan nenek moyang keluarga kekaisaran sebelumnya, kecantikan mereka yang dekaden terpancar. Meski hanya potret, namun matanya begitu terang dan terang sehingga Sibelom melakukan kontak mata dengan potret tersebut dan tanpa alasan menjadi gugup dan meninggikan suaranya tanpa alasan.
“Carlise terus menerus menyiksa kita hanya karena dia adalah musuh kita!”
Subjek potret yang dia tunjuk adalah Erwin Carlise, Adipati Carlise ke-1. Potret Erwin di masa mudanya tampak persis seperti yang digambar Erwin. Kaisar mengucapkan kata-kata dingin kepada Sibelom, yang tampak kesal di depan potret yang persis seperti Pervin.
“Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, jika Pervin adalah leluhur keluarga kerajaan, maka dia adalah leluhurnya, tapi menurutku kamu bukan.”
