Setelah Alfred datang dan membawa Pervin pergi, Madame Tilly segera datang ke kabin. Dia datang dengan beberapa pelayan, dan ketika dia melihat kabinnya berantakan, dia tidak bisa menutup mulutnya. Kemarin malam, gaun basah dan mewah tergeletak di mana-mana, dan bekas tetesan air tertinggal di lantai kabin. Yang terpenting, dia merasa ngeri saat melihat rambutku, yang kembali kering setelah hujan dan menjadi berantakan.
“Tidak, bagaimana ini bisa terjadi…?”
Di sebelahnya, Marie Anne menatapku dengan sedih sambil memandangi rambutku bolak-balik.
“Marquis Celestine, Anda menunggang kuda jauh-jauh ke sini dari vila Anda, jadi tentu saja Anda pantas mendapatkan ini.”
“Tapi seberapa deras hujan dan angin tadi malam? Cuacanya sedemikian rupa sehingga orang yang sehat pun dapat terbang.”
Aku diam-diam menghela nafas lega. Aku berhasil membereskan kekacauan dengan Pervin, tapi untungnya aku rasa aku tidak ketahuan. Hal-hal seperti pakaian dalam yang berserakan di lantai dan hal-hal semacam itu. Nyonya Tilly mendandani saya dengan pakaiannya dari rumahnya dan berkata,
“Sungguh menakjubkan bisa melewati hujan. Tidak peduli seberapa bagus tuannya dalam menangani kuda, ini terlalu berbahaya.”
“Dia bilang Pervin bilang dia ada urusan mendesak yang harus diselesaikan hari ini, jadi dia tidak punya pilihan selain datang. Saya juga mengadakan pesta teh dengan wanita bangsawan hari ini.”
“Tuan, sungguh… Bagaimanapun, kemarin turun hujan deras, tapi saya bersyukur kepada Tuhan karena kalian berdua tiba dengan selamat.”
Marie Anne dan pelayan lainnya dengan cepat mulai merapikan kabin. Setelah aku berpakaian lengkap, aku menarik rambutku ke satu sisi. Nyonya Tilly mengumpulkan pakaian luarku dan dia melapor kepadaku.
“Persiapan sudah selesai untuk pesta teh yang akan diadakan sekitar jam 3 sore, Bu. Mereka bilang mereka menyajikan kue yang terbuat dari stroberi yang dikirim langsung dari tempat produksinya tanpa masalah.”
“Saya pikir sudah selesai, Kepala Pelayan.”
Para pelayan melaporkan kabin yang sudah dibersihkan sebentar kepada Nyonya Tilly. Yang harus kulakukan hanyalah mengembalikan perbekalan yang berserakan ke tempatnya semula. Saya juga mengangguk. Bagaimanapun, ini adalah tempat pribadi Pervin. Dia tidak akan suka jika pelayannya membersihkan terlalu teliti. Aku bangkit dari tempat tidur dan mencoba berjalan. Rasa sakit yang kurasakan di punggung bawahku sangat menyiksa, dan rencanaku untuk berpura-pura tidak terjadi apa-apa gagal. Nyonya Tilly bergegas menghampiri saya dan membantu saya.
“Ya ampun, Bu, apakah punggung Anda sakit?”
“Tadi malam… Bukan, apakah karena aku datang dengan menunggang kuda? Sedikit sakit.”
Ketika Bu Tilly mendengarku, dia tersenyum sinis dan mendekatiku.
“Sudah kuduga, berduaan dengan tuanmu di tempat lain selain rumah terasa berbeda, bukan? Kabin seperti ini pasti benar-benar memamerkan pesona liarnya. Meskipun kamu terlihat cantik, kamu memiliki sisi liar yang berbeda dari penampilanmu.”
Saat aku melihat ekspresi ‘Aku tahu segalanya’ Nyonya Tilly dan hendak membalas. Dia menambahkan dengan percaya diri.
“Meskipun sang master memiliki kendali yang baik atas kekuatannya, Alfred mengatakan bahwa keterampilan memijat punggungnya sangat bagus.”
“Ya?”
“Para pemula mengatakan bahwa menunggang kuda biasanya membuat punggung mereka tegang, dan baru-baru ini saya mendengar pemiliknya memijat. Itu sebabnya tuan memijat pinggang istriku tadi malam. Sejak dia masih muda, dia memiliki kekuatan lengan yang sangat baik dan keterampilan memijatnya sangat baik. Bagaimana perasaan Anda saat menerimanya?”
