Pada saat dia telah menyiapkan semua hadiah untuk Adipati Lilias, hari kepulangannya ke Kadipaten Verma sudah dekat. Hadiah untuknya termasuk sapu tangan yang telah aku sulam selama beberapa minggu terakhir, pakaian bayi yang aku pilih sendiri beberapa hari yang lalu, dan banyak lagi. Kaisar mengadakan pesta di istana kekaisaran sebagai pesta perpisahannya. Hari ini lagi, saya tiba di istana kekaisaran dengan mengenakan gaun yang dibuat khusus oleh Madame Bertin. Duke Lilias berdiri di sampingku. Awalnya, Pervin seharusnya berdiri di sampingku, tapi saat kami berpisah, Duke Lilias mengajukan permintaan yang memilukan untuk mengawal adiknya. Aku memegang tangan dingin Duke Lilia dan berbisik padanya saat aku masuk.
“Aku seharusnya bersikap baik padamu karena sudah lama sekali kamu tidak datang, tapi maaf aku tidak bisa melakukan itu.”
“Apa yang perlu kamu sesali, Irwen? Saya mendapat banyak informasi yang sangat berguna di sini, dan saya juga membeli banyak hadiah untuk Emily.”
“Benarkah? Saya juga membeli beberapa hadiah untuk saudara tiri saya. Aku akan memberikannya kepadamu nanti sebelum aku pergi.”
“Seperti yang diharapkan, Irwen, kamu masih baik hati. Emily juga akan menyukainya.”
Duke Lilias menatapku dengan manis dan membelai kepalanya. Rasanya menyenangkan ketika seseorang menatapku dengan mata penuh kasih. Entah kenapa, seluruh tubuhku terasa geli oleh tatapan matanya yang hangat. Hari ini, rambut hitamnya yang panjang dan indah tergerai, dan berayun lembut di bawah sentuhannya. Kemudian. Duke Lilias, yang sedang melihat ke sana, menyeringai seolah itu lucu. Saya tidak tahu bahwa Pervin berada dalam jangkauan penglihatannya, menatapnya dari jauh. Tidak, aku tahu, tapi aku pura-pura tidak tahu. Karena aku merasa seperti meleleh di bawah matanya yang panas.
“Kapan kamu dengan murah hati mengizinkanku duduk di sebelahmu, dan bagaimana kamu bisa menahan amarahmu seperti itu?”
“Siapa?”
Tawa pelan kembali terdengar pada pertanyaanku, yang tanpa malu-malu aku tanyakan meskipun aku tahu siapa yang dia bicarakan.
“Mengapa kamu bertanya apakah kamu tahu? Seluruh kekaisaran tahu bahwa suamimu adalah orang yang paling cemburu di dunia.”
“Hmph.”
Saat aku tersenyum canggung, Duke Lilias meraih tanganku.
“Sekarang, bisakah kita pergi ke tengah dan menari? Anda cenderung menginjak kaki saya di Verma, saya tidak tahu apakah Anda akan baik-baik saja. Bahkan jika Count Rune mengajariku seperti itu, tarianku tidak meningkat.”
Jika itu Count Rune, dia adalah tutor muda yang mengajar Irwen selama dia menjadi Putri Verma. Mengesampingkan nama familiar itu, aku tersenyum percaya diri.
“Aku pandai menari, saudaraku.”
“Oke? Sepertinya kamu sudah berusaha keras.”
Saat orkestra memulai waltz yang elegan, saya memegang tangan Duke Lilias dan berjalan ke tengah. Setelah berputar-putar, pinggangku dipegang oleh tangannya. Suara orang-orang yang berbisik di sekitarku terdengar di telingaku.
“Bagaimana keduanya bisa menjadi pria dan wanita yang begitu tampan? Apakah semua anggota keluarga Lilia begitu anggun?”
“Pada pandangan pertama, tidak banyak kesamaan, jadi sepertinya hubungan pria-wanita biasa.”
“Hai! Meskipun kalian berdua memiliki ayah yang sama, kalian tetaplah saudara kandung, saudara tiri.”
“Aku tahu, aku tahu… Itu karena kalian berdua rukun.”
