Saya melompat. Sudah berapa menit aku sendirian seperti ini? Tentu saja, Pervin mendatangi saya di tengah hari dan mengobrol singkat dengan saya. Dia khawatir aku ditinggal sendirian dan berjanji beberapa kali bahwa dia akan segera menyelesaikan pekerjaannya…
“Tapi tetap saja, bagaimana aku bisa sendirian selama 30 menit!”
Aku takut terlihat sombong jika sendirian, jadi aku ingin bergaul dengan orang lain. Tapi tidak ada yang datang kepadaku. Baik pria maupun wanita. Semua orang hanya berbisik-bisik di sekitar Lady Stella Belle di kejauhan, dan ketika saya bergerak mendekat, mereka tampak berkumpul. Marchioness Celestine sepertinya mencoba mendekatiku, tapi wanita di sekitarnya sepertinya memeluknya erat dan tidak melepaskannya. Saya yakin saya tidak sedang ditindas saat ini, bukan? Saat itu saya sedang melihat sekeliling. Seseorang mendatangi saya dan mengulurkan tangan. Itu adalah kaisar dengan senyum nakal di wajahnya. Kaisar, seorang pria tampan tipe Hunan berambut pirang, menunjukkan keaktifan dan memimpin suasana di sini. Dialah yang telah tertawa terbahak-bahak bersama beberapa wanita bangsawan dan permaisuri sampai sekarang. Tiba-tiba dia mendatangi saya dan mengulurkan tangannya. Mata semua orang terfokus pada kami.
“Maukah Anda memberi saya kesempatan untuk memegang tangan Anda dan menari, Duchess of Carlisle?”
“Yang Mulia baru saja menyelamatkan saya dari belenggu kesepian. Saya benar-benar diberkati dan bersyukur.”
Kaisar memutar matanya seolah terhibur dengan ketulusan yang keluar tanpa aku sadari.
“Sungguh menyenangkan, tapi kenapa orang tidak tahu seperti apa ini?”
Aku meraih tangan yang diulurkannya dan berjalan dengan hati-hati agar tidak menginjak gaun longgar itu. Tatapan dari begitu banyak bangsawan yang terfokus pada kami sungguh menakjubkan. Saat kami berjalan ke tengah ballroom. Aku bisa mendengar orang-orang di sekitarku berbisik.
“Yang Mulia secara pribadi meminta untuk berdansa, tapi saya yakin Lord Carlisle tidak akan mengatakan apa pun.”
“Duke Sibelom tidak meminta tarian itu karena dia takut pada Lord Carlisle, tapi Yang Mulia berbeda seperti yang diharapkan.”
“Yang Mulia juga sangat nakal. Apakah kamu mengatakan bahwa kamu secara sadar mengajukan permohonan ini dengan sengaja?”
“Lihatlah sorot mata Lord Carlisle itu. Saya yakin Anda tidak berencana melakukan apa pun pada Yang Mulia, bukan?”
Aku merasakan tatapan panas seseorang dari jauh. Itu adalah Pervin, yang sedang melakukan percakapan serius dengan pria tak dikenal. Saat dia melangkah ke arah kami, sang kaisar dengan nakal meraih tanganku.
“Sekarang kalau dipikir-pikir, aku bahkan tidak mencium punggung tangan wanita itu dengan benar. Mohon maafkan kekasaran saya, Bu?”
“Tidak, tidak sopan bagi saya karena tidak memberikan punggung tangan saya terlebih dahulu, Yang Mulia.”
Saat aku dengan patuh memberikan punggung tanganku padanya, Kaisar menundukkan kepalanya di punggung tanganku. 3 detik sebelum dia menyentuh bibirnya. 3 detik, 2 detik, 1 detik. Saya merasakan tekstur yang familiar di tangan saya. Bibir Pervin kasar namun panas. Pervin buru-buru melepaskan bibirnya dari punggung tanganku dan mengatupkan bibirnya. Aku mengedipkan mataku yang bingung. Mengapa pria ini seperti ini? Mengapa mengganggu orang pemberani yang meminta untuk menari dalam keseharianku yang membosankan? Aku mencoba melepaskan cengkeramannya, tapi dia keras kepala. Kaisar melihat ini dan tertawa terbahak-bahak.
“Kukira kakimu punya roda, Pervin. Saya pasti melihat sesuatu di sisi lain.”
Pervin mengangkat bahunya dan mendekat ke arahku. Kemudian Kaisar berbicara seolah menggodanya.