Sepertinya aku salah memahami sesuatu, tapi untuk saat ini, aku menjawab pertanyaannya tanpa ragu-ragu.
“Tentu saja itu bagus.”
“Seperti yang diharapkan, tuan, kamu ahli dalam hal itu, kan?”
“Ya, tentu saja.”
Saat kami melanjutkan percakapan halus dengan senyuman di wajah kami. Pada saat itu, terdengar suara keras sesuatu yang mendarat. Itu bergetar. Mata para pelayan dan mataku, yang berdiri berdampingan dengan Nyonya Tilly, semuanya terfokus pada satu tempat.
Kaki tempat tidurnya jatuh?
Nyonya Tilly membuka mulutnya dan membuka lebar matanya.
“Apa? Omong kosong. Walaupun sudah tua, namun terbuat dari bahan dengan kualitas terbaik sehingga tidak akan pernah jatuh…”
Gedebuk!
Saya melihat kaki kanan tempat tidur yang bergetar patah. Saat selimut meluncur ke bawah ke tempat tidur yang miring, sebuah titik berlubang terlihat. Tempat dimana dua orang terjerat. Wajah para pelayan memerah dan mereka terlihat tidak tahu harus berbuat apa.
“Ya ampun, memang seperti itu.”
“Di sini, sepanjang malam… Ya ampun.”
“Wajar jika Anda menerapkan kekuatan hanya pada satu sisi, maka sisi itu akan runtuh. Nyonya, tempat tidurnya sudah tua, jadi saya berpikir untuk menggantinya dengan yang baru. Kamu minum terlalu banyak.”
Ya. Daerah yang luas itu adalah tempat aku dan Pervin terjerat sepanjang malam. Tetap saja seperti itu, kenapa kasurnya bergetar dan terjatuh? Itu tidak masuk akal, tapi di saat yang sama, wajahnya memerah, dan dia mengipasi dirinya sendiri dengan tangannya.
“Beraninya kamu mengatakan hal seperti itu di depan istrimu!”
Para pelayan yang wajahnya memerah karena ketidaksenangan Nyonya Tilly, segera menutup mulutnya. Dia memberikan peringatan keras kepada pelayannya seolah itu tidak masuk akal.
“Betapa keras kepala tuan kita. Dia bukan tipe orang yang mengambil istrinya tanpa ampun kecuali itu adalah tanggal aneksasi yang dijadwalkan. Dia adalah orang yang sangat mulia dan menghormati istrinya.”
…Lalu Pervin yang mirip binatang tadi malam? Dia masih hidup. Matanya yang tajam saat mengamati kulit bagian dalam dan bibirku. Selagi aku memikirkan hal itu, Ny. Tilly berbicara seolah-olah ada ganjalan di kepalaku.
“Dan, tuanku bukanlah tipe orang yang bertindak penuh semangat seperti ini. Betapa anggunnya dia, bagaikan rusa di semak-semak. Aku sudah melihatnya sejak aku masih muda, dan dia bukan tipe orang yang sembarangan menempel pada istrinya tanpa menunjukkan kesopanan dasar. Tidak sopan bagimu untuk mendorongnya seperti itu. Benar, Bu? Saya pikir para pelayan tidak tahu apa yang harus dilakukan dan mengubah tuan mereka menjadi binatang buas, jadi saya minta maaf atas nama mereka.”
Saat aku bertemu dengan tatapan Nyonya Tilly yang sangat yakin bahwa Pervin adalah seekor rusa di semak-semak, tanpa sadar aku semakin menutupi tengkuknya dengan rambutnya yang panjang dan lebat. Aku takut ilusinya akan hancur saat melihat bekas ciuman tersebar di sekitar tengkuknya.
* * *
Sore sore. Cuaca hari ini sangat cerah sehingga tidak dapat dipastikan kemarin akan turun hujan. Di taman Carlisle Mansion, yang bersinar lembab setelah hujan, beberapa wanita bangsawan sedang menikmati waktu minum teh dengan gembira. Lady Stella juga diundang ke acara ini. Dia diam-diam memberiku satu set cangkir teh sebagai hadiah, dan wanita bangsawan lainnya juga memberiku hadiah. Countess Honorin, yang pertama kali berada di sini, melihat kesana kemari dengan mata penasaran.
“Hari ini pertama kalinya aku datang ke sini, tapi aku tidak menyangka taman di sini akan seindah ini.”
“Oh, Countess Norin sangat tertarik untuk merawat kebunnya, bukan?”
“Ya. Khususnya, bunga-bunga ini, bunga bakung di lembah ini, bahkan tidak ada di taman kita, tapi ada di sini.”