Aku menari bergandengan tangan dengan Duke Lilias dan menatap Pervin dengan mataku. Perkataan kaisar bahwa dia hanya meminum alkohol di dinding saat perang dingin dengan Irwen di masa lalu sepertinya ada benarnya. Dia berdiri di dinding dengan segelas anggur di tangannya. Wanita muda yang tak terhitung jumlahnya mendekatinya. Nyonya Baron Lassendyll menempelkan payudaranya ke tubuhnya, mengenakan gaun yang memperlihatkan hampir seluruh dadanya. Wanita-wanita lain juga mendekatinya dengan malu-malu, berani, atau sopan. Lady Stella Belle, mengenakan gaun hijau muda yang lucu, juga mendekatinya dengan senyuman ramah. Tapi Pervin menolak semuanya dengan ekspresi tanpa ekspresi. Dia menyesap minuman di tangannya dan hanya menatap satu orang. Yang dia lihat hanyalah aku. Dia menatapku dengan mata penuh obsesi yang kuat, seolah akulah satu-satunya wanita yang tersisa di dunia. Saya menelan ludah dengan gugup… Saya tidak menyangka jarumnya akan masuk ke trakea.
“Batuk!”
“Mengapa kamu melakukan ini, Irwen?”
Aku menari dengan baik, tapi kemudian saree keringku tertangkap. Dia buru-buru menutupi wajahnya dengan tangan kirinya, yang memegang bahu Duke Lilias. Namun, ceritanya tidak berhenti. Kami segera menyelesaikan tariannya. Duke Lilias menepuk punggungku seolah dia khawatir dan menyingkir. Karena kami meninggalkan pesta dansa dan meminta pengertian mereka, mata semua orang tertuju pada kami. Marchioness Celestine yang sedang berdansa dengan penuh semangat bersama suaminya, tiba-tiba berhenti menari dan mendekati saya.
“Apakah kamu baik-baik saja, Duchess?”
Terlalu berat baginya untuk berhenti menari dan mendatangiku, jadi aku angkat tangan.
“Baik… Wow.”
Pembicaraan terus-menerus itu akhirnya membuatku mual. Ada yang membawakanku air, tapi walaupun aku ingin meminumnya, aku tidak bisa karena tenggorokanku sakit. Saat itu, saya bersembunyi di pojok, didukung oleh Marquis Celestine dan Duke Lilia. Sebelum aku menyadarinya, Pervin datang ke sampingku dan menatap wajahku. Wajahnya yang tenang tampak runtuh sesaat dan menjadi pucat, lalu dia membalikkan badannya ke arahku.
“Angkat, Irwen. Aku akan pergi ke kantor.”
“Saya bisa berjalan.”
“Jangan keras kepala tanpa alasan.”
Dengan wajah Pervin yang terlihat seperti akan roboh kapan saja, aku akhirnya menaiki punggungnya. Pervin dengan cepat menyampaikan apa yang dia katakan kepada Duke Lilias.
“Tolong beritahu Yang Mulia bahwa Irwen sedang tidak sehat untuk sementara waktu dan saya akan membawanya ke kantornya.”
“Saya mengerti. Lalu keluarlah jika sudah oke. Irwen, istirahatlah dengan tenang, jangan khawatirkan aku.”
Pervin buru-buru lari bersamaku sambil terkikik. Akhirnya, saya sampai di kantornya, yang dipenuhi aroma bunga bakung di lembah, dan berbaring di tempat tidurnya. Dia yang biasanya demam tinggi dan tidak menutupi dirinya dengan selimut, menutupi saya dengan selimut yang sudah dicuci bersih. Bahkan ketika saya berbaring, rasa mual terus berlanjut. Dia membaringkanku dan bertanya padaku seolah dia khawatir.
“Apakah kamu baik-baik saja, Irwen? Apa yang telah terjadi?”
“Aku baik-baik saja… Uhuk!”
Setiap kali saya mencoba mengatakan baik-baik saja, saya mulai terbatuk-batuk dan tersedak.
“Aku akan membawakan air dulu.”