“Jika kamu membiarkan sekuntum bunga, bukankah wajar jika lebah tertarik padanya, Pervin? Pokoknya, jangan khawatirkan aku, aku akan berdansa dengan Duchess.”
Saat Kaisar mengulurkan tangannya padaku, Pervin memegang lenganku tanpa mengubah ekspresinya. Lalu dia dengan nakal menambahkan:
“Irwen masih baru di dunia sosial, jadi masih banyak kekurangannya. Saya akan duduk di sampingnya dan mengajarinya.”
“Itu tidak cukup, kamu penuh kecerdasan. Dalam hal ini, Nyonya, bagaimana kalau kita berdansa bersama, dan mengesampingkan Pervin yang berwajah batu itu?”
Pervin sedikit tersipu mendengar nada bicara kaisar, yang sepertinya sengaja menggoda Pervin. Saat dia melihat wajah merahnya, dia ingin bersamanya. Daripada menggodanya, aku ingin memeluknya. Saya hanya ingin melakukan itu. Tangan yang memegang lenganku tampak gemetar, jadi aku meletakkan tanganku di lengannya dan menundukkan kepalaku kepada Kaisar.
“Maaf, Yang Mulia, tetapi saya harus berdansa dengan suami saya.”
Aku menyandarkan kepalaku di lengan Pervin, menatap mata Kaisar yang bersemangat.
“Suamiku datang kepadaku seperti ini, bagaimana aku bisa menolak?”
* * *
Duchess of Carlisle sedang memimpin Duke dalam sebuah tarian di tengah ruang perjamuan. Band ini memainkan musik, dan mereka terus menari sambil berpegangan tangan. Keduanya tertawa sambil membicarakan sesuatu, terkadang saling berpandangan dengan wajah serius, dan saling bertukar pandang manis. Sementara Duchess secara aktif memberikan tatapan nakal, Pervin, Duke of Carlisle, yang menatapnya dengan cinta yang nakal. Dia mencintai Irwen meskipun dia tidak mengatakan apa pun, dan tampak senang berbicara dengannya tentang apa pun. Madu menetes dari mata Pervin, seolah-olah telah dilumuri sirup manis. Kaisar, yang mengawasinya dengan cermat, mendecakkan lidahnya seolah dia tercengang.
“Saya tidak tahu mengapa Perang Dingin berlanjut selama empat tahun dengan benang emas seperti itu.”
Saat itu, wajah Kaisar menjadi pucat, seolah-olah terjadi sesuatu pada dirinya. Itu mengingatkannya pada pesan yang dia terima dari Kerajaan Verma kemarin. Surat itu ditulis dengan kursif yang hati-hati.
-Saya dan istri saya mengalami kesulitan untuk memiliki anak, jadi kami ingin berbagi prosesnya dengan Duke dan Duchess of Carlisle.
Wajah Kaisar tiba-tiba berubah ketika dia memikirkan kalajengking. Jika Duke Lilias mengunjungi tempat ini dalam waktu dekat, jelas Pervin akan menjadi sasarannya. Dia harus segera memberi tahu Pervin tentang fakta ini dan menyiapkan rencana kesiapan.
* * *
Saya tidak tahu berapa kali saya dengan penuh semangat membawa Pervin ke tengah ruang perjamuan dan berdansa dengannya. Meskipun saya tidak pernah belajar menari, Pervin dan saya, yang telah menari dengan sempurna sejak awal, adalah pasangan menari yang cukup baik, karena saya dapat dengan mudah mengikuti langkah-langkah dari ingatan saya tentang kehidupan ini. Dan yang mengejutkan, dia memimpin ceritanya dengan cukup baik. Dia berbicara tentang bagaimana dia pertama kali belajar menari ketika dia masih muda, bagaimana dia berdebat dengan kaisar, bagaimana dia membesarkan anak kucing, dll. Itu adalah cerita yang sepele, tapi lucu. Ini berbeda dari apa yang kuharapkan, bahwa aku akan menari sekali atau hanya menari. Dan kadang-kadang, ketika aku bertemu seseorang yang menatapku dengan penuh perhatian, aku hanya akan merangkak ke dalam pelukannya dan menghindari tatapannya. Mataku gatal seolah-olah akan meleleh di bawah tatapannya. Berapa kali kita menari seperti itu?
“Pervin, cepatlah datang! Ini adalah cerita yang sangat mendesak!”
Karena Kaisar segera memanggil Pervin dengan ekspresi gugup di wajahnya, dia tidak punya pilihan selain meninggalkan sisiku. Sebelum berangkat, dia bertanya lagi dan lagi, seperti orang tua yang meninggalkan anaknya sendirian.
