Sementara itu, Pervin yang lebih dulu sampai di restoran, melipat dokumen di tangannya dan meletakkannya di sebelahnya. Tidak peduli seberapa sering dia melihat dokumen itu, dia menyipitkan mata pada makanan yang tidak keluar. Ketika dia menelepon Alfred sang kepala pelayan dan menanyakan apa yang terjadi, dia menyampaikan kabar mengejutkan.
“Bu, kamu bilang kamu akan makan malam bersama. Bagaimana kalau menunggu lebih lama lagi?”
“Omong kosong, kenapa seseorang yang bahkan belum pernah makan bersamaku…”
Sebelum dia mengetahui apa yang terjadi, ruang makan terbuka lebar. Irwen masuk, mengenakan gaun merah tergerai dengan rapi, rambut panjang keritingnya tergerai. Dia duduk di meja di seberang pelayan, lalu segera mengangkat kepalanya. Suara nyaring keluar dari mulutnya.
“Saya ingin makan bersama. Apakah kamu baik-baik saja?”
Bukannya menjawab, Pervin hanya menatapnya. Dia kaget, kaget sekali, rasanya seperti ada yang memukul kepalanya. Dia, yang biasanya memakai riasan tebal agar terlihat seperti hantu telur, muncul di hadapannya dengan wajah telanjang. Senyuman segar di wajah cantiknya itu indah, dan senyuman yang sepertinya ditujukan padanya itu melekat di hatinya. Baut yang terkunci rapat selama empat tahun terakhir ini menggeliat liar, seolah berusaha melepaskan diri.
‘Aku benar-benar jadi gila.’
Dia nyaris tidak mengalihkan pandangan dari wajah Irwen dan membenamkan wajahnya di tangannya. Dia dengan lelah menggosok matanya dan dengan cepat mengumpulkan pikirannya. Tidak ada cara lain untuk menafsirkan perubahan mendadak istriku, yang tidak tertarik padaku, melainkan hanya membenciku.
“Apakah kamu masih kesakitan? Saya yakin Pak Dumpari bilang tidak apa-apa…”
Irwen tampak bingung mendengar pertanyaan yang dilontarkan Fervin dengan serius.
“Tidak sakit lagi. Saya bangun setelah melepaskan semuanya.
“Tetapi mengapa kamu melakukan sesuatu yang tidak biasa kamu lakukan? Kenapa kamu tidak memakai riasan?”
“Saya merasa riasannya terlalu tebal dan membuat kulit saya terlihat buruk. Kenapa, ini aneh?”
Nada suaranya yang jujur tanpa racun menggelitiknya sampai ke inti. Pervin menatap Irwen. Ini pertama kalinya dia melihat wajah Irwen tanpa busana sejak menikah. Wajah Irwen yang selalu ditutupi riasan tebal bahkan lebih jelek dari riasannya, begitu cantik hingga membuat matanya pedih. Irwen sedikit memiringkan kepalanya seolah bertanya kenapa dia menatapnya seperti ini, tapi dia tidak bisa berhenti menatap istrinya.
‘Wanita ini… seperti ini… Apakah dia wanita yang tampan?
Sudah lama sekali sejak terakhir kali dia melihatnya hingga dia hampir melupakan wajah cerahnya. Sejak malam pertamanya yang penuh darah, mereka berada di kamar terpisah, jadi dia belum pernah melihat wajah telanjangnya. Dia telah mendengar obrolan para pelayan yang membantunya berdandan.
“Bu, jauh lebih baik tanpa riasan. Aku tidak tahu kenapa kamu melakukan itu, riasan yang menyeramkan itu.”
