Para wanita bangsawan di sekitarku mengerucutkan bibir mereka dalam ekstasi dan menutupi wajah mereka dengan kipas. Ketika Pervin berpisah dengan bibirnya, yang tersisa hanyalah tubuh Encibel Rome yang gemetar karena marah. Dia mendekati Pervin dengan langkah panjang dan menggeram.
“Beraninya kamu menghinaku seperti ini? Siapakah aku, adik kaisar dan pewaris pertama kekaisaran, yang melihat istrimu seperti ini!”
Pervin berbisik di telinganya.
“Haruskah saya melaporkan sepatu itu kepada Yang Mulia? Sepatu Duke ditemukan di tanah milikku?”
“Itu… itu!”
Sibelom tampak malu. Dia adalah pewaris kekaisaran dan sering menginvasi wilayah tuannya. Pada akhirnya, kaisar, yang sangat mengkhawatirkannya, sampai pada titik di mana dia menyatakan bahwa jika hal seperti itu terjadi lagi, dia akan menghukumnya di depan umum. Selain itu, karena masuk tanpa izin ke wilayah keluarga Carlisle, yang disukai Kaisar, mereka tentu saja akan dihukum berat. Mungkin vila kesayangannya akan disita. Itu adalah salah satu hukuman terberat bagi Sibelom yang tamak. Pervin berbisik pelan agar tidak ada yang mendengar.
“Saya sudah mengatakannya sebelumnya. Pria mana pun yang menyentuh istriku akan menentang keluarga Carlisle.”
Sibelom menatap Pervin dengan mata dingin, dan bibirnya terbakar. Sinar kekejaman muncul di wajah dingin Pervin. Itu adalah senyuman dari masa lalu, saat dia menjelajahi medan perang. Senyuman obsesif yang tidak pernah melepaskan mangsanya. Dia menundukkan kepalanya dengan sopan.
“Tidak terkecuali Yang Mulia Duke.”
Tinju yang dipegang Sibelom bergetar.
* * *
Kini, satu jam telah berlalu sejak jamuan makan berakhir. Adipati Sibelom bergegas pulang setelah keributan itu, dan para tamunya mengobrol seolah-olah mereka telah menunggunya pergi. Kebanyakan dari mereka mengelilingiku dan Pervin.
“Duke sungguh luar biasa sebelumnya. Kami semua tersentuh oleh betapa putus asanya dia merawat istrinya. Sejujurnya, sangat tidak enak untuk merayu wanita yang sudah menikah secara terbuka, tetapi Duke dengan berani melangkah maju untuk menyelamatkannya. Sungguh, Duke of Carlisle mungkin satu-satunya pria bertubuh besar yang akan berciuman seperti itu di depan Duke Sibelom.”
“Ciuman cinta, ciuman yang indah di depan semua orang! Ya Tuhan, aku sangat terkejut, siapa sangka Lord Carlisle akan melakukan sesuatu yang begitu romantis!”
Para wanita di sekitarku memuji kesatriaan Pervin dan iri padaku. Pervin ditangkap oleh beberapa bangsawan laki-laki dan menjadi pusat pembicaraan. Itu adalah situasi yang benar-benar berbeda dari hari-hari ketika aku minum sendirian dengan tenang, tidak peduli pertemuan apa yang aku datangi.
“Sejujurnya, saya akan berdiri dan membantu, tetapi Anda menggunakan metode yang luar biasa untuk mengatasi kesulitan ini. Baik di medan perang atau di masyarakat, Anda selalu menang dengan menggunakan gerakan yang tidak terduga.”
“Bagaimanapun, kurasa ini telah menenangkan kebiasaan buruknya dalam memperlakukan wanita yang dinikahinya sambil mengaku sebagai adik perempuan Kaisar! Itu semua berkat ciuman setia Lord Carlisle! ha ha!”
“Terima kasih, Tuan Carlisle.”
Menanggapi reaksi heboh orang-orang di sekitarnya, Pervin hanya sesekali menganggukkan kepalanya dengan wajah agak merah. Aku merasa canggung ketika para bangsawan yang biasanya menganggapnya sulit menatapku dengan ramah. Marquis Celestine, yang berada di sebelahnya, menepuk bahu Pervin dengan gembira.