Rambut merah menyala bersinar di samping bunga lili putih di lembah. Matanya memandangi bunga-bunga itu begitu baik sehingga aku mengatakan ini.
“Kalau begitu, apakah kamu ingin aku memotongmu banyak?”
“Ya ampun, itu tidak akan berhasil. Bunga apa ini?”
Countess Orin buru-buru menggelengkan kepalanya dan mengangkat cangkir tehnya. Para wanita di sekitarnya juga berbisik dan menggelengkan kepala. Sepertinya ada rahasia yang diketahui semua orang kecuali aku.
“Ada apa?”
“Ya ampun, apa kamu tidak tahu?”
Marchioness Celestine, yang sudah sering mengunjungi Duke of Carlisle bersama ayahnya ketika dia masih muda, membuka mulutnya seolah ragu-ragu.
“Bunga bakung di lembah itu… Ditanam oleh ibu dari Duchess sebelumnya, Duke of Carlisle.”
Melihat ekspresi terkejutku, Marchioness menambahkan sesuatu.
“Suami saya datang berkunjung ke sini beberapa waktu lalu, dan dia mabuk dan mencoba memetik bunga itu dan tertabrak… Saya tidak mengatakan semuanya sudah berakhir. Bagaimanapun, Yang Mulia Duke of Carlisle sangat menghargainya.”
“Oke.”
Mendengarkan dia, aku teringat ketika aku pertama kali makan malam di sini bersama Pervin, dia menaruh sekuntum bunga bakung di rambutnya. Untuk beberapa alasan, Marianne memperhatikanku dan menghiasi rambutku dengan bunga lily lembah. Itu berarti dia menghargai bunga bakung di lembah yang mekar di Pervin atas perlindungannya. Tapi kenapa dia tidak pernah menunjukkannya seperti ini sebelumnya, dan kenapa dia malah menunjukkannya padaku pagi ini? Dia benar-benar memiliki senyum yang indah dan dia memberiku bunga. Saat itu Bu Tilly masuk sambil membawa vas kecil. Beberapa pelayan mengikuti sambil membawa minuman. Nyonya Tilly menundukkan kepalanya sambil meletakkan vas bunga lili lembah di tengahnya.
“Saya pikir itu terlalu tanpa hiasan, dan pemiliknya berkata akan menyenangkan jika ada bunga bakung di lembah yang dia berikan kepada istrinya di tengahnya, jadi saya membawanya seperti ini.”
“Cantik sekali. Kerja bagus, Nyonya Tilly.”
“Ya Tuhan, Yang Mulia Duke memberikan ini kepada istrinya sebagai hadiah?”
Countess Aunorine memandang Lady Stella dengan tidak percaya. Lady Stella juga menatapku dengan heran dan berkata,
“Sepertinya Yang Mulia Duke sangat peduli dengan istrinya.”
Saat dia mendengar kata-kata itu, dia teringat apa yang Pervin katakan padaku pagi ini.
-Semakin aku melihatnya, semakin indah jadinya.
Suaranya, yang ingin menyenangkanku, sepertinya datang dari sebelahku. Kurasa dia sangat menyukaiku, mengingat dia bahkan memberikan bunga kesukaannya untukku. Aku mencoba menutupi pipiku yang memerah dengan kipas angin. Aku melihat Marianne, yang bergegas masuk, langsung menuju ke arahku. Dia berkata sambil meletakkan bantal lembut di punggungku.
“Bu, bersandarlah di sini. Menurutku punggungmu sakit karena kamu menunggang kuda dalam waktu lama kemarin.”
“Apakah punggungmu sakit? Maka kita seharusnya tidak mengambil terlalu banyak waktu.”
“Apa yang harus saya lakukan mengenai hal ini? Apakah Anda ingin saya memijat Anda?”
Marchioness Celestine berkata sinis sambil menggerakkan jarinya dengan liar.
“Meski berpenampilan seperti ini, saya adalah wanita yang memanipulasi suaminya dengan jari. Mulai dari belakang, ke pinggang, lalu ke bawah…”
Diane!
Countess Onorin melambaikan tangannya karena malu. Dia sangat malu sehingga dia memanggil nama Marchioness Celestine.
“Apa yang kamu bicarakan? Ada perawan yang belum menikah di sini, Diane.”
“Saya benar-benar tidak mengerti apa yang Anda bicarakan. Saya hanya memijat punggung suaminya setiap kali dia kesakitan, jadi sang duchess ingin melakukan hal yang sama. Sungguh pijatan yang menyehatkan jika diuleni dengan jari-jarinya?”