Ya, dia tidak tahu kenapa dia melakukan riasan itu. Jauh lebih baik jika tidak melakukannya. Sudut mata sedikit diturunkan, alis melengkung seperti bulan sabit, dan kulit bening bening. Semua mata besar itu menatapku. Per Vin menggelengkan kepalanya kuat-kuat saat wajah Irwen muncul di depan matanya. Rasa gatal yang telah disembunyikan selama bertahun-tahun mencoba berkembang lagi, tetapi penjaganya menghalanginya lagi. Tidak, dia tidak tahu rencana macam apa yang akan dilakukan wanita jahat itu untuk melecehkannya. Dia memutuskan bahwa dia tidak akan terbawa oleh Irwen dan mengambil keputusan. Pervin berdeham dan berbicara dengan nada dingin.
“Ya, itu aneh.”
“Bukankah wajah telanjang lebih baik daripada riasan seperti riasan?”
“Tidak, menurutku masa lalu lebih baik.”
Dia berbicara dengan nada tegas, namun wajahnya menjadi panas karena dia sebenarnya berbohong. Irwen berkata dengan bingung, ‘Seleramu unik sekali…’. Saat dia mendengarnya bergumam, wajahnya menjadi lebih merah. Jantungnya yang tadinya tertutup rapat, kembali bergetar. Pervin mengertakkan gigi dan mengalihkan pandangannya dari Irwen. Dia berpikir untuk meninggalkan tempat ini, tapi dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Dia tersinggung dengan perubahan mendadak Irwen, tapi di saat yang sama, dia penasaran. Ia telah melaporkan bahwa selama beberapa hari, Irwen sama sekali tidak mencaci-maki para pengurus rumah tangga tersebut, melainkan memperlakukan mereka dengan baik. Bukan hanya nada suara Irwen yang berubah. Dia keluar untuk makan malam hari ini tanpa riasan seperti topeng. Sikapnya yang selalu agresif menjadi lebih patuh. Dia juga menghentikan produk khusus yang diam-diam dia kirimkan ke rumah ayahnya, Kadipaten Verma. Segalanya berubah untuk istrinya. Entah ini sebuah tindakan atau ketulusan, Pervin ingin mencari tahu kebenarannya, tapi di saat yang sama, dia takut. Ia takut ketulusannya akan dikhianati lagi. Tetapi pada saat yang sama, dia sangat ingin menyelesaikannya sampai akhir.
‘Kamu masih bersemangat hanya dengan melihat wajahnya, kan? Apakah kamu benar-benar bisa mencapai akhir? Tidakkah kamu akan pingsan terlebih dahulu?’
Dia bisa mendengar suara hati nuraninya, tersegel jauh di dalam hatinya, menstimulasi dirinya. Pervin mengertakkan giginya sekuat yang dia bisa.
* * *
Makan malam berlalu dalam suasana yang berat. Saya tidak mengharapkan makan malam yang hangat, tetapi saya juga tidak mengharapkan makanan yang sangat tenang. Pervin tidak meninggalkan tempat duduknya karena kehadiranku yang tiba-tiba, tapi dia terus makan dengan ekspresi tegas di wajahnya. Aku mencoba berbagai percakapan, namun setiap kali, Pervin menatapku alih-alih menjawab, dan sering menghindari kontak mata seolah-olah dia bahkan tidak ingin menatapku. Bagaimana aku bisa bercakap-cakap jika dia menghindariku? Saya hanya memotong steak dalam diam. Aku tidak tahu apakah daging itu masuk ke mulut atau hidungku karena keheningan menekan seluruh tubuhku. Namun, satu hal yang pasti: mataku senang saat melihat Pervin duduk di hadapannya. Pergerakan steaknya sangat elegan, dan hanya dengan duduk di sana sudah merupakan sebuah mahakarya. Itu sangat indah. Melihat kembali isi novelnya, meski semua orang memuji penampilan adik Kaisar, Adipati Sibelome, diakhiri dengan kecantikan Adipati Carlisle yang tiada tara. Sebelum