Aku bangkit dan mencoba untuk tenang. Sepertinya stres yang sedang berlangsung telah sedikit mereda. Tapi tetap saja terasa tidak nyaman, seperti ada yang tersangkut di tenggorokan. Aku meminum air yang diberikan Pervin dan menarik napas dalam-dalam.
“Wah…”
Mata hijau Pervin yang khawatir menatapku.
“Bagaimana itu? Apakah kamu baik-baik saja?”
“Ya mungkin.”
Saat aku segera menghabiskan segelas air, dia bertanya padaku dengan lembut.
“Apakah kamu ingin minuman lagi?”
“Tidak apa-apa.”
Aku bangkit dan mencoba keluar. Namun, dia meletakkan bantal empuk di punggungku dan mencegahku pergi.
“Istirahatlah seperti ini sebentar. Saya kira udara di sana buruk.”
“Aku lihat kakakmu sendirian di luar.”
“Yang Mulia akan memperlakukan Anda dengan baik. Jadi jangan khawatir tentang itu, istirahatlah dulu. Bahkan selama 10 menit.”
Dia menarik kursi di sebelahku dan menatapku seolah sedang memperhatikanku. Aku menghela nafas dan mengangguk. Namun wajah Pervin yang menatapku semakin pucat, dan matanya menjadi sangat merah hingga kupikir dia sudah tidak sakit lagi. Dia menghela nafas dan mencuci wajahnya hingga kering.
“Ha…”
Saya segera terbangun karena suara yang dipenuhi dengan semua kekhawatiran di dunia. Dia tampak kehabisan napas dan wajahnya memerah. Aku menarik napas dalam-dalam dan mencuci muka beberapa kali, tapi itu tidak cukup. Dia jelas sehat ketika meninggalkan mansion, tapi sekarang dia terlihat sakit. Melihat rasa sakitnya membuat jantungku berdebar kencang juga.
“Pervin, kamu tidak sakit, bukan aku?”
“Tidak, kamu berbaring.”
“Aku benar-benar merasa lebih baik, jadi kamu datang ke sini dan berbaring.”
“Saya sedang tidak dalam keadaan baik.”
Dia tiba-tiba membungkuk dan membenamkan wajahnya di pahaku.
“Tolong tetap seperti ini sebentar, Irwen. sebentar.”
Saya mendengar suaranya yang sedih untuk pertama kalinya. Dia sepertinya menahan air matanya, dengan putus asa menempel padaku. Saya tidak punya pilihan selain tetap diam. Dia membenamkan wajahnya di pahaku dan tidak melakukan gerakan apa pun. Ini pertama kalinya aku melihatnya selemah ini, jadi aku malu. Jadi saat dia melingkarkan tangannya di pinggangku saat aku bersandar di bantal dengan tangannya yang bebas, aku tidak punya pilihan selain membiarkannya. Meskipun aku memperhatikan suaranya penuh dengan obsesi yang mendalam. Dia menempel padaku untuk sementara waktu. Saya melihat wajahnya untuk melihat apakah dia sudah tenang.
“Pervin? Apakah kamu merasa lebih baik sekarang?”
“…”
Dia tidak mengatakan apa-apa, tapi dilihat dari warna merah cerah di belakang telinganya, jelas dia sedang kesal secara emosional. Apakah kamu malu? Aku bertanya padanya selembut mungkin.
“Pervin, kenapa kamu seperti ini? Jika ada yang sakit, beri tahu saya.”
Keheningan yang berlangsung lama. Pervin tampak ragu, tanpa mengangkat wajahnya. Setelah menunggu beberapa saat, dia mengangkat kepalanya dan berbisik dengan suara rendah.
“Tahukah kamu bahwa ibuku meninggal tak lama setelah melahirkanku?”
Kenapa kamu tiba-tiba berbicara seperti ini? Pervin menatapku dengan mata basah seperti Puss in Boots, jadi aku hanya mengangguk.
“Saya pernah mendengarnya.”
Pervin bergumam seolah dia sedang menghela nafas.
“Suatu ketika, ibuku berkata bahwa dia meninggal mendadak. Dia tampak baik-baik saja, tetapi tiba-tiba keadaannya memburuk dan meninggal dalam satu hari.”