“Dulu orang-orang mengalami kesulitan bersamamu, tapi sekarang mereka datang kepadamu secara alami. Kuharap kita lebih sering berkumpul seperti ini, senang bertemu denganmu, Duke tercinta.”
… Pervin kembali kepadaku melalui kerumunan.
“Aku harus segera pulang ke rumah. Kudengar ada pesta teh di rumahku besok.”
“Oke, ayo pergi.”
Dia menatapnya saat dia menjawab. Aku tidak menyangka jantungku akan berdebar seperti ini. Bibir merah yang menciumku, mata hijau yang berisi diriku sepenuhnya, dan jari-jarinya yang melingkari tanganku semuanya begitu indah. Senyuman Pervin saat dia memainkan tanganku juga lucu dan cantik. Biasanya, hatinya akan membengkak saat melihatnya, tapi setelah Pervin menciumku di depan semua orang tadi, perasaan itu sepertinya semakin meningkat.
“Seperti yang diharapkan, kamu keren, kawan.”
Saat aku mencium punggung tangannya yang melingkari tanganku, wajah Pervin memerah.
“…Sepertinya dia sedang merayuku sekarang.”
“Itu benar, pacaran.”
Wajah Pervin memerah dan dia menggigit bibirnya beberapa kali tanpa alasan. Aku sangat ingin berduaan dengannya. Jika, tanpa orang lain, aku menempatkan Pervin di depanku dan membalas ciumannya… Pada saat itu, ketika aku sedang menatap Pervin dengan mata kabur, aku mendengar suara acuh tak acuh dari Marchioness Celestine.
“Tidurlah, Duchess. Bolehkah kamu pergi jika hujan turun deras?”
Saya sudah menjelaskan maksud saya.
“Tidak, Marchioness. Tetap saja, aku harus kembali ke rumah. Terkadang saya harus kembali untuk mempersiapkan pesta teh. Karena besok cuacanya seharusnya cerah, apakah kamu harus datang ke pesta teh yang diadakan di rumahku?”
Di permukaan, alasannya adalah untuk mempersiapkan pesta teh besok, namun kenyataannya, aku pergi karena aku ingin berduaan dengan Pervin. Namun Marchioness Celestine juga tak menuruti keinginannya.
“Tentu saja aku akan pergi ke pesta teh besok, itu adalah sesuatu yang sudah kutunggu-tunggu. Tapi sepertinya dia meninggal bukan karena dia terlalu memaksakan diri.”
Seolah ingin membuktikan bahwa perkataannya benar, hujan pun turun deras seolah-olah ada lubang di langit. Itu adalah situasi yang canggung. Pervin, yang sedang memikirkan sesuatu di sebelahku, mau tidak mau melihat dengan sedih saat hujan turun ke tanah seolah-olah akan turun. Dia pikir dia akan tidur seperti ini, tapi Pervin memanggil kusirnya dan bersiap-siap seolah dia akan pulang. Marquis Celestine menghentikan kami.
“Kalau air naik, apakah kita bisa menyeberangi jembatan itu? Tidur saja di sini dan pergi. Ada juga ruangan yang kamu gunakan.”
“Tidak, saya ada pertemuan dengan orang-orang di wilayah itu besok pagi. Saya harus pergi dengan cepat. Irwen juga punya rencana untuk besok.”
“Tuan, ini bukan situasi di mana kereta bisa menyeberang.”
Sang kusir, kulitnya pucat, melapor kepada Pervin. Dia mengangkat bahunya dan membungkusnya dengan selimut yang dibawanya.
“Lance, tolong pinjami aku seekor kuda. Aku akan mengembalikannya nanti.”
“Tidak, apa yang akan kamu lakukan…”
“Aku akan berkendara bersama Irwen.”