“Apakah jarimu memiliki makna erotis?”
Stella membuka matanya lebar-lebar seolah penasaran. Dia satu-satunya gadis yang belum menikah di sini. Semua orang hanya tersenyum sinis dan menoleh. Akhirnya dia menoleh ke arahku dan bertanya.
“The Duchess pasti tahu sesuatu, kan? Dia meremas pinggangnya dengan jari-jarinya.”
“Hmm.”
Tindakan Pervin tadi malam kembali terlintas di benaknya. Dia menggerakkan jari-jarinya seperti sedang bermain piano. Dia membelai pipinya dengan jari-jarinya yang anggun, mengangkat bibirnya, menelusuri pinggangnya… Aku berdehem dan dia tidak punya pilihan selain mengatakan ini.
“Lady Stella akan tahu kapan dia menikah.”
“Ini pernikahan, jadi kamu akan melakukannya dengan orang yang kamu cintai suatu hari nanti, kan?”
Lady Stella menunjukkan tatapan melamun di matanya. Countess Oh Norin melakukan kontak mata denganku sambil terkikik. Marchioness Celestin, yang selama ini menatapku, melihat lebih dekat ke wajahku dan dia terkesan.
Tadi aku mau cerita, ya ampun, hari ini kulitmu terlihat lebih glowing. Saya kira Anda mendapatkan perawatan kulit dari suatu tempat yang tidak kami ketahui?”
Marquis Celestine, yang sekarang sudah menikah selama 7 tahun dan seperti kucing berpengalaman, sepertinya memahami diriku. Dia menegaskan dengan anggukan kepala.
“Bagaimanapun, kulit seorang wanita menjadi lebih baik ketika dia menerima cinta dari suaminya.”
Countess Honorine mengipasi tangannya mendengar kata-kata berani dari Marquis Celestine.
“Tetap aman, Diane. Setelah saya menikah, keragu-raguan saya dalam berbicara menjadi berkurang.”
“Nah, bagaimana menurutmu? Itu hanya terjadi pada wanita.”
“Mengapa kulitnya menjadi lebih baik saat menerima cinta dari suaminya?”
Sekali lagi, satu-satunya wanita muda, Lady Stella, menyerang. Countess Honorin tampak tenang dan aktif menjelaskan.
“Hei, apa kamu benar-benar bertanya karena kamu tidak tahu? Ada kepercayaan umum bahwa kulit wanita akan menjadi lebih baik jika dia memiliki hubungan seperti itu.”
“Kulit dan tubuh Anda menjadi lebih cantik secara keseluruhan. Anda tidak akan mengetahui hal ini kecuali Anda benar-benar mengalaminya.”
Aku tertegun sejenak karena awalnya tidak mengerti, tapi kemudian wajahnya memerah. Ini pertama kalinya aku menikah, lalu kenapa aku memahami semuanya seperti itu? Marchioness Celestine dengan bercanda menyodokku.
“Ya? Yang Mulia Duke sangat mencintaimu akhir-akhir ini, bukan? Itu sebabnya kulitku sangat putih dan pinggangku begitu…”
“Irwen.”
Saat wajahnya memerah, suara familiar terdengar dari belakang. Pervin-lah yang turun dari kudanya dan bergegas ke sini.
* * *
Setelah menyelesaikan pertemuannya dengan semangat yang baik berkat keuangannya yang jauh lebih melimpah dari sebelumnya dan sentimen publik dari penduduk wilayah tersebut menjadi lebih baik, Pervin langsung menuju ke rumahnya. Dia mengatakan bahwa Irwen mengundang wanita bangsawan untuk minum teh, dan suara cekikikan wanita terdengar dari dukungannya. Dia berhenti sejenak saat mendengar suara wanita, yang belum pernah dia dengar selama empat tahun terakhir, namun dia dengan berani langsung menuju kursi wanita, sangat ingin bertemu dengan istrinya. Saat dia pergi ke tempat perlindungannya, dia bertemu dengan wajah-wajah familiar yang dia lihat di istana kekaisaran. Anehnya, alih-alih merasa malu saat melihatnya, mereka malah menyambutnya dengan percaya diri, bahkan ada yang memberinya tatapan sinis. Marchioness Celestine menyambutku dengan ekspresi wow.
“Sudah lama sejak saya tidak melihat Anda, Yang Mulia.”
“Menurutku warna wajahmu sudah membaik.”