“Ah…”
Apakah dia mungkin melihatku dan memikirkan ibunya? Pervin berbisik kepadaku, berdehem seolah sedang menahan emosinya.
“Jika kamu sakit, segera beri tahu aku. Jangan menunggu dan memperburuk keadaan. Anda pernah pingsan sekali sebelumnya. Anda tidak tahu betapa terkejutnya saya saat itu.”
“Pervin, aku…”
Dia menempelkan wajahnya ke pelukanku dan bergumam. Hatinya sakit saat melihat kelemahannya untuk pertama kalinya.
“Kamu tidak boleh mati seperti ibuku, kamu tidak boleh terus-terusan seperti itu…”
Saat saya mendengarkan suaranya yang sedih, bagian tentang Irwen dalam novel aslinya muncul di benak saya. – Pada saat semua orang takut pada Duchess dan tidak bisa berkata apa-apa. Carlisle
Hanya sang duke yang berseru dan berkata dia senang dia tidak mati. Selama empat tahun terakhir pernikahannya, dia hanya berpikir bahwa Pervin Carlisle sudah bosan dengan kelakuan buruk Irwen Lillias dan tidak menyukainya, namun terpikir olehnya bahwa mungkin bukan itu masalahnya. Dalam karya aslinya, tidak ada petunjuk atau nuansa bahwa Per Vin menyukai Irwen, jadi baru mendengar dia mengatakan bahwa dia selalu peduli padaku. Aku menatap mata hijau Pervin yang berair. Matanya, yang selalu dalam posisi defensif atau menyembunyikan sesuatu dariku, menunjukkan ketulusan yang transparan. Baru pada saat itulah aku teringat apa yang diceritakan Madam Tilly kepadaku tentang masa lalu Pervin.
-Tuan kita juga orang yang sangat menyedihkan. Sejak Duchess sebelumnya melahirkan tuanku, kondisinya memburuk dengan cepat dan dia meninggal. Apa itu demam nifas? …Jika dia masih hidup, dia adalah orang lembut yang akan benar-benar peduli pada tuan dan istrinya. Tidak peduli seberapa baik orang-orang di sekitarku, aku hanya bisa melakukannya seperti ibuku.
Itu tidak terduga. Bagaimana Pervin bisa terlihat begitu lemah? Apakah karena dia adalah tangan kanan kaisar dan memiliki kekuatan untuk melakukan apa pun demi kekaisaran? Ini adalah pertama kalinya aku mengetahui bahwa dia bisa selemah ini. Punggungnya yang lebar tampak agak menyedihkan. Tanpa kusadari, aku ingin menghiburnya. Aku bergumam sambil membelai kepalanya.
“Jangan khawatir, Pervin. Aku tidak akan meninggalkanmu tanpa sepatah kata pun.”
“Oke?”
Pervin menyesuaikan postur tubuhnya dan memelukku. Kaki platinum lembut di bahunya menggelitik lembut.
“Jangan menarik kembali kata itu, Irwen.”
* * *
Sementara itu, para bangsawan di luar dipenuhi dengan cerita tentang Duchess of Carlisle. Khususnya, para wanita bangsawan yang tertarik pada Duchess of Carlisle bahkan lebih antusias.
“Ya Tuhan, sepertinya aku sudah mulai mual di pagi hari!”
“Bukankah sarinya tertangkap?”
“Tidak, aku benar-benar melihatmu tersedak.”
“Countess Onorin memiliki penglihatan yang sangat buruk sehingga saya pernah salah mengira dia sebagai orang lain. Bukankah dia salah mengira menguap sebagai mual?”
“Ha… Tetap saja, aku bisa membedakan antara mual dan hanya menguap. Dan saya memiliki penglihatan yang sangat bagus pada saat-saat seperti ini.”
“Saya bilang itu mual di pagi hari, dan saya bilang itu karena saya malu dengan mual di pagi hari.”
Sebelum saya menyadarinya, kecemasan saya sudah lama berubah menjadi mual di pagi hari. Mereka memulai diskusi panas di antara mereka sendiri.