“Aku akan datang secepatnya, jadi tetaplah di sini.”
“Apakah aku masih kecil?”
“…Itu karena aku cemas.”
Saya tidak tahu apakah dia tampak cemas atau cemas. Ketika Pervin menemui Kaisar dengan kata-kata yang tidak jelas, aku sendirian lagi. Aku melakukan kontak mata dengan yang lain dan tersenyum, namun yang laki-laki sibuk menggoyangkan badannya dan yang perempuan sibuk mengamatiku. Jelas tidak ada niat jahat dalam cara mereka memandang saya, dan kadang-kadang mereka tampak penuh rasa ingin tahu, tetapi mereka tidak mendekati saya. Sekarang setelah aku cukup menari, kupikir tidak apa-apa, meski terasa sepi. Saya mendekati meja besar yang terletak di salah satu sisi ruang perjamuan. Dari hidangan utama hingga hidangan penutup, sebagian besar terdiri dari menu-menu sederhana yang bisa disantap dengan tangan. Awalnya saya hanya berdiri dan menggigit, tapi kemudian saya duduk dan mulai makan dengan benar. Setelah duduk dan makan beberapa saat, badan saya sedikit pegal. Band ini sekarang memainkan musik bergaya balada lambat, dan masing-masing pasangan menari musik blues dengan tubuh berdekatan. Tanpa alasan, saya tertarik dengan pemandangan indahnya.
“Aku juga punya pasangan, kenapa aku melakukan ini sendirian di sini?”
Saya sendirian, menikmati makanan lezat di sudut ruang perjamuan. Meskipun aku ingin bergaul dengan wanita bangsawan, mereka sepertinya bersatu dan bersekongkol di antara mereka sendiri. Saya ingin menemukan Pervin dan bersamanya. Meski aku aktif melihat sekeliling, dia masih melakukan percakapan serius dengan Kaisar. Aku menghela nafas penyesalan.
“Aku ingin bersamamu…”
Aku menutup mulutku ketika kata-kata itu keluar tanpa sepengetahuanku. Sepertinya aku merindukannya, aku menginginkannya, seperti ini. Karena malu, aku memutuskan untuk menyembunyikan perasaanku yang sebenarnya dan hanya berpikir seperti ini. Dia bukan orang yang sangat ramah, tapi sepertinya dia mulai menyukai dia karena dialah satu-satunya orang yang dia kenal. Bertentangan dengan apa yang kukira, mataku terus mengikuti Pervin dan mengamati fisik langsingnya. Sesekali, aku melihatnya melakukan kontak mata denganku dan jantungku berdebar kencang. Itu tidak akan berhasil. Aku bangkit dan pergi ke lorong menuju taman. Saya perlu masuk dan mencari udara dingin.
* * *
Di satu sisi, para wanita bangsawan berkumpul di sekitar Marchioness Celestine. Mereka mengalihkan pandangan ke Pervin begitu dia meninggalkan sisi Irwen.
“Duke of Carlisle akhirnya meninggalkan sisi istrinya. Sekarang adalah kesempatan sempurna bagi kami untuk berbicara dengan Duchess.”
“Kalau saja aku bisa ngobrol dengan orang cantik itu sekali saja. Menurutku kata-kata yang keluar dari mulut itu lebih indah dari pada oriole!”
“Saya ingin berbicara dengan Lady Irwen, tetapi dia terlihat terlalu mulia untuk melakukannya.”
Mereka ingin berbicara dengan Irwen yang masih baru di masyarakat. Namun, mereka begitu takjub dengan kecantikannya hingga tak tega berkata apa pun kepadanya karena ia terlihat begitu cantik bahkan mulia, apalagi seorang wanita jahat. Saya kira dia terpesona oleh kecantikannya. Di antara para wanita yang berkumpul, Countess Honorin, yang sibuk melihat ke cermin tangannya, bertanya kepada semua orang.
“Haruskah kita pergi sekarang? Bukankah begitu…? Apakah ini terlalu terburu-buru…? Bagaimana penampilan pakaianku? Riasanku tidak akan luntur, kan?”
“Sempurna, Nona Honorin.”
“Di depan orang itu, saya akan lebih buruk dari debu di sayap angsa. Bagaimana seseorang bisa begitu cantik…”
Countess Honorin melirik Irwen dan memandang wajahnya sendiri di cermin genggamnya. Dengan kepribadian semeriah rambut merahnya, dia melihat ke cermin dan menghela nafas.
“Ya ampun… Ada kepala ikan berdiri di sana.”