menikah, Pervin dianggap sebagai pengantin pria terbaik di kekaisaran, dan bahkan setelah menikah, ia dianggap sebagai pendamping pria. Meskipun dia adalah pria yang sudah menikah, ada banyak wanita bangsawan yang menunggunya di lingkungan sosial, dan alasannya adalah ini. Semua orang meramalkan bahwa Duke dan Duchess akan bercerai setelah jangka waktu lima tahun dari perjanjian nasional, dan bahwa Pervin kemudian akan kembali ke masyarakat sebagai seorang lajang. Sebagai pembaca, mengetahui latar belakang itu, saya mengincar waktu itu. Karena saya tidak bisa melanggar perjanjian antar negara, saya hanya akan hidup tenang selama satu tahun yang tersisa, bercerai dengan damai, dan melanjutkan hidup saya. Namun, jika aku ingin menghabiskan sisa tahun ini tanpa masalah, setidaknya aku harus hidup damai dengan suamiku. Saya tidak pernah berpikir rencana saya akan tersesat sejak awal. Aku meliriknya dan ragu apakah akan memberinya steak atau tidak. Apakah menurut Anda memberi makan steak pada pria itu akan membuatnya merasa lebih baik? Tidak, kami pasangan yang lebih buruk dari orang lain, jadi bukankah itu tidak masuk akal? Aku melihatnya membaca perkamen di sebelahnya. Dia mengulurkan steak di garpunya seolah memintanya untuk memakannya, lalu mengambil kembali garpu itu. Saya mengulurkannya dan mengambilnya kembali beberapa kali. Saat aku mengangkat kepalaku ke arah tatapan dingin itu, aku melihat Pervin menatapku dengan tatapan aneh di matanya. Dia mengamatiku tanpa menyadari rambut platinum cemerlang yang jatuh lembut di dahinya, dan ketika matanya bertemu dengan mataku, dia berdehem seolah malu.
“Hmm.”
Mata hijau pucatnya bergetar sedikit dan dia berbalik. Dia berbicara kepadaku dengan suara yang terdengar seperti geraman binatang buas.
“Aku bertanya padamu dengan jujur. Apa yang sebenarnya kamu rencanakan?”
“Sekarang aku mencoba bergaul denganmu.”
“Irwen. Sudah 4 tahun sejak aku bersamamu. “Aku ingin tahu apakah aku tidak tahu trik dangkalmu.”
“Saya tidak mengatakan ini adalah langkah yang baik, namun saya hanya berusaha menyelesaikan tugas yang belum dapat saya selesaikan dan menghabiskan sisa tahun ini dengan bersih.”
“Misi… Ini adalah misi…”
Pervin dengan malas mengelus dagunya. Dia sepertinya sedang memikirkan sesuatu dengan hati-hati, dan kemudian mengeluarkan suara rendah dan kasar.
“Jadi, apakah kamu siap menerima misi itu sekarang?”
“Misi apa…”
Dia mengerutkan bibir dan ragu-ragu sejenak. Kenapa dia begitu malu setelah apa yang dia katakan?
“Maksudmu melahirkan seorang anak. Setelah apa yang dikatakan para tetua di keluarga, ayo pergi.”
“Nak… Seorang anak kecil?”
Saya melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan rasa malu saya. Apa yang dia bicarakan, tugas melahirkan anak? Tentu saja, cara paling efektif bagi putri Irwen yang kalah untuk mempertahankan namanya adalah dengan mempertahankan posisinya dengan melahirkan anak Duke, yaitu pewaris keluarga Carlisle. Tapi aku tidak punya niat melakukan itu. Itu karena aku tidak bisa tidur tanpa cinta. Jadi, saya diam-diam menyelesaikan masa pernikahan dan mencoba bercerai sesuai rencana, tapi apa? Kewajiban punya anak? Ini bukan Pervin yang kukenal. Dalam karya aslinya, bukankah Irwen dan Pervin secara tersirat setuju untuk tidak memiliki anak? Saat aku mengepalkan tanganku di bawah meja, dia tertawa kering.