Pervin menyelimutiku dengan selimut besar. Saat dia melihat hujan deras di luar, dia takut untuk keluar. Tapi dia punya jadwal, jadi dia harus pulang. Sebelum saya menyadarinya, saya mendapati diri saya dipimpin oleh tangan Pervin dan menunggangi kudanya. Dia menempatkanku di atas kuda terlebih dahulu lalu melompat ke belakangku. Tinggi badanku bertambah secara signifikan saat aku menunggang kudanya, namun karena aku sudah berpengalaman menunggang kuda bersama Pervin sebelumnya, aku tidak merasa takut lagi. Dia mengikat pinggangku erat-erat dan mengambil kendali. Saat kusir menghentakkan kakinya, Pervin dengan tenang memerintahkannya:
“Kamu harus datang perlahan-lahan besok saat hujan sudah reda. Kami akan ke sana dulu. Kalau begitu Lance, kita pergi dulu.”
Marquis Celestine mengantar kami di tengah hujan.
“Tinggallah di rumahku…”
Retakan!
Pervin buru-buru menunggangi kudanya.
* * *
Tampaknya bukanlah pernyataan kosong untuk mengatakan bahwa Pervin adalah penunggang kuda terbaik di kekaisaran. Terakhir kali dia pergi ke tempat berburu, keterampilannya sangat tidak berpengalaman sehingga kudanya menjadi liar, tetapi kali ini dia menunjukkan keterampilan yang sangat baik dan akhirnya kembali dengan selamat ke Duke. Namun, tempat yang kami tuju bukanlah sebuah rumah besar, melainkan sebuah kabin yang dekat dengan istal. Pertama-tama, kuda Marquis Celestine harus diikat di kandang. Aku terbungkus erat dalam pelukan Per Vin, tapi ujung gaun panjangnya dan rambutnya masih basah kuyup. Pervin buru-buru mengeringkan tubuhnya di api unggun yang dinyalakannya. Pintu terbuka, dan Fervin masuk. Dia berkata dengan nada meminta maaf sambil membelai rambutnya yang basah.
“Saya tidak bisa sampai ke mansion, tapi ada pohon tumbang dan menghalangi jalan saya. Gelap dan saya tidak tahu cara membersihkannya.”
“Jadi kamu tidak bisa pergi ke mansion?”
“Kurasa aku harus tidur di sini.”
Pervin mengedipkan matanya dengan malas. Saat saya berdiri di tepi tempat tidur, dia sibuk berjalan mengelilingi ruangan. Dia memasukkan kayu bakar yang tergeletak di sudut untuk membuat api unggun menyala, dan membersihkan debu yang menempel di tempat tidur. Saat itu hujan dan malam yang gelap tanpa cahaya bulan. Satu-satunya cahaya yang menerangi tempat ini hanyalah api unggun yang redup. Wajahnya, disinari oleh cahaya redup, memerah seolah dia mabuk alkohol. Mungkin wajahku juga seperti itu. Wajahku terasa panas sepanjang aku datang ke sini dari kediaman Marquis. Suasana aneh mengalir di antara kami berdua. Itu bukanlah sensasi yang buruk. Dia tampak lelah dan meletakkan pakaiannya di atas meja. Lalu dia melepas pakaiannya. Melepas jubah merahnya, jubah jaring hitam yang menempel di tubuhnya terungkap. Saat aku melepasnya, punggung putihku yang berotot terlihat. Dia sejenak membalikkan tubuhnya ke arahku. Dadanya bengkak dan bengkak. Aku menggigit bibirku tanpa menyadarinya dan kemudian menatap matanya. Matanya bersinar gelap. Ups. Aku segera mengalihkan perhatianku ke ujung pakaianku yang basah, yang basah kuyup. Tapi itu sudah terlambat. Saya menyadari bahwa tatapan saya telah memicu Pervin. Kalau dipikir-pikir lagi, kenapa kamu membawaku ke kabin? Anda bisa meminta pelayan untuk berbicara dengan Anda setelah memasuki mansion. Pervin perlahan mendekatiku. Matanya penuh intrik. Dia merayap di belakangku. Aroma menyegarkan mengalir dari tubuhnya yang basah kuyup.
“Tunggu sebentar, Irwen. Aku akan melepas bajumu.”
Saya menolak sekali karena saya ingin menggodanya tanpa alasan.
“Tidak, aku bisa melakukannya sendiri.”
“Itu karena aku ingin melakukannya.”