“Kamu juga cantik, jadi jangan terlalu keras pada dirimu sendiri, Bu.” kata Marchioness Celestin sambil mengerucutkan bibirnya.
“Bukannya kami jelek, tapi Duchess of Carlisle begitu cantik sehingga kami terkubur di dalamnya.”
Saat itu, Duchess terlihat memakan macaronnya dalam satu gigitan. Para wanita bangsawan terheran-heran saat melihat itu.
“Oh, bahkan pemandanganmu memakan macaron pun indah.”
“Mengapa saya tidak bisa melakukan gerakan tangan yang begitu elegan?”
Saat para wanita bangsawan memandang Irwen dengan mata penuh rasa iri dan heran. Marquis Celestine mendekati Marchioness. Dia mengulurkan tangannya ke Marchioness, wajahnya pucat seolah perutnya kembung.
“Diane, aku butuh obat pencernaan. Sepertinya aku makan terlalu banyak.”
“Ugh, jadi kamu harus makan secukupnya.”
Marchioness Celestine memberinya pil kecil dari kantongnya. Ketika kulit Marquis Celestine menjadi cerah untuk melihat apakah perutnya terasa lebih baik setelah meminum obat pencernaan, Countess Honorin bertanya kepadanya dengan rasa ingin tahu.
“Kemana perginya Duke of Carlisle? Mengapa kamu menghilang, meninggalkan Duchess yang cantik?”
“Dengan baik. Sepertinya dia akan pergi ke taman mawar.”
“Taman mawar? Kebanyakan pasangan pergi ke sana… Mungkinkah dia meninggalkan Duchess dan mengambil kekasih baru?”
Countess Honorin tercengang dan menutup mulutnya. Dia mengibaskan rambut keritingnya seolah Marquis Celestine tercengang.
“Kekasih macam apa teman itu? Apakah wanita itu, temannya, tampak seperti orang hebat yang akan selingkuh?”
“Itu benar. Dia orang yang dingin dan tidak peduli dengan istrinya. Aku ingin tahu apakah dia akan secara terbuka berselingkuh di hadapannya.”
“Tidak, teman itu adalah tipe orang yang tidak tertarik pada wanita. Agak aneh karena dia terlihat begitu terbuka menjaga istrinya.”
Mendengar kata-kata Marquis Celestine, para wanita bangsawan berkumpul seolah-olah mereka telah mendengar berita menarik.
“Aha, jadi dia tidak membiarkan tuan-tuan mengajak Duchess berdansa? Pria lain tidak bisa menyentuh wanitanya, apa maksudnya?”
“Tidak mungkin Pervin mendapat ide aneh seperti itu… Mungkin karena aku khawatir. Duchess memintaku untuk tidak main-main dengannya karena ini adalah pertama kalinya dia muncul di masyarakat.”
“Saya mendengar hal itu diumumkan tidak hanya kepada para bangsawan tetapi juga kepada semua orang yang mempunyai gelar. Dia mengatakan bahwa siapa pun yang menyentuh Duchess akan berpikir bahwa Duke of Carlisle telah berpaling dariku.”
“Oh, entah kenapa, Duke Sibelom menatap Duchess seperti itu, tapi tidak mendekatinya.”
“Sebaliknya, hanya Nyonya Baron Rassendyll yang bersemangat. “Dia menggigit, menghisap, dan melakukan segalanya.”
“Itu penggantinya, kan?”
Marquis Celestine, terkubur dalam suara obrolan wanita, menggelengkan kepalanya seolah dia malu.
“Wanita.”
Para wanita bangsawan bahkan tidak mendengarkan apa yang dikatakan Marquis Celestine. Mereka mengobrol dan menafsirkan apa pun yang mereka inginkan. Tentu saja tebakan mereka semua benar. Marquis Celestine menghela nafas mendengar obrolan para wanita itu dan berbicara kepada istrinya.
“Pokoknya, Bu. Mari kita bertemu di gerbang utama nanti jam dua belas malam. Saya akan menyiapkan keretanya saat itu.
“Oke, sampai jumpa. Jangan makan terlalu banyak.”
Momen ketika Marquis Celestine berjalan menuju kaisar dengan langkah cepat. Di pojok, Irwen berdiri sambil menjabat tangannya seolah selesai makan. Dan dalam sekejap, dia membuka pintu dan keluar ke lorong. Saat itu, Countess Aunorine meletakkan cerminnya di kantongnya dan menatap ke tempat Duchess of Carlisle berada. Dia membuka mulutnya untuk melihat bahwa dia telah pergi.
“Oh, Duchess of Carlisle telah menghilang!”