“Apa yang kamu bicarakan? Belum lama ini kami bergabung. Sudah kurang dari dua bulan sejak para tetua keluarga Carlisle pergi ke kuil dan menerima keberuntungan.”
“Apakah ada undang-undang yang menyatakan pasangan suami istri hanya boleh tidur bersama pada hari aneksasi? Countess Honorin, apakah kamu tidak tahu kebenaran bahwa kalian berdua melakukan perjalanan dan tiba-tiba punya anak?”
“Hmm. Itu benar. Bukankah itu yang biasa kamu lakukan ketika kamu merasa berada di halaman yang sama?”
Saat itu, seorang wanita tua turun tangan seolah menceritakan sebuah rahasia bom.
“Sebenarnya beberapa hari yang lalu, saya bertemu dengan Duchess of Carlisle di toko pakaian yang menjual pakaian bayi.”
“Tidak benar-benar?”
“Saya bahkan merekomendasikannya. Sungguh menyenangkan melihat betapa asyiknya dia memilih pakaian bayi.”
“Sepertinya kamu sedang menyiapkan perlengkapan bayi, jadi itu benar.”
“Apa yang kubilang, kamu pasti hamil.”
Para wanita bangsawan telah mencapai kesimpulan di antara mereka sendiri.
“Saya kira itu terjadi dalam satu kesempatan.”
* * *
Setelah istirahat sebentar, saya keluar bersama Pervin. Ketika saya memasuki ruang dansa yang penuh sesak, saya melihat kaisar dengan putus asa memanggil Pervin, seolah-olah dia telah menunggunya. Pervin tampak ragu-ragu saat menatapku, jadi aku mendorong punggungnya dengan lembut.
“Tidak apa-apa. Lihatlah pekerjaanmu. “Aku akan tinggal bersamamu.”
“Tetapi…”
Aku meletakkan dua jari di bibir Per Vin.
“Kamu tidak percaya padaku?”
Meskipun dia membuka matanya dengan tajam, dia dengan patuh menuruti kemauanku.
“Oke. Jika Anda merasa tidak enak badan, segera hubungi saya.”
Pervin terus memperhatikanku dan pergi jauh ke kaisar. Saat aku melihat punggung kokoh itu beberapa saat, seseorang menepukku.
“Nona Irwen, apa ini? Aku akhirnya bertemu denganmu.”
Sibel Rom berdiri di sampingku, mengibaskan rambut peraknya. Cara dia menjentikkan lidahnya sepertinya dia berusaha terlihat mematikan, tapi apa yang harus dia lakukan? Bagiku, itu terlihat menjijikkan, seperti ular yang menjentikkan lidahnya.
“Kamu terlihat buruk, tapi aku akan menghiburmu dengan cerita yang menarik. Bagaimana denganmu, maukah kamu langsung memelukku? Tidak, menurutku wajar jika kita mencairkan suasana dengan minum terlebih dahulu.”
Kondisi fisikku yang tadinya membaik, sepertinya kembali memburuk akibat Cybelom, jadi aku segera mundur.
“Tidak apa-apa.”
“Tidak, itu karena aku tidak baik-baik saja. Nona Irwen, jika Anda memerlukan bantuan, merupakan suatu kebajikan untuk mendapatkan bantuan dari orang seperti saya. Ayo ayo.”
Saat dia mencoba meraih tanganku dengan lembut, dia menampar tangannya dengan lemah dan berkata, Itu adalah cara menggelengkan kepalanya dengan caranya sendiri untuk melepaskannya.
“Kalau begitu menurutku sebaiknya kita minum dan ngobrol. Aku sedang tidak enak badan saat ini, jadi jika kamu membawanya…”
Seperti yang kupahami, Sibelom tidak punya pilihan selain pergi mencari alkohol ketika dia tidak melihat ada petugas yang membawa alkohol bahkan setelah melihat sekeliling. Dia memintaku untuk tinggal di sini, tapi apakah itu mungkin? Wajahnya menjadi kontemplatif dan saya mencoba bersembunyi di suatu tempat, tetapi seseorang menarik tangan saya dari tirai di sebelah saya.