“Yah, apa yang harus aku katakan kepada orang yang melakukan itu pada malam pertama karena dia tidak ingin bercampur dengan darah penjajah?”
“…”
“Lupakan apa yang aku katakan.”
Pervin melompat. Saat aku mencoba untuk bangun, dia melambaikan tangannya dan menatapku.
“Jangan khawatirkan aku, teruslah makan.”
“Kamu berhenti makan di tengah waktu makan, itu merepotkanku.”
“Lakukan seperti biasa, Irwen. Jangan lakukan apa pun yang belum pernah kamu lakukan sebelumnya.”
Pervin mendekat di depanku. Sepertinya dia tidak bisa mengendalikan amarahnya dan mendekatiku, tapi ketika dia benar-benar menatap mataku, dia jelas-jelas merasa malu lagi. Dia marah, tapi sekarang dia ragu lagi. Kenapa dia melakukan ini? Yang membuatku bingung, dia menggeram dengan suara yang dalam.
“Jangan pernah muncul di hadapanku lagi dan jangan mengguncangku.”
Dia tiba-tiba berbalik. Uap keluar dari piring, yang bahkan belum dimakan setengahnya. Aku duduk dan berpikir sambil menggigit ayam. Kamu benar-benar membenciku. Apa yang dilakukan Irwen di masa lalu hingga mendapat kebencian seperti itu?
“Bu, jangan terlalu khawatir. Tuannya pasti merasakan perubahan pada istrinya.”
Nyonya Tilly membawakanku handuk bersih dan berbicara kepadaku seolah menghiburku. Setelah saya bangun, dia mendukung saya dengan kata-katanya yang hangat dan sikapnya yang dapat dipercaya, jadi saya berbicara kepadanya seolah-olah dia sedang mengeluh.
“Tentu saja, saya tahu bahwa saya telah berbuat terlalu banyak. Tetap saja, bukankah sebaiknya kamu memberiku satu kesempatan saja? “Aku berusaha keras, tapi aku malah marah.”
“Guru telah menyadari perubahan penampilan Nyonya, dan dia cukup gelisah.”
“…begitukah?”
Nyonya Tilly menganggukkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaanku.
“Sulit untuk mengakuinya, karena saya lelah menunggu dan bersabar selama bertahun-tahun.”
* * *
Hari berikutnya. Saya minum teh bersama Bu Tilly di taman yang penuh dengan bunga.
“Saya harap saya mendapatkan waktu ini lebih cepat, Ny. Tilly.”
“Kamu pasti sibuk, tapi kamu juga menjagaku, dan aku bersyukur.”
“Tidak, saya lebih bersyukur. Dia merawatku dengan baik ketika aku sakit, mengajariku banyak hal, dan mendukungku meskipun ingatanku tidak sempurna. Terima kasih banyak.”
Saat aku dengan gembira menyesap coklat panas favoritku, aku berbalik menghadap Nyonya Tilly di seberangnya. Nyonya Tilly tersenyum tanpa arti, matanya dipenuhi usia. Dia bahkan tidak menyentuh mobil mewah Earl Grey di depannya. Entah kenapa, mata mereka waspada terhadapku, namun penasaran. Dia adalah seorang wanita paruh baya dengan rambut abu-abu tidak merata dan penampilan ramah. Dia melayani Duchess sebelumnya dan merupakan kepala pelayan generasi kedua di kediaman Duke of Carlisle. Dia datang ke sini ketika dia masih muda, dan sekarang dia adalah wanita lembut dengan bekas usia di wajahnya. Sembari minum teh dan bertanya berbagai hal, topik beralih ke festival budaya yang akan digelar minggu depan.
“Ah, festival budaya diadakan di kediaman Marquis Celestine minggu depan. Seharusnya ini giliranku, bukan?”