“Dia menghilang?”
“Itu adalah kesempatan emas untuk berbicara… Inilah sebabnya dia tidak boleh berlarut-larut.”
Saat itu, Lady Stella Belle tampak bersemangat dan berjalan ke salah satu sisi ruang perjamuannya.
“Ya ampun, saya baru saja bertemu Duchess of Carlisle, dan saya kagum melihat betapa cantiknya dia!”
Lady Stella Belle berbicara kepada semua orang dengan wajah pucat memerah. Dia begitu bersemangat sehingga sulit dipercaya bahwa dia adalah seseorang yang baru saja pulih. Marquis Celestine tersenyum dan dia memberitahu semua orang:
“Meskipun dia cantik, dia juga bernyanyi dengan baik. Saya diundang ke pesta teh yang diadakan di Carlisle Street beberapa hari yang lalu. Kemudian Duchess menyanyikannya dengan iringan pianonya, dan itu luar biasa.”
“Ya ampun, lihat ke sana.”
Stella menyela Marchioness Celestine dan menunjuk ke suatu tempat di belakangnya. Sibelom pergi melalui pintu menuju taman mawar, dan Nyonya Baron Rassendyll mengikuti di belakang. Stella mendecakkan lidahnya dan berkata.
“Ambisi Nyonya Lassen Dille untuk menjadi istri Adipati Sibelom belum hilang. Sudah lama sejak dia mengunjungi dunia sosial, tapi sepertinya tidak ada yang berubah.”
“Mengapa tidak? Saya pikir Duke dan Duchess of Carlisle telah banyak berubah.”
“Keduanya menjadi pusat gosip sosial saat ini.”
Para wanita bangsawan berusaha menutupi wajah gembira mereka dengan penggemar. Saat itu, ada pria lain yang mencuri perhatian mereka. Dialah Pervin yang menanyakan kepada pelayannya tentang keberadaan Irwen.
“Apakah kamu tahu kemana istriku pergi?”
“Sepertinya dia sedang menuju ke taman tadi.”
“Yang dimaksud dengan taman, maksudmu taman mawar?”
“Ya.”
“Jalan kami berbeda. Saya mengerti.”
Pervin tiba-tiba berbalik, membuka pintu, dan keluar. Itu adalah pintu menuju taman mawar. Stella melihat ini dan bergumam seolah dia tertarik.
“Hoo. Anda memiliki kepribadian yang sama yaitu fokus pada satu hal, bukan?
Mengetahui bahwa Pervin telah sibuk memelihara anak kucing sejak ia masih kecil, Stella memperhatikannya dengan penuh minat. Tentu saja, hasilnya kali ini tampak sedikit berbeda… Intensitasnya juga.
* * *
Dia berjalan sejauh yang bisa dibawa oleh kakinya. Bagaimanapun, mudah untuk menemukan jalan kembali ke ruang perjamuan karena lampu berkedip dan musik keras. Sebelum saya menyadarinya, saya telah mencapai taman yang penuh dengan bunga mawar. Bunga mawar merah yang mekar di semak-semak berkibar seolah menggodaku. Momen ketika Anda mencoba merasakan suasana sendirian di taman yang indah. Suara erangan aneh terdengar di dekatnya. Ketika saya tidak dapat mempercayai telinga saya dan melihat sekeliling, saya menyaksikan pemandangan yang mengejutkan. Pria dan wanita muda yang belum pernah terlihat di ruang perjamuan ada di sini dan sedang bercinta. Tempat ini, dengan paha yang dibelai dan bibir yang menggigit dan menghisap, mirip dengan harem. Aku meraih wajahku yang terbakar dan segera berbalik untuk pergi. Aku berlari keluar dari taman yang penuh dengan mawar dan menuju koridor di sebelahnya. Mungkin karena hubungan cinta rahasia sepasang kekasih, koridornya sangat gelap tanpa ada lampu. Ada pot-pot berisi tanaman segar di sana-sini, atau tanaman merambat berjatuhan dari atas. Aku baru saja berpikir untuk segera keluar. Saat aku sedang berjalan di sepanjang tepi koridor menuju lampu ruang perjamuan, seseorang menarik pakaianku dari belakang. Saat aku mencoba mundur selangkah, punggungku membentur dinding yang dingin, dan bayangan besar muncul di hadapanku. Tempat yang aku lihat dengan mata ketakutan. Di sana, mata Pervin yang gelap menatapku. Dia menatapku dan terengah-engah.
“Kamu datang ke tempat seperti ini tanpa rasa takut? Dan itu juga sendirian?”