“Oh!”
“Ssst. Sepatu sialan itu… Kenapa Duke Sibelom seperti itu?”
Duke Lilias berhasil menyeretku ke balkon. Saya segera mengucapkan terima kasih padanya.
“Terima kasih saudara.”
Dia segera menutup tirai dan minta diri dengan canggung.
“Ada begitu banyak wanita bangsawan yang masuk, jadi aku lelah tanpa menyadarinya, jadi aku mengungsi ke sini. Apakah itu Rasendyll? Nyonya Baron Rassendyll bilang aku sudah menikah, dan dia mengatakannya ratusan kali, tapi dia ingin aku menjadi cinta sejatinya. Ani muda, yang memiliki dunia mental yang benar-benar unik, sebaiknya kamu berhati-hati di masa depan.”
“Terima kasih atas nasehatnya, saudaraku.”
“Ngomong-ngomong, orangnya bermacam-macam, kan?”
“Ahaha…”
Kami tertawa canggung dan memandangi langit malam sebentar. Suasananya hening, tapi keheningan yang nyaman. Ada sedikit kesedihan saat mengetahui bahwa dia akan segera kembali ke Verma. Saat itu, sesuatu tiba-tiba terlintas di benakku.
“Saudaraku, bukankah aku dan Pervin menulis kontrak sebelum kita menikah?”
“Kontrak?”
“Pernikahan kami bukanlah pernikahan cinta biasa, juga bukan pernikahan antar keluarga bangsawan, melainkan memiliki tujuan diplomasi yang lebih kuat antar negara. Jadi, saya bertanya-tanya apakah mereka tidak memiliki kontrak atau sesuatu yang tertulis.”
Duke Lilias menganggukkan kepalanya seolah dia mengerti dan kemudian bertanya seolah itu lucu.
“Oh, penasaran berapa gaji yang kamu terima saat melahirkan ahli waris? Setahu saya, saya dengar kalau melahirkan ahli waris, Anda bisa mendapat bagian. Tentu saja, jika Anda tidak dapat memiliki anak, Anda akan mendapatkan sebuah vila dan putus setelah satu tahun.”
Tidak, saya tidak penasaran berapa banyak yang akan saya dapatkan jika saya melahirkan ahli waris… Tapi saya penasaran jadi saya memutuskan untuk bertanya lebih banyak.
“Jika saya punya anak, apakah saya akan mendapatkan vila?”
“Vila apa itu? Itu mungkin wilayah paling subur di Kekaisaran Theresia, dan Anda akan diberikan perlengkapan rumah tangga dan karyawan yang diperlukan. Keluarga Carlisle pasti punya banyak kekayaan. Dan yang paling penting adalah ini.”
Duke Lilias melihat sekelilingnya dan berbisik di telingaku:
“Jika Anda melahirkan seorang anak laki-laki, kemungkinan besar anak itu akan menjadi penerus takhta. Tentu saja dengan asumsi Adipati Sibelom tidak mempunyai anak laki-laki. Posisi Anda sebagai ibu pewaris takhta cukup besar. Permaisuri saat ini hanya melahirkan putrinya secara berturut-turut, dan kaisar tidak berniat memiliki permaisuri baru.”
Kehadiran ‘anak’ku yang tak terduga. Saya kagum. Bahkan dalam novel aslinya, kaisar jelas gagal memiliki seorang putra, dan Sibelom menggantikannya. Dalam aslinya, Stella yang menikah dengan Pervin tidak bisa mengandung anak karena tubuhnya yang lemah. Keluarga Carlisle merupakan garis keturunan keluarga kerajaan, jadi dalam situasi dimana keluarga kerajaan hanya memiliki anak perempuan, maka putra Pervin pada akhirnya akan menjadi pewaris takhta. tunggu sebentar… Lalu bagaimana dengan Pervin?
“Pervin juga kepala keluarga Carlyle. Keluarga Carlyle memiliki hubungan darah dengan keluarga kerajaan. Bukankah dia menjadi pewaris takhta?”
“Ya ampun, Irwen. Sekarang setelah saya melihatnya, apakah Anda tertarik dengan hal itu?”