Pervin menatap semua orang dengan ekspresi aneh. Kenapa semua orang menatapku seperti itu? Khususnya, Marchioness Celestine, yang dikenal karena kesuciannya, dan Countess Honorin, yang terkenal karena kelembutannya. Dan bahkan Lady Belle, yang sedang menatapnya dengan ekspresi aneh. Terutama Stella Belle. Persis seperti itulah ekspresi aneh yang saya alami ketika saya masih kecil dan melihat seekor kucing sedang merapikan bulunya. Mengapa semua orang seperti ini? Tapi Pervin bukanlah orang yang menyerah pada ekspresi mereka. Dia tidak mempedulikan mereka dan mencium punggung tangan Irwen.
“Aku datang menemuimu.”
“Aku juga melihatnya pagi ini.”
“Aku merindukanmu setiap saat, jadi berhentilah.”
Mendengar kata-kata itu, aku melihat para wanita di sekitarku dengan cepat menunduk karena terkejut. Irwen mengaitkan jari-jarinya dan menatap matanya, wajahnya memerah. Di belakangnya ada wanita yang memandang mereka dengan penuh minat. Pervin tanpa malu menanggapi tatapan mereka dan menundukkan kepalanya ke arah Irwen.
“Anehnya, aku merindukanmu. Saya tidak tahan sedetik pun dan berlari ke sini.”
Dia melirik para wanita bangsawan. Seolah-olah dia ingin mereka pergi dengan cepat. Lady Stella sepertinya telah membaca pikirannya dan melompat.
“Kalau dipikir-pikir, ada beberapa sulaman yang harus segera diselesaikan. Aku harus pergi dengan cepat.”
“Sungguh menyenangkan dan saya ingin makan sampai makan malam, tapi anak-anak menunggu saya di rumah jadi saya akan pergi.”
“Saya ingin membawa suami saya dan menikmati makan malam bersama pasangan, tapi… saya tidak sabar untuk pergi.”
Semua orang melompat. Pervin jelas memiliki tatapan manis di matanya, tapi para wanita itu sepertinya telah membaca pesan di matanya. Pesannya adalah, “Saya ingin menghabiskan waktu sendirian, jadi silakan pergi sendiri.” Tubuh Stella sedikit gemetar melihat tatapan obsesif yang dilihatnya sebelumnya. Aku tidak percaya dia menunjukkan obsesi yang begitu besar terhadap Duchess. Ini adalah pertama kalinya dia begitu tergila-gila pada seorang wanita, dan itu adalah pertama kalinya dia menempel padanya dan menunjukkan kasih sayang, membuatnya semakin mengejutkan. Juga Duke of Carlisle yang belum pernah berkencan sebelum menikah.
* * *
Aku, yang hampir berada di pelukan Pervin, segera melihat ke belakang. Ketiga wanita itu menyapa dengan ekspresi lembut.
“Kalau begitu ayo pergi, Duchess.”
“Tidak, mainkan saja lagi…”
Mereka kuat meskipun ada penolakan dari saya.
“Lain kali, aku akan mengundangmu ke rumahku.”
“Tidak, aku ingin mengundangmu ke rumahku.”
“Kamu ingin aku mentraktirmu dengan apa?”
“Giliranku didahulukan!”
Pada akhirnya, ketiga wanita itu bertengkar. Pervin secara pribadi memberi mereka keputusan terkenal dan menyuruh mereka pergi.
“Kita bisa bertemu lagi di sini di depanku.”
Setelah mengusir ketiga wanita itu. Pervin menggigit semua pembantunya yang datang untuk membersihkan taman.
“Aku akan meneleponmu nanti, jadi pergilah.”
“Ya tuan.”
Aku duduk di kursi dan memandangnya. Tidak, aku melihat ke bawah lagi. Mengapa wajahku terus memanas? Pervin sepertinya menganggapku menarik. Akhirnya, saya tidak tahan lagi dan saya bangun. Tidak, aku duduk lagi. Karena Pervin menarikku ke pelukannya.
“Biarkan aku pergi.”
“…Aku suka postur ini.”
“Sekarang kamu mengabaikan dokterku?”
“Tidak, itu tidak mungkin. Tetapi…”
Dia membenamkan bibirnya di leherku dan bergumam.
“Karena kamu sepertinya tidak terlalu suka aku bertahan. Tidak, kamu menyukainya, kan? Tolong katakan begitu, Irwen.”
Pervin mengarahkan mata hijau pucatnya ke arahku, seolah dia sedang memamerkan pesonanya, dan matanya yang dingin melengkung indah. Bagaimana kamu bisa membencinya? Laki-laki ini sepertinya sedang mengolok-olokku, sambil mengelus kepalanya seperti kucing.