Pervin mendekatiku telanjang. Bibirku terasa terbakar secara alami, tapi itu lebih merupakan ketegangan yang diharapkan. Dia mengangkat alisnya dan melihat dari kepalaku hingga punggungku. Dalam sekejap, gaun itu jatuh ke lantai dan di saat yang sama, rambut yang tadinya terangkat dengan indah pun ikut tergerai. Bagaimana seorang pria bisa mengenakan gaun lebih baik dari Ny. Tilly? Saat aku menghadapnya dengan pakaian putihku, tanpa kusadari, aku menutupi tubuhku dengan tanganku. Saat itu, dia membenamkan bibirnya seolah mencium punggung tanganku. Sensasi menggelitik namun panas menyelimutiku. Pervin menelusuri setiap kata di jariku dengan bibirnya. Sudut matanya berkibar seolah dia sedang menggodaku.
“Kau membuatku gila.”
Dia membaringkanku di tempat tidur dalam sekejap. Seluruh tubuhnya basah, tapi rasanya seperti mengering karena tatapannya yang panas. Aku jadi gila juga, aku juga. Saat aku mengerutkan bibirku, dia menempelkan bibirnya ke bibirku dan berbisik,
“Aku mau kamu. Sekarang.”
Pervin memelukku dengan lembut.
Dia meluluhkanku, seperti melelehkan sesuatu yang berharga secara perlahan sebelum menggigitnya. Tanpa kusadari, tubuhku menjadi lemas, dan aku memeluk lehernya. Aku merasa seperti aku selalu dibimbing olehnya, jadi aku berusaha menguatkan tubuhku, tapi tak ada gunanya di depan mata hijau tua itu. Perlahan aku jatuh cinta padanya. Rasanya seperti aku perlahan-lahan jatuh ke dalam rawa. Penglihatanku hanya dipenuhi dengan tubuh telanjangnya. Tulang selangka yang sangat melengkung, dada terbuka lebar yang terasa seperti akan terkoyak, dan perut yang menekanku dengan lembut. Aku tidak tahu di mana harus mengarahkan pandanganku saat pesta warna-warni daging melintas di depan mataku. Tapi memang benar kalau aku merasakan perasaan aneh tentang dia yang menempel padaku. Aku ingin bernafsu padanya, yang membebani tubuhku, dan terlihat sangat i. Seluruh tubuhnya memanas dengan panas yang halus. Aku tersentak mendengar sensasi menggelitik yang tiba-tiba di telingaku. Dia bergumam sambil menjilat daun telingaku.
“Irwen, tahukah kamu betapa aku sangat menginginkanmu?”
Aku ingin menanggapi suaranya yang panas seperti ini. Tahukah kamu betapa aku memikirkanmu? Tanpa kusadari, ada kalanya aku merasa malu memikirkan menginginkannya. Namun, saya masih agak malu untuk mengungkapkan pikiran batin saya. Jadi saya mencoba menutupi rasa malu ini dengan ketenangan.
“Untuk inikah kamu datang ke kabin? Sendirian?”
“Ya. Aku ingin kamu tahu betapa aku ingin sendiri tanpa campur tangan orang lain.”
Tubuhnya, yang lebih kuat dari batu keras, menekanku dengan kuat. Aku menatapnya dari bawah dagunya. Fervin Carlisle yang arogan, matanya menatapku dengan lesu. Nafasnya tercekat di tenggorokan. Saya tidak takut atau gugup. Aku merasa keinginan putus asanya terhadapku telah merasuk jauh ke dalam hatiku. Mata yang menatapku seolah meminta izin. Untuk beberapa alasan, saya ingin bermain-main.
“Saya tidak tahu apakah Duke of Carlisle di dunia bisa melakukan ini.”
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Bukankah ini aturan Duke bahwa kita tidak boleh menghabiskan malam bersama kecuali tanggalnya sudah ditentukan?”
Sepertinya aku mengatakan itu tanpa alasan. Tubuhnya memerah seolah-olah dia telah distimulasi.
“Irwen sayang.”
Bibir merahnya mendekat ke bibirku. Saat itulah perasaan bibir panas melingkari bibirku seolah hendak memakanku. Suara mengantuk memenuhi udara.
“Jika Anda mengatakan pada diri sendiri untuk tidak melakukan sesuatu, Anda ingin melakukannya lagi.”