“Ya, itu benar, tapi bukankah Anda, Nyonya, menolaknya setiap tahun dan malah membawanya ke Marquis Celestine’s? Saya pikir mungkin akan sama tahun ini juga.”
Festival budaya adalah salah satu jenis pesta yang diadakan oleh para wanita bangsawan untuk memamerkan tingkat budaya mereka. Dikatakan sebagai tempat pertukaran budaya yang diadakan secara bergilir dalam jangka waktu tertentu, namun kenyataannya, yang jadi pertanyaan adalah siapa yang akan mengeluarkan uang paling banyak dan menampilkan performa terbaik. Para bangsawan, yang tampaknya dipenuhi dengan uang, mengundang aktor dan penyanyi terbaik dan mengadakan pesta besar di rumah mereka. Namun, panggung yang lebih berharga dari panggung yang dihias oleh seniman terbaik adalah panggung yang dihias oleh wanita bangsawan itu sendiri. Biasanya, mereka pendiam karena berstatus bangsawan, tetapi dengan tampil di panggung, wanita bangsawan mengumpulkan tamu-tamu berharga dan membantu suami mereka dalam kegiatan sosial. Menari, teater, dan menyanyi adalah keterampilan yang telah mereka asah sejak kecil, tapi untungnya, itu juga merupakan bidang yang saya percayai. Jika Duchess of Carlisle, yang selama ini tertutup dari lingkungan sosial, mengumumkan bahwa dia akan tampil di atas panggung, banyak yang akan melakukannya. orang akan berbondong-bondong datang ke acara tersebut. Saya ingin menggunakan kesempatan itu untuk mengubah citra saya. Dari seorang putri asing yang dikenal sebagai istri yang buruk hingga seorang wanita pintar yang beradaptasi di tempat ini. kataku sambil menatap lurus ke arah Ny. Tilly.
“Saya akan bertanggung jawab atas festival budaya ini.”
“Ya…?”
“Saya akan bernyanyi, jadi tolong temukan orkestra terbaik untuk menemani saya.”
Sebagai mantan trainee idola dan calon penyanyi, saya harus menunjukkan kemampuan saya dan menampilkan penampilan yang sempurna. Nyonya Tilly menatapku dengan ekspresi tidak percaya, lalu dia dengan berani membuka mulutnya.
“Bukankah sebaiknya kita menyanyikan bagian refrainnya juga, Bu? Jika Anda khawatir dengan promosi Anda, mungkin lebih baik bertanya kepada beberapa orang tentang hal itu.”
“Saya bisa melakukannya sendiri. Apakah kamu ingin mendengarnya?”
Dia menegangkan perutnya dan menyanyikan lagunya di depan Ny. Tilly, yang menganggukkan kepalanya. Dia bisa melihat penghuninya menguping dari jendela yang terbuka di seluruh mansion. Bahkan terdengar suara decitan jendela yang terbuka di lantai dua. Dia menelepon sebentar, tapi wajah Ny. Tilly dipenuhi kegembiraan.
“Ya ampun, kamu sangat baik! Apakah kamu menyembunyikannya selama ini?”
“Tidak, baiklah… Pokoknya, tidak apa-apa, kan?”
“Tidak apa-apa, bagus sekali, Bu! Akan sangat menyenangkan bagi master untuk mendengarnya juga, tapi akan lebih baik untuk menghentikannya dari ruang kerja sekarang juga.”
“Tidak, kamu bisa mendengarkannya pada hari festival budaya, bukan sekarang.”
Saya melompat dan menangkap Ny. Tilly ketika dia mencoba memasuki rumahnya. Meski ada duri di sisinya, ia tak berniat menyanyi di depan suaminya. Dia tidak akan senang karenanya. Saat aku menghabiskan tehku dan melihat ke lantai dua mansion tempat ruang belajar berada. Sesuatu yang besar bersembunyi di balik tirai. Aku bahkan melihat sekilas kaki platinumnya yang mempesona.