Aku mengangkat bahu tanpa berkata-kata. Duke Lilias berbicara pelan.
“Duke of Carlisle tidak menginginkan posisi itu. Namun lain halnya jika anaknya berhasil naik takhta. Selain itu, sepertinya dia tidak hanya akan memiliki satu anak. Sebaliknya, Anda harus berhati-hati dengan Sibelom. Adipati Sibelom adalah pewaris takhta pertama. Fakta bahwa dia telah mendambakanmu bahkan sebelum menikah adalah bukti bahwa dia juga menginginkan hak untuk memerintah Verma kita.”
“Saya tidak mengerti, saudara. Apa hubungan pernikahanku dengan kedaulatan Verma?”
“Jangan sengaja pura-pura tidak tahu, Irwen. Kita semua tahu ini, tapi apa?”
Aku menghadapi ekspresi pahit Duke Lilias.
“Saya tidak tahu apakah istri saya, Emily, akan melahirkan seorang putra kali ini, tetapi jika dia melahirkan seorang putri kali ini, anak tersebut akan dikeluarkan dari pewaris kadipaten. Dan, putra yang Anda lahirkan akan menjadi pewaris Kerajaan Verma. Itu sebabnya banyak sekali pria yang mendambakanmu. Cheval itu… Termasuk Duke Sibelom.”
Ceritanya sepertinya hanya mengalir ke arah suksesi, jadi saya akhirnya bertanya apa yang sebenarnya membuat saya penasaran.
“Apakah ada klausul yang mengatakan saya dan Pervin harus bercerai setelah lima tahun, ketika masa kontrak nikah berakhir?”
“TIDAK? Tidak ada yang seperti itu.”
Untungnya, tidak ada klausul seperti itu. Saat aku menghela nafas lega, Duke Lilias diam-diam menanyakan pertanyaan kepadaku dari sampingku.
“Apakah Anda khawatir bahwa Anda mungkin tidak memiliki anak pada saat itu, atau Anda akan bercerai? Menurutku tidak, Irwen. Aku telah memperhatikan kalian berpasangan selama ini, dan kalian berdua masih muda dan Geumseul baik. “Lord Carlisle, khususnya, sangat dekat denganmu, jadi lebih aneh lagi jika hal itu tidak terjadi.”
“Ya?”
Duke Lilias menatapku dengan penuh harap.
“Apakah ada kabar baik yang kamu sembunyikan?”
* * *
Sebelum kami menyadarinya, pesta prom telah usai. Itu adalah pesta yang dimulai dengan bahagia tetapi berakhir dengan suasana yang aneh. Ketika Duke Lilias bertanya padaku apakah aku punya kabar baik, aku merasa agak aneh karena para wanita memberikan perhatian khusus kepadaku, menyuruhku untuk tidak menari terlalu keras, tersenyum malu-malu, dll. Duke Lilias sangat senang menerima hadiah itu. Saya menyiapkan. Sungguh memilukan melihatnya begitu tersentuh oleh sulaman saputangan yang aneh dan jelek itu. Dia segera sadar dan berbicara dengan Pervin.
“Aku akan segera mengundangmu ke Verma, jadi datanglah bersama Irwen. Istri saya akan melahirkan, dan jika putrinya, dia ingin Irwen menjadi ibu baptisnya, dan jika putranya, dia ingin meminta Anda menjadi ayah baptisnya. Apakah itu tidak apa apa?”
Duke Lilias memandang Pervin dan aku secara bergantian. Dia terlihat sangat putus asa hingga dia akan langsung menangis jika aku tidak menerimanya, jadi aku segera mengangguk. Dan di sebelahnya, Pervin mengangguk singkat.
“Ini suatu kehormatan. “Jika Anda mengundang saya, saya dengan senang hati akan pergi dengan sopan.”
“Lebih baik jika disertai dengan kehidupan baru.”
“Ya?”
Pervin memberinya tatapan yang tidak bisa dimengerti dan kemudian menatapku. Duke Lilia bertanya padaku, mengatakan dia mendengarnya dari wanita bangsawan di sekitarnya.